Nơi ở hiện lên trước mắt họ lúc bấy giờ, vừa đủ ánh sáng lại vô cùng ấm áp, quả thực kỳ diệu vô song. Nơi đây không chỉ cung cấp chỗ ở rộng rãi cho Hector Servadac cùng "các thần dân của ngài" — theo cách Ben Zoof thích gọi họ — mà còn có thể che chở cho hai con ngựa cùng một số lượng lớn gia súc.

Hang động khổng lồ này thực chất là điểm hội tụ của gần hai mươi đường hầm (tương tự như lối đi mà nhóm thám hiểm đã vượt qua), tạo thành những ngả rẽ chằng chịt trong khối đá vững chắc, đồng thời cũng là những chiếc lỗ thông hơi để hơi ấm từ sâu trong lòng núi lan tỏa ra ngoài. Tại đây, chừng nào ngọn núi lửa vẫn còn hoạt động, mọi sinh vật trên tiểu hành tinh mới này đều có thể bất chấp khí hậu khắc nghiệt nhất; và như Bá tước Timascheff đã nhận xét đúng đắn, vì đây là ngọn núi lửa duy nhất mà họ nhìn thấy, rất có thể nó là lối thoát duy nhất cho những ngọn lửa ngầm của Gallia, và do đó hiện tượng phun trào có thể tiếp tục diễn ra không đổi trong suốt nhiều thời đại tới.

Nhưng lúc này, không được lãng phí dù chỉ một ngày hay một giờ. Tàu hơi nước quay trở lại đảo Gourbi, và công tác chuẩn bị lập tức được tiến hành để chuyển người và vật nuôi, ngô và thức ăn gia súc sang mỏm đất có núi lửa. Những tiếng hò reo lớn và đầy phấn khởi của cả tiểu cộng đồng, đặc biệt là những người Tây Ban Nha, cùng sự nhẹ nhõm tột cùng của Nina, khi Servadac thông báo cho họ về việc phát hiện ra chốn dung thân tương lai của mình; và với nguồn năng lượng được hồi sinh, họ làm việc cật lực để đóng gói đồ đạc, vô cùng sốT sắng muốn đến nơi trú đông ấm cúng của mình càng sớm càng tốt.

Trong ba ngày liên tiếp, chiếc Dobryna, chở đầy ắp đến tận mạn tàu, liên tục chạy đi chạy lại. Ben Zoof được để lại trên đảo để giám sát việc sắp xếp hàng hóa, trong khi Servadac bận rộn với vô số công việc giám sát việc bố trí chúng bên trong các hốc của ngọn núi. Trước hết, kho dự trữ lớn gồm ngô và thức ăn gia súc, thành quả của vụ thu hoạch gần đây, được dỡ xuống và cất vào một trong các khoang; sau đó, vào ngày 15, khoảng năm mươi con gia súc — gồm bò đực, bò cái, cừu và lợn — được đưa vào các chuồng đá của chúng. Những con vật này được giữ lại nhằm bảo tồn các giống loài, trong khi phần lớn gia súc trên đảo bị đem mổ thịt, bởi sự khắc nghiệt tột cùng của thời tiết đảm bảo rằng tất cả thịt sẽ giữ được độ tươi trong một khoảng thời gian gần như vô định. Mùa đông mà họ đang chờ đợi có lẽ sẽ có độ dài chưa từng thấy; rất có thể nó sẽ vượt quá thời hạn sáu tháng mà nhiều nhà thám hiểm Bắc Cực từng trải qua; nhưng dân cư của Gallia chẳng mảy may lo lắng về vấn đề lương thực — nguồn dự trữ của họ vượt xa mức đủ dùng; trong khi về thức uống, chừng nào họ còn hài lòng với nước tinh khiết, một vùng biển đóng băng sẽ cung cấp cho họ một nguồn dự trữ vô tận.

Nhu cầu cấp bách trong việc đẩy nhanh công tác chuẩn bị ngày càng trở nên rõ ràng; biển có nguy cơ không thể di chuyển được nữa khi băng bắt đầu hình thành mà mặt trời giữa trưa không tài nào làm tan chảy nổi. Và nếu sự khẩn trương là cần thiết, thì sự cẩn trọng, khéo léo và lo xa cũng quan trọng không kém. Điều bắt buộc là không gian họ đang có phải được tận dụng một cách hợp lý, đồng thời các phần của kho dự trữ đều phải dễ dàng tiếp cận.

Qua quá trình khảo sát kỹ hơn, một số lượng lớn các hành lang bất ngờ được phát hiện, nhờ đó, trên thực tế, bên trong ngọn núi giống như một tổ ong khổng lồ được đục thủng bởi vô số ô nhỏ; và để ca ngợi cô bé người Ý, toàn bộ cộng đồng đã nhất trí bỏ phiếu gọi ngôi nhà mới của họ là "Tổ ong của Nina".

Mối quan tâm đầu tiên của Thuyền trưởng Servadac là tìm cách tận dụng tối đa nguồn nhiệt mà tự nhiên đã ban tặng cho họ một cách đúng lúc và hào phóng đến vậy. Bằng cách mở thêm các lỗ thông hơi mới trên khối đá đặc (vốn có khả năng nứt vỡ dưới tác động của sức nóng), dòng dung nham đang cháy được chuyển hướng vào một số đường mới, nơi nó có thể phục vụ cho nhu cầu hàng ngày; và nhờ đó, Mochel, đầu bếp của tàu Dobryna, đã được trang bị một nhà bếp tuyệt vời với một chiếc lò sưởi cố định, nơi ông chính thức nhận nhiệm vụ cùng toàn bộ dụng cụ nấu nướng của mình.

"Thật tiết kiệm chi phí làm sao," Ben Zoof thốt lên, "nếu mọi hộ gia đình đều có thể tự trang bị cho mình một ngọn núi lửa riêng!"

Hang động lớn tại điểm giao nhau chung của các hành lang được trang trí thành một phòng khách, bày biện toàn bộ đồ đạc tốt nhất từ cả nhà gourbi lẫn cabin của tàu Dobryna. Thư viện của chiếc tàu buồm, chứa đủ các loại sách tiếng Pháp và tiếng Nga, cũng được chuyển đến đây; những chiếc đèn được treo phía trên các bàn; và các bức tường của căn phòng được trang hoàng bằng buồm và tô điểm bằng những lá cờ thuộc về chiếc du thuyền. Bức màn lửa trải dài trước cửa hang đã cung cấp cho nó ánh sáng và hơi ấm như đã nói ở trên.

Dòng chảy dung nham đổ vào một bồn chứa nhỏ bằng đá không có đường thông ra biển rõ ràng, và rõ ràng là miệng của một vực thẳm sâu thẳm, nơi nước, bị nung nóng bởi dòng vật chất phun trào, chắc chắn sẽ giữ được trạng thái lỏng lâu sau khi biển Gallia đã biến thành một lớp băng mỏng.

Một hốc nhỏ bên trái phòng sinh hoạt chung được dành riêng cho Servadac và vị bá tước; một hốc khác bên phải được phân cho viên trung úy và Ben Zoof; trong khi một hốc thứ ba, nằm ngay phía sau, tạo thành một căn phòng nhỏ tiện lợi cho Nina. Những người Tây Ban Nha và các thủy thủ người Nga chọn các hành lang lân cận làm nơi ngủ nghỉ, và thấy nhiệt độ hoàn toàn thoải mái.

Đó là bố trí bên trong Tổ ong của Nina, chốn mưu sinh mà tại đó cả tiểu cộng đồng tràn đầy hy vọng sẽ có thể đương đầu với sự khắc nghiệt của mùa đông lạnh giá đang chờ đợi họ — một mùa đông mà Gallia hoàn toàn có thể bị đẩy tới tận quỹ đạo của sao Mộc, nơi nhiệt độ sẽ không vượt quá một phần hai mươi lăm nhiệt độ mùa đông bình thường trên Trái Đất.

Kẻ duy nhất tỏ ra bất mãn là Isaac Hakkabut. Trong suốt mọi công tác chuẩn bị vốn đánh thức cả sự hăng hái của những người Tây Ban Nha, lão do thái, vẫn hoài nghi và phớt lờ mọi lời biện minh về tình hình thực tế, khăng khăng đòi ở lại vũng nước trên đảo Gourbi; không gì có thể lay chuyển lão rời khỏi chiếc thuyền tartan của mình, nơi lão canh giữ kho báu quý giá như một kẻ hà tiện, suốt ngày làu bàu cằn nhằn nhưng vẫn trố mắt ra với hy vọng chộp được cánh buồm nào đó đi ngang qua. Phải thừa nhận rằng mọi người trong đoàn đều vô cùng nhẹ nhõm khi không còn phải chịu đựng sự hiện diện của lão; dáng vẻ khó coi và gương mặt gớm ghiếc ấy là một nỗi ám ảnh thường trực. Lão đã tuyên bố rõ ràng rằng mình không có ý định nhượng lại bất kỳ tài sản nào ngoại trừ bằng tiền mặt, và Servadac, cũng kiên quyết không kém, đã nghiêm cấm mọi hành vi mua bán, với hy vọng làm mòn mỏi sự bướng bỉnh của tên để tiện này.

Hakkabut nhất quyết từ chối tin vào tình hình thực tế; lão không thể phủ nhận hoàn toàn rằng một số phần của quả địa cầu đã trải qua một mức độ biến đổi nhất định, nhưng không gì có thể khiến lão tin rằng sớm muộn gì mình cũng sẽ không nối lại công việc kinh doanh cũ ở Địa Trung Hải. Với sự nghi kỵ quen thuộc đối với tất cả những ai lão tiếp xúc, lão xem mọi lý lẽ đưa ra cho mình chỉ là bằng chứng của một âm mưu được vạch ra nhằm tước đoạt hàng hóa của lão. Phối hợp triệt để việc bác bỏ giả thuyết cho rằng một mảnh đất đã tách rời khỏi Trái Đất, lão dán mắt vào chân trời suốt nhiều giờ liền bằng một chiếc ống nhòm cũ đã được vá víu đến mức trông giống như một đoạn ống khói rỉ sét, với hy vọng phát hiện ra chiếc tàu buôn qua đường nào đó để có thể thực hiện việc đổi chác với những điều kiện có lợi.

Ban đầu, lão ra vẻ coi việc di dời đã lên kế hoạch về nơi trú đông chỉ là một nỗ lực nhằm đánh lừa sự nhẹ dạ của mình; nhưng những chuyến đi thường xuyên của chiếc Dobryna về phía nam, cùng những đợt vận chuyển ngô và gia súc liên tiếp, chẳng mấy chốc đã khiến lão nhận thức được rằng Thuyền trưởng Servadac và các đồng đội thực sự đang dự tính rời khỏi đảo Gourbi.

Sự dịch chuyển đó khiến lão phải suy nghĩ. Lão bắt đầu tự hỏi — điều gì sẽ xảy ra nếu tất cả những gì được kể với lão đều là sự thật? Điều gì sẽ xảy ra nếu vùng biển này không còn là Địa Trung Hải nữa? Điều gì sẽ xảy ra nếu lão không bao giờ được nhìn thấy quê hương Đức của mình một lần nữa? Điều gì sẽ xảy ra nếu những khu chợ kinh doanh của lão mất đi vĩnh viễn? Một ý nghĩ mơ hồ về sự sụp đổ bắt đầu chiếm lấy tâm trí lão: lão phải khuất phục trước hoàn cảnh; lão phải làm bất cứ điều gì có thể. Kết quả của những suy ngẫm đó là thỉnh thoảng lão rời khỏi chiếc thuyền tartan để sang thăm đất liền. Cuối cùng, lão cố gắng hòa mình vào nhóm người bận rộn đang hối hả hoàn tất công tác chuẩn bị; nhưng những bước tiếp cận của lão chỉ vấp phải sự chế nhạo và khinh miệt, và bị tất cả mọi người cười chê, lão đành phải chuyển sự chú ý sang Ben Zoof, người mà lão mời một vài nhúm thuốc lá.

"Không, lão già Zebulon," Ben Zoof nói, kiên quyết từ chối món quà, "quy định cấm nhận bất cứ thứ gì từ ông. Hãy giữ lấy hàng hóa của mình; tự ăn và uống hết đi nếu ông có thể; chúng tôi không được phép chạm vào nó."

Nhận thấy những kẻ dưới quyền không thể bị mua chuộc, Isaac quyết định tìm đến tận gốc rễ vấn đề. Lão hướng về Servadac và cầu xin ông nói cho mình toàn bộ sự thật, thảm thiết thêm rằng chắc chắn một sĩ quan Pháp thì không đáng mặt đi lừa dối một lão già tội nghiệp như mình.

"Nói sự thật cho ông biết à, đồ ngốc!" Servadac kêu lên. "Khỉ thật, tôi đã nói sự thật với ông đến hai mươi lần rồi. Một lần cho tất cả, tôi nói cho ông biết bây giờ, ông vừa đủ thời gian để chạy trốn sang ngọn núi đằng kia đấy."

"Xin Chúa và Mahomet rủ lòng thương xót tôi!" lão do thái lầm bầm, người mà tín ngưỡng thường mang một sắc thái rất mơ hồ.

"Tôi nói cho ông nghe điều này," viên thuyền trưởng tiếp tục — "ông sẽ được cấp một vài người để chèo thuyền Hansa sang đó, nếu ông thích."

"Nhưng tôi muốn đi Algiers," Hakkabut mếu máo.

"Tôi phải nhắc ông bao nhiêu lần nữa rằng Algiers không còn tồn tại hả? Chỉ nói một là có, hai là không — ông có đi cùng chúng ta vào nơi trú đông không?"

"Chúa trời của người Israel! rồi toàn bộ tài sản của tôi sẽ ra sao đây?"

"Nhưng, hãy nhớ lấy," viên thuyền trưởng tiếp tục, không màng đến lời ngắt quãng, "nếu ông không tự nguyện đi cùng chúng ta, tôi sẽ ra lệnh đưa chiếc Hansa đến một nơi an toàn. Tôi không đời nào để sự bướng bỉnh chết tiệt của ông khiến toàn bộ hàng hóa bị mất trắng đâu."

"Hỡi Thiên đàng nhân tư! Tôi tiêu đời rồi!" Isaac rên rỉ trong tuyệt vọng.

"Ông đang tự đẩy mình vào con đường diệt vong đấy, và có bỏ mặc ông tự sinh tự diệt thì ông mới vừa lòng. Biến đi! Tôi chẳng còn gì để nói nữa."

Và quay ngoắt gót chân đầy khinh miệt, Servadac bỏ mặc lão già đang lớn tiếng la hét cay đắng, với đôi tay giơ lên cao kịch liệt phản đối sự tham lam của những kẻ ngoại đạo.

Đến ngày 20, mọi công tác chuẩn bị sơ bộ đã hoàn tất, và mọi thứ đã sẵn sàng cho cuộc chia tay vĩnh viễn với hòn đảo. Nhiệt độ trung bình ở mức 8 độ dưới không, và nước trong bể chứa đã đóng băng hoàn toàn. Do đó, toàn bộ cộng đồng quyết định sẽ lên đường vào ngày hôm sau và dọn vào sinh sống tại Tổ ong của Nina.

Một cuộc hội ý cuối cùng về chiếc Hansa đã diễn ra. Trung úy Procope đưa ra nhận định quả quyết rằng chiếc thuyền tartan sẽ không thể chịu đựng được sức ép của băng trong bến cảng Shelif, và sẽ an toàn hơn rất nhiều nếu ở gần ngọn lửa của núi lửa. Mọi người đều đồng thuận rằng con tàu phải được di dời; và theo đó, các mệnh lệnh được ban ra, bốn thủy thủ người Nga được cử lên tàu, và chỉ vài phút sau khi tàu Dobryna nhổ neo, cánh buồm lớn hình tam giác của chiếc thuyền tartan đã được giương lên, và "con tàu cửa hàng", theo cách Ben Zoof thích gọi, cũng đang trên đường tiến về phía nam.

Những lời than van của lão do thái kéo dài và vang dội. Lão liên tục kêu gào rằng mình không hề ra lệnh, rằng mình đang bị ép buộc phải di chuyển trái ý muốn, rằng mình không xin sự giúp đỡ nào và cũng chẳng cần đến nó; nhưng chẳng cần phải là người rất tinh nhãn mới nhận ra rằng ẩn sâu trong đôi mắt xám nhỏ bé của lão vẫn luôn lóe lên một tia thỏa mãn ngấm ngầm, và vài giờ sau, khi thấy mình đã neo đậu an toàn và tài sản được đặt ở nơi an toàn, lão cười khúc khích đầy sung sướng.

"Chúa trời của người Israel!" lão lầm bầm trong miệng, "họ chẳng tính phí gì cả; lũ ngốc ấy đã lái thuyền đưa ta đến đây miễn phí."

Miễn phí! Toàn bộ con người lão hân hoan trong ý thức rằng mình đang tận hưởng một dịch vụ được thực hiện hoàn toàn miễn phí.

Hoàn toàn vắng bóng con người, đảo Gourbi giờ đây bị bỏ lại cho loài chim chóc và thú vật nào đã thoát khỏi cuộc tàn sát hỗn độn vừa qua làm chủ. Thật vậy, những loài chim từng di cư để tìm kiếm những vùng bờ biển ấm áp hơn đã quay trở lại, chứng minh rằng mảnh vỡ này của thuộc địa Pháp là mảnh đất duy nhất có thể mang lại cho chúng chút dưỡng chất; nhưng cuộc sống của chúng chắc chắn sẽ ngắn ngủi. Hoàn toàn không thể có chuyện chúng sống sót qua cái lạnh sắp sửa ập đến.

Cộng đồng đã tiếp quản chỗ ở mới của họ với rất ít nghi thức. Tuy nhiên, tất cả mọi người đều chấp thuận mọi sắp xếp bên trong Tổ ong của Nina, và không ngớt bày tỏ sự hài lòng khi thấy mình được bố trí ở những khu vực thoải mái như vậy. Kẻ bất mãn duy nhất là Hakkabut; lão không hề chung vui với sự hào hứng chung, thậm chí còn từ chối bước vào hay kiểm tra bất kỳ hành lang nào, và khăng khăng đòi ở lại trên chiếc thuyền tartan của mình.

Ben Zoof nói: "Lão ta sợ rằng mình sẽ phải trả tiền thuê trọ đấy. Nhưng cứ đợi một chút đi; chúng ta sẽ xem lão chịu đựng cái lạnh ngoài đó ra sao; chắc chắn sương giá sẽ lùa con cáo già ấy ra khỏi cái hang của nó thôi."

Đến chiều tối, những cái nồi đã được bắc lên bếp sôi sục, và một bữa tối thịnh soạn, mời gọi tất cả mọi người, được bày biện trong sảnh trung tâm. Kho dự trữ của tàu Dobryna có một ít rượu vang tuyệt hảo, và một thùng đã được khui để kỷ niệm dịp đặc biệt này. Sức khỏe của toàn quyền được nâng ly chúc tụng, cùng với lời chúc "Thành công cho hội đồng của ngài", và Ben Zoof được yêu cầu đại diện phát biểu cảm ơn. Buổi tiệc diễn ra vô cùng vui vẻ. Những người Tây Ban Nha có tâm trạng tuyệt vời nhất; một người chơi đàn ghi-ta, người khác gõ phách castanet, và phần còn lại cùng hòa giọng vào một điệp khúc vang dội. Ben Zoof góp vui bằng điệp khúc Zouave nổi tiếng, rất quen thuộc trong quân đội Pháp nhưng hiếm khi được thể hiện phong cách hơn thế bởi nghệ sĩ tài hoa này:

“Misti goth dar dar tire lyre!

Flic! floc! flac! lirette, lira!

Far la rira,

Tour tala rire,

Tour la Ribaud,

Ricandeau,

Sans repos, repit, repit, repos, ris pot, ripette!

Si vous attrapez mon refrain,

Fameux vous etes.”

Buổi hòa nhạc tiếp nối bằng một vũ hội, không còn nghi ngờ gì nữa, là buổi vũ hội đầu tiên từng diễn ra ở Gallia. Các thủy thủ Nga trình diễn một số điệu múa dân tộc của họ, nhận được tràng pháo tay cổ vũ nồng nhiệt, dẫu cho chúng nối tiếp sau những vũ điệu fandango tuyệt diệu của người Tây Ban Nha. Về phần mình, Ben Zoof biểu diễn một điệu nhảy đơn (thường được thực hiện tại Elysee Montmartre) với sự uyển chuyển và mạnh mẽ mang về cho anh không ít lời tán dương từ Negrete.

Đã chín giờ tối khi buổi tiệc tàn, và vào lúc đó, những vị khách, bị nung nóng bởi nhiệt độ cao trong sảnh và bởi những vận động của chính họ, cảm thấy cần một chút không khí trong lành. Theo đó, phần lớn nhóm người, được Ben Zoof hộ tống, đi về phía một trong những hành lang lân cận dẫn ra bờ biển. Servadac, cùng vị bá tước và trung úy, không đi theo ngay; nhưng ngay sau đó họ bước đi để nhập bọn, khi đang trên đường thì bỗng giật mình trước những tiếng hét lớn phát ra từ nhóm đi trước.

Ấn tượng đầu tiên của họ là đó là những tiếng kêu cứu, và họ vô cùng nhẹ nhõm khi nhận ra đó là những tiếng hò reo vui sướng, thứ mà bầu không khí khô ráo và tinh khiết khiến cho vọng lại âm vang như một loạt đạn súng trường.

Đến miệng hành lang, họ bắt gặp toàn bộ nhóm người đang háo hức chĩa tay về phía bầu trời.

Viên thuyền trưởng hỏi: "Nào, Ben Zoof, lại có chuyện gì thế?"

Viên cận vệ thốt lên: "Ôi, thưa Ngài, nhìn kìa! nhìn kìa! Mặt trăng! mặt trăng đã quay trở lại rồi!"

Và quả thực, thứ trông giống như mặt trăng đang nhô lên trên lớp sương mù buổi chiều tối.