Năm 1636 theo Dương lịch, Vương quốc Tây Ban Nha vẫn là một đế quốc hùng mạnh, rộng lớn, giàu có, vô song! Chỉ có điều, quốc gia này có phần quái gở. Bất cứ ai từng đến Madrid, những người bạn ngoại quốc đều cho rằng vị quân vương cai trị đất nước này không phải là người bình thường.

Nhìn vào vẻ keo kiệt của Madrid, người ta có thể hiểu được. Vương quốc Tây Ban Nha đã vơ vét được bao nhiêu vàng bạc châu báu từ châu Mỹ, đến mức có thể đốt tiền vào những cuộc chiến kéo dài ba mươi năm, tám mươi năm, rồi cả cuộc chiến tranh Pháp - Tây năm 1635. Thế mà lại không chịu xây dựng cơ sở hạ tầng cho đất nước. Chẳng lẽ không thể xây một cái hoàng cung đẹp đẽ hơn sao!

Thật đáng tiếc là những điều này đều không có. Các vị quốc vương Tây Ban Nha chỉ biết nhịn ăn, không dám mặc đẹp, không dám ở trong những căn phòng lớn tráng lệ, một lòng một dạ duy trì chiến tranh vì thế giới Thiên Chúa giáo.

Đây chẳng phải là đầu óc có vấn đề sao? Chẳng lẽ không thể hưởng thụ cuộc sống, trải qua những ngày tháng ăn chơi xa hoa một chút sao?

Nói thật, nếu như mấy vị "quốc vương có sức mạnh" của Tây Ban Nha chịu ăn chơi trác táng, đem tài sản quốc gia lãng phí vào cung điện và tình nhân, thì quốc lực của Tây Ban Nha chắc chắn sẽ mạnh hơn rất nhiều!

Nhưng thần kinh Tây Ban Nha sở dĩ thần kinh, chẳng phải là vì không chịu hưởng thụ cuộc sống, cứ thích đi tìm rắc rối khắp thế giới hay sao?

Trên thực tế, ngay cả em trai của quốc vương, Hồng y giáo chủ kiêm Tổng đốc kiêm Tư lệnh quân đoàn, Vương tử Ferdinand, hiện tại cũng không cho rằng đầu óc của anh trai mình bình thường. Nhìn vào những việc mà Philip IV giao cho em trai mình làm, người ta có thể hiểu được.

Vương tử Ferdinand là con trai út của Philip III, từ nhỏ đã có duyên với Thiên Chúa. Năm 10 tuổi, chàng đã trở thành Hồng y giáo chủ Toledo. Thế mà một vị cao nhân "đắc đạo" từ năm 10 tuổi như vậy, lại không chịu ở Rome nghiên cứu đạo lý Thiên Chúa, mà sau khi trưởng thành lại bị Philip IV phái đến Nam Hà Lan, đảm nhiệm Tổng đốc Nam Hà Lan, đồng thời kiêm nhiệm Tư lệnh quân đoàn Flanders. Hiện tại, chàng còn toàn quyền chỉ huy quân đội Tây Ban Nha và [Thánh chế La Mã] ở tuyến phía bắc, hơn nữa còn phải phụ trách chỉ huy liên quân Tây Ban Nha - [Thánh chế La Mã] xâm lược Flange tây!

Đây là chuyện gì vậy? Một Hồng y giáo chủ, lại phải mang quân đi giết giáo đồ Thiên Chúa ở Pháp, đây có phải là việc mà một Hồng y giáo chủ nên làm không? Nếu Jesus biết chuyện này, Vương tử Ferdinand nhất định sẽ bị tổn thọ! Hơn nữa sau khi chết còn có thể bị đày xuống Địa ngục!

Nhưng mà, Ferdinand vẫn phải nghe theo lời anh trai! Dù anh trai sinh ra với vẻ mặt ngốc nghếch, đầu óc lại ngu ngốc vô cùng, Ferdinand vẫn cho rằng mình có nghĩa vụ giúp đỡ ông anh khờ khạo đánh thiên hạ.

Cho nên, Vương tử Ferdinand, với vẻ ngoài tuấn tú, đầu óc thông minh, lại còn rất giỏi đánh trận, đã chuẩn bị một cuộc tập kích vào thủ đô Paris của Pháp trong suốt mùa xuân năm 1636. Chàng hy vọng có thể thông qua một hành động, đánh chiếm Paris, khiến cho quốc vương Pháp Louis XIII và Hồng y giáo chủ Richelieu phải khuất phục trước Tây Ban Nha, đồng thời rút khỏi chiến tranh (ba mươi năm chiến tranh).

Nhưng ngay khi Vương tử Ferdinand đã tốn bao công sức, tập trung 36.000 liên quân Tây Ban Nha - [Thánh chế La Mã], sẵn sàng tấn công nước Pháp, thì chàng lại bị anh trai Philip IV triệu hồi về Madrid.

Chẳng lẽ vì chiến tranh với Pháp có thể tránh được?

Khi bước vào hoàng cung rách nát ở Madrid, Vương tử Ferdinand đã nảy sinh một chút ảo tưởng về ông anh ngốc nghếch của mình, và cả tên Tể tướng điên rồ mà ông anh tin tưởng nhất, Bá tước Olli ngói Reis ---- người có tài ngoại giao. Tây Ban Nha có lẽ nên cố gắng tránh khai chiến với tất cả mọi người (trừ họ Habsburg). Nếu có thể làm được điều này, đất nước này vẫn còn có tiền đồ.

Nghĩ đến công việc tốt, vị Hồng y giáo chủ vương tử đã đi theo một người hầu mặc áo thêu hoa vào sảnh yết kiến của hoàng cung.

Quốc vương với khuôn mặt dài có phần dị thường, cùng với Bá tước Olli ngói Reis ---- người có vẻ mặt dữ tợn và bộ râu quai nón, đều đang ở trong sảnh.

Khi Hồng y giáo chủ vương tử đến, quốc vương đang cùng "công tước - bá tước" (một tước vị kỳ quái, nghe cũng không giống người bình thường muốn nói ra) bàn luận về chuyện bắt cóc tống tiền và chuộc thân.

"Hoàng đế Trung Quốc nhất định là điên rồi, dám cùng người Hà Lan tập kích bất ngờ Manila, hắn chẳng lẽ không biết Tây Ban Nha họ ta hùng mạnh thế nào sao? Hơn nữa, hắn còn là một kẻ ngốc, lại tin rằng Philippines có 30.000 người Tây Ban Nha, thật là hoang đường!"

"Nhất định là gian thần Trung Quốc đang lừa gạt Hoàng đế, đám quan lại của quốc gia đó đều mục nát ngu ngốc, lại còn không tin Thiên Chúa, họ ta nên mạnh mẽ giáo huấn Trung Quốc!"

Nghe thấy những lời bàn tán về hôn quân và gian thần này, Vương tử Ferdinand giật mình. Có ý gì đây? Lại muốn đánh nhau với Trung Quốc? Tây Ban Nha chỉ có hơn 5 triệu người! Làm sao gánh vác nổi nhiều cuộc chiến như vậy?

"Bệ hạ, thần đến!"

Hồng y giáo chủ vương tử cúi chào Philip IV, sau đó lại gật đầu với Bá tước Olli ngói Reis ---- công tước, rồi hỏi: "Xảy ra chuyện gì? Các người vừa nhắc đến Trung Quốc?"

Quốc vương Tây Ban Nha cười nói: "Tai của ngươi thính thật đấy! Họ ta đang bàn về vấn đề trừng phạt Trung Quốc. Ferdinand, ngươi còn nhớ vị Tổng đốc Philippines thời Philip II, tên là gì nhỉ?"

"Là Francis khoa. Đức. Sandy," Bá tước Olli ngói Reis ---- công tước nhắc nhở, "hắn từng lập ra một kế hoạch dùng 4.000-6.000 người để chinh phục Trung Quốc."

Vương tử Ferdinand nhíu mày, "công tước - bá tước, vậy ngài có biết họ ta có bao nhiêu người ở Philippines không?"

"Có 2.000 chiến sĩ Tây Ban Nha, 1.500 lính đánh thuê Nhật Bản, còn có mấy ngàn binh lính bản địa." Bá tước Olli ngói Reis ---- công tước nói.

"Đã vượt quá 4.000-6.000!" Vương tử Ferdinand nghiêm túc chỉ ra.

Vượt quá sao? Quốc vương Tây Ban Nha cố gắng suy nghĩ, không có mà. 2.000 cộng 1.500 không phải là 3.500 sao?

Bá tước Olli ngói Reis ---- công tước nói: "Theo báo cáo của Tổng đốc quả a, người Trung Quốc và người Hà Lan đã dùng kế hiểm, mua chuộc lính đánh thuê Nhật Bản ở Manila, đánh lén Manila."

"Tập kích bất ngờ?" Vương tử Ferdinand cau mày, "chẳng lẽ lính đánh thuê Nhật Bản có thể tùy tiện ra vào cứ điểm Santiago sao? Theo ta được biết, đó là một tòa thành khó công phá, sao lại bị chiếm đóng được?"

"Đúng vậy." Bá tước Olli ngói Reis ---- công tước nói, "Theo báo cáo của Tổng đốc quả a, thành lũy Santiago không phòng thủ được bao lâu, hẳn là có nội ứng."

Quốc vương Tây Ban Nha gầm lên: "Đáng chết, lũ người Nhật Bản. Bọn họ đều nên xuống Địa ngục!"

Tốt, lại thêm cả Nhật Bản!

Đầu óc Hồng y giáo chủ vương tử như muốn nổ tung, "Anh trai, họ ta không thể như vậy, kẻ thù của Tây Ban Nha quá nhiều rồi. Anh có biết Trung Quốc có bao nhiêu người không? Nghe nói có một trăm triệu người! Anh biết một trăm triệu là bao nhiêu không?"

“Đương nhiên là biết!” Quốc vương Tây Ban Nha trừng mắt nhìn người em trai thông minh của mình, “Họ ta nợ nần đến hai trăm triệu rồi!”

Vị hồng y giáo chủ thở dài trong lòng, “Họ ta có hai ức trái phiếu quốc gia, nhưng chỉ có hơn năm triệu dân, trong khi quân đội đã lên đến ba mươi vạn. Không thể tăng quân bị được nữa.”

Ba mươi vạn quân Tây Ban Nha không phải toàn là người bản xứ, còn có rất nhiều người Đức đang giúp Tây Ban Nha đánh trận, nhưng quân Tây Ban Nha tham chiến cũng không ít.

Truyện mới nhất tại sáu chín sách a thủ phát!

Hồng y giáo chủ lại nói: “Nếu muốn đánh với Trung Quốc, trước hết phải đình chỉ một hoặc hai cuộc chiến tranh. Có lẽ họ ta nên ngừng chiến với Pháp, có lẽ nên rút khỏi Đức, có lẽ nên giảng hòa với Hà Lan.”

“Không, không được!” Quốc vương Tây Ban Nha lớn tiếng phản đối, “Ta không đồng ý!”

Công tước Olli ngói Reis nói: “Phản bội Thiên chủ, tội nhân nhất định phải bị trừng phạt.”

Hồng y giáo chủ hừ một tiếng: “Bọn họ sẽ xuống Địa ngục, nhưng không nhất thiết phải lập tức đưa họ xuống. Nếu cứ khăng khăng phải làm vậy, thì đừng nghĩ đến chuyện chinh phục Trung Quốc nữa, mà hãy hòa đàm với họ trước.”

“Không thể nào.” Quốc vương Tây Ban Nha lắc đầu, “Hoàng đế Trung Quốc và tên lừa đảo Hà Lan tuyên bố bắt được ba vạn người Tây Ban Nha, yêu cầu họ ta phải bỏ ra ba mươi triệu pê-sô để chuộc về!”

“Cái gì?” Hồng y giáo chủ có chút không tin vào tai mình, “Ai nói vậy?”

Công tước Olli ngói Reis nói: “Là người làm trung gian của Tổng đốc Bồ Đào Nha! Hoàng đế Trung Quốc và tên lừa đảo Hà Lan không chỉ muốn họ ta chuộc người với giá cao, mà còn muốn chiếm toàn bộ Philippines!”