Hai đoạn ký ức nhìn thấy trước đó, rõ ràng đều thuộc về Tướng quân Reinhard.

Nếu suy đoán của anh không sai, Tiểu Ngải đại khái chính là trí tuệ nhân tạo (AI) dẫn đường thông minh trên con tàu thoát hiểm kia.

Cùng với cái chết của chủ nhân đoạn ký ức này, mọi thứ xung quanh bắt đầu trở nên hư ảo theo ý thức đang tiêu tán của ông ta, cuối cùng hóa thành những hạt ánh sáng màu lam nhạt, tiêu biến đi tựa như những cánh bướm tản mát.

Khi Lục Chu hoàn hồn, anh đã đứng trong không gian trắng xóa đó. Còn người đàn ông tự xưng là "Người Quan Sát" kia, đang nhìn anh mỉm cười.

Yết hầu khẽ động, Lục Chu cảm thấy cổ họng có chút khô khốc, dùng giọng điệu không chắc chắn nói.

"...Vậy nên, Đế quốc Già Lam đã diệt vong rồi sao?"

"Về sự diệt vong của Đế quốc, đó là một quá trình kéo dài," Người Quan Sát gật đầu, "Thần dụ dẫn đến sự bất đồng, mà bất đồng lại dẫn đến nội chiến, nội chiến làm trầm trọng thêm mâu thuẫn bên trong Đế quốc, nhưng lại chẳng thay đổi được gì cả. Sau khi chủ nhân của đoạn ký ức này chết đi, xung đột chuyển từ chiến trường hữu hình sang chiến trường vô hình, mà loại virus lan tràn dọc theo mạng lưới thần kinh này, còn đáng sợ hơn nhiều so với những hạm đội mà họ lấy làm tự hào. Họ đã mất hàng thế kỷ để suy nghĩ làm thế nào để loại bỏ những vũ khí dư thừa, nhưng chỉ mất chưa đầy năm năm để sở hữu lại chúng. Tuy nhiên, điều chí mạng là, họ hoàn toàn chưa chuẩn bị sẵn sàng để sở hữu chúng."

"Những trận chiến lớn đã kết thúc, những trận chiến nhỏ vẫn đang tiếp diễn. Để duy trì liên lạc với các tinh hệ rìa, để đáp ứng nhu cầu vật tư ngày càng tăng của vòng thế giới (Ring World), họ buộc phải sử dụng tàu chiến để hộ tống tàu chở hàng. Trong một trăm năm mươi năm sau đó, vòng thế giới dần mất đi quyền kiểm soát đối với các tinh hệ xa xôi, đồng thời sự đấu tranh bên trong cũng khiến các thế giới bên trong vòng không còn ổn định."

"Nếu cậu hứng thú với đoạn lịch sử này, có thể men theo manh mối của ký ức này mà tiếp tục tính toán. Dữ liệu từ vị trí thứ 5,67 nghìn tỷ của số n, cho đến vị trí thứ 157,5 nghìn tỷ, đã ghi lại lịch sử một trăm năm mươi năm sau đó của Đế quốc."

"Thú thật, thu thập những dữ liệu quý giá này không dễ dàng gì, việc mang chúng đến vũ trụ mới cũng khiến chúng tôi đau đầu một thời gian. Lát nữa sau khi cuộc trò chuyện của chúng ta kết thúc, tôi khuyên cậu đừng vội xóa nó, hãy thử tiếp tục giải mã, biết đâu có thể mang lại cho nền văn minh của các cậu một vài gợi ý."

Lục Chu gật đầu, hít một hơi thật sâu, tiếp tục nói.

"Nói thẳng đi, các người cần tôi làm gì?"

Người Quan Sát mỉm cười nói.

"Nói một cách ngắn gọn, hoàn thành một đề tài."

"...Đề tài?"

"Phải." Gật đầu nhẹ, người đàn ông tự xưng là Người Quan Sát này tiếp tục nói, "Vũ trụ giống như một tấm lưới khổng lồ, chỉ có số ít những kẻ may mắn mới có thể lọt qua tấm lưới này. Trước khi bước vào hư không, chúng tôi từng quan sát thấy không ít nền văn minh của vũ trụ cũ, trong khi chưa nắm giữ được bí ẩn của tốc độ ánh sáng, đã dựa vào động cơ dưới tốc độ ánh sáng mà bước ra khỏi hành tinh mẹ của mình. Tuy nhiên, các nền văn minh này không ngoại lệ, phần lớn đều không tồn tại lâu dài trong vũ trụ này."

"Vì vậy, chúng tôi cho rằng nắm giữ bí ẩn vượt tốc độ ánh sáng, chính là yếu tố đầu tiên để lột xác từ văn minh hệ hành tinh sang văn minh hệ sao."

Lục Chu: "...Vậy nên ông hy vọng tôi tìm ra phương pháp vượt tốc độ ánh sáng?"

Nằm ngoài dự đoán của Lục Chu, Người Quan Sát lại cười lắc đầu.

"Phương pháp vượt tốc độ ánh sáng ư? Thứ đó đối với các cậu bây giờ vẫn còn quá khó. Tuy nhiên, bất kỳ kỹ thuật vĩ đại nào cũng cần bắt đầu từ nền tảng lý thuyết phải không? Tin rằng với sự nhạy bén của cậu, chắc hẳn đã phát hiện ra điều gì đó từ ký ức của Đế quốc Già Lam... Ví dụ như, về việc họ làm thế nào để phi thuyền di chuyển giữa các hệ sao."

Lục Chu không nói gì, chỉ gật đầu.

Trên thực tế, không chỉ là sự gợi mở về lý thuyết du hành siêu tốc mà văn minh Già Lam mang lại cho anh, sau khi phát hiện sự tồn tại của hạt Z, đối với lý thuyết ở phương diện này, thực ra anh đã có chút manh mối.

Nếu không có gì bất ngờ, chìa khóa để vượt tốc độ ánh sáng, hẳn là ẩn giấu trong không gian siêu cấp (hyperspace).

Chỉ là cho đến tận bây giờ, tất cả về lý thuyết không gian siêu cấp vẫn chỉ là một giả thuyết, và lại còn là một trong những giả thuyết thiếu tin cậy nhất trong tất cả các giả thuyết mà Einstein từng đưa ra.

Nhìn Lục Chu đang gật đầu, Người Quan Sát cười tán thưởng, tiếp tục nói.

"Tôi có thể tiết lộ cho cậu một tin, trong dải ngân hà non trẻ này, các cậu có lẽ không phải là nền văn minh thức tỉnh đầu tiên, nhưng các cậu vẫn có thể được coi là nhóm thứ nhất. Thời gian dành cho các cậu tuy không nhiều, nhưng theo tính toán của chúng tôi, hẳn là đủ rồi."

Văn minh nhóm thứ nhất sao?

Cái gọi là nhóm thứ nhất này rốt cuộc lấy gì làm tiêu chuẩn đo lường, Lục Chu không rõ lắm, nhưng trực giác mách bảo Lục Chu rằng, nếu trong cái gọi là hư không kia, có một nhóm những kẻ cuồng nhiệt chủ nghĩa thân ngoại, thích đi khắp nơi "xóa đói giảm nghèo" và thích nhìn lén, thì e rằng vũ trụ này còn đông đúc hơn anh tưởng tượng nhiều.

Có lẽ nhiều nhất là hai thế kỷ nữa, văn minh Trái Đất có thể có một cuộc tiếp xúc thân mật lần đầu tiên với các nền văn minh khác.

Tuy nhiên, Lục Chu nhanh chóng phản ứng lại, ngay cả như vậy, chuyện xa xôi này thì có liên quan gì đến mình chứ?

Hai thế kỷ sau, chỉ sợ anh đã thành tro bụi rồi.

Nếu không thành tro bụi, thì chắc chắn cũng là treo trên tường rồi.

Nhìn Lục Chu đang rơi vào trầm tư, Người Quan Sát tiếp tục nói.

"Tất nhiên, ngoài đề tài về lý thuyết vượt tốc độ ánh sáng ra, như một kỳ vọng bổ sung, chúng tôi hy vọng cậu có thể thay chúng tôi... hay nói cách khác là thay các cậu, thu hồi một thứ."

Lục Chu: "...Thứ gì?"

Người Quan Sát: "Là một món quà, vốn dĩ nên được gửi đến tay các cậu, nhưng lại bị một nhóm thổ dân sống trên Sao Hỏa chiếm hữu từ hàng tỷ năm trước. Chúng tôi rất kinh ngạc vì kế hoạch lại xuất hiện biến cố lớn như vậy ngay từ đầu, nhưng may mắn trong cái rủi là, nền văn minh đó trong cuộc đời ngắn ngủi mấy trăm nghìn năm đã làm một việc đúng đắn duy nhất, đó chính là giữ lại món quà đó."

Thổ dân trên Sao Hỏa?

Khoảnh khắc nghe thấy câu này, mắt Lục Chu suýt nữa thì trợn tròn.

Tuy nhiên nghĩ đến vi khuẩn Sao Hỏa phát hiện cách đây không lâu, cùng với một bài báo anh từng đọc về việc thảo luận Sao Hỏa có khả năng tồn tại từ trường và môi trường khí quyển tiêu chuẩn cách đây 3,9 tỷ năm, điều này dường như cũng không phải là chuyện "tuyệt đối không thể".

Chỉ là, thời gian dài như vậy, chỉ sợ nền văn minh đó dù từng tồn tại, e rằng cũng chẳng còn lại gì rồi.

"Cậu không tò mò đó là món quà gì sao?"

"...Thực ra tôi tò mò về hình dáng nền văn minh từng sống trên Sao Hỏa hơn."

"Tôi rất sẵn lòng giải đáp cho cậu, nhưng đáng tiếc, thông tin này không được ghi lại trong đoạn ký ức đó."

Đúng là kiểu thoái thác "vạn năng".

Lục Chu thở dài, mở lời nói.

"Được rồi, vậy... đó là món quà gì?"

Người Quan Sát mỉm cười nói.

"Điều này phải dựa vào chính cậu đi khám phá."

Lục Chu: "???"

Nhìn biểu cảm trên mặt Lục Chu, người đàn ông đó làm một biểu cảm bất lực.

"Xin hãy tha lỗi, dù sao việc mang nó đến vũ trụ mới, và gửi đến tinh hệ đã được thiết kế sẵn này, đã tốn biết bao tâm huyết của chúng tôi. Chúng tôi cũng không thể dự đoán chính xác nó sẽ xuất hiện ở đâu, càng không thể giúp các cậu định vị sự tồn tại của nó khi cách nhau cả một khoảng hư không. Nhưng, tôi nhớ chúng tôi có tặng cho cậu một chiếc xe tự hành Sao Hỏa (Rover) mà? Nhiều năm như vậy mà không phát hiện ra, chỉ có thể nói là mặt cậu quá đen thôi."

Lục Chu: "...Đó là cả một hành tinh đấy, ông bắt tôi dùng xe để tìm sao?!"

Cho đến tận bây giờ, xe tự hành Sao Hỏa quả thực đã quét được không ít tư liệu quý giá về địa mạo cũng như sự phân bố khoáng sản trên Sao Hỏa, nhưng chưa từng phát hiện ra dấu vết của nền văn minh nào từng tồn tại cả.

Đó là chuyện của 3,9 tỷ năm trước đấy!

Ngay cả hóa thạch khủng long cổ xưa nhất, cũng chỉ có lịch sử 228 triệu năm thôi!

Lục Chu rất nghi ngờ, cái gọi là "món quà" này, rốt cuộc còn tồn tại hay không.

Tuy nhiên, vị Người Quan Sát này dường như không hề coi lời phàn nàn của Lục Chu ra gì, chỉ nhìn anh cười ôn hòa.

"Thời gian hình như cũng gần đến rồi, có lẽ cuối cùng, tôi nên nhập gia tùy tục mà nói một tiếng tạm biệt."

Lục Chu: "Đợi đã, tôi muốn hỏi câu cuối cùng... ngoài tôi ra, ông còn gặp bao nhiêu người Trái Đất nữa?"

Người Quan Sát mỉm cười nhẹ.

"Mỗi một người tôi đều đã gặp qua, mặc dù đại đa số họ chưa từng gặp tôi."

"Giao tiếp gián tiếp đại khái có khoảng hơn mười lần, nếu là giao tiếp trực tiếp... lần gần nhất đại khái là chuyện của một thế kỷ trước. Còn lần tiếp theo, có lẽ là một thế kỷ sau, có lẽ là vài thế kỷ nữa... có lẽ sẽ không bao giờ có, điều này phụ thuộc vào việc các cậu có thể bước ra khỏi hành tinh mẹ của mình hay không, mà đây cũng là kỳ vọng lớn nhất mà chúng tôi dành cho các cậu."

"Được rồi, câu hỏi cuối cùng tôi đã trả lời cậu rồi, về cơ bản cậu cũng đã nhận được tất cả thông tin chứa trong đoạn ký ức này. Ngoài ra, phải thừa nhận rằng, đây là lần đối thoại vui vẻ nhất của tôi và các cậu."

"Tôi ngày càng thích cậu rồi đấy, có lẽ chúng ta thật sự sẽ có cơ hội đối thoại mặt đối mặt."

"Mặc dù chúng tôi đã mất đi cảm xúc gọi là tò mò, nhưng tương lai vẫn là lần đầu tiên khiến người ta mong chờ như vậy."

"Tạm biệt, người bạn từ nền văn minh số A-01722, hy vọng còn có thể gặp lại..."

Sau khi để lại câu nói này, bóng hình hư ảo đó liền hòa vào không gian trắng xóa, hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của Lục Chu...