Sự thay đổi của khu ổ chuột là điều mà ai cũng có thể nhìn thấy. Cái ác đang lan tràn ở đây, đương nhiên sự giàu có cũng vậy. Mọi người ở đây đều trồng thuốc lá, họ dùng hương liệu và vải vóc để đóng gói những của cải quý giá này, sau đó nhờ anh em vận chuyển tới Cảng Đầu Lâu để bán. Đây là vùng đất của cái ác, mọi người đều cảnh giác, thậm chí là đề phòng người ngoài một cách thần kinh. Elwyn phát hiện ra, người ở đây có một tinh thần khác hẳn, một sự phấn chấn không sao tả nổi.

Điều này khác hẳn với những người nghèo ủ rũ trên đại lục Faerûn. Họ u ám và hưng phấn, tràn đầy động lực làm giàu và quyết tâm bằng mọi thủ đoạn. Nếu để cô mô tả điểm khác biệt của người ở đây, đó chắc chắn là dã tâm. Một dã tâm mãnh liệt, dữ tợn! Cô cảm thấy, trong mắt những người trẻ tuổi trên đường, như có một lưỡi dao găm.

Dã tâm ngạo nghễ, sắp tràn cả ra ngoài.

Những lưỡi dao găm bên hông họ được mài sáng loáng, tư thế đi lại cũng phù hợp với tố chất cơ bản nhất của một Rogue – linh hoạt và nhanh nhẹn, giống như loài mèo. Elwyn có thể hình dung ra sự linh hoạt và tàn khốc khi họ đâm dao găm vào cơ thể người. Điều này thực ra không cần phải tưởng tượng, mà là những vụ phạm tội đang thực sự diễn ra. Rất nhiều người mất tích ở đây, ví dụ như những nhân viên thuế vụ và kẻ lang thang từ các băng đảng khác đến đây.

Đi lại ở đây là chuyện rất nguy hiểm, ngay cả với đội của Elwyn cũng vậy. Cô đã bắt đầu tin rằng, người ở đây có một sự nhiệt tình và chủ động không thể tưởng tượng nổi đối với những âm mưu tà ác của họ, họ quyết đoán và tàn khốc.

Không giống như những người mới vào nghề, tuổi của Elwyn đã đủ để vứt bỏ những sự ngây thơ và ảo tưởng. Mặc dù vẫn giữ vững niềm tin vào chính nghĩa và trật tự, cô đã hiểu rõ, những người từng trải qua sự hành hạ của nghèo đói và khốn khổ có thể trở nên tàn nhẫn và cuồng nhiệt đến mức nào. Băng Huyết Thủ có thể trấn áp những kẻ thèm khát, giữ được lợi ích khổng lồ này không phải là không có lý do.

"Nếu không phải vì lợi ích này quá đỗi hậu hĩnh, bọn họ hoàn toàn có khả năng lớn mạnh!" Elwyn thầm đánh giá.

"Huyết Tinh Chi Thủ, hắn hiện tại ở đâu?" Cô khẽ hỏi người Halfling Rogue trong đội.

"Tên đó cả ngày ở trong tháp canh phía tây, tôi chưa từng thấy hắn rời đi nửa bước. Trời ạ! Việc theo dõi hắn là công việc chán ngắt nhất mà tôi từng làm..." Wal, người Halfling, khẽ than phiền, "Nhưng ở đó canh phòng rất nghiêm ngặt. Có rất nhiều bẫy phép thuật và cơ quan, tôi đã thử nhiều lần mà không thể lẻn vào..."

"Hắn mới đến chưa lâu, chúng ta có thể cưỡng công vào!" Jessic đề nghị.

"Tôi không khuyến khích làm vậy!" Người Halfling chen vào: "Như vậy chúng ta có thể sẽ có thương vong. Cô biết đấy, chúng ta không phải không chịu nổi hy sinh, tôi cũng tin chắc rằng chúng ta có thể giết chết cái tên 'Huyết Tinh Chi Thủ' kia, trời ạ! Biệt danh nghe như lính đánh thuê hạng ba! Nhưng, nói sao nhỉ! Không đáng, cô hiểu chứ. Vì chuyện chó cắn chó của bọn tà ác mà hy sinh, không đáng!"

"Anh nói đúng, Wal!" Elwyn cân nhắc một chút rồi lắc đầu: "Chúng ta vẫn nên nghĩ cách khác đi!"

Sự cảnh giác của băng Huyết Thủ nghiêm mật hơn tưởng tượng rất nhiều. Họ không giống những băng đảng khác, được tạo thành từ một đám cáo già và lũ khốn thâm niên; những kẻ đó ích kỷ và tham lam, luôn tìm đủ mọi cách để lười biếng, luồn cúi. Những thanh niên này thì tràn đầy sức sống, có lòng nhiệt tình, nghiêm túc và thái độ làm việc có trách nhiệm.

Tất cả mọi thứ đều thật tốt đẹp và tươi sáng. Nếu không phải vì họ mang gương mặt đầy nhiệt huyết và tươi sáng đó để treo cổ nhân viên thuế vụ và quan sự vụ ở cửa tháp canh, Elwyn thậm chí đã tưởng nơi đây là địa bàn của một thế lực thiện lương trật tự nào đó.

"Không được, chúng ta không có cơ hội." Wal lắc đầu: "Bọn họ chắc chắn sẽ phát hiện ra chúng ta, rồi chặn chúng ta trong lối đi hẹp, dùng loại nỏ thép cực mạnh bắn thủng người! Họ được huấn luyện bài bản, vật phẩm phép thuật cũng rất phong phú, chúng ta không chịu nổi đòn đánh như vậy đâu."

Vẻ mặt Wal có chút né tránh, lời nói cũng ấp a ấp úng. Người quen biết anh nhìn một cái là biết, anh đang vướng mắc điều gì đó.

"Nói đi! Có tình huống bất ngờ gì?" Elwyn đỡ trán thở dài.

"Cách đây hai trăm feet, có một mật đạo, có thể thông tới tầng hầm của tháp canh, nhưng mà..." Wal nhíu mày không thôi, "Nó cho tôi một cảm giác rất tệ, chúng ta vẫn là nên từ bỏ lần thăm dò này đi! Không cần thiết phải mạo hiểm lớn như vậy..."

"Wal!" Elwyn cắt lời anh, bình tĩnh nói: "Chúng tôi tin tưởng anh, giống như tin tưởng đôi mắt và tay chân của chính mình vậy, nhưng anh không được hoảng loạn. Hãy nói cho chúng tôi những gì anh cảm nhận được, những trực giác và dự đoán đó, chúng ta là đồng đội!"

"Dưới lòng đất, dưới đó có thứ gì đó! Tôi không biết là cái gì, nhưng dưới lòng đất ẩn giấu nguy hiểm to lớn, nguy hiểm đủ để lấy mạng!"

"Chúng ta vẫn phải tới đó!" Elwyn khẳng định.

"Tại sao? Rủi ro quá lớn, không đáng phải làm vậy!" Wal nhún vai, khó hiểu nhấn mạnh.

"Bởi vì trách nhiệm, trách nhiệm mà thiện lương và chính nghĩa trao cho chúng ta, khiến chúng ta không thể mặc kệ một âm mưu to lớn mà không quan tâm. Nơi đây không thuộc phạm vi của 'Undermountain'. Bất kể gã Pháp sư Điên muốn làm gì, Harpers đều có lý do để biết về chúng."

9527 vẫn đi tuần tra lãnh thổ như thường lệ. Dưới lòng đất, lũ Goblin đã đào sâu hơn ba mươi ngàn feet, ít nhất có mười tám tầng thế giới ngầm, thậm chí có một bộ phận giáp ranh với Undermountain, dẫn đến việc một số quái vật và sinh vật dưới lòng đất đã lẻn vào. Tất nhiên, phần lớn chúng chưa đủ "quái vật", ít nhất là không quái vật bằng một số vật thí nghiệm của Trần Ngang.

Nhưng vẫn luôn có những kẻ sống sót, mặc dù chúng đã như chim sợ cành cong, sống trong sợ hãi cả ngày, nhưng vẫn có thể gây ra mối đe dọa cho lũ Goblin. Vì điều này, 9527 không khỏi thở dài. Mặc dù Goblin là chủng tộc thông minh nhất dưới trướng chủ nhân, cũng được kỳ vọng cao, thậm chí đã xây dựng được một vương quốc và nền văn minh nhỏ bé, nhưng thực lực của bọn chúng vẫn quá kém cỏi.

Nếu là đám Ogre kia, gặp phải sinh vật dưới lòng đất thì cũng chỉ là món ăn thêm mà thôi. Ogre mặc trọng giáp và Ogre hung bạo có lẽ có thể nhai sống chúng, gặp phải Ogre Phù thủy nghiện ma pháp thì càng là muốn sống không được, muốn chết không xong.

Đã có rất nhiều sinh vật tà ác gào thét trở thành vật thí nghiệm của những kẻ nghiện ma pháp. 9527 cảm thấy, sự thể hiện yếu đuối của chúng thực sự làm mất mặt phe tà ác, mặc dù 9527 cũng cảm thấy một số thí nghiệm thực sự khiến người ta sởn gai ốc, ví dụ như Sinh hóa Thực thể, tuần hoàn tiếp xúc Ma lưới đa người, Não ma tượng...

Đặc biệt là thí nghiệm mô phỏng Ogre Phù thủy hai đầu, về thể chất tiếp xúc Ma lưới lõi kép. Những gã Khổng lồ trăm đầu, rết người và thể Phù thủy ba đầu sáu tay, thực sự là hơi quá đáng. Drow cũng là sinh vật có trí tuệ mà! Nữ tế ti Khổng lồ trăm đầu quả là quá đáng!

"Ogre đã xuất hiện ba kẻ được Loviatar ưu ái rồi! Sớm muộn gì chúng cũng sẽ trở thành vật thí nghiệm của chủ nhân! Chỉ có máy móc và vụ nổ mới là thứ vĩ đại nhất, tất nhiên thuật luyện kim cơ thể cũng không tệ, nhưng Sith Alchemy mà chủ nhân dạy chúng ta còn tốt hơn!" 9527 khẽ hát "Nhiều là tốt, lớn là đẹp", men theo đường cáp treo tối tăm đi lên tầng trên.

Viên pha lê trên cánh tay nó bỗng sáng rực lên, lúc tối lúc sáng, lúc chớp tắt. 9527 dùng tay phải ấn lên viên pha lê, với trí tuệ lên tới 19, nó lập tức hiểu được những ký tự ba chiều trong đó.

"Chết tiệt! Địch tập! Địch tập!" 9527 sốt sắng nhảy cẫng lên, "Kẻ địch đã tiếp cận vị trí của chủ nhân, nếu quấy rầy chủ nhân, các ngươi sẽ phải làm vật thí nghiệm giai đoạn tiếp theo cho đám Ogre!" Nó đã thông qua viên pha lê điều động tất cả các đội tuần tra Goblin, đám Ogre, người thú và Kobold cũng nhanh chóng hướng về phía vị trí báo động để bố trí phòng thủ.

Nhưng vì nỗi sợ hãi khắc sâu vào xương tủy đối với Trần Ngang, khu vực thí nghiệm nơi Trần Ngang ở, trước nay vẫn luôn là cấm địa của Quân đoàn Nghiện ma pháp và Quân đoàn dưới lòng đất. Lực lượng của chúng ở đó mỏng yếu đáng thương, điều này không phải do trí thông minh của chúng không đủ, mà là một lầm tưởng tâm lý, tất cả Goblin, Kobold đều cho rằng nơi đó còn đáng sợ hơn cả Vực Thẳm.

Nơi khủng khiếp như vậy còn cần phòng ngự sao? Kẻ địch sợ rằng thà chiến đấu đến chết, cũng không muốn đi tới đó đâu!

"Đám phế vật, cặn bã và rác rưởi đó! Họ sao dám, sao dám để những thứ này ẩn náu dưới lòng đất của thành phố này, đám quý tộc đó không sợ gặp ác mộng sao? Undermountain đã đủ đáng sợ rồi! Lũ Goblin và Kobold này từ đâu ra?"

Elwyn sắc mặt trắng bệch nhìn Jessic đang cận kề sụp đổ. Mục sư Horn đang lật xác một con Kobold, nó bị mục sư dùng chiến chùy đập trúng ngực, chiến chùy to lớn dữ tợn nghiền nát nội tạng của nó, dù vậy, nó vẫn điên cuồng tấn công trong suốt sáu action chuẩn mới chết, chết dưới sự tấn công phối hợp của cầu lửa, cung tên, nỏ tiễn và chiến chùy, đại kiếm. Xác của nó đơn giản là một đống bùn nhão.

Phải biết rằng, chiến chùy của mục sư Horn đủ để đập vỡ giáp phép +1, chưa kể bản thân chiến chùy đã là vũ khí phép +2. Horn là một hảo hán lẫy lừng trong giới mục sư, tuy không phải mục sư của Cyric, nhưng là mục sư của Nubian cũng là một tay thiện chiến, chiến binh hạng nhất trong khoản giết người phóng hỏa.

Nhưng, bộ giáp của con Kobold đó lại còn nguyên vẹn! Đây rõ ràng là bộ giáp không hề có bùa chú!

"Không, thép trong quá trình luyện chế đã sử dụng các thủ đoạn xử lý ma pháp, thiết kế và chế tác cũng vô cùng cao siêu. Lớp lót của nó là những sợi dây thép mềm nhưng dai đến đáng sợ, độ cong của vỏ ngoài vô cùng chính xác, độ cứng thậm chí đạt tới mức đáng sợ, chịu lực, chất liệu, chế tác và tôi luyện đều là những kỹ nghệ vô cùng cao siêu..."

"Quan trọng nhất là, những bộ giáp này được đo ni đóng giày cho lũ Kobold! Hơn nữa còn rất quy chuẩn!"

Cả đội rơi vào trầm mặc, họ đương nhiên biết điều này đại diện cho cái gì. Trên đại lục Faerûn, cái ác không đáng sợ, tàn bạo cũng không đáng sợ, sinh vật bóng tối càng là chuyện cơm bữa, nhưng có tiền mới là đáng sợ nhất. Điều này có nghĩa là, pháp sư trên toàn đại lục đều vui vẻ giao dịch với chúng, đại diện cho vô số vật phẩm phép thuật và việc thuê mướn pháp sư. Những gã pháp sư nghèo túng sẽ điên cuồng bán mình.

Sinh vật tà ác có tiền chưa bao giờ thất bại, vì chính nghĩa luôn nghèo khó hơn. Chính nghĩa chiến thắng tà ác chỉ là câu chuyện của các thi nhân, giàu có chiến thắng nghèo khó mới là hiện thực của Faerûn. Ở đây, nữ thần Tiền chưa bao giờ thua.

"Nơi này chẳng lẽ ẩn giấu một đế quốc Kobold sao?" Jessic che mặt, sắc mặt tái nhợt không thể che giấu sự suy yếu và bất lực của cô.

"Những con Kobold này chỉ là chiến sĩ đóng quân ở đây thôi, thân phận của con Goblin kia còn cao hơn bọn chúng!" Elwyn đỡ Jessic đứng dậy, đi về một hướng vắng vẻ hơn, "Giải trừ nguyền rủa vẫn cần một khoảng thời gian để hồi phục, hướng đó dường như là điểm mù phòng ngự của chúng. Jessic, cậu cứ ngồi trên Ngựa Phantom đi, chúng ta phải đi nhanh một chút."

"Một đội hai mươi người thôi đã khiến chúng ta kiệt quệ, chúng ta chắc chắn không đối phó nổi truy binh nữa rồi. Bất kể phía trước là gì, chúng ta cũng phải xông vào!"

Horn dùng thần thuật tiên tri, thi pháp đến một nửa thì thất bại. "Trong tương lai ở đó, tôi nhìn thấy điềm gở to lớn, mặt phẳng Ethereal dấy lên cơn cuồng phong dữ dội, pháp thuật tiên tri hoàn toàn không thể có hiệu lực. Trong một khoảng cách rất dài dưới lòng đất, chúng ta sẽ không có sự dẫn dắt! Mặt phẳng Ethereal chắc chắn đang xảy ra chuyện gì đó, thế giới đó giờ đây đầy rẫy những ảo ảnh vặn vẹo..."

"Ảo ảnh, chúng ta dường như đã nghe nói về chuyện này! Có vài pháp sư phái Tiên tri, nghe đồn bị ảo ảnh quấn lấy, chuyện này e rằng không phải ngẫu nhiên, chúng ta đã rơi vào một âm mưu to lớn rồi! Trong ảo ảnh có cái gì?"

"Halaster Blackcloak!"

Cái tên này khiến tiểu đội mạo hiểm rơi vào sự hoảng loạn tột độ, ngay cả Elwyn cũng không nhịn được mà thất thố. (Còn tiếp...)