“Đó là câu chuyện về những người dân trong túp lều mà tôi tha thiết yêu thương. Nó đã khắc sâu vào tâm trí tôi. Nhờ những góc nhìn về đời sống xã hội mà câu chuyện hé lộ, tôi biết ngưỡng ngưỡng các đức tính tốt đẹp của họ, đồng thời ghê tởm những thói xấu của loài người.
“Lúc bấy giờ, tôi vẫn coi tội lỗi là một điều dữ xa xôi, còn lòng nhân ái và sự hào phóng thì luôn hiện hữu trước mắt, thôi thúc trong tôi khao khát được trở thành một diễn viên trên sân khấu nhộn nhịp ấy, nơi biết bao phẩm chất cao quý được phô bày và tôn vinh. Nhưng khi kể lại tiến trình phát triển trí tuệ của mình, tôi không thể bỏ qua một sự kiện xảy ra vào đầu tháng Tám năm đó.
“Một đêm nọ, trong chuyến đi quen thuộc vào khu rừng lân cận để kiếm thức ăn cho mình và mang củi về cho những người bảo hộ, tôi nhìn thấy trên mặt đất một chiếc vali bằng da chứa vài món quần áo cùng mấy quyển sách. Tôi vồ lấy chiến lợi phẩm ấy rồi vội vã trở về chiếc lều củi. May mắn thay, các cuốn sách đều được viết bằng thứ ngôn ngữ mà tôi đã học được những nét cơ bản tại túp lều; chúng gồm cuốn Thiên đường đã mất, một tập Sử ký Plutarch, và Nỗi đau của chàng Werther. Việc sở hữu những báu vật này mang lại cho tôi niềm hân hoan vô bờ; tôi liên tục học hỏi và rèn luyện trí óc qua những cuốn sử thư này trong lúc các bạn tôi đang bận rộn với công việc thường nhật.
“Tôi khó lòng mô tả cho ông tác động của những cuốn sách ấy. Chúng khơi dậy trong tôi muôn vàn hình ảnh và cảm xúc mới mẻ, có lúc nâng tôi lên tầm ngất ngây, nhưng thường xuyên hơn lại dìm tôi xuống tận cùng của sự ngã lòng. Trong cuốn Nỗi đau của chàng Werther, bên cạnh sức hút từ câu chuyện đơn sơ mà cảm động, rất nhiều quan điểm đã được mổ xẻ và nhiều ánh sáng đã chiếu rọi vào những chủ đề mà trước nay tôi vẫn thấy mơ hồ, khiến tôi tìm thấy trong đó một nguồn suy tưởng và ngạc nhiên bất tận. Tập quán nhẹ nhàng, ấm cúng nơi gia đình được mô tả trong sách, kết hợp với những tình cảm cao thượng hướng về những điều vượt ra ngoài bản thân, vô cùng tương hợp với trải nghiệm của tôi bên các người bảo hộ và những khao khát luôn sống dậy trong lồng ngực tôi. Nhưng tôi lại nghĩ bản thân Werther là một đấng thần thánh hơn bất kỳ ai tôi từng thấy hay hình dung; tính cách của anh chẳng chút phô trương nhưng lại lắng sâu thăm thẳm. Những luận giải về cái chết và sự tự sát khiến tôi không khỏi kinh ngạc. Tôi không dám lạm bàn về lý lẽ đúng sai, nhưng vẫn nghiêng về quan điểm của người anh hùng ấy, người mà cái chết của anh đã khiến tôi rơi lệ dù chưa hoàn toàn hiểu hết.
“Tuy nhiên, khi đọc, tôi đã liên hệ rất nhiều đến cảm xúc và hoàn cảnh của chính mình. Tôi thấy mình giống nhưng đồng thời lại khác biệt một cách kỳ lạ với những nhân vật trong sách và những cuộc trò chuyện mà tôi lắng nghe. Tôi đồng cảm và hiểu được họ một phần, nhưng tâm trí tôi vẫn chưa hoàn thiện; tôi chẳng phụ thuộc vào ai và cũng chẳng có giọt máu mủ với ai. ‘Con đường ra đi của tôi hoàn toàn tự do,’ và chẳng một ai thương khóc cho sự diệt vong của tôi. Thân hình tôi thì gớm tiếc, vóc dáng lại khổng lồ. Điều này có nghĩa là gì? Tôi là ai? Tôi là cái gì? Tôi từ đâu đến? Nơi chốn nào đang chờ đợi tôi? Những câu hỏi ấy cứ liên tục dội về, nhưng tôi không sao giải đáp nổi.
“Tập Sử ký Plutarch mà tôi có chứa đựng lịch sử của những người sáng lập nên các nền cộng hòa cổ đại. Cuốn sách này mang lại hiệu ứng hoàn toàn khác so với Nỗi đau của chàng Werther. Từ những tưởng tượng của Werther, tôi học được sự chán chường và u tối; nhưng Plutarch lại dạy tôi những tư tưởng cao đẹp; ông nâng tôi thoát khỏi cái phạm vi suy tư khốn nạn của chính mình, để chiêm ngưỡng và yêu mến những người anh hùng thời xưa. Nhiều điều tôi đọc vượt quá tầm hiểu biết và trải nghiệm của tôi. Tôi chỉ có kiến thức rất mơ hồ về các vương quốc, những vùng đất bao la, những dòng sông hùng vĩ và biển cả mênh mông. Tôi hoàn toàn xa lạ với các thị trấn và những nơi tập trung đông đúc con người. Túp lều của những người bảo hộ là ngôi trường duy nhất nơi tôi nghiên cứu nhân tính, nhưng cuốn sách này đã mở ra những bối cảnh hành động mới mẻ và dữ dội hơn. Tôi đọc về những người tham gia vào việc công, cai trị hoặc tàn sát đồng loại. Tôi cảm thấy một ngọn lửa nhiệt thành dành cho đức hạnh dâng cao trong lòng, cùng sự ghê tởm đối với tội lỗi, trong chừng mực tôi hiểu được ý nghĩa của các thuật ngữ ấy—vốn mang tính tương đối khi tôi chỉ biết áp dụng chúng vào niềm vui và sự đau đớn. Do những cảm xúc này thôi thúc, tôi tự nhiên đâm ra ngưỡng mộ những nhà lập pháp hòa bình như Numa, Solon, và Lycurgus hơn là Romulus hay Theseus. Cuộc sống mang tính tộc trưởng của những người bảo hộ càng làm cho những ấn tượng này cắm rễ sâu sắc vào tâm trí tôi; có lẽ, nếu lần đầu tiên tôi tiếp xúc với nhân loại là qua hình ảnh một người lính trẻ đang sục sôi khao khát vinh quang và tàn sát, tôi đã bị nhiễm những cảm giác hoàn toàn khác.
“Thế nhưng cuốn Thiên đường đã mất lại khơi dậy những cảm xúc khác biệt và sâu sắc hơn nhiều. Tôi đọc nó, cũng như đã đọc các cuốn sách khác rơi vào tay mình, như một câu chuyện lịch sử có thật. Nó lay động mọi cảm giác ngạc nhiên và uy kính mà bức tranh về một Thiên Chúa toàn năng giao chiến với các sinh linh do Ngài tạo ra có thể khơi gợi. Tôi thường liên hệ các hoàn cảnh trong sách với chính mình mỗi khi thấy sự tương đồng đập vào mắt. Giống như Adam, tôi dường như không gắn kết với bất kỳ sinh linh nào khác trên đời; nhưng tình cảnh của ông ấy lại khác xa tôi về mọi mặt. Ông bước ra từ tay Thiên Chúa là một sinh linh hoàn hảo, hạnh phúc và thịnh vượng, được chở che bởi sự chăm sóc đặc biệt của Đấng Tạo Hóa; ông được phép trò chuyện và tiếp thu kiến thức từ những sinh linh thượng đẳng, còn tôi thì khốn nạn, bất lực và cô độc. Nhiều lần tôi đã coi Satan là biểu tượng phù hợp hơn cho hoàn cảnh của mình, vì giống như hắn, mỗi khi nhìn thấy hạnh phúc của những người bảo hộ, đố kỵ lại dâng lên trong tôi như mật đắng.
“Một sự việc khác càng làm củng cố và xác nhận những cảm xúc này. Chẳng bao lâu sau khi đến chiếc lều củi, tôi phát hiện ra vài tờ giấy trong túi chiếc áo mà tôi đã lấy từ phòng thí nghiệm của ông. Mới đầu tôi không để ý đến chúng, nhưng giờ đây khi đã đọc được những chữ viết trên đó, tôi bắt đầu chuyên tâm nghiên cứu. Đó chính là nhật ký của ông trong bốn tháng trước khi tạo ra tôi. Trong những tờ giấy này, ông đã mô tả tỉ mỉ từng bước đi trong tiến trình công việc của mình; câu chuyện ấy xen lẫn với những ghi chép về các sự kiện gia đình. Chắc hẳn ông vẫn còn nhớ những tờ giấy đó. Chúng đây. Mọi chi tiết liên quan đến nguồn gốc bị nguyền rủa của tôi đều được ghi lại; toàn bộ diễn biến của chuỗi sự việc gớm ghiếc tạo ra tôi đều được phô bày; sự mô tả tỉ mỉ nhất về thân hình đáng ghét và tởm lợm của tôi được thể hiện bằng thứ ngôn ngữ diễn tả trọn vẹn sự kinh hãi của chính ông và khắc sâu vết thương trong tôi mãi mãi. Tôi thấy buồn nôn khi đọc. ‘Ngày đáng hận biết bao khi ta nhận lấy cuộc đời!’ tôi thốt lên trong đớn đau. ‘Đấng tạo hóa bị nguyền rủa! Tại sao ông lại tạo ra một quái vật gớm giếc đến mức chính ông cũng phải ngoảnh mặt đi vì ghê tởm? Thiên Chúa, vì lòng thương hại, đã tạo ra con người đẹp đẽ và quyến rũ theo hình ảnh của Ngài; nhưng thân xác ta lại là một bản sao bẩn thỉu từ ông, càng đáng sợ hơn chính vì sự giống nhau ấy. Satan còn có các bạn đồng hành, những tên quỷ dữ khác để chiêm ngưỡng và cổ vũ hắn, còn ta thì cô độc và bị người đời ghét bỏ.’
“Đó là những suy tư trong những giờ phút nản lòng và cô quạnh của tôi; nhưng khi ngắm nhìn đức hạnh của những người dân trong túp lều, cùng bản tính hòa nhã và nhân ái của họ, tôi tự thuyết phục mình rằng khi họ biết được sự ngưỡng mộ của tôi dành cho đức hạnh của họ, họ sẽ rủ lòng thương và bỏ qua cho sự dị dạng thể xác của tôi. Liệu họ có thể đuổi một kẻ đuổi cùng đuổi tận ra khỏi cửa, dù hắn có quái đản đến đâu, khi kẻ đó van xin lòng thương hại và tình bằng hữu của họ? Ít nhất, tôi quyết định không thất vọng, mà sẽ bằng mọi cách chuẩn bị cho cuộc gặp gỡ quyết định vận mệnh của mình với họ. Tôi hoãn cuộc mạo hiểm này lại thêm vài tháng nữa, vì tầm quan trọng của thành công khiến tôi dấy lên niềm sợ hãi nhỡ đâu mình thất bại. Hơn nữa, tôi thấy trí tuệ của mình tiến bộ từng ngày theo trải nghiệm, nên tôi không muốn bắt đầu công việc này cho đến khi có thêm vài tháng tích lũy sự khôn ngoan.
“Trong thời gian đó, vài sự thay đổi đã diễn ra trong túp lều. Sự xuất hiện của Safie đã lan tỏa hạnh phúc đến những người sống ở đó, và tôi cũng nhận thấy sự ấm no lớn hơn đã trị vì nơi này. Felix và Agatha dành nhiều thời gian hơn cho việc giải trí, trò chuyện, và công việc của họ đã có người làm giúp. Họ trông không giàu có, nhưng lại hài lòng và hạnh phúc; tâm trạng của họ thanh thản và bình yên, trong khi cảm xúc của tôi ngày càng trở nên náo động. Kiến thức gia tăng chỉ làm tôi thấy rõ hơn mình là một kẻ bị xã hội ruồng bỏ khốn nạn đến nhường nào. Đúng là tôi có nuôi hy vọng, nhưng nó biến mất ngay khi tôi nhìn thấy thân hình mình phản chiếu dưới nước hay bóng mình dưới ánh trăng, cũng mỏng manh và chập chờn như những hình ảnh hư ảo đó.
“Tôi cố gắng đè bẹp những nỗi sợ hãi ấy và tiếp thêm sức mạnh cho bản thân trước thử thách mà tôi quyết định sẽ trải qua trong vài tháng tới; đôi khi tôi để cho suy nghĩ của mình, không bị lý trí ngăn cản, lang thang trên những cánh đồng Địa Bàng, và dám tưởng tượng ra những sinh linh hòa nhã, đáng yêu đang đồng cảm với nỗi lòng tôi và xua tan niềm u tối; gương mặt thiên thần của họ tỏa ra nụ cười an ủi. Nhưng tất cả chỉ là một giấc mơ; chẳng có Eve nào vỗ về nỗi đau hay chia sẻ suy nghĩ với tôi; tôi hoàn toàn cô độc. Tôi nhớ lại lời khẩn cầu của Adam với Đấng Tạo Hóa. Nhưng Đấng Tạo Hóa của tôi đâu rồi? Ông đã bỏ rơi tôi, và trong sự đắng chát của con tim, tôi nguyền rủa ông.
“Mùa thu trôi qua như thế. Tôi nhìn những chiếc lá héo hắt và rơi xuống với sự ngạc nhiên cùng nỗi đau buồn, và thiên nhiên lại khoác lên mình vẻ trần trụi, ảm đạm như lần đầu tiên tôi nhìn thấy khu rừng và ánh trăng xinh đẹp. Tuy nhiên tôi không bận tâm đến sự giá lạnh của thời tiết; cấu tạo cơ thể giúp tôi chịu đựng giá lạnh tốt hơn sức nóng. Nhưng niềm vui lớn nhất của tôi là được ngắm nhìn những bông hoa, những chú chim và tất cả trang phục rực rỡ của mùa hè; khi những thứ đó rời bỏ tôi, tôi lại hướng sự chú ý nhiều hơn về phía những người dân trong túp lều. Hạnh phúc của họ không giảm đi khi mùa hè qua đi. Họ yêu thương và đồng cảm với nhau; niềm vui của họ, phụ thuộc vào nhau, không bị gián đoạn bởi những tai họa xảy ra xung quanh. Càng quan sát họ, khao khát được họ bảo vệ và thương hại trong tôi càng lớn; trái tim tôi khắc khoải muốn được những sinh linh đáng yêu ấy biết đến và yêu thương; được thấy ánh mắt ngọt ngào của họ hướng về mình với niềm trìu mến là giới hạn tột cùng trong tham vọng của tôi. Tôi không dám nghĩ rằng họ sẽ ngoảnh mặt đi với sự khinh bỉ và kinh hoàng. Những người nghèo dừng chân trước cửa nhà họ chưa bao giờ bị đuổi đi. Đúng là tôi đã đòi hỏi những báu vật lớn hơn một chút thức ăn hay chỗ nghỉ ngơi: tôi đòi hỏi sự tử tế và lòng đồng cảm; nhưng tôi không tin mình hoàn toàn không xứng đáng với điều đó.
“Mùa đông tiến tới, và một vòng quay trọn vẹn của các mùa đã diễn ra kể từ khi tôi tỉnh thức vào đời. Sự chú ý của tôi lúc này chỉ dồn vào kế hoạch tự giới thiệu mình với túp lều của những người bảo hộ. Tôi cân nhắc nhiều dự án, nhưng kế hoạch cuối cùng tôi chọn là bước vào căn nhà khi ông lão mù ở nhà một mình. Tôi đủ khôn ngoan để nhận ra rằng sự gớm giếc phi tự nhiên trên cơ thể mình là nguyên nhân chính gây ra sự kinh hoàng cho những ai từng nhìn thấy tôi trước đây. Giọng nói của tôi, dù thô giáp, nhưng không có gì đáng sợ; vì vậy tôi nghĩ rằng nếu lúc vắng mặt các con ông, tôi có thể tranh thủ được cảm tình và sự trung gian của ông lão De Lacey, thì nhờ ông, tôi có thể được những người bảo hộ trẻ tuổi chấp nhận.
“Một ngày nọ, khi mặt trời chiếu sáng trên những chiếc lá đỏ rải rác khắp mặt đất và tỏa ra sự ấm áp dù không đủ sưởi ấm, Safie, Agatha và Felix ra ngoài đi dạo một chuyến dài trên đồng quê, còn ông lão, theo nguyện vọng của mình, được để lại một mình trong túp lều. Khi các con đã đi khỏi, ông lấy cây đàn guitar và chơi vài giai điệu buồn tha thướt, ngọt ngào và u sầu hơn bất kỳ điệu nhạc nào tôi từng nghe ông chơi trước đó. Lúc đầu, gương mặt ông rạng rỡ niềm vui, nhưng khi ông tiếp tục chơi, sự trầm tư và buồn xót lại nối tiếp; cuối cùng, gạt cây đàn sang một bên, ông ngồi chìm đắm trong suy tưởng.
“Trái tim tôi đập liên hồi; đây chính là giờ phút thử thách, điều sẽ quyết định hy vọng hoặc hiện thực hóa nỗi sợ hãi của tôi. Những người giúp việc đã đi dự hội chợ ở làng bên. Mọi thứ trong và quanh túp lều đều im lăng ngắt; đó là một cơ hội tuyệt vời; thế nhưng, khi tôi tiến đến để thực hiện kế hoạch, chân tay tôi rụng rời và tôi ngã gục xuống đất. Một lần nữa tôi đứng dậy, dồn hết sự vững vàng mà mình có thể gom góp, tháo những tấm gỗ tôi đã dựng trước lều củi để che giấu nơi ẩn nấp. Không khí tươi mát làm tôi hồi tỉnh, và với quyết tâm mới, tôi tiến lại gần cửa túp lều.
“Tôi gõ cửa. ‘Ai đó?’ ông lão lên tiếng. ‘Mời vào.’
“Tôi bước vào. ‘Xin lỗi vì đã đường đột,’ tôi nói; ‘Tôi là một du khách đang cần nghỉ ngơi một chút; ông sẽ làm ơn lớn cho tôi nếu cho phép tôi ngồi lại vài phút trước bếp lửa.’
“‘Mời vào,’ De Lacey nói, ‘và tôi sẽ cố gắng bằng mọi cách để giúp đỡ nhu cầu của anh; nhưng thật không may, các con tôi đều vắng nhà, và vì tôi bị mù, tôi e rằng mình sẽ khó lòng tìm được thức ăn cho anh.’
“‘Xin ông đừng bận tâm, chủ nhà tốt bụng; tôi có thức ăn rồi; tôi chỉ cần sự ấm áp và chỗ nghỉ ngơi thôi.’
“Tôi ngồi xuống, và một sự im lặng kéo dài. Tôi biết từng phút giây đều quý giá đối với mình, vậy mà tôi vẫn lưỡng lự không biết bắt đầu cuộc trò chuyện ra sao, thì ông lão lên tiếng trước.
‘Qua giọng nói của anh, người lạ mặt, tôi đoán anh là đồng hương của tôi; anh là người Pháp phải không?’
“‘Không; nhưng tôi được giáo dục bởi một gia đình người Pháp và chỉ hiểu ngôn ngữ này. Bây giờ tôi đang đi tìm sự bảo hộ của một số người bạn mà tôi chân thành yêu mến, và tôi có một chút hy vọng sẽ nhận được sự nâng đỡ của họ.’
“‘Họ là người Đức à?’
“‘Không, họ là người Pháp. Nhưng chúng ta hãy đổi chủ đề đi. Tôi là một sinh linh bất hạnh và bị bỏ rơi, tôi nhìn quanh và chẳng có người thân hay bạn bè nào trên đời. Những người tốt bụng mà tôi đang đến tìm chưa từng gặp tôi và biết rất ít về tôi. Tôi đầy sợ hãi, vì nếu thất bại ở đó, tôi sẽ trở thành kẻ bị ruồng bỏ trên thế gian này mãi mãi.’
“‘Đừng thất vọng. Không có bạn bè đúng là bất hạnh, nhưng trái tim con người, khi không bị định kiến bởi bất kỳ lợi ích cá nhân rõ rệt nào, luôn đong đầy tình anh em và lòng nhân ái. Vì vậy, hãy tin tưởng vào hy vọng của anh; và nếu những người bạn đó thực sự tốt lành và hòa nhã, anh đừng nên thất vọng.’
“‘Họ rất tốt—họ là những sinh linh tuyệt vời nhất trên đời; nhưng thật không may, họ lại có định kiến chống lại tôi. Tôi có bản chất tốt; cuộc đời tôi cho đến nay vẫn vô hại và ở mức độ nào đó còn có ích; nhưng một định kiến tai hại đã làm mờ mắt họ, và ở nơi mà lẽ ra họ phải thấy một người bạn chân thành và tốt bụng, họ lại chỉ nhìn thấy một quái vật đáng ghét.’
“‘Thật là bất hạnh; nhưng nếu anh thực sự vô tội, anh không thể làm họ hết hiểu lầm sao?’
“‘Tôi sắp sửa gánh vác công việc đó; và chính vì lẽ đó mà tôi cảm thấy bao nhiêu nỗi kinh hoàng đè nặng. Tôi yêu mến những người bạn này tha thiết; nhiều tháng qua, họ không hề hay biết rằng tôi vẫn âm thầm trao cho họ những sự giúp đỡ hàng ngày; nhưng họ lại tin rằng tôi muốn hại họ, và chính định kiến đó là điều tôi muốn vượt qua.’
“‘Những người bạn đó sống ở đâu?’
“‘Ngay gần nơi này.’
“Ông lão khựng lại rồi nói tiếp, ‘Nếu anh thành thật tin tưởng giãi bày chi tiết câu chuyện của anh với tôi, có lẽ tôi có thể giúp anh làm họ hết hiểu lầm. Tôi bị mù nên không thể đánh giá qua gương mặt anh, nhưng có điều gì đó trong lời nói của anh thuyết phục tôi rằng anh là người chân thành. Tôi nghèo khổ và là kẻ lưu vong, nhưng sẽ là niềm vui thực sự cho tôi nếu có thể giúp ích bằng bất kỳ cách nào cho một sinh linh con người.’
“‘Người đàn ông tuyệt vời! Tôi cảm ơn ông và xin nhận lời đề nghị hào phóng này. Ông đã nâng tôi đứng dậy từ cát bụi bằng sự tử tế này; và tôi tin rằng, nhờ sự giúp đỡ của ông, tôi sẽ không bị xua đuổi khỏi xã hội và lòng đồng cảm của đồng loại ông.’
“‘Cầu Trời không để điều đó xảy ra! Ngay cả khi anh thực sự có tội, vì điều đó chỉ đẩy anh vào sự tuyệt vọng chứ không thể thôi thúc anh hướng thiện. Tôi cũng là một kẻ bất hạnh; tôi và gia đình đã bị kết án dù hoàn toàn vô tội; vì vậy, hãy xem liệu tôi có cảm thông với những bất hạnh của anh hay không.’
“‘Làm sao tôi có thể cảm ơn ông, người ân nhân tuyệt vời nhất và duy nhất của tôi? Từ môi ông, lần đầu tiên tôi được nghe giọng nói tử tế hướng về mình; tôi sẽ mãi mãi biết ơn; và lòng nhân ái hiện tại của ông hứa hẹn sự thành công của tôi với những người bạn mà tôi sắp sửa gặp gỡ.’
“‘Tôi có thể biết tên và nơi ở của những người bạn đó không?’
“Tôi ngập ngừng. Tôi nghĩ, đây chính là khoảnh khắc quyết định, điều sẽ cướp đi hoặc ban tặng hạnh phúc cho tôi mãi mãi. Tôi vật lộn trong vô vọng để tìm kiếm sự vững vàng đủ để trả lời ông, nhưng nỗ lực ấy đã tiêu tốn toàn bộ sức lực còn lại của tôi; tôi gục xuống ghế và khóc nức nở. Đúng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng bước chân của những người bảo hộ trẻ tuổi. Tôi không còn một giây phút nào để mất, liền chộp lấy tay ông lão và kêu lên, ‘Chính là lúc này! Hãy cứu lấy và bảo vệ tôi! Ông và gia đình ông chính là những người bạn mà tôi đang tìm kiếm. Xin đừng bỏ rơi tôi trong giờ phút thử thách này!’
“‘Lạy Chúa tôi!’ ông lão thốt lên. ‘Anh là ai?’
“Đúng lúc đó, cửa túp lều bật mở, Felix, Safie, và Agatha bước vào. Ai có thể mô tả được sự kinh hoàng và bàng hoàng của họ khi nhìn thấy tôi? Agatha xỉu đi, còn Safie, không thể chăm sóc cho bạn mình, đã lao ra khỏi túp lều. Felix lao về phía trước, và với một sức mạnh phi thường, anh ta giật phăng tôi ra khỏi cha mình, người mà tôi đang ôm chặt lấy đầu gối; trong cơn cuồng nộ tột cùng, anh ta quật tôi xuống đất và đánh tôi dữ dội bằng một chiếc gậy. Tôi đã có thể xé xác anh ta ra từng mảnh, như sư tử xé rách con linh dương. Nhưng trái tim tôi chìm phỉu xuống như một cơn bệnh đắng chát, và tôi đã kiềm chế. Tôi thấy anh ta sắp sửa giáng thêm một đòn nữa, nên vì quá đau đớn và khổ sở, tôi rời khỏi túp lều, rồi nhân lúc hỗn loạn đã trốn thoát về chiếc lều củi của mình mà không ai hay biết.”
