Trịnh Chi Long, người giàu nhất Đại Minh, Đô đốc Hải quân Đông Doanh, kiêm Tri sự Thương thị Thượng Hải, Tả đô đốc, Nam An Hầu, vội vã dẫn theo đoàn tùy tùng, thuộc hạ, theo Nam An Hầu phủ trên phố Khang Bình, một đường men theo đường Duyên An Tây tiến đến.

Chu Từ Lãng lần này là "cải trang du ngoạn", trước đó không báo cho ai biết, cho nên Trịnh Chi Long cũng chỉ là vừa nghe thủ hạ báo cáo ở cửa Duyên An, mới biết được Thái tử điện hạ đến Thượng Hải ăn Tết. Hắn nào dám chậm trễ, vội vàng dẫn người từ trong Hầu phủ lao ra, còn cưỡi ngựa băng qua phố xá sầm uất, cuối cùng tại đường Duyên An Tây đón được Chu Từ Lãng.

Trịnh Chi Long mắt rất tinh, từ xa đã thấy Trịnh Trà cô, con gái yêu của mình, thò nửa người ra từ một chiếc xe ngựa bốn bánh cửa sổ thủy tinh vẫy tay với mình, vội vàng thúc ngựa nghênh đón. Đến gần, hắn mới nhảy xuống từ một con ngựa gãy tai Ấn Độ, tiến lên mấy bước hành lễ với xe ngựa: "Thần Trịnh Chi Long cung thỉnh Thái tử điện hạ vạn phúc kim an."

Xe ngựa đã sớm dừng lại, Chu Từ Lãng lệnh thị vệ Vương Thất kéo cửa xe, Chu Từ Lãng cười ha hả chui ra, vừa thấy Trịnh Chi Long liền khoát tay nói: "Lão Thái Sơn mau đứng dậy. Cô ở Bắc Kinh đã nghe nói Thương thị Thượng Hải mấy năm nay phồn vinh, nên muốn đến xem. Bây giờ mắt thấy sắp Tết, coi như được nhàn rỗi, liền cùng Trà cô, Thiến nhi đến đây."

Trịnh Chi Long cười nói: "Thiên tuế gia, sao ngài không cho người ta thông báo một tiếng, thần cũng tốt sớm an bài."

Chu Từ Lãng khoát tay, cười nói: "Thượng Hải cô về sau muốn thường xuyên đến, cứ như về nhà, có gì phải an bài? Đến thì đến thôi, không cần làm rùm beng, nhiễu dân a!"

Trịnh Chi Long cười nói: "Điện hạ quả thật thương dân như con. Nam An Hầu phủ của thần cách nơi này không xa, cũng coi như rộng rãi, nếu điện hạ không chê đơn sơ, không bằng đến Hầu phủ nghỉ ngơi trước."

Chu Từ Lãng liên tục gật đầu, cười nói: "Rất tốt, vậy thì làm phiền."

Kỳ thật Chu Từ Lãng ở Thượng Hải cũng có một chỗ dinh thự, chỉ là còn chưa xây xong. Chỗ này dinh thự nằm ở bờ đông sông Hoàng Phố, chiếm một khu đất tên là Lục Gia Khẩu. Khu đất này là do Từ phu nhân Từ Nhược Lan dâng theo lệnh của Chu Do Kiểm khi mua đất ở Thượng Hải, nhưng vì khu vực hẻo lánh, cách xa khu vực trung tâm của Thương thị Thượng Hải, nên mãi vẫn quạnh quẽ, không phát triển được.

Năm nay tháng tư, Chu Do Kiểm đã đem khu đất này ban cho Chu Từ Lãng, người chuẩn bị đến Đông Nam kiếm tiền. Mà Chu Từ Lãng thì ra lệnh cho Trịnh Chi Long xây một Ly cung ở Lục Gia Khẩu, đặt tên là Thập Gian Đường —— toàn bộ căn phòng lớn ở Lục Gia Khẩu cũng là tâm nguyện kiếp trước của Chu Từ Lãng, lúc này cũng coi như đã giải quyết xong tâm nguyện này. Thập Gian Đường này quả thật rất lớn, gần như chiếm hết cả Lục Gia Khẩu.

Vương Thất lúc này đã dắt đến cho Chu Từ Lãng một con Hãn Huyết Bảo Mã, Chu Từ Lãng liền trèo lên ngựa, Trịnh Chi Long cũng lên con ngựa gãy tai của mình, hai cha vợ sánh vai nhau, hướng Nam An Hầu phủ mà đi.

Từ đường Duyên An Tây đến Nam An Hầu phủ cũng không xa, chỉ cần theo đường Duyên An Tây rẽ vào phố Giang Nam, lại đi phố Hoa Sơn, xuyên qua phố Hoài Hải, là đến nơi. Hai bên đường đều là khu thương mại và biệt thự, còn có một trường đại học, mở gần Nam An Hầu phủ, tên là Giếng Đá Đại Học Đường.

Trường đại học này lấy tên từ Giếng Đá Thư Viện ở An Bình trấn quê hương Trịnh Chi Long (đây là một trong bốn thư viện lớn của Tuyền Châu, được xây dựng vào thời Nam Tống), đương nhiên là do Trịnh Chi Long bỏ tiền ra thành lập.

Giếng Đá Đại Học Đường này chiếm diện tích cực lớn, công trình hoàn mỹ, lực lượng giáo viên cũng rất mạnh, cùng với Đông Lâm Đại Học Đường ở Vô Tích, Thái Học ở Nam Kinh và Quảng Lăng Đại Học Đường ở Dương Châu cùng được gọi là Tứ Đại Học Đường Đông Nam, cũng là "cái nôi tiến sĩ" của Đại Minh Đông Nam —— khoa cử Đại Minh đã bị Chu Do Kiểm đế cải cách mấy lần, Tứ Thư Ngũ Kinh chiếm tỷ lệ ngày càng thấp, toán học, truy nguyên, quân học và thơ văn của Khổng Tử để lại chiếm tỷ lệ ngày càng cao. Cho nên, các tiến sĩ thi năm Sùng Trinh thứ mười sáu, về cơ bản đều là học trò của các trường đại học kiểu mới như Giếng Đá Đại Học Đường, Thái Học ở Nam Kinh, Đông Lâm Đại Học Đường và Quảng Lăng Đại Học Đường.

Vị chủ nhân vườn ảnh kia Trịnh là một trong những người sáng lập Quảng Lăng Đại Học Đường, đồng thời cũng là sơn trưởng thư viện vật chất (hệ hóa học) của Quảng Lăng Đại Học Đường, trong kỳ thi năm Sùng Trinh thứ mười sáu đã đỗ tiến sĩ với bài «Bàn về muối ô».

Nam An Hầu phủ của Trịnh Chi Long là một hầu môn sâu kín, xa hoa lộng lẫy, trong đó không chỉ có sân vườn kiểu Trung Quốc, mà còn có sân vườn kiểu Nhật Bản và kiểu Tây. Hắn dùng để chiêu đãi Chu Từ Lãng là một gian đại sảnh nằm trong sân vườn kiểu Tây, rộng rãi vô cùng, nhưng vì lắp đặt rất nhiều cửa sổ thủy tinh, nên ánh sáng cực kỳ tốt. Trong phòng, lò sưởi trong tường thiêu đốt ấm áp, như thể đang ở trong thời tiết xuân ấm áp, vô cùng thoải mái dễ chịu.

Trịnh Chi Long và Chu Từ Lãng đều thay đổi áo choàng rộng rãi, cũng không đội mũ quan, lộ ra vẻ thong dong tự tại. Phục vụ trong đại sảnh là một cô gái Tây tóc vàng mắt xanh, dáng người thướt tha, ngũ quan cũng cực kỳ tinh xảo, Trịnh Chi Long gọi cô là Natalie.

Trịnh Chi Long chỉ vào mỹ nhân tóc vàng đang pha cà phê, nói với Chu Từ Lãng: "Nàng là thần cho người ta theo Ottoman quốc giá cao mua nữ nô, nghe nói đến từ Ba Lan, Tây Dương, chuẩn bị dạy dỗ một phen sau đó dâng cho vạn tuế gia."

"Phụ hoàng ta quả thật thích Hồ cơ," Chu Từ Lãng đánh giá nữ tử kia một lượt, cười nói, "hắn chinh Tây Vực trở về, liền mang không ít Hồ cơ. Bất quá, da nàng không trắng bằng nàng, da cũng không trắng bằng nàng."

Nói xong, Chu Từ Lãng liền dời ánh mắt. Chẳng qua là hoàng mao da trắng Mao muội thôi, có gì đặc biệt, bản quá chất mới không thèm để ý!

Thấy Chu Từ Lãng không hứng thú với Mao muội, Trịnh Chi Long cũng không muốn nói nhiều —— kỳ thật trong Hầu phủ còn có một Mao muội, mua cùng với Natalie, vốn định đưa cho Chu Từ Lãng, bây giờ xem ra đành thôi.

Tiếp đó, cha vợ hai người lại hàn huyên đôi chút về tình hình thương mại ở Thượng Hải. Thương cảng này tuy nằm ở ranh giới giữa phủ Tùng Giang và phủ Tô Châu, chiếm cứ huyện Thượng Hải, một phần đất của Bảo Sơn, Ngô Tùng và Gia Định, nhưng dân cư lại chủ yếu là người từ nơi khác đến. Trong đó, người di cư từ Tuyền Châu, Huy Châu, Ninh Ba là đông nhất.

Những người di cư này phần lớn làm nghề công thương. Công thương nghiệp ở phủ Tô Châu và Tùng Giang vốn đã rất phát triển, có câu "Tô Châu tơ lụa, Tùng Giang vải vóc" và "Tô Tùng chiếm nửa thiên hạ". Nhờ buôn bán trên biển, ngành dệt lại càng phát triển mạnh mẽ, xuất hiện vô số cơ xưởng. Ngành đóng thuyền, sửa thuyền, rèn đúc (liên quan đến đóng thuyền), quân công, thủy tinh, mộc, làm giấy… cũng phát triển tốt, nghiễm nhiên có ý trở thành trung tâm thủ công nghiệp.

Nhưng so với thủ công nghiệp, thứ phát triển hơn cả lại là ngành xuất nhập cảng mậu dịch và vận tải đường thủy. Đây mới là nền tảng của thương cảng Thượng Hải hiện nay!

Do công thương nghiệp phát triển nhanh chóng, nhu cầu về tiền bạc cũng tăng cao, mà nhu cầu tiền bạc lớn thì lãi suất tự nhiên cũng cao.

"Lão Thái Sơn, nghe nói người cho vay nặng lãi ở Thượng Hải kiếm không ít nhỉ!" Chu Từ Lãng trò chuyện với Trịnh Chi Long một hồi, không hiểu sao lại nhắc đến chuyện cho vay nặng lãi.

Trịnh Chi Long vuốt râu, có chút đắc ý: "Đúng vậy. Thiếu ta Trịnh một quan bạc, trừ phi là chết, nếu không phải cả gốc lẫn lãi một văn cũng không được thiếu!"

"Nếu không trả được thì sao?" Chu Từ Lãng lại hỏi.

"Thì chặt!" Nói đến đây, Trịnh Chi Long mới thấy không ổn, vội đổi giọng, "À, thì phải xem tình hình."

Chu Từ Lãng lạnh lùng hỏi: "Xem tình hình chặt tay hay chặt chân?"

"Cái này..." Trịnh Chi Long mồ hôi lạnh túa ra trên trán, trong lòng thầm nghĩ: Quá đáng, làm sao mà biết được?

Chu Từ Lãng liếc nhìn hắn một cái, chậm rãi nói: "Ta nghe nói nhà ngươi cho vay nặng lãi, chín ra mười ba về?"

"Không có, không có cao như vậy." Trịnh Chi Long liên tục xua tay, "Chín ra mười ba về chỉ là nói vậy thôi, không ai thật sự chuộc lại, ta cho vay là mười ra mười bốn về."

"Vậy cũng chẳng khác biệt là bao!"

Trịnh Chi Long xua tay nói: "Ta cho vay theo lãi năm, không cứu nghèo, không cứu cấp, đều cho thương gia, đặc biệt là những người buôn bán trên biển. Buôn bán trên biển đi một chuyến ít nhất một năm, chỉ cần có thể bình an trở về, lợi nhuận đều gấp đôi trở lên."

"Vẫn còn quá cao," Chu Từ Lãng nói, "Ngoài buôn bán trên biển, người khác ai cần đến loại tiền này?"

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Trịnh Chi Long cười nói: "Cũng có người cần."

Chu Từ Lãng nói: "Cuối cùng rơi vào thì chắc chắn là đa số rồi."

Trịnh Chi Long cười khổ nói: "Tiền gấp rút mà!"

"Vậy nếu tiền không đủ thì sao?" Chu Từ Lãng hỏi, "Một hai thành niên kỉ có thể cho vay không?"

"Một hai thành?" Trịnh Chi Long sững sờ, "Sao có thể?"

Chu Từ Lãng nói: "Ta cho ngươi vay với lãi suất bảy phần, tính theo năm. Hơn nữa muốn bao nhiêu có bấy nhiêu! Ngươi có muốn không?"

"Bảy phần lãi năm? Không thể nào!" Trịnh Chi Long nhìn Chu Từ Lãng, "Sao có thể có tiền dễ dàng như vậy? Lại còn muốn bao nhiêu có bấy nhiêu."

Chu Từ Lãng nói: "Đương nhiên là có! Ta sẽ biến ra tiền!"