Năm Vĩnh Lịch thứ 23, tháng hai, tiết xuân tràn ngập tại vùng cảng Chân Cẩn, phía bắc Nhật Bản. Thời tiết năm nay dường như ấm áp hơn so với những năm trước, mới vào tháng hai mà tuyết đọng trên những con đường núi bao quanh cảng Chân Cẩn đã tan chảy hết. Theo tuyết tan, nơi đây, vốn nằm ở phía tây bắc Nhật Bản, cách nội địa không xa, bỗng trở nên náo nhiệt khác thường. Không chỉ có một số lượng lớn các phiên sĩ từ các phiên nhỏ đổ xô đến đóng quân, mà còn có rất nhiều võ sĩ từ vùng Bắc Lục và Quan Đông, lần lượt tụ tập về cảng Chân Cẩn.

Những võ sĩ này, khiến Mạc Phủ Tokugawa và phiên Fukui (cũng ở gần cảng Chân Cẩn), cùng với các phiên nhỏ khác phải đau đầu, lại bất chấp thời tiết giá lạnh kéo đến cảng Chân Cẩn, đương nhiên là có mưu đồ. Mưu đồ của bọn họ không gì khác ngoài việc ngăn cản Thiên Hoàng Nhật Bản kết hôn!

Không sai, đám võ sĩ "ăn bữa nay lo bữa mai" này, tự cho mình là đúng lại chẳng có bổng lộc, nay lại hồ đồ muốn quản chuyện hôn nhân đại sự của thiên hoàng bệ hạ. Chỉ có điều, họ không dám đến kinh đô, nơi Thiên Hoàng ngự trị mà náo loạn, vì hai thành ở kinh đô đang có quân của nhà Tokugawa trấn giữ. Nhưng đám lãng nhân này dám đến trước mặt đại nhân tướng quân mà quấy rối, thì chỉ có nước "chờ chết".

Hơn nữa, họ cũng không thể lấy danh nghĩa phản đối Thiên Hoàng mà gây chuyện, bởi vì chuyện này không phải do Mạc Phủ quyết định, mà là do Thiên Hoàng bệ hạ tự mình muốn thoái vị để kết hôn, mà tướng quân Tokugawa cũng đồng ý. Thiên Hoàng và tướng quân đã đạt được nhất trí, đám lãng nhân còn gì để nói mà đi gây sự?

Chẳng lẽ muốn vừa phản đối Thiên Hoàng, lại còn phản đối cả tướng quân sao? Như vậy chẳng phải là hai mang, thành kẻ phản nghịch sao? Cho nên, đám lãng nhân ở kinh đô không thể làm gì, chỉ có thể đến cảng Chân Cẩn mà náo loạn. Bởi vì một số võ sĩ có tiếng tăm đã nhận được tin tức đáng tin cậy rằng vị thân vương Đại Minh dám cưới Thiên Hoàng sẽ đổ bộ xuống cảng Chân Cẩn.

Cho nên, vào mùa đông năm ngoái, tại Edo, một võ sĩ và nhà binh pháp gia có danh tiếng, được gọi là truyền nhân chính thống của "gỗ trinh nam", từ So đang tuyết, đã giảng bài trong "trường tư" của mình, triệu tập ngàn đệ tử, yêu cầu các võ sĩ trung thành với Thiên Hoàng tập trung tại cảng Chân Cẩn vào mùa xuân năm Vĩnh Lịch thứ 23, dùng kiếm trong tay đuổi đi kẻ muốn cưới Thiên Hoàng, vị "dâm vương" của Đại Minh!

Và mấy ngàn người trung nghĩa yêu quý Thiên Hoàng, ngay sau khi tuyết lớn tan ở Bắc Lục, đã hội tụ về cảng Chân Cẩn nhỏ bé, không chỉ chiếm cứ vài căn phòng hiếm hoi trong cảng, mà còn chiếm luôn vài ngôi chùa xung quanh, khiến thương nhân, tăng lữ nơi đó đau đầu.

Về phía phiên nhỏ Chân Cẩn, lại tỏ thái độ mập mờ. Mặc dù người thừa kế phiên chủ Sakai trung hướng đã phái võ sĩ vào cảng Chân Cẩn để duy trì trật tự. Nhưng lại không ra lệnh trục xuất những võ sĩ đang tụ tập, hơn nữa còn mặc kệ cho bọn họ tụ tập, phát biểu những luận điệu phá hoại quan hệ hữu hảo giữa Đại Minh và Nhật Bản.

Mấy ngày nay, tin tức từ bán đảo Triều Tiên truyền đến, nói rằng thuyền của thân vương Đại Minh chuẩn bị kết hôn Thiên Hoàng sắp rời Busan, và sẽ đến cảng Chân Cẩn trong vài ngày tới.

Cho nên, mỗi buổi sáng, một đám võ sĩ ôm đao chiến đã ngồi xổm trên bến cảng Chân Cẩn, chỉ chờ "dâm vương" Chu Từ Long Lãng của Đại Minh đến. Nhìn bộ dạng này, Chu Từ Long Lãng có lẽ phải cẩn thận, đừng để chưa cưới được Thiên Hoàng đã bị người ta chém chết nơi đất khách quê người.

Nhưng hôm nay, tinh thần của đám võ sĩ đang chờ trên bến cảng, muốn chém người dường như không được cao lắm, cả đám đều mang vẻ mặt u ám, không nói một lời.

Hóa ra, cùng với tin tức về việc thân vương Đại Minh sắp đến, còn có cả cái tên dũng mãnh của vị thân vương này —— khác hẳn với những vương gia Đại Minh trước kia chỉ biết ăn no rồi nằm ườn, vị vương gia Đại Minh gần 15 tuổi này dường như là một võ sĩ không tầm thường.

Vào mùa đông năm ngoái, hắn còn đích thân chỉ huy 500 võ sĩ Đại Minh tham gia chinh phạt tàn dư của Thanh quốc, Đa Nhĩ Cổn, Đa Đạc, A Tế Ô. Nghe nói còn tự mình dẫn đầu kỵ binh xông trận, đánh tan quân Thanh, đồng thời chém giết ba kỵ binh quân Thanh!

Vị vương gia Đại Minh hung hãn như vậy, sợ là không dễ chém a!

Mặt khác, phiên chủ phiên nhỏ, đồng thời là đại lão của Mạc Phủ, Sakai trung thắng, chiều hôm qua đã đến thành phiên nhỏ, hẳn là để nghênh đón vương gia Đại Minh. Chém người ngay trước mặt đại lão Mạc Phủ, chuyện này có vẻ rất nguy hiểm a!

Thật là, người lớn đến hết cả, cứ thế mà bỏ đi thì lại quá mất mặt.

"Thuyền buồm lớn, tổng cộng ba chiếc, đang đến gần!"

Đột nhiên, một võ sĩ mắt tinh hô lớn, phá vỡ bầu không khí có phần ngưng trọng trên bến tàu.

Các võ sĩ đều đứng dậy, cố gắng vươn cổ, nhìn về phía biển.

Quả nhiên, lúc này trên mặt biển đã xuất hiện ba chiếc thuyền buồm tương đối lớn. Không phải thuyền buồm kiểu Trung Quốc, mà là thuyền buồm kiểu Tây Dương, trên cánh buồm trắng noãn thêu một con Hồng Long đang bay lượn!

Đến rồi, chiến thuyền của hải quân Đại Minh!

"Là buồm Hồng Long. Đó là pháo thuyền, nhìn qua hẳn là pháo thuyền lớn cỡ 1000 tấn, mỗi chiếc thuyền có ít nhất 60 khẩu đại pháo!"

"Một chiếc thuyền đã có 60 khẩu đại pháo! Vậy ba chiếc chẳng phải có 180 khẩu đại pháo sao?"

"Đại Minh muốn làm gì? Chẳng lẽ muốn xâm lược Nhật Bản sao?"

"Ba dát! Họ ta nhất định phải cho lũ Minh khấu biết võ sĩ Nhật Bản lợi hại!"

Lúc này, đã có không ít võ sĩ rút đao. Đại khái là muốn chém nát chiến hạm của hải quân Đại Minh a!

Nhưng những thanh trường đao vung vẩy, cũng không hề làm sợ hãi những chiến hạm đang thuận gió mà đi trên biển, càng không dọa được Chu Từ Long Lãng, Ninh Vương của Đại Minh, đang ở trên chiến hạm.

Chu Từ Long Lãng, vào mùa đông năm ngoái đã lên chiến trường, đã hạ gục mấy tên lính Thanh —— đây là do Chu Do Kiểm cố ý an bài, chính là để Chu Từ Long Lãng trước khi cưới Thiên Hoàng Nhật Bản phải trải qua một trận máu, tăng thêm chút sát khí, như vậy mới có thể trấn áp được tình thế.

Kinh nghiệm chiến tranh cùng với sự tàn khốc trong giết chóc của Chu Từ Long Lanh, giờ đây càng thêm phần hung hãn. Hắn đứng đó, toàn thân toát ra vẻ nhuệ khí bức người. Hắn hạ ống nhòm xuống, hừ lạnh một tiếng, khiến tiên sinh kế toán Hoàng Sông đi cùng run rẩy – vị tiên sinh này là người Quảng Đông, không biết tổ tông đời nào lên Bắc Kinh mở hiệu bán tương. Bởi vì Chu Do Kiểm đế khiến Bắc Kinh trở nên tiêu điều, nên hiệu bán tương của nhà hắn phải đóng cửa. Tuy nhiên, hắn và cha hắn không về Quảng Đông mà gia nhập Hoàng Trang, trở thành hỏa kế dưới trướng Từ Nhược Lan.

Nhưng hai cha con họ không phải người Sơn Tây, nên không được Từ Nhược Lan tin dùng, làm bao năm vẫn không được tăng lương. Vì vậy, không lâu trước đây, họ đầu quân vào Ngân hàng Muối nghiệp, làm tiên sinh kế toán. Hiện tại, Hoàng Sông bị Ngân hàng Muối nghiệp phái tới bên cạnh Chu Từ Long Lanh, phụ trách cho vay. Công việc này khiến tên gian thương Hoàng Sông gầy rộc đi mười mấy cân!

Vốn dĩ cho vay đã là một công việc đầy rủi ro, không ngờ còn phải theo ra chiến trường, chứng kiến Chu Từ Long Lanh tự mình dẫn kỵ binh xông trận! Giờ lại cùng đến Nhật Bản, còn thấy một bến tàu đầy giặc Oa vung vẩy đao chiến!

“Vương gia! Trên bến tàu có giặc Oa!” Hoàng Sông sợ chết khiếp, vội vàng nhắc nhở Chu Từ Long Lanh, “Hay là họ ta quay về đi!”

Hắn đây là vì sự an toàn của tài sản ngân hàng mà cân nhắc – Chu Từ Long Lanh mà bị giặc Oa chém chết, ngân hàng sẽ gặp khó khăn trong việc thu hồi nợ!

Chu Từ Long Lanh đã dùng kính viễn vọng quan sát từ trước, nên giờ đây vẻ mặt không mấy quan trọng, cười nói: “Chẳng phải chỉ là mấy ngàn giặc Oa sao? Ta còn không sợ quân Thát, lại sợ giặc Oa sao? Hơn nữa, bọn họ hẳn không đến chém ta, có lẽ là muốn đầu hàng ta đấy!”

Hoàng Sông nhỏ giọng nói: “Đầu hàng thì phải quỳ, chứ ai lại cầm đao dài vung vẩy như vậy?”

Chu Từ Long Lanh cười dặn dò: “Hoàng Sông, đi chuẩn bị mười vạn lượng bạc, phải là ngân lượng ngay lập tức, lát nữa cô vương thu nhận gia thần xong sẽ ban thưởng một lần.”