Ngay lập tức sau cuộc hội kiến ở Tivoli. César Borgia giáp trụ đầy mình, bao quanh bởi đoàn vệ binh thụy sĩ, được độ hai mươi vị lãnh chúa hợp thành bộ tham mưu của ông hộ tống, ra lệnh khởi hành.
Đạo binh đi xuyên qua những đèo ải trong các ngọn núi, làm thành một con rắn khổng lồ lượn khúc, tua tủa sắt thép. Hai trung đoàn người Piémontais (1) dẫn đầu, đó là những người nhỏ thó, râu xồm, vạm vỡ, với những đôi mắt dữ dội.
Rồi đến những súng đại bác và những máy bắn đá do những con lừa kéo không ngớt bị những người Calabrais (2) nhanh nhẹn quất roi vào mông. Những lính pháo thủ người Đức vóc dáng to lớn đi dọc theo hai bên những khẩu trọng pháo.
Liền sau đó, đến những người lính cầm kích, những loại người Titans (3) khổng lồ được César tuyển dụng ở miền Flandre (4). Những người đó đi nghiêm trang, vô tư lự, không cần biết đi đâu đánh ai. Họ theo sau những người lính bắn súng hỏa mai người La Mã, những quân sĩ nặng nề.
----------------------------------
(1) Người dân miền Piémont (Au pied des monts: Dưới chân những ngọn núi), miền Bắc nước Ý ở giữa những dãy núi Alpes Le Tessin và Apennin. 3.600.000 dân (LND)
(2) Dân miền Calabre, miền nam nước Ý ngăn cách với đảo Sicile bởi eo biển Messine. 1.600.000 dân. Vùng rừng, núi thường hay bị động đất. Trận động đất năm 1783 làm chết 40.000 người. Thường bị cướp bóc (LND)
(3) Những người khổng lồ Titans (có giải thích ở Tập 1) dấy loạn chống lại các vị thần. Sau bị thiên vương Jupiter dùng sét đánh chết (LND)
(4) Flandre, tên xưa kia đặt cho xứ giàu có miền hạ Escaut, biển Bắc, Artois Le Hainaut và Le Brebant, vùng suy yếu và đầm lầy mà phần dọc theo bờ biển Bắc đã được làm khô cạn từ từ để làm nông nghiệp….
Hiện chia ra:
- Miền Flandre của người Pháp, thủ đô Lille.
- Miền Flandre miền Tây, một tỉnh của nước Bỉ - 902.000 dân.
- Miền Flandre miền Đông, một tỉnh của nước Bỉ - 1.150.000 dân (LND)
----------------------------------
Bấy giờ đến trung đoàn những người lính Thụy sĩ, chậm chạp và lãnh đạm, hát một bài ca thôn dã với một giọng buồn tẻ. César cưỡi ngựa đi giữa bọn họ. Rồi đến những trung đoàn lính ngoại quốc, cuối cùng, đoàn kỵ binh chói ngời ánh thép.
Những thùng xe, những chiếc xe chở đầy lều và thức ăn dự trữ đi sau rốt, được hộ tống bởi những đội kỵ binh nhẹ - những người La Mã cưỡi những con ngựa nhỏ, chỉ mang một thanh gươm hai lưỡi và một tấm khiên.
Một ngọn lửa chói ngời trong đôi mắt của César. Ông ta đang ở trong trạng thái của mình.
Nhưng, mặc dù dáng điệu khoan khoái được đi ra chiến trường, mặc dù sự tin tưởng chắc chắn không thể lay chuyển trong tâm trí của ông về một sự thắng trận sắp đưa ông lên ngôi vua, César vẫn buồn ủ rũ.
Hai cái tên không ngớt trở lại trong tâm trí của ông. Và ông lẩm bẩm với vẻ thù hằn: Ragastens và Hoa Anh Thảo.
Phía sau ông, những bọn cận thần thường lệ chuyện trò vui vẻ về chiến dịch đang mở ra, César nghe những câu chuyện của họ. Luôn luôn cuộc đàm luận trở lại sự cướp bóc, giờ đây đã được bàn bạc trước có phương pháp.
Một lời nói của César làm dịu các cuộc cãi cọ và những sự tranh giành, ông chủ trì việc phân phối của cải. Tất cả mọi người thốt lên những tiếng cười ồn ào với ý nghĩ những cuộc tranh giành tốt đẹp được hứa hẹn cho mình.
Cùng lúc đó, vị tướng lãnh chỉ huy gặp Lucrèce Borgia. Nàng nằm thoải mái trong chiếc xe ngựa, có mùi được một toán vệ binh bao quanh, đọc sách giết thời giờ hoặc mơ mộng.
Gã tu sĩ Garconio còn xanh mét vì vết thương, cưỡi ngựa đi bên cạnh chiếc xe, và Lucrèce trò chuyện nho nhỏ với gã không cho một ai nghe.
Đạo quân tiến tới từng chặng đường đi đều đặn. Một buổi tối, qua nhiều ngày di chuyển chậm chạp, đạo quân ngừng lại trong một cánh đồng rộng lớn và dựng lên lều trại có quy củ. Ở cuối cánh đồng, gần những tảng đá, là những cái đèo dẫn đến Monteforte, César chỉ cho những người lính Thụy sĩ của mình xem trong một tiếng hoan hô vang dậy.
Tối hôm sau, César muốn đến gặp người em gái. Nhưng Lucrèce không có ở trong lều. Ngày hôm sau, César nhận đích thực rằng: Lucrèce đã biến mất.
- Chắc nó đã sợ hãi và muốn đi trở về, ông nghĩ thầm.
Và ông cho đòi Dom Garconio đến để hỏi. Người ta tìm kiếm vô ích gã tu sĩ. Gã cũng biến mất.
