Đại doanh của Chu Do Kiểm được thiết lập bên bờ Bột Hải, ngay hai sườn núi nhỏ Sơn Âm kẹp lấy đại lộ, cách cửa sông Thanh Hà chừng hơn hai mươi dặm.
Đại doanh này khéo léo mượn thế hai ngọn núi đá và Sơn Âm, lấy núi làm tường, lấy hai, ba cửa khẩu giữa núi làm đường vào. Doanh trại được xây dựng vô cùng rộng lớn, trên đỉnh hai ngọn núi còn dựng vọng lâu, vừa có thể quan sát tình hình địch, lại có thể phòng ngừa quân Thanh tập kích chiếm cứ hai ngọn núi. Phía sau đại doanh là một con suối nhỏ tên là Sa Hà, dù nhiều ngày không mưa nhưng cũng không khô cạn, thuận tiện cho việc uống nước của quân lính và ngựa, đồng thời có thể phần nào ngăn cản quân địch đánh lén.
Quân Minh đóng ở đây phòng bị không nghiêm ngặt, hào không sâu, hàng rào không kiên cố, không phải là một "cứng rắn trại". Việc phòng thủ của doanh địa hoàn toàn dựa vào núi đá, Sơn Âm che chắn, cùng với hơn vạn kỵ binh do Chu Do Kiểm dẫn theo từ phương Bắc làm nhiệm vụ cảnh giới. Kẻ địch đến gần, từ xa đã có thể phát hiện, vừa vặn ra doanh nghênh chiến!
Bởi vì trước đó kỵ binh hai bên đã phân cao thấp, quân Mãn Châu thiết kỵ của Đại Thanh không dám ra động, còn kỵ binh Mông Cổ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã tổn thất không dưới 2000 người!
Dưới hắc thương của kỵ binh quân Minh, bát kỳ Mông Cổ căn bản không phải đối thủ, chỉ có thể rút lui về bờ bắc Thanh Hà.
Lần này theo Chu Do Kiểm từ Lữ Thuận tiến lên phương Bắc, quân Minh có hơn bốn vạn người, bao gồm tám đoàn kỵ binh tiền trướng, một đoàn pháo binh tiền trướng, bốn đoàn bộ binh Bình Liêu quân, một đoàn đồ quân nhu, và hai đoàn bộ binh Kế Châu quân vừa được vận chuyển từ Bắc Dương thủy sư. Tổng cộng là tám đám kỵ binh, sáu đám bộ binh, một đoàn pháo binh, một đoàn đồ quân nhu, ước chừng hơn bốn vạn người.
Về số lượng, quân Minh trên chiến trường phía Nam cửa sông Thanh Hà chỉ bằng một phần ba liên quân Thanh Hà ở bờ bắc.
Nhưng binh quý tinh, không quý nhiều!
Quân Minh tuy ít người, nhưng lại là tinh nhuệ. Ngay cả sáu đoàn Bình Liêu quân và Kế Châu quân, nhờ có Tôn Truyền Đình chủ trì chỉnh đốn, lại được bổ sung một lượng lớn sĩ quan kỵ binh tiền trướng, đã được nâng cao toàn diện.
Về phần tám đoàn kỵ binh tiền trướng và một đoàn pháo binh tiền trướng, càng thêm lợi hại, sĩ quan đều xuất thân từ Thị vệ đoàn (Vệ binh), binh lính lại là lính thiếu niên xuất thân —— những binh lính tiền trướng hai mươi tuổi, đều đã nhập ngũ hơn mười năm, không chỉ tinh thông võ nghệ, còn biết viết biết tính toán!
Đây là một đội quân gần bán hiện đại, biết chữ trăm phần trăm, có lý tưởng, có khát vọng, cũng biết vì sao mà chiến (vì làm kỵ sĩ thăng quý tộc là một lý do tốt).
Lúc này trong doanh địa, là một mảnh người hô ngựa hí. Trước đó đội tuần tra đường trạm thay phiên nhau về doanh, nhao nhao chỉnh đốn. Ba “dương mã đoàn” xung phong trước đó đều đang nghỉ ngơi dưỡng sức, chuẩn bị quyết chiến, nên năm “ngựa cái đoàn” xuất động (không phải con mọe nó, mà là ngựa thảo nguyên).
Ngựa cái đoàn trang bị đều là ngựa tốt mua từ Đại Minh, giữa Đại Minh và Mông Cổ từ trước đến nay có chợ ngựa, Đại Minh dùng tơ lụa, vải vóc, muối ăn, nồi sắt đổi ngựa Mông Cổ. Nhưng trước khi Chu Do Kiểm khống chế Mạc Nam thảo nguyên, hai bên không thể tiến hành giao dịch tốt. Người Mông Cổ bán “thức ăn ngựa”, Đại Minh thì bán nồi nát. Đến khi Chu Do Kiểm chinh phục tàn dư Sát Cáp Nhĩ, tình hình này hoàn toàn thay đổi. Ngột lương cáp Đại quý phi là người của Chu Do Kiểm, sao dám dùng “thức ăn ngựa” làm giả? Chu Do Kiểm lại nới lỏng việc quản lý các bộ Mông Cổ. Đừng nói một cái nồi sắt thượng hạng, muốn mua 24 cân cữu pháo (hắc oa pháo), cũng chỉ là một câu nói!
Mặt khác, Chu Do Kiểm bảy quý phi hiện nay đều đưa vào kỹ thuật chăm sóc ngựa tiên tiến —— nói đến khó tin, danh xưng dân tộc cưỡi ngựa Mông Cổ thật ra không giỏi chăm ngựa! Phương pháp chăm sóc ngựa của người Mông Cổ là “tùy tiện nuôi”, không chú trọng việc chọn giống, thường là thả rông, để ngựa tự do yêu đương, sinh ra con gì thì tính con đó.
Đương nhiên, việc này cũng liên quan đến việc họ có quá nhiều ngựa. Hiện tại chỉ riêng bảy quý phi của Chu Do Kiểm đã nuôi hai triệu con ngựa, nếu ép họ làm ép duyên, thì còn không tê dại đến chết sao?
Cho nên “người hiểu chăm ngựa” Chu Do Kiểm, liền để bảy quý phi này tại thảo nguyên Nhét Hiếm, thảo nguyên Kim Liên Xuyên, thảo nguyên Thổ Mặc Đặc Biệt thành lập bảy Thiên Mã Tràng, hàng năm từ bảy quý phi này tuyển ra 50 con thiên mã đực và 500 con thiên mã cái (tuyển bị lừa không sai sẽ cho hậu thưởng) đến bảy Thiên Mã Tràng nuôi nhốt —— những con ngựa Mông Cổ này cao lớn cường tráng hơn những con khác (ngựa tự do yêu đương sinh ra như vậy, cao thấp mập ốm gì cũng có), từ đó mất đi tự do trên thảo nguyên, chỉ có thể ở trong hàng rào gỗ làm công cụ sinh sản.
Tiểu mã do họ sinh ra, cũng sẽ được lựa chọn nghiêm ngặt. Ngựa đực vóc dáng lớn nhất có thể được chọn làm ngựa giống, ngựa cái vóc dáng lớn hơn (yêu cầu với ngựa cái tương đối thấp) cũng có thể được giữ lại làm ngựa cái. Còn ngựa đực không đủ lớn thì sẽ bị thiến thành ngựa thái giám —— ngựa thái giám sau khi thiến có thể lớn hơn so với ngựa chưa thiến hoặc sau khi trưởng thành mới thiến. Trong số ngựa thái giám, “đại thái giám” sẽ trở thành tọa kỵ của quan binh “ngựa cái đoàn” tiền trướng. Những “đại thái giám” này đều cao, có thể đạt tới bốn thước ba tấc trở lên, con cao hơn thậm chí có thể đạt tới bốn thước bốn tấc, bốn thước năm tấc.
Mặc dù không bằng chiến mã của dương mã đoàn, nhưng vẫn mạnh hơn nhiều so với chiến mã của quân Thanh, cho nên vẫn ép quân Thanh không dám lộ diện! Tuy nhiên, đối với quan binh của năm “ngựa cái đoàn” mà nói, đây cũng không phải chuyện tốt gì.
Thấy có vài ngựa cái binh về doanh với vẻ mặt buồn bã, một số ngựa cái binh khác đang chờ xuất kích liền lớn tiếng hỏi đồng đội đi ngang qua.
“Lần này lại được bao nhiêu thủ cấp?”
“Chỗ nào thấy thủ cấp Nô Tặc cưỡi kỵ mã đều lùi về bờ bắc, bờ nam bên này chỉ có mấy cái trại nhỏ, còn tại cửa sông phụ cận có một phương trận không lớn không nhỏ, dùng để yểm hộ việc xây cầu nổi và trại đầu cầu. Họ ta không mang pháo binh, không có cách nào đánh tan phương trận của Nô Tặc, chỉ có thể đứng nhìn từ xa, thực sự khiến người ta sốt ruột!”
Nghe vậy, đám "ngựa cái binh" đang chờ xuất kích đều nhíu mày, nhưng vẫn phải nghe theo lời đốc thúc của sĩ quan mà lên ngựa, lao ra khỏi đại doanh, phóng vào làn bụi đất mịt mù.
Mà trong trướng chủ soái của quân Minh đại doanh, Chu Do Kiểm vừa nhận được tin tức quân Thanh đang xây cầu nổi và bảo trại ở cửa sông, liền cảm thấy vui vẻ. Lúc này, hắn đang cùng Liêu Đông đốc sư sử Khả Pháp, quân tổng tham nghị Mây Đen Thao, phó tướng kỵ binh trước trướng Ngô Tam Quế, phó tướng Kế Châu quân Tào Biến Giao, phó tướng Bình Liêu quân Vương Đại Đấu cùng những người khác vây quanh bàn quân đồ, tiến hành quân nghị.
“Xem ra Nô Tặc cũng đã chuẩn bị quyết chiến với họ ta ở cửa sông Thanh Hà.” Chu Do Kiểm vuốt cằm, cười nói, “Chỉ cần họ chịu xuất binh, bất kể nhiều hay ít, họ ta đều có thể một trận chiến mà thắng! Chỉ cần thắng ở Thanh Hà, Nô Tặc sẽ không còn nhiều ngày nữa!”
Lời vừa dứt, bên ngoài cửa chợt vang lên giọng nói của thị vệ ngự tiền: “Bẩm bệ hạ, Nô Tặc Ngụy Thái Hậu phái quân sử đến hạ chiến thư.”
Chu Do Kiểm cười gật đầu, “Xem ra Thái Tông đã không thể chờ đợi!” Hắn dặn dò, “Tuyên! Tuyên hắn vào!”
Lần này, người được Thái Tông phái đến vẫn là Trương Tiểu Kỳ, mang theo chiến thư do Thái Tông tự tay viết, đồng thời còn mang theo một phong thư riêng.
Chu Do Kiểm trước tiên mở chiến thư ra xem, nội dung không có gì đặc biệt, chỉ là hẹn thời gian. Ba ngày sau, vào sáng sớm, tại bình nguyên bờ nam cửa sông Thanh Hà quyết chiến một trận tử chiến!
Tiếp theo, Chu Do Kiểm lại mở thư do Thái Tông Thái Hậu tự tay viết, trong thư toàn là lời lẽ mềm mỏng, Thái Hậu tỏ vẻ rất khiêm nhường, biểu thị bằng lòng tiến cống xưng thần, thậm chí còn nguyện ý tự mình vào triều yết kiến, thậm chí bằng lòng triệu hồi quân đội của Đa Nhĩ Cổn, Đa Đạc, A Tế Ô từ Triều Tiên về.
Tóm lại, là một bộ dáng mong muốn cầu xin tha thứ.
Nhất mới tiểu thuyết tại lục cửu thư viện thủ phát!
Nhưng mà, trên vấn đề mang tính then chốt ở Liêu Đông, lại không hề có ý nhả ra. Liêu Đông là đất tổ tông, không thể để phiên quốc chiếm cứ. Cho nên, điều kiện hòa bình mà Thái Tông đưa ra, căn bản không có khả năng thực hiện. Có lẽ chỉ là một kế dụ địch, cũng có thể là thả lời nói mềm mỏng, để tiện cầu xin tha thứ sau khi chiến bại.
Chu Do Kiểm cẩn thận thu hồi thư do Thái Tông tự tay viết, rồi phê năm chữ “ba ngày sau giao phong” lên chiến thư, giao lại cho Trương Tiểu Kỳ, cuối cùng còn cười nói với hắn: “Ngươi hãy nói với Thái Tông, trẫm đã xây phủ đệ cho nàng ở Bắc Kinh, còn chuẩn bị cung thất trong Tây Uyển, còn có thể phong cho nàng một cái vạn hộ.
Nhưng mà, mấy tên Ngụy A Mã kia, thì không thể giữ lại!”
Ngoại truyện của quyển sách đã đến hồi kết, tháng sau sẽ hoàn thành, sau đó Lala sẽ chuẩn bị sách mới. Hiện tại xin ý kiến của các vị. Lala có hai ý tưởng, một là viết về chuyện kháng Kim thời Bắc Tống, tên là « Đại Tống Hữu Chủng », nhân vật chính chọn Trạng Nguyên Vương Triệu Giai (con trai Huy Tông). Một là viết về Nam Tống kháng Nguyên, tên là « Đại Tống Hữu Đạo », nhân vật chính là Giả Tự Đạo. Mọi người thấy thế nào?
