Đúng bảy giờ sáng, ông Fogg, Aouda và Passepartout đặt chân lên đại lục châu Mỹ, nếu có thể gọi cái bến nổi mà họ vừa cập bờ là đại lục. Những chiếc bến này nổi lên rồi chìm xuống theo thủy triều, nhờ đó việc bốc dỡ hàng hóa trên tàu bè trở nên thuận tiện hơn. Đậu dọc theo các bến là những con thuyền buồm đủ mọi kích cỡ, tàu hơi nước mang cờ của mọi quốc gia, cùng loại tàu thủy nhiều tầng vốn chuyên chạy trên sông Sacramento và các phụ lưu của nó. Chất đống trên bến là sản phẩm của một nền thương mại vươn tới tận Mexico, Chile, Peru, Brazil, châu Âu, châu Á và toàn bộ các hòn đảo ở Thái Bình Dương.

Trong niềm vui khi cuối cùng cũng đặt chân lên lục địa châu Mỹ, Passepartout định thể hiện bằng một cú lộn nhào đầy ngoạn mục và nguy hiểm; nhưng chẳng may rơi trúng những tấm ván mục nát và lọt thỏm xuống dưới. Cảm thấy ngượng ngùng vì cái cách mình "đặt chân" lên Tân Thế giới như vậy, anh ta thét lên một tiếng thật to, khiến vô số loài chim cốc và bồ nông vẫn thường đậu trên những chiếc bến di động này hoảng sợ bay vụt đi trong tiếng vỗ cánh inh ỏi.

Vừa lên đến bờ, ông Fogg liền đi tìm hiểu xem chuyến tàu đầu tiên đi New York khởi hành vào lúc mấy giờ, và được biết đó là lúc sáu giờ chiều; do đó, ông có trọn một ngày để rảo bước thủ phủ bang California. Thu một chiếc xe ngựa với giá ba đô la, ông và Aouda bước lên xe, trong khi Passepartout trèo lên chiếc ghế cao cạnh người đánh xe, rồi họ khởi hành đến khách sạn International.

Từ vị trí cao ráo của mình, Passepartout vô cùng tò mò quan sát những con đường rộng thênh thang, những ngôi nhà thấp tầng đều tắp, những nhà thờ theo lối kiến trúc Gothic Anh-Saxon, các bến tàu lớn, những nhà kho nguy nga làm bằng gỗ và gạch, cùng vô số phương tiện giao thông, xe buýt, xe điện kéo bằng ngựa, và trên vỉa hè không chỉ có người Mỹ, người châu Âu mà còn cả người Trung Hoa và người da đỏ. Passepartout không khỏi ngạc nhiên trước mọi thứ trước mắt. San Francisco giờ đây không còn là thành phố huyền thoại của năm 1849 — một thành phố của bọn cướp, sát nhân và kẻ đốt phá từng lũ lượt kéo đến để tranh giành chiến lợi phẩm; một thiên đường cho những kẻ ngoài vòng pháp luật, nơi chúng đánh bạc bằng vàng vụn, tay cầm súng lục, tay lăm lăm dao găm: nó đã trở thành một trung tâm thương mại lớn.

Tòa thị chính với ngọn tháp cao vút bao quát toàn bộ bức tranh toàn cảnh về các con phố cắt nhau theo góc vuông, ở giữa là những quảng trường xanh mát, bóng cây rợp bóng, trong khi ở phía xa là khu người Hoa trông như thể vừa được chuyển từ Thiên triều sang trong một chiếc hộp đồ chơi. Mũ rộng vành, áo sơ mi đỏ và những thổ dân cờ cưa lông vũ hiếm hoi lắm mới thấy xuất hiện; thay vào đó là mũ phớt đen và áo khoác đen được mặc bởi vô số những người đàn ông bận rộn, ra dáng quý ông. Một số con đường — đặc biệt là phố Montgomery, nơi được coi là phiên bản San Francisco của phố Regent ở London, đại lộ des Italiens ở Paris và đại lộ Broadway ở New York — được san sát những cửa hiệu lộng lẫy và rộng thênh thang, trưng bày qua khung kính sản phẩm của khắp nơi trên thế giới.

Khi Passepartout đến khách sạn International, anh có cảm giác như mình chưa hề rời khỏi nước Anh.

Tầng trệt của khách sạn là một quán rượu lớn, một dạng nhà hàng mở cửa tự do cho tất cả mọi người qua lại, nơi họ có thể thưởng thức thịt bò khô, súp hàu, bánh quy và phô mai mà chẳng cần mở ví. Tiền chỉ tính cho các loại bia ale, bia porter hoặc rượu sherry mà họ uống. Điều này trông "rất ư là Mỹ" đối với Passepartout. Phòng giải khát của khách sạn rất thoải mái, và ông Fogg cùng Aouda, sau khi chọn một chiếc bàn cho mình, đã được phục vụ thịnh soạn trên những chiếc đĩa nhỏ xíu bởi những người nô lệ da đen tuyền.

Sau bữa điểm tâm, ông Fogg cùng Aouda đi đến lãnh sự quán Anh để đóng dấu thị thực hộ chiếu. Khi bước ra ngoài, ông gặp Passepartout, người đã hỏi ông rằng có nên mua vài chục khẩu súng trường Enfield và súng lục Colt trước khi lên tàu hay không. Cậu ta vừa nghe được những câu chuyện về các cuộc tấn công nhằm vào đoàn tàu do người da đỏ bộ lạc Sioux và Pawnee thực hiện. Ông Fogg cho đó là một sự phòng hờ vô ích, nhưng cứ để mặc cậu tự quyết định sao cho tốt nhất, rồi tiếp tục đi về phía lãnh sự quán.

Tuy nhiên, đi chưa được hai trăm bước, thì "như thể do cơ may lớn nhất trên đời", ông lại chạm mặt Fix. Viên thám tử tỏ ra hoàn toàn ngạc nhiên. Sao cơ! Ông Fogg và hắn đã cùng nhau vượt Thái Bình Dương mà lại không gặp nhau trên tàu ư! Dù sao đi nữa, Fix cảm thấy vinh dự khi được gặp lại người đàn ông mà hắn mang ơn rất nhiều, và vì công việc gọi hắn trở về châu Âu, hắn sẽ rất vui mừng được tiếp tục hành trình trong một bầu bạn dễ chịu như thế.

Ông Fogg đáp rằng vinh dự ấy thuộc về ông; và viên thám tử — kẻ đã hạ quyết tâm không rời mắt khỏi mục tiêu — bèn xin phép được đồng hành cùng họ trong chuyến dạo quanh San Francisco — một yêu cầu được ông Fogg sẵn sàng chấp thuận.

Chẳng mấy chốc họ đã có mặt trên phố Montgomery, nơi một đám đông lớn đang tụ tập; vỉa hè, lòng đường, đường ray xe điện, cửa các cửa hàng, cửa sổ các nhà dân, và thậm chí cả mái nhà, đều chật ních người. Những người đàn ông đi lại mang theo các tấm áp phích lớn, cờ và dải băng phấp phới trong gió; trong khi tiếng hò hét vang lên khắp tứ phía.

"Hoan hô Camerfield!"

"Hoan hô Mandiboy!"

Đó là một buổi mít tinh chính trị; ít nhất đó là điều Fix phỏng đoán, khi hắn nói với ông Fogg rằng: "Có lẽ tốt hơn là chúng ta không nên hòa mình vào đám đông. Ở đó có thể nguy hiểm."

"Vâng," ông Fogg đáp; "và những cú đấm, dù mang tính chính trị đi chăng nữa, thì vẫn là những cú đấm."

Fix mỉm cười trước nhận xét này; và để có thể quan sát mà không bị chen lấn, nhóm người liền đứng lên bậc thềm nằm ở phía đầu trên phố Montgomery. Đối diện với họ, bên kia đường, nằm giữa một bến than và một nhà kho dầu mỏ, một sân khấu lớn đã được dựng lên ngoài trời, hướng về phía mà dòng người đang đổ dồn tới.

Cuộc họp này nhằm mục đích gì? Dịp nào đã quy tụ đám đông kích động này? Phileas Fogg không thể nào tưởng tượng nổi. Phải chăng để đề cử một quan chức cấp cao nào đó — một thống đốc hay một thành viên Quốc hội? Điều đó không phải là không thể, nhìn vào sự xôn xao của đám đông trước mặt họ.

Ngay lúc đó, một sự náo động bất thường diễn ra trong biển người. Tất cả các cánh tay đều giơ lên không trung. Một số bàn tay nắm chặt dường như bỗng nhiên biến mất giữa tiếng hò hét — một cách thức đầy quyết liệt, không nghi ngờ gì nữa, để bỏ phiếu. Đám đông chao đảo lùi lại, các biểu ngữ và cờ phất phới, biến mất trong tích tắc, rồi lại xuất hiện trong cảnh tơi tả. Những làn sóng nhấp nhô của biển người tràn đến tận bậc thềm, trong khi tất cả các cái đầu ngụp lặn trên bề mặt giống như một vùng biển bị bão táp quậy tung. Nhiều chiếc mũ đen biến mất, và phần lớn đám đông dường như thấp hẳn xuống.

"Rõ ràng đây là một cuộc mít tinh," Fix nói, "và mục đích của nó hẳn phải vô cùng kích thích. Tôi sẽ chẳng ngạc nhiên nếu nó bàn về chiếc tàu ‘Alabama’, bất chấp thực tế là vấn đề đó đã được giải quyết."

"Có lẽ vậy," ông Fogg đáp ngắn gọn.

"Ít nhất thì cũng có hai đối thủ đang đối đầu nhau, Hạ nghị sĩ Camerfield và Hạ nghị sĩ Mandiboy."

Aouda, tựa vào cánh tay ông Fogg, kinh ngạc quan sát khung cảnh hỗn loạn, trong khi Fix hỏi một người đàn ông gần đó nguyên nhân của mọi chuyện là gì. Trước khi người đàn ông kịp trả lời, một sự náo động mới lại bùng lên; tiếng hoan hô và tiếng gào thét khích động vang lên; cán của các biểu ngữ bắt đầu được dùng làm vũ khí tấn công; và những cú đấm bay tứ tung về mọi hướng. Những cú thoi nện được trao đổi từ trên nóc những chiếc xe ngựa và xe buýt đang bị kẹt cứng giữa đám đông. Giày ủng bay vù vù trong không trung, và ông Fogg tưởng như mình còn nghe thấy cả tiếng súng lục nổ lách tách hòa lẫn trong tiếng ồn ào, đoàn người hỗn loạn tiến sát cầu thang và tràn qua bậc thềm dưới cùng. Một phe rõ ràng đã bị đánh lui; nhưng những kẻ đứng xem đơn thuần thì không thể phân biệt được Mandiboy hay Camerfield mới là kẻ chiếm ưu thế.

"Chúng ta nên rút lui thì hơn, điều đó khôn ngoan đấy," Fix nói, người đang lo lắng rằng ông Fogg có thể bị thương, ít nhất là cho đến khi họ quay lại London. "Nếu có bất kỳ vấn đề gì liên quan đến nước Anh trong chuyện này, và chúng ta bị nhận ra, tôi e rằng mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ với chúng ta đấy."

"Một thần dân Anh—" ông Fogg định nói.

Ông chưa kịp nói hết câu; bởi vì một thứ âm thanh ầm ĩ khủng khiếp giờ đây bùng lên từ khu vực sân hiên phía sau dãy bậc thềm nơi họ đang đứng, cùng với những tiếng hét cuồng loạn: "Hoan hô Mandiboy! Hip, hip, hoan hô!"

Đó là một nhóm cử tri đến giải vây cho đồng minh của họ, đánh úp sườn lực lượng của Camerfield. Ông Fogg, Aouda và Fix bỗng rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan; đã quá muộn để trốn chạy. Dòng người vũ trang bằng gậy gộc và gậy có bịt sắt không tài nào cưỡng lại nổi. Phileas Fogg và Fix bị xô đẩy thô bạo khi họ cố gắng bảo vệ người bạn đồng hành xinh đẹp của mình; người đi đầu, với vẻ bình tĩnh quen thuộc, cố gắng tự vệ bằng thứ vũ khí mà tạo hóa đã đặt vào cánh tay của mọi người đàn ông Anh quốc, nhưng vô ích. Một gã to con vạm vỡ râu đỏ, mặt đỏ bừng, vai rộng, kẻ trông có vẻ là thủ lĩnh của đám đông, giơ nắm đấm định giáng cho ông Fogg một cú trời giáng, nếu như Fix không lao đến và chịu thay cho ông. Một vết bầm tím khổng lồ ngay lập tức xuất hiện bên dưới chiếc mũ phớt của viên thám tử, giờ đã bị bẹp dúm hoàn toàn.

"Đồ Yankee!" ông Fogg thốt lên, ném cái nhìn đầy khinh bỉ về phía tên côn đồ.

"Đồ Anh quốc!" kẻ kia đáp trả. "Chúng ta sẽ còn gặp lại nhau!"

"Lúc nào tùy anh."

"Tên anh là gì?"

"Phileas Fogg. Còn anh?"

"Đại tá Stamp Proctor."

Dòng người lúc này tràn qua, để lại Fix nằm ngã ngửa, nhưng hắn nhanh chóng đứng bật dậy, dẫu cho quần áo tả tơi. May thay, hắn không bị thương nặng lắm. Chiếc áo khoác du lịch của hắn bị xé làm hai mảnh không đều nhau, và chiếc quần dài thì trông giống như trang phục của một số thổ dân da đỏ, mặc vào thì dễ nhưng vừa vặn thì không. Aouda đã thoát nạn mà không hề hấn gì, và chỉ có một mình Fix mang trên người dấu tích của cuộc ẩu đả với vết bầm tím bầm đen bầm xanh.

"Cảm ơn anh," ông Fogg nói với viên thám tử ngay khi họ thoát khỏi đám đông.

"Không có gì phải cảm ơn cả," Fix đáp; "nhưng chúng ta đi thôi."

"Đâu?"

"Đến tiệm thợ may."

Một chuyến viếng thăm như thế quả thực là rất đúng lúc. Trang phục của cả ông Fogg lẫn Fix đều rách bươm, trông như thể chính họ cũng đã tích cực tham gia vào cuộc chiến giữa Camerfield và Mandiboy. Một tiếng đồng hồ sau, họ đã khoác lên mình những bộ cánh chỉnh tề một lần nữa, và cùng Aouda trở về khách sạn International.

Passepartout đang đợi chủ nhân, tay lăm lăm nửa tá súng lục sáu phát. Khi nhận ra Fix, cậu ta chau mày lại; nhưng Aouda chỉ bằng vài lời đã kể cho cậu nghe về cuộc phiêu lưu của họ, nét mặt cậu liền trở lại vẻ bình thản vốn có. Fix rõ ràng không còn là kẻ thù nữa, mà là một đồng minh; hắn đang giữ đúng lời hứa của mình.

Dùng bữa tối xong, chiếc xe ngựa đưa hành khách cùng hành lý ra nhà ga đã đỗ sẵn trước cửa. Khi đang bước lên xe, ông Fogg nói với Fix: "Anh không gặp lại Đại tá Proctor đó nữa chứ?"

"Không."

"Tôi sẽ quay lại Mỹ để tìm hắn," Phileas Fogg điềm tĩnh nói. "Một người đàn ông Anh quốc không thể để cho kẻ khác đối xử với mình như thế mà lại không trả đũa."

Viên thám tử mỉm cười nhưng không đáp lời. Rõ ràng ông Fogg là một trong số những người Anh tuy không chấp nhận đấu súng trên quê hương mình, nhưng sẵn sàng chiến đấu ở xứ người khi danh dự của họ bị xâm phạm.

Mười lăm phút trước sáu giờ, những vị lữ khách đã đến nhà ga và thấy đoàn tàu đã sẵn sàng khởi hành. Khi định bước lên tàu, ông Fogg gọi một người khuân vác và hỏi: "Này bạn, hôm nay ở San Francisco có rắc rối gì thế?"

“Đó là một cuộc mít tinh chính trị, thưa ngài,” người khuân vác đáp.

“Nhưng tôi tưởng có rất nhiều sự náo động trên đường phố chứ.”

“Đó chỉ là một buổi họp mặt tụ tập để bầu cử thôi ạ.”

“Chắc là bầu tổng tư lệnh chứ gì?” ông Fogg hỏi.

“Không, thưa ngài; bầu một vị thẩm phán hòa giải.”

Phileas Fogg bước lên tàu, và đoàn tàu lập tức lao đi với tốc độ tối đa.