Một tiểu nương tử chừng mười sáu mười bảy tuổi, dáng vẻ tuấn tú theo Vương Thừa Ân vào Vạn Thắng điện, đến buồng sưởi phía đông. Nàng mặc một chiếc áo giao lĩnh màu xanh nhạt, vạt áo mở hờ, bên trong là áo yếm màu đỏ, để lộ thân hình thướt tha. Đôi mắt nàng to sáng, mũi ngọc tinh xảo, môi anh đào chúm chím, làn da trắng như tuyết, quả là một tiểu mỹ nhân tuyệt sắc.

Nhìn tiểu mỹ nhân duyên dáng chào mình, Chu Do Kiểm lập tức mừng rỡ ra mặt. Mao Văn Long có được nữ nhi như vậy, lại còn đem nàng vào cung hầu hạ, đủ thấy tấm lòng chân thành với Đại Minh. Viên Sùng Hoán đời trước lại giết trung thần như thế, bị ngàn đao vạn quả cũng đáng!

Chu Do Kiểm cười híp mắt, vẫy tay với Mao quý phi: "Lại đây, mỹ nhân nhi, đến bên trẫm ngồi!"

Mao quý phi mới vào cung mười ngày trước, trước đó chưa được các nữ quan trong cung dạy dỗ, nên có vẻ ngây ngô. Nàng cũng hiểu tối nay mình đến đây để làm gì. Khuôn mặt đã đỏ bừng, hàm răng trắng ngần khẽ cắn môi đỏ, giọng nói nhỏ nhẹ, rồi mới bước từng bước nhẹ nhàng đến bên Chu Do Kiểm.

Chu Do Kiểm ngồi trên "long ỷ" rộng lớn, hắn dịch sang một bên, nhường Mao quý phi một chỗ ngồi.

Một mỹ nhân thơm tho, mềm mại ngồi xuống bên cạnh, Chu Do Kiểm tim rồng đã vui mừng khôn xiết, nhưng hắn vẫn cố nén "vô đạo chi tâm", rồi lo lắng hỏi: "Hôm nay có tin tức từ Lữ Thuận Khẩu truyền về không? Phụ thân ngươi bệnh tình thế nào rồi?"

Mao Văn Long là người sống từ năm Vạn Lịch thứ tư, năm nay đã 67 tuổi, thân thể không được tốt, từ năm ngoái bắt đầu đã mắc bệnh, đây cũng là lý do ông muốn từ quan.

Nhưng Chu Do Kiểm vẫn hy vọng Mao Văn Long có thể gắng gượng thêm vài năm, chỉ cần có vị đại thần này, đám con nuôi cháu nuôi của Mao Văn Long sẽ không có hành động gì khác thường.

Mao quý phi nghe Chu Do Kiểm hỏi, môi anh đào bĩu nhẹ, trong hốc mắt liền tự động trào ra hai hàng lệ.

Chu Do Kiểm cũng nhíu mày, "Sao vậy? Lão gia tử bệnh nặng lắm sao?"

Mao quý phi thở dài: "Phụ thân ta tuổi già sức yếu, không chịu nổi sự khắc nghiệt ở Liêu Đông, mỗi năm mùa đông đều phát bệnh. Nếu có thể sớm đến Hàng Châu tĩnh dưỡng thì tốt biết bao."

Chu Do Kiểm gật đầu, cười nói: "Chờ trời ấm lên một chút, trẫm sẽ dẫn ngươi tuần thú Liêu Đông, đến lúc đó cha ngươi có thể gánh vác trách nhiệm này."

"Vâng." Mao quý phi gật đầu, lộ vẻ vui mừng khôn xiết, "Vạn tuế gia, ngài định để ai tiếp quản chức Bình Liêu Tổng binh đây?"

"Để Sử Khả Pháp đi," Chu Do Kiểm cười nói, "Sử Khả Pháp với tư cách Đại học sĩ, kiêm Binh bộ Thượng thư, đốc sư Liêu Đông, kiêm nhiệm Bình Liêu Tổng binh!"

Trong mắt Chu Do Kiểm, Sử Khả Pháp quả là một vương bài ngang hàng với Hồng Thừa Trù, Tôn Truyền Đình, Lô Tượng Thăng! Đời trước hắn là nghịch tử coi trọng tướng tài, đời này lại là một trong những người sáng lập ra đoàn luyện Bắc Trực Lệ, trước kia còn từng đánh bại Hoàng Đài Cát ở Tuân Hóa! Sau này tuy không tham gia đại chiến, nhưng lại lâu dài dẫn binh (Bát phủ đại phủ Bắc Trực Lệ đều phải mang binh), trị quân nghiêm cẩn, không tồi, về sau lại đảm nhiệm Binh bộ Thượng thư (Viên Sùng Hoán vào triều nắm giữ Hình bộ) sau khi Tôn Truyền Đình rời đi. Hiện tại với tư cách Đại học sĩ và Binh bộ Thượng thư, xuất trấn Liêu Đông, hẳn là không có vấn đề gì.

Hơn nữa, để giúp Sử Khả Pháp củng cố uy tín, Chu Do Kiểm còn chuẩn bị tuần thú Liêu Đông, làm chỗ dựa cho Sử Khả Pháp, đồng thời cũng để lôi kéo đám con nuôi cháu nuôi của Mao Văn Long —— đối với đám con nuôi của Mao Văn Long mà nói, Chu Do Kiểm có thể tính là em rể của bọn họ, còn đối với cháu nuôi của Mao Văn Long, Chu Do Kiểm chính là cô phụ của họ.

Đều là người một nhà cả!

Nghĩ đến đây, Chu Do Kiểm đứng dậy, kéo Mao quý phi một cái, "Trân châu nhi, trời không còn sớm, họ ta nên nghỉ ngơi thôi."

"Thái hậu, đại a mã đã đến, có muốn..."

Thẩm Dương, Tử Cấm thành, Phượng Hoàng lâu.

Ngay khi Đại Thanh Hoàng thái hậu, thái tùng, đang xem xét tấu chương dưới ánh đèn mờ ảo, bên tai truyền đến giọng nói của biển phú quý, vị đại nội tổng quản thái giám được bà tín nhiệm nhất.

Thái tùng Thái hậu trầm giọng nói: "Tuyên hắn vào!"

"Dạ." Biển phú quý đáp lời, rồi xoay người rời khỏi Phượng Hoàng lâu.

Năm nay đã 36 tuổi, thái tùng phân phó xong xuôi, lại cầm một bản tấu chương của Hào Cách gửi từ Hải Châu, nhíu mày xem xét.

Tiếng bước chân vang lên, sau đó đã thấy đại thiện biển phú quý râu tóc bạc phơ, bụng phệ được nâng đỡ, nghênh ngang đi đến.

Thấy thái tùng ngồi yên không nhúc nhích, cũng không đứng dậy nghênh đón, đại thiện có vẻ không vui, lẩm bẩm: "Thái hậu, giá đỡ của người ngày càng lớn. Hai năm trước người còn đón ta ở dưới lầu Phượng Hoàng."

Thái tùng buông tấu chương, nhìn lão đại thiện, khẽ hừ một tiếng: "Ngại giá đỡ của bản cung lớn, ngươi có thể không đến!"

Thái tùng Thái hậu dám nói như vậy, đủ để chứng minh cánh của bà đã đủ cứng! Khi còn ở bộ Sát Cáp Nhĩ, bà là nữ nhân mang binh, sau khi Ngột lương cáp bị Chu Do Kiểm bắt, bà thay thế tỷ tỷ ra chủ soái vạn hộ oát này, đương nhiên biết làm thế nào để cầm đao.

Cho nên sau khi được mát mặt vì con, làm Thái hậu, vẫn luôn nắm giữ Mông Cổ chính hoàng kỳ, còn lấy danh nghĩa nhi tử, tự phong là kỳ chủ Mông Cổ chính hoàng kỳ —— đây là kỳ chủ duy nhất trong bát kỳ Mông Cổ (theo lệ cũ của Mãn Thanh, chỉ có bát kỳ đầy đủ mới có kỳ chủ)! Hơn nữa, bà còn lợi dụng quyền lực trong tay và sức hiệu triệu của bản thân, không ngừng chiêu mộ dân Mông Cổ gia nhập Mông Cổ chính hoàng kỳ, nâng số Tá lĩnh dưới quyền Mông Cổ chính hoàng kỳ, từ 25 ban đầu phát triển đến 40 hiện tại.

Mặt khác, bà còn thành lập "Thái hậu cờ trống bao con nhộng Jalan" trực thuộc trực tiếp của mình, với năm Tá lĩnh tinh nhuệ, bất cứ lúc nào cũng có thể kéo ra một đội hình ngoài doanh trại cùng một đội pháo binh. Các thành viên đều đến từ cờ Hán vàng, cờ Triều Tiên vàng và dã nhân Nữ Chân.

Với hai lực lượng vũ trang cốt cán này, quyền lực của thái tùng Thái hậu ở Thẩm Dương đã trở nên tương đối vững chắc.

Đại thiện bị thái tùng nói một câu, cũng không dám phát tác, đành phải cười ha hả nói: "Aiz, ta sao nỡ không đến! Ta không đến, người lại ngủ được sao? Trời cũng không còn sớm nữa, họ ta đi tắm rửa rồi ngủ thôi!"

“Ngủ?” Thái Tông cười khanh khách, “Ta, đại a mã, ngươi bây giờ là ban ngày chẳng thấy bóng dáng, đêm đến mới về chỗ ta, vừa đến đã ngủ. Ngay cả bàn chuyện quân quốc đại sự cũng chẳng buồn!”

Đại Thiện khoát tay, chặn lời, “Có gì đáng bàn? Vả lại cũng chẳng có gì quan trọng. Có Đức Ô Loại, nắm giữ quân quyền, Ngói Khắc Đạt, tế ngươi Cáp Lãng, mấy người bọn hắn phò tá ngươi còn chưa đủ sao?”

“Mấy năm qua thì đủ,” Thái Tông đưa tấu chương của Hào Cách cho Đại Thiện, “Nhưng năm nay, sùng đức năm thứ bảy, thì không đủ đâu!”

Nhất mới nhỏ nói tại sáu chín sách a thủ phát!

“Không xem,” Đại Thiện xua tay, “Hoa cả mắt, thấy không rõ. Ngươi cứ nói đi, rốt cuộc là chuyện gì?”

Thái Tông thu hồi tấu chương, nói: “Hào Cách đã nói trong tấu chương, Mao Văn Long sẽ lui về sau mùa đông, Binh bộ Thượng thư của Nam triều, Sử Khả Pháp, sẽ đảm nhiệm Liêu Đông đốc sư kiêm bình Liêu tổng binh quan!”

Đại Thiện hừ một tiếng: “Ta làm gì phải lo. Năm ngoái Viên Sùng Hoán bị điều đi Bắc Kinh, đổi Tôn Truyền Đình làm Liêu đốc sư, chẳng phải họ ta cũng kinh ngạc một trận? Kết quả thì sao? Vẫn cứ an ổn tới nay thôi.”

Thái Tông nhìn Đại Thiện, lại nói: “Đúng là Hào Cách còn nói, Nam Đế, thông gia gặp nhau, lâm Lữ Thuận Khẩu tuần sát bình Liêu quân!”

“Cái gì?” Đại Thiện nghe vậy hít một hơi lạnh, “Chu Do Kiểm thật muốn đến Liêu Đông?”

Thái Tông khẽ gật đầu, “Đã chính thức tuyên bố, phương diện bình Liêu quân đã bắt đầu chuẩn bị, hành cung ở Lữ Thuận Khẩu cũng đã bắt đầu xây dựng, hẳn là không sai. Đại a mã, Chu Do Kiểm lần này đến, thật là không có thiện ý a!”

Đại Thiện nghiến răng, “Còn cần ngươi nói? Chu Do Kiểm thích lâm trận, đích thân tới Liêu Đông, tám chín phần mười là để đốc quân bắc phạt!”

Sắc mặt Thái Tông tái nhợt: “Đúng vậy, từ Phục Châu, Vĩnh Thà bảo, lên phía Bắc, đóng quân ở Châu, chỉ có 120 dặm, từ Vĩnh Thà bảo tới Hải Châu cũng chỉ có 250 dặm. Một khi Hải Châu thất thủ, quân Nam liền có thể thông qua đường thủy Liêu Hà, đem đại quân cùng lương thực vận chuyển trực tiếp qua.

Mà Hải Châu một khi trở thành căn cứ bắc thượng của quân Nam, Liêu Dương e là không giữ được, Liêu Dương cách Hải Châu cũng chỉ 120 dặm. Lại từ Liêu Dương lên phía Bắc, đến Thẩm Dương, cũng chỉ có 100 dặm a!”

Kỳ thật, muốn thu phục Liêu Dương, Thẩm Dương, lộ tuyến tốt nhất không phải ra Liêu Tây, mà là đi bán đảo Liêu Đông, thẳng đến cửa sông Liêu Hà. Mở ra cửa sông Liêu Hà, thuyền lương của quân Minh liền có thể trực tiếp lái đến Liêu Dương!