Vào thời điểm gần năm mới năm Sùng Trinh thứ mười bảy, tại Đại Minh, vùng đất Đông Nam, nơi sông biển hội tụ, Thượng Hải thị - đô thị công thương nghiệp mới nổi, lại đang vào lúc phồn hoa náo nhiệt nhất.
Khác hẳn với vẻ lạnh lẽo của kinh thành Bắc Kinh dưới sự cai trị của Sùng Trinh, Thượng Hải, vốn là một vùng đất trù phú yên bình, đã bắt đầu trỗi dậy sớm hơn hai trăm năm, và giờ đây đã mang một chút hương vị của một ma đô Đông Á.
Gần sông Ngô Tùng, trên những con phố, đâu đâu cũng là cửa hàng buôn bán tấp nập, có nơi buôn bán hàng hóa Nam Bắc, có nơi buôn bán hàng Tây, lại có những thương hội chuyên làm ăn, rồi cả tửu quán, trà lâu, khách sạn, sở quán phục vụ khách hàng. Tiểu nhị ra sức rao hàng bằng giọng địa phương lơ lớ. Người xe, ngựa tấp nập vận chuyển hàng hóa trên bến tàu, cả một khung cảnh náo nhiệt.
Trên đường, ngoài dân họ, còn có binh lính hải quân mặc quân phục màu lam, nói giọng "Hồ xây" đi lại tuần tra, vui chơi. Đây đều là những "lão Thượng Hải đời đầu" theo Trịnh gia từ Tuyền Châu phủ dời đến, không biết về sau trong tiếng Thượng Hải liệu có mang theo một chút âm điệu "Hồ xây" hay không.
Nơi này, người Tây Dương cũng không ít, nào là công ty Đông Ấn Độ Hà Lan, công ty Đông Ấn Độ Anh, công ty Đông Ấn Độ Pháp, công ty Đông Ấn Độ Thụy Điển, công ty Đông Ấn Độ Bồ Đào Nha, công ty Đông Ấn Độ Đan Mạch… còn có một nhà công ty Đông Ấn Độ Ấn Độ (do thương nhân Ba Tư ở Ấn Độ xây dựng), đều xây dựng thương hội tại Thượng Hải. Trên đường phố, thỉnh thoảng lại thấy các thương nhân hoặc gia quyến các nước mặc âu phục hoặc triều phục nhà Minh qua lại.
Còn có cả người Nhật Bản mặc kimono, mắt híp nhỏ đi lại trên các con phố Thượng Hải. Quan hệ giữa Đại Minh và Nhật Bản vào thời sau nhìn lại rất kỳ quái, một mặt hai nước vẫn tranh đoạt bán đảo Triều Tiên, mặt khác, mậu dịch giữa hai nước vẫn diễn ra suôn sẻ. Không chỉ có thuyền chu ấn của Hà Lan và Bồ Đào Nha (Bồ Đào Nha đã thoát khỏi sự cai trị của vương quốc Tây Ban Nha vào năm 1640) tiếp tục qua lại giữa hai nước, thậm chí thương thuyền của Trịnh gia vẫn chiếm giữ phần lớn hạn ngạch ngoại thương của Nhật Bản.
Sở dĩ xuất hiện hiện tượng kỳ quái này, đương nhiên là vì triều đình Đại Minh và Mạc Phủ Tokugawa đều cần duy trì mậu dịch bình thường và có thể kiểm soát, điều này có lợi cho cả hai bên. Việc gián đoạn mậu dịch là điều mà cả Minh triều và Mạc Phủ Tokugawa đều không thể làm được.
Phía triều đình Đại Minh còn cần công ty Đông Ấn Độ Hà Lan phối hợp với việc mở rộng thế lực ở Nam Dương và đại lục phương Nam, cho nên không thể ngăn cản công ty Đông Ấn Độ Hà Lan giao thương với Nhật Bản —— tơ sống của Đại Minh rất được hoan nghênh ở Nhật Bản, còn đồ sơn của Nhật Bản lại được xuất khẩu sang Tây Dương. Việc buôn bán tốt như vậy, người Hà Lan làm sao có thể bỏ qua? Vì vậy, việc cấm Trịnh Chi Long buôn bán trong ngày, chẳng khác nào dâng thị trường cho công ty Đông Ấn Độ Hà Lan. Mà công ty Đông Ấn Độ Hà Lan phát triển quá mạnh, đương nhiên sẽ bất lợi cho lợi ích trên biển của Đại Minh.
Thà để Trịnh Chi Long tiếp tục nắm giữ ngoại thương Nhật Bản còn hơn để người Hà Lan làm lớn.
Về phía Mạc Phủ Tokugawa của Nhật Bản, lại lo lắng các phiên mạnh ở Tây Nam và Trịnh Chi Long tiến hành buôn lậu phát triển quá nhanh. Hiện tại, Mạc Phủ đang sa lầy trong chiến trường Triều Tiên, đương nhiên không muốn có sai lầm trong nước. Cho nên đối với việc buôn bán giữa các phiên ở Tây Nam và Trịnh Chi Long, chỉ có thể mở một mắt nhắm một mắt.
Mà biện pháp duy nhất để Mạc Phủ ngăn chặn loại buôn lậu này phát triển là cho phép thuyền chu ấn của Trịnh Chi Long tiếp tục vào Nagasaki, bình hộ, Osaka, Mito (Nhật Bản hiện tại cũng đang đi trên con đường khai quốc, nên mở bình hộ, Nagasaki, Osaka, Mito, năm cảng mậu dịch sông thẳng mới) tiến hành buôn bán.
Tuy nhiên, Mạc Phủ mở ra chính sách mậu dịch tự do, lại không ngăn cản các phiên mạnh ở Tây Nam phát triển buôn lậu của riêng mình, mà còn kích thích những phiên này càng thêm táo bạo "đi ra ngoài". Đến năm Sùng Trinh thứ mười bảy, bao gồm Tát Ma, thổ tá, phì tiền, dài châu ở Tây Nam, đều thông qua thương nhân của họ mở cửa hàng tại Thượng Hải. Trong đó, phiên Tát Ma mở thiết Lưu Cầu phòng quy mô lớn nhất, tại góc tây nam cổ bắc nhai của Thượng Hải xây dựng mười mấy dãy nhà, chiếm trọn một phần tư cổ bắc nhai.
Một đoàn xe ngựa đi vào thương thị từ cửa Duyên An gần cổ bắc nhai, đi về phía đông theo Duyên An tây nhai. Đoàn xe ngựa này đã thu hút không ít ánh mắt, bởi vì phía trước và sau đều có kỵ binh mặc giáp hộ vệ, họ cưỡi những con Hãn Huyết Bảo Mã cực kỳ tuấn tú. Bảo vệ xe ngựa của họ là một chiếc xe ngựa bốn bánh có cửa sổ thủy tinh.
Một cánh cửa sổ xe mở ra, thỉnh thoảng có hai nữ tử thò đầu ra, mở to đôi mắt sáng lấp lánh nhìn mọi thứ xung quanh.
Hai nữ tử này, một người thon thả, một người tròn trịa, chính là Trịnh trà cô - chính phi của Chu từ lãng và Thẩm xinh đẹp - trắc phi.
Không sai, đây chính là xe ngựa của Chu từ lãng. Mà Trịnh trà cô và Thẩm xinh đẹp, hai người Thượng Hải này, thì tiện đường đi theo Chu từ lãng về nhà xem. Mặc dù hai người họ vẫn còn rất xa lạ với cái hương vị gia đình của biển cả này.
Mà mục đích Chu từ lãng đến Thượng Hải, đương nhiên là để Ngân hàng công nghiệp muối mới khai trương có thể nhanh chóng mở rộng thị trường trong ma đô.
Ngân hàng công nghiệp muối mặc dù có thể thu nhận một lượng lớn tiền tiết kiệm từ thương nhân buôn muối, nhưng lại không có khả năng cho thương nhân buôn muối vay —— thương nhân buôn muối bản chất là bao thuế, họ không cần một lượng lớn tiền bạc, ngược lại sẽ phát sinh một lượng lớn tiền mặt trong quá trình kinh doanh.
Mà công thương nghiệp ở Thượng Hải, lại cần một lượng lớn đầu tư. Bất kể là đóng thuyền ra biển, hay là mở xưởng thủ công tại Thượng Hải, đều cần đầu tư. Mà chi phí và quy mô tiền bạc lại trực tiếp quyết định công thương nghiệp Thượng Hải có thể vượt qua cánh cửa của chủ nghĩa tư bản hay không.
Cho nên, mấu chốt thành công của Ngân hàng công nghiệp muối chính là hấp thụ tài chính giá rẻ của thương nhân buôn muối, sau đó cho công thương nghiệp Thượng Hải vay với giá cao, từ đó kiếm được một khoản chênh lệch lớn.
Ngoại trừ số vốn nhỏ, Chu Từ Lãng chuyến này còn mang đến cho giới công thương Thượng Hải những đơn đặt hàng kếch xù. Chu Từ Lãng cũng không định mang 130 triệu lượng bạc trắng về Bắc Kinh, bởi việc vận chuyển sẽ tốn kém. Dựa vào giới công thương ở Thiên Tân, làm sao tiêu hóa nổi nhiều đơn đặt hàng đến vậy?
Tại Đại Minh bây giờ, chỉ có thương thị Thượng Hải, nơi sông ngòi hội tụ, mới có thể tiêu hóa nhiều đơn hàng đến thế. Dù đơn hàng có lớn đến đâu, đến Thượng Hải, hàng hóa vẫn có thể thông qua Trường Giang, kênh đào (sông Ngô Tùng nối liền kênh đào), mạng lưới sông ngòi Đông Nam và biển lớn để phân tán đi. Hơn nữa, nhờ những con đường thủy tiện lợi này, nhân khẩu, kỹ thuật, nguyên vật liệu cũng có thể nhanh chóng tụ tập về Thượng Hải, giúp cho công trường thủ công nghiệp Thượng Hải phát triển vượt bậc.
So sánh với Thượng Hải, điều kiện ở Thiên Tân còn kém xa. Bến cảng quá tệ, mùa đông lại còn đóng băng, khả năng lan tỏa của sông Vệ (Hải Hà) và kênh đào cũng yếu, không thể giúp Thiên Tân thu hút đủ nhân khẩu và nguyên vật liệu. Hơn nữa, Bắc Trực Lệ vẫn còn thiếu lương thực, hàng năm vẫn phải vận chuyển hàng trăm vạn thạch từ phương Nam để duy trì. Nếu thương thị Thiên Tân phát triển thành một đại đô thị công thương nghiệp với hàng triệu người, thì mỗi năm, việc vận chuyển lương thực lên phía Bắc sẽ phải tính bằng hàng vạn thạch!
Cho nên, trước khi đường sắt và thuyền hơi nước xuất hiện, thương thị Thiên Tân muốn phát triển lớn mạnh như Thượng Hải là điều vô cùng khó khăn. Hơn nữa, trước khi động lực hơi nước được ứng dụng hiệu quả, tài nguyên than đá và sắt phong phú ở phương Bắc cũng rất khó khai thác quy mô lớn. Bởi vì không có mạng lưới đường thủy thông suốt để hỗ trợ vận tải đường thủy giá rẻ, chi phí vận chuyển cao (không chỉ là vận chuyển than đá, sắt, mà còn cả thợ mỏ, gia quyến và đồ ăn cho gia súc) khiến sản phẩm mất hết sức cạnh tranh.
Hơn nữa, trước khi cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai đến, dựa vào quặng sắt, mỏ than và cây cối (than củi) ở lưu vực Trường Giang và sông Hoài để tiến hành cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ nhất đã là quá đủ. Trong lịch sử, sau cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ nhất, tổng sản lượng thép và sắt của toàn thế giới chỉ có 1,2 triệu tấn.
Bởi vậy, Chu Từ Lãng hiểu rõ vô cùng, ma đô và tương lai của Đông Nam Đại Minh là một vùng đất đầy hứa hẹn. Ngoài chuyện chém giết, không có cách nào khác có thể ngăn cản nơi này phát triển.
Truyện mới nhất được đăng tải trên sáu 9 sách a!
Nhưng một khi ma đô này phát triển, sự mất cân bằng giữa phát triển Nam Bắc của Đại Minh sẽ ngày càng nghiêm trọng, e rằng sẽ đối mặt với tình trạng Nam mạnh Bắc yếu trầm trọng hơn.
Ngay khi Chu Từ Lãng đang phiền não về cuộc chiến Nam Bắc trong tương lai của Đại Minh, Trịnh trà cô bỗng nhiên lên tiếng: “Thiên tuế gia, cha ta và bọn họ đến đón họ ta!”
