Về những tranh cãi xung quanh đỉnh đặc trưng 750GeV và tin tức Phòng thí nghiệm Quốc gia Brookhaven "rời nhóm", quốc tế đang xôn xao bàn tán. Thế nhưng, Lục Chu dường như không hề nhìn thấy, vẫn tiến hành công việc mỗi ngày theo đúng trình tự, chỉ huy sự vận hành của máy va chạm.

Trên mặt trăng không có phản ứng tổng hợp hạt nhân, tạm thời cũng không có cách nào đưa phản ứng tổng hợp hạt nhân lên đó. Với lượng nhiệt tỏa ra từ Lò phản ứng Bàn Cổ, chỉ có thể làm nhiệt độ cục bộ của vùng nước lân cận ấm lên từ 1 đến 2 độ, lại còn phải thỉnh thoảng thay cổng thải nhiệt để tránh tích tụ nhiệt quá mức. Thiết bị tương tự mà chuyển lên mặt trăng - nơi không có hồ nước, không có môi trường khí quyển - thì chỉ sợ dùng chưa tới mấy phút là sẽ xảy ra chuyện.

Huống chi trên mặt trăng cũng không có nhu cầu điện năng lớn đến thế. Máy va chạm tuy tiêu thụ điện nhưng cũng không thể lúc nào cũng mở suốt được. Mô hình vận hành mà máy va chạm hiện tại sử dụng là cung cấp điện thông qua năng lượng mặt trời, lưu trữ năng lượng điện dưới dạng năng lượng hóa học, đại loại như sạc điện ba ngày dùng trong ba phút vậy.

Thế nhưng, mô hình này cũng phải đối mặt với một vấn đề. Chu kỳ của mặt trăng đại khái là 27,3 ngày, trong đó một nửa là ban đêm, ban ngày chỉ có khoảng 13 ngày, tính trọn vẹn thì chỉ có thể làm đầy dãy ắc-quy tối đa 4 lần.

Nói cách khác, cơ hội thí nghiệm trong một tháng thực ra chỉ có 4 lần mà thôi, mỗi một cơ hội thí nghiệm đều vô cùng quan trọng.

Trụ sở IMCRC.

Đem dữ liệu thí nghiệm mới nhất giao đến tay Lục Chu, La Văn Hiên lên tiếng nói.

"Sắp đến kỳ ban đêm rồi, tháng này chúng ta có thể làm lần thí nghiệm cuối cùng."

Nhận lấy tài liệu xem qua hai lần, chân mày Lục Chu khẽ nhíu lại.

Đột nhiên, anh khẽ thở dài một hơi, đặt tài liệu trong tay lên bàn.

"Nếu có thể chạy thêm mấy nhóm dữ liệu nữa thì tốt quá, phần thắng của chúng ta sẽ lớn hơn rất nhiều."

La Văn Hiên: "Cách thì có đấy... Lần trước tôi mở họp đã có người đề xuất, có thể xây dựng thêm một dãy phát điện năng lượng mặt trời và thiết bị trữ điện ở bên cạnh máy va chạm, dùng không gian đổi thời gian, đại khái có thể tăng số lần thí nghiệm mỗi tháng lên gấp 1,5 đến 2 lần."

Lục Chu: "Ngân sách thì sao?"

La Văn Hiên có chút ngượng ngùng nói: "Ước tính bảo thủ cần 1 tỷ USD."

1 tỷ USD...

Nghe thấy con số này, Lục Chu không khỏi chậc lưỡi một cái.

Cho dù là anh muốn một lần rút ra từng ấy tiền, e rằng cũng có chút khó khăn.

Ngân sách cố định một năm của IMCRC xấp xỉ khoảng 2 đến 3 tỷ USD, do các nước cùng nhau gánh vác. So với ngân sách cố định chỉ hơn 1 tỷ USD của CERN, kinh tế của IMCRC xem như vẫn khá dư dả, thực sự muốn lấy tiền thì không phải là không lấy ra được.

Nhưng đầu năm đã tiêu mất gần một nửa ngân sách thì quả thực quá mạo hiểm.

Dù sao thì một cơ quan nghiên cứu khổng lồ như IMCRC, không chỉ đơn thuần cho máy va chạm ăn no là đủ, có quá nhiều nơi cần dùng đến tiền.

Huống chi việc lắp đặt thêm dãy năng lượng mặt trời sẽ đồng nghĩa với việc chi phí bảo trì cũng sẽ tăng gấp đôi. Tăng số lần thí nghiệm trong một tháng nghe thì rất hấp dẫn, nhưng suy cho cùng thì chữa ngọn chứ không chữa gốc.

Vốn dĩ, phương án 750GeV mà anh đưa ra đã đủ mạo hiểm rồi.

Ngón trỏ khẽ gõ lên bàn, trầm ngâm một hồi lâu sau, Lục Chu lắc đầu nói.

"Ý nghĩa không lớn, đường ống của máy va chạm sau mỗi lần thí nghiệm đều cần phải tiến hành bảo dưỡng, nâng cao tần suất sử dụng sẽ làm tăng vọt chi phí duy trì toàn bộ thiết bị..."

Thậm chí, còn sẽ thấu chi tuổi thọ sử dụng của thiết bị.

Sự tổn hại do bức xạ của tia hạt nhân năng lượng cao đối với vật liệu là vĩnh viễn, thí nghiệm va chạm có mức năng lượng càng cao thì ảnh hưởng tạo ra càng lớn, chi phí bảo trì gây ra càng cao.

Đây không chỉ là bài toán khó mà máy va chạm hadron mặt trăng phải đối mặt, tất cả các thí nghiệm va chạm năng lượng cao trên toàn thế giới đều đang phải đối mặt với bài toán khó tương tự.

"Vấn đề vẫn nằm ở tiền bạc mà, cái máy va chạm này vừa mở lên, cho dù có bao nhiêu tiền cũng không đủ đốt," La Văn Hiên thở dài, giọng điệu cảm thán nói, "Giá như có thể kiếm tiền từ trên mặt trăng thì tốt biết mấy."

Nghe thấy câu nói này, Lục Chu mỉm cười lắc đầu.

Kiếm tiền từ trên mặt trăng?

Không chỉ một mình anh từng nghĩ như vậy, bao gồm cả sư tỷ, rất nhiều người đã từng nảy sinh ý tưởng này.

Nhưng rõ ràng là với mức độ khai thác mặt trăng hiện tại, vẫn chưa đến mức có thể đạt được khả năng sinh lời. Ít nhất là trước khi chuỗi nhiệm vụ "Kiểm soát Địa Nguyệt" của anh hoàn thành, muốn đạt được điểm này thực sự quá khó.

Lục Chu: "Cậu vẫn đừng bận tâm chuyện tiền nong nữa. Huống chi vấn đề chúng ta gặp phải hiện tại, cũng không phải cứ có tiền là giải quyết được. Phải rồi, mấy ngày nữa là năm mới rồi, đợi thí nghiệm lần cuối kết thúc, mọi người liền về nhà ăn Tết cho thật tốt, đợi qua Tết rồi lại quay lại tiếp tục."

La Văn Hiên làm ra vẻ mặt bất đắc dĩ.

"Đành vậy thôi."

---❊ ❖ ❊---

Lần thí nghiệm cuối cùng vào tháng 1 năm 2023 đã kết thúc trong những "tia lửa" bắn ra tung tóe từ cách đó ba mươi sáu vạn cây số.

Theo thời kỳ ban đêm dài đằng đẵng bắt đầu, máy va chạm cũng bước vào chu kỳ bảo dưỡng, bắt đầu chuẩn bị cho thí nghiệm của tháng sau.

Mặc dù thí nghiệm đã kết thúc, nhưng Lục Chu không vì thế mà rảnh rỗi.

Những ngày này, anh cơ bản hoặc là ở trụ sở IMCRC nghe hội nghị báo cáo của các tổ nghiên cứu khác nhau, nghe đại diện do các tiểu tổ cử ra báo cáo về tình hình phân tích dữ liệu của tháng trước, hoặc là cùng các chuyên gia khác của trụ sở IMCRC mở họp thảo luận về dữ liệu thí nghiệm thu thập được của tháng trước, đồng thời lập kế hoạch thí nghiệm bước tiếp theo.

Lượng dữ liệu khổng lồ quyết định rằng anh không thể tỉ mỉ sàng lọc cẩn thận từng dữ liệu của mỗi phân đoạn, chỉ có thể dựa vào trực giác của bản thân về toán học và vật lý, cố gắng kiểm soát thật tốt ở từng khâu nhiều nhất có thể.

Nhớ lại bảy năm trước, trong hai tuần mà tất cả mọi người đều đang làm báo cáo tổng hợp về dữ liệu thí nghiệm, vị trí của anh đáng lẽ phải ở trên đài của phòng hội nghị.

Mà hiện tại, công việc của anh đã từ cục bộ vươn lên tổng thể, thân phận cũng từ một con sen nghiên cứu khoa học bình thường biến thành người dẫn dắt học thuật lãnh đạo tiến trình tương lai của vật lý học toàn cầu.

Bây giờ nghĩ lại, quả thực rất cảm thán.

Tuy nhiên, hiện tại rõ ràng không phải là lúc để nhìn lại cả cuộc đời.

Công việc chất đống như núi khiến Lục Chu chỉ hận không thể chẻ đôi bản thân ra, phòng hội nghị ngồi một người, phòng làm việc chủ tịch ngồi một người.

Mười một giờ sáng.

Trong phòng hội nghị.

Lật đi lật lại xem xét dữ liệu thí nghiệm đã được sắp xếp ra, Lục Chu nhíu chặt mày.

Kết quả của lần thí nghiệm cuối cùng vẫn không mấy lý tưởng, nhìn từ dữ liệu phản hồi của mấy nhóm đầu dò, đỉnh đặc trưng 750GeV tuy đã xuất hiện, nhưng độ tin cậy vẫn dao động dưới 3 sigma.

Đối chiếu với biểu đồ Dalitz xem đi xem lại mấy lần, nhìn chuỗi điểm màu xanh dao động dưới 125GeV đó, Lục Chu đột nhiên lên tiếng nói.

"Không phải hoàn toàn không có thành quả, ít nhất dữ liệu chúng ta thu thập được ở phân đoạn năng lượng thấp, kết quả của chúng ta và CERN là khớp nhau. Mà đồng thời, đỉnh đặc trưng 750GeV cũng quả thực đã xuất hiện tín hiệu yếu ớt, bằng chứng thí nghiệm cho chúng ta biết sự xuất hiện của đỉnh đặc trưng tuyệt đối không phải là một sự ngẫu nhiên."

Mọi người trước bàn hội nghị đưa mắt nhìn nhau.

So với manh mối có giá trị, câu nói này nghe có vẻ giống như một lời an ủi "lượt này không lỗ" hơn.

Trầm ngâm một hồi lâu, Witten lên tiếng nói.

"Vậy cậu thấy đó là gì?"

"Chỉ là một phỏng đoán," dừng lại một lát, Lục Chu nói tiếp, "Trong vật chất cấu thành nên các hạt cơ bản, tồn tại một thứ gì đó mà chúng ta khó có thể trực tiếp quan sát hoặc lý giải. Ví dụ như... mọi người nhìn chiếc đồng hồ treo tường kia đi."

Nương theo tầm mắt của Lục Chu, tất cả mọi người đều dồn ánh mắt về chiếc đồng hồ treo tường đang khẽ kêu tích tắc.

Dừng lại một lát, Lục Chu nói tiếp.

"... Giống như con lắc của nó vậy, khi con lắc di chuyển sang hai bên, bởi vì bị thứ gì đó chặn lại, cho nên chúng ta không nhìn thấy nó, chỉ khi nó xuất hiện ở vị trí trung tâm, chúng ta mới có thể dùng phương pháp truyền thống để tiến hành quan sát trực tiếp đối với nó."

Witten có chút hứng thú sờ cằm.

"Một phép ẩn dụ rất thú vị... Ý cậu là, có khả năng kho báu mà chúng ta tìm kiếm, chỉ vào thời điểm cụ thể mới xuất hiện?"

Lục Chu trả lời bằng một giọng điệu mơ hồ: "Không phải... nhưng có khả năng, chỉ vào thời điểm cụ thể, nó mới có thể bị chúng ta quan sát."

Giáo sư Frank Wilczek xoay bút, nhíu mày hỏi.

"Cậu định xác minh kết luận này như thế nào?"

Chỉ có thể được quan sát trong điều kiện cụ thể, loại kết luận mơ hồ này không giải quyết được bất kỳ vấn đề gì, thứ mà họ đang thảo luận hiện tại là phương pháp quan sát, chứ không phải tìm lý do cho việc không thể quan sát.

Lục Chu nhún vai: "Không có kết luận nào là có thể được xác minh ngay từ lúc bắt đầu được đưa ra, kể cả 'tinh thể thời gian' của anh... Đương nhiên, tôi sẽ thiết kế thí nghiệm, tìm cách giải quyết vấn đề này, và phấn đấu giải quyết nó trước khi thí nghiệm của tháng sau bắt đầu, ít nhất là khiến cho máy va chạm của chúng ta có việc để làm."

Witten do dự một chút rồi hỏi: "Sắp đến Tết của Hoa Kỳ... ừm, Tết của Hoa Quốc rồi, không vấn đề gì chứ?"

"Chuyện nhỏ, không cần lo cho tôi đâu," Dùng nắp bút gõ gõ lên bàn hội nghị, Lục Chu đảo mắt nhìn quanh bàn hội nghị, nói tiếp, "Cuộc họp này tạm thời cứ dừng ở đây đã, giải tán."

Hội nghị kết thúc rồi.

Lục Chu rời khỏi phòng hội nghị, đi thẳng về phòng làm việc của chủ tịch.

Dặn thư ký mang cho mình một phần bánh sandwich cùng một cốc cà phê tới, Lục Chu lấy cuốn sổ tay ghi chép khi nãy trong cuộc họp ra khỏi cặp, cầm trong tay xem đi xem lại.

"Vấn đề rốt cuộc đã xảy ra ở đâu..."

Vắt óc suy nghĩ, trong cõi u minh, trong đầu Lục Chu đã có một tia manh mối, và trực giác mách bảo anh rằng tia manh mối này chỉ thẳng vào kết quả mà anh hằng mong ước.

Thế nhưng, tia manh mối này quá mức mơ hồ, đến mức anh suy nghĩ rất lâu mà vẫn không có được đáp án.

Đúng lúc này, góc dưới bên phải của máy tính xách tay, đột nhiên bay lên một chuỗi bong bóng, cắt đứt suy nghĩ của anh.

Tiểu Ngải: [Chủ nhân! Tin vui! (????▽??)ノ]

Ngẩng đầu nhìn máy tính một cái, Lục Chu lên tiếng hỏi: "... Tin vui gì vậy?"

Tiểu Ngải: [Thí nghiệm của chủ nhân có kết quả rồi! (????????????)????]

Thí nghiệm?

Lục Chu ngẩn người ra một chút, rất nhanh liền phản ứng lại.

Thứ mà Tiểu Ngải nói chắc không phải là thí nghiệm vật lý.

Mà là cái khác.

Về thí nghiệm ký ức hư không...