Bầu trời mang sắc cam đục ngầu, mặt trời dường như vĩnh viễn cố định ở một bên đường rạng đông, không khí bức bối đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Đập vào mắt là ruộng đồng bát ngát, chỉ có điều nông sản nơi đây dường như có màu xanh lam, nhìn từ xa giống như những tầng sóng nối tiếp nhau, một màu xanh biếc như đại dương.

Lục Chu vốn tưởng rằng trải nghiệm lần này cũng sẽ giống lần trước, vừa bắt đầu đã là cảnh mưa đạn gió tên đầy khốc liệt. Không ngờ thứ hiện ra trước mắt anh lúc này lại là một khung cảnh thôn dã mục đồng.

Thế nhưng, cảm giác này nhanh chóng tiêu tan khi tầm mắt anh tiếp tục hướng lên trên.

Dãy núi đằng xa dường như bị một sức mạnh khủng khiếp nào đó gọt mất một nửa, những vết cắt trên hợp kim lộ ra ngoài lớp đá đầy rẫy thương tích.

Có thể thấy, nơi đây từng bùng nổ một trận đại chiến vô cùng thảm khốc.

“Rất tráng lệ, phải không?” Đứng bên cạnh anh là một người Già Lam mang vẻ mặt hơi phong trần, cái cằm góc cạnh của người đó khẽ động, hắn nheo mắt nhìn về phía hoàng hôn xa xăm rồi tiếp tục nói: “Long, nghe nói Viễn Tương Tinh là cố hương của cậu.”

Đoán rằng người đàn ông này đang bắt chuyện với mình, Lục Chu gật đầu nói.

“Vâng…… Tướng quân Reinhardt.”

Khác với lần trước, lần này ngay khi anh vừa cất tiếng, một chuỗi ký ức xa lạ liền ùa vào trong tâm trí. Nhân vật mà anh đang đồng bộ hóa là một binh sĩ đến từ thuộc địa Viễn Tương Tinh, sau khi ngọn lửa cách mạng bùng lên, anh ta đã gia nhập quân khởi nghĩa, trở thành một thành viên trong đội vệ binh của Tướng quân Reinhardt.

Thật khó tin.

Không ngờ vị Reinhardt này…… tức là nhân vật chính mà Lục Chu đóng vai trong đoạn ký ức đầu tiên, lại dấy lên một cuộc cách mạng lật đổ đế quốc sau sự kiện Thần dụ năm mươi năm?

Tuy nhiên, xem chừng tình hình của họ có vẻ không mấy khả quan.

Ít nhất hiện tại, họ có lẽ đang đứng ở vị thế phòng thủ, và đã bị tổn thất nặng nề trong đợt giao tranh trước đó.

“Rất xin lỗi vì đã khiến cố hương của cậu trở thành thế này, ta nhớ ngọn núi đó, từng là một trong mười danh lam thắng cảnh tráng lệ nhất của đế quốc. Hình như gọi là Cổng Rạng Đông?”

Đúng lúc này, một người đàn ông có vẻ ngoài là sĩ quan đi tới.

“Tướng quân, hạm đội của đế quốc đã gửi cho chúng ta tối hậu thư cuối cùng.”

Reinhardt im lặng một lát rồi cất tiếng nói.

“Triệu tập các sĩ quan từ cấp năm trở lên, bảo họ đến phòng tham mưu chờ ta, ta có chuyện quan trọng cần bàn bạc với họ.”

“Rõ.”

Người sĩ quan đó xoay người rời đi.

Reinhardt quay sang nhìn Long, tức nhân vật mà Lục Chu đang đóng vai lúc này. Chỉ thấy ngón trỏ của ông ta chỉ lên bầu trời, nơi đó đang chảy trôi những vệt sáng rực rỡ tựa như sao băng.

“Thấy những tia hồ quang đó không?”

Lục Chu ngẩng đầu, nhìn theo hướng ông ta chỉ.

Chưa đợi anh lên tiếng, ông ta mỉm cười nói tiếp.

“Đó là Quang Mâu Tốc Tử của đế quốc, thật kỳ diệu đúng không?”

Lục Chu: “…… Tướng quân?”

“Vài thế kỷ trước, sau khi kết thúc trận chiến cuối cùng, chúng ta đã loại bỏ phần lớn vũ khí, nhưng giờ đây chỉ mất chưa đầy năm năm, chúng ta đã để hạm đội của đế quốc tái vũ trang đến tận răng.”

“Chiến tranh quả nhiên là bản năng của sinh vật, xem ra đế quốc vẫn chưa mục nát đến mức tệ hại như chúng ta tưởng tượng…… Là ta đã đánh giá thấp những lão già bảo thủ trong Nghị sự sảnh rồi.”

Nói đoạn, Reinhardt lắc đầu, trên mặt hiện lên một tia cười tự giễu.

Nhưng cũng tốt.

Mặc dù rất nghi ngờ liệu một hạm đội như vậy có tác dụng gì khi đối mặt với tai họa trong Thần dụ hay không, nhưng ít nhất đế quốc hiện tại đã khác với đế quốc của năm năm trước, không còn là một con cừu nằm trên thớt nữa.

Cho dù có là vậy.

Thì đó cũng là một con cừu được vũ trang đến tận răng.

“Đi theo ta, Long.”

“Mỗi giây chúng ta chần chừ, lại có một chiến sĩ dũng cảm hy sinh vì sự nghiệp của chúng ta. Để sự hy sinh của họ không trở nên vô ích, để mang lại một chút hy vọng cho tương lai của chúng ta, ta cần phải chuẩn bị một vài thứ. Nếu ta cần dũng khí, cậu có cho ta mượn không?”

Không biết nên trả lời câu hỏi này thế nào, sau một thoáng im lặng, Lục Chu nói.

“…… Ngài đã đủ dũng cảm rồi, Tướng quân.”

“Vậy sao?” Dường như nhớ lại một quá khứ rất xa xăm, Tướng quân Reinhardt mỉm cười lắc đầu, dùng giọng điệu mang chút phóng khoáng nói tiếp: “Có lẽ vậy.”

---❊ ❖ ❊---

Phòng tham mưu rất nhanh đã tới nơi.

Reinhardt đặt tay lên bàn họp, đảo mắt nhìn quanh các sĩ quan đang ngồi đó, thành khẩn thậm chí là thản nhiên nói.

“Chư vị, chúng ta đang thua trong cuộc chiến này.”

Bàn họp im phăng phắc.

Lục Chu nhận thấy không ít người đang nín thở.

“Ta không sợ thất bại, cái chết chẳng qua chỉ là trở về với vòng tay của Vũ Trụ Chi Linh, còn đối với một chiến sĩ, hy sinh chính là vinh quang lớn nhất của họ, cấp trên của ta từng dạy ta như vậy, mặc dù giờ đây có lẽ ông ấy rất thất vọng về ta.”

Nở nụ cười, đảo mắt nhìn các sĩ quan trước bàn họp, Tướng quân Reinhardt nói tiếp.

“Ta không sợ thất bại, nhưng ta không muốn đến cuối cùng, mọi sự nghiệp của chúng ta đều trở thành sự kháng cự vô nghĩa.”

“Ít nhất, trong trường hợp xấu nhất xảy ra, chúng ta cũng phải để lại thứ gì đó.”

Phòng tham mưu im lặng hồi lâu.

Một vị sĩ quan cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng, lên tiếng.

“Nhưng Tướng quân, chúng ta có thể để lại gì?”

“Để lại hạt giống, hay nói cách khác, là để lại hy vọng.” Đi đến bên cạnh bảng toàn ảnh, Reinhardt vung tay, chuyển bản đồ tác chiến thành bản đồ sao của toàn bộ hệ sao.

Nhìn dải ngân hà với những cánh tay xoắn ốc bao quanh, ngón trỏ của ông ta chỉ vào trung tâm dải ngân hà.

“Trong cuốn sổ tay của Tiến sĩ Ryan, ông ấy đã tính toán được hành trình của giọt nước kỳ dị kia, chúng ta biết chúng muốn đi đâu. Nếu hy vọng nằm ở đó, chúng ta cũng sẽ đi đến đó.”

Tư lệnh hạm đội quân cách mạng lộ vẻ mặt cay đắng: “Không có sinh vật nào có thể vượt qua sự phong tỏa của hạm đội đế quốc, họ chắc chắn sẽ kiểm tra mọi phương tiện bay có dấu hiệu hoạt động sống, thậm chí trong trường hợp cần thiết sẽ thực hiện ‘thanh trừng’ toàn bộ hành tinh. Hơn nữa, chúng ta cũng hoàn toàn không có chiếc tàu vũ trụ nào có thể tách rời khỏi trạm tiếp tế, bay đến tinh vực xa lạ cách năm trăm năm ánh sáng. Ngay cả khi tính theo mức tiêu thụ năng lượng thấp nhất, tàu của chúng ta cũng cách trung tâm hệ sao ít nhất mười vạn năm ánh sáng……”

“Vậy thì gửi thứ đó đi chịu chết!”

Trên mặt hiện lên một tia quyết tuyệt, dường như đã đưa ra quyết định này từ rất lâu, Reinhardt dùng giọng điệu không thể từ chối nói: “Sao chép ký ức của ta vào phần cứng, sau đó, biến thi hài của ta thành vật mẫu.”

“Nếu nền văn minh của chúng ta cuối cùng sống sót, đó đương nhiên là tốt nhất.”

“Nếu không thể, chúng ta ít nhất phải để lại thứ gì đó, để chứng minh đế quốc vĩ đại này từng tồn tại!”

Phần sau của đoạn ký ức ít nhiều mang sắc thái bi tráng.

Khi cuộc họp diễn ra được một nửa, hạm đội đế quốc mất kiên nhẫn đã bắt đầu oanh tạc mặt đất. Plasma nhiệt độ cao nung chảy các khối đá, biến bề mặt hành tinh thành địa ngục. Vũ khí hóa năng vốn vô dụng trong không gian, khi tấn công mặt đất các hành tinh có khí quyển, lại thể hiện uy lực vượt ngoài sức tưởng tượng.

Dưới sự càn quét luân phiên của vũ khí quỹ đạo và các đơn vị tác chiến mặt đất tự động, tuyến phòng thủ của quân cách mạng dần tan rã.

Trong hầm trú ẩn dưới lòng đất, Reinhardt lưu giữ ký ức của mình vào máy tính, đích thân thiết lập lộ trình cho con tàu thoát hiểm, cũng như AI tuần tra thông minh.

Cuối cùng, trong lời tiễn biệt thầm lặng của vô số sĩ quan, ông kết thúc cuộc đời mình bằng một ống tiêm chứa virus gây tử vong, trở thành vật mẫu hướng đến trung tâm hệ sao.

Xem đến tận cuối câu chuyện, Lục Chu không biết từ lúc nào đã nín thở.

Mặc dù hành trình mười vạn năm ánh sáng tiếp theo không hiện ra trước mắt anh, nhưng vì đoạn ký ức này đã được lưu giữ lại, chắc hẳn con tàu chở đầy hy vọng đó đã cập bến trung tâm hệ sao thành công.

Mọi thứ về vũ trụ cũ đã bị hủy diệt, nhưng đoạn ký ức này vẫn được lưu truyền lại, và được bản thân anh trong vũ trụ mới nhìn thấy.

Tất nhiên, điều thực sự khiến anh chấn động không phải là sự điềm tĩnh của những người Già Lam khi đối mặt với vụ oanh tạc, mà là một chi tiết trước khi Tướng quân Reinhardt lên tàu thoát hiểm.

Chỉ thấy vị Tướng quân Reinhardt đó lấy từ cổ áo ra một viên pin bị cắt đứt làm đôi, thầm cầu nguyện một lát rồi lại cất nó vào.

Lục Chu nhận ra viên pin đó!

Viên pin đó chính là băng đạn của vũ khí năng lượng mà anh nhìn thấy trong đoạn ký ức đầu tiên.

Và chính là viên pin đã bị tia sáng lạ xuyên thủng dưới sự bao vây của mưa đạn từ máy bay không người lái!

Không ngờ viên pin này lại được Reinhardt coi như lá bùa hộ mệnh đeo bên mình, và đưa nó cùng với thi hài của mình đến trung tâm hệ sao.

Viên pin hỏng, động cơ tàu vũ trụ bị thời gian bào mòn, thậm chí là một con AI ngốc nghếch……

Liên tưởng đến món quà mà mình nhận được từ Hư Không, Lục Chu cảm thấy nhịp tim mình bỗng nhiên đập nhanh hơn.

Như vậy có thể nói, những món quà mà anh nhận được từ Hư Không cho đến nay, khả năng lớn đều đến từ tàn tích…… hay nói đúng hơn là cổ vật của Đế quốc Già Lam đó.

Có lẽ, anh đã biết lai lịch của Tiểu Ngải rồi……