Thượng Hải, quân cảng Bảo Sơn.

Khi trời hửng sáng, từng đoàn binh lính mặc nhung trang, vai mang hành lý, tay khiêng binh khí cùng khôi giáp, trong gió Tây Bắc buốt giá, đang xếp hàng lên 20 chiến thuyền kiểu Hà Lan neo đậu tại bến tàu quân cảng. Khu vực cảng, quân doanh và các chốt phòng thủ Bảo Sơn đều được mở ra, nghiêm cấm người không phận sự ra vào.

Lúc này đã là mùng năm tháng mười năm Sùng Trinh thứ tám, âm lịch tháng mười tương đương với dương lịch tháng mười một. Giữa mùa đông của năm Sùng Trinh, tiết trời đã vào độ Tiểu Băng.

Sông Ngô Tùng nổi sóng dữ dội, đẩy những chiến thuyền kiểu Hà Lan cập bến chao đảo liên hồi. Không dùng đến quân viễn chinh, những chiến thuyền của Công ty Đông Ấn Độ vũ trang Gehlen đã nhổ neo rời cảng từ hôm trước, neo đậu bên ngoài cửa sông Ngô Tùng chờ lệnh. Họ đang chờ đợi 20 chiến thuyền kiểu Hà Lan mới toanh do thủy thủ Trịnh gia điều khiển, sau khi trang bị xong xuôi, sẽ ra khơi viễn chinh.

Hai mươi chiến thuyền mới toanh này là do Trịnh Chi Long cho khởi công đóng tại xưởng đóng tàu Bảo Sơn (thuộc Trịnh gia) sau khi dời từ Hạ Môn lên Thượng Hải, theo kiểu Tây.

Nếu không phải Trịnh Chi Long mở xưởng đóng tàu ở Hạ Môn, sớm đã được các công tượng Bồ Đào Nha hỗ trợ, chế tạo 10 chiến thuyền buồm treo cứng cáp, nhưng lại là kiểu thân tàu kết hợp giữa phong cách Trung và Tây, từ đó đặt nền móng cho việc chế tạo chiến thuyền kiểu Tây.

Nếu không có Hans. Putter Mann lưu lại một số công tượng theo quân làm cố vấn cho xưởng đóng tàu Thượng Hải của Trịnh Chi Long trước khi rời Đại Minh xuôi nam hai năm rưỡi trước, thì 20 chiến thuyền Gehlen hạng nhẹ, tải trọng khoảng 300 tấn này đã không thể dễ dàng chế tạo đến vậy.

Nếu không có Hans. Putter Mann cùng thủy thủ Tây Dương đi theo ông ta nắm giữ những vị trí quan trọng trên các chiến thuyền, thì chỉ dựa vào anh em Trịnh Chi Long, cũng không thể trong thời gian ngắn như vậy mà hoàn thành 20 chiếc thuyền buồm kiểu Tây.

Nhưng 20 chiếc thuyền buồm vũ trang kiểu Tây này chỉ có thể đi biển, muốn tham gia hải chiến và so tài với hạm đội Tây Ban Nha tại Manila, thì không cần phải nghĩ đến.

Đừng nhìn Trịnh Chi Long có tài trên biển, cuối cùng còn đánh bại được hạm đội viễn chinh của Công ty Đông Ấn Độ Hà Lan trong trận hải chiến ở Vịnh Liệu La.

Nhưng đó là khi giao chiến gần bãi biển Kim Môn, nơi có điều kiện thủy văn có lợi cho Trịnh Chi Long, giúp ông bố trí hỏa thuyền trận, tách hạm đội của Hans. Putter Mann.

Nhưng nếu muốn đưa chiến trường đến vịnh Manila rộng lớn hoặc vùng biển ngoài Manila, hạm đội gần bờ của Trịnh Chi Long khó mà xoay sở được.

Nhưng hành động tác chiến viễn chinh Philippines, cũng không cần Trịnh Chi Long ra mặt chỉ huy. Liên quân Đông Ấn Độ, Anthony. Phạm Đại Môn đã được bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh liên quân Đại Minh - Hà Lan, thống nhất chỉ huy 18 chiến thuyền của Công ty Đông Ấn Độ và 20 chiến thuyền của ngự hải quân Đại Minh. Còn Chu Do Kiểm, Bình Hải bá Hans. Putter Mann sẽ là phụ tá của Anthony. Phạm Đại Môn, đồng thời phụ trách chỉ huy trực tiếp 20 chiến thuyền ngự hải quân Đại Minh. Trong chiến dịch đổ bộ Philippines, ông ta cũng sẽ toàn quyền chỉ huy.

Mặt khác, Tần Cánh Minh và anh em Trịnh Chi Long, Trịnh Chi Hổ sẽ lần lượt đảm nhiệm Tổng binh và Phó tướng của quân viễn chinh Lữ Tống.

Trên bến tàu, Tần Cánh Minh và Trịnh Chi Hổ đang cùng Hoàng đế Đại Minh Chu Do Kiểm đến Thượng Hải để tiễn quân viễn chinh. Chu Do Kiểm không mặc long bào, cũng không mang theo nghi trượng thiên tử, nên cũng không gây ra động tĩnh lớn.

Lần này viễn chinh Lữ Tống, dù sao cũng là một trận tập kích bất ngờ, hơn nữa còn phải mượn danh nghĩa của Mạc Phủ Tokugawa, đương nhiên không thể rầm rộ.

Chu Do Kiểm, Tần Cánh Minh, Trịnh Chi Hổ ba người đã đến gần nhất chỗ bến tàu Bảo Sơn, đồng thời cũng là nơi phòng thủ nghiêm ngặt nhất.

Tại chỗ bến tàu này, một tấm màn trướng lớn đã được căng lên bằng vải trắng, bên ngoài có một đội thân binh của Trịnh Chi Long canh gác. Thấy Chu Do Kiểm, Tần Cánh Minh, Trịnh Chi Hổ cùng hộ vệ đến gần, một người trong số đó lập tức chạy vào gọi người, không lâu sau đã thấy Trịnh Chi Long dẫn theo hai tên quỷ tử Nhật Bản từ trong trướng ra đón, hướng Chu Do Kiểm cúi đầu bái kiến.

"Thần Trịnh Chi Long cung nghênh thánh giá!"

Chu Do Kiểm gật đầu, sau đó nhìn hai tên quỷ tử Nhật Bản, hỏi Trịnh Chi Long: "Bọn họ là Uy sĩ quan của ngươi?"

"Đúng đúng," Trịnh Chi Long nói, "hai người bọn họ, một người tên là Điền Xuyên Hữu Vệ Môn, là em vợ của thần, vốn là phiên sĩ của Bình Hộ phiên, sau đó tại Bình Hộ phiên không còn gì thú vị, theo thần ra biển buôn bán. Một người khác tên là Tạp Chúc Phổ, là lính đánh thuê Nhật Bản, giỏi sử dụng hỏa pháo, cùng Điền Xuyên Hữu Vệ Môn theo thần từ Nhật Bản đến."

Phiên chủ Bình Hộ phiên họ Tùng Phổ, là một đại hải tặc nổi tiếng thời Chiến quốc, xưng là Tùng Phổ đảng. Mà Điền Xuyên nhất tộc là tiểu hải tặc dưới trướng Tùng Phổ đảng, sau khi Mạc Phủ Tokugawa thành lập, hải cấm nghiêm ngặt, Tùng Phổ gia dần mất đi khả năng làm hải tặc, biến thành phiên chủ bình thường. Mà một bộ phận người của Điền Xuyên gia thì quen với việc vung tay quá trán tiêu tiền, căn bản không chịu nổi cuộc sống khổ cực của võ sĩ. Vì vậy, dứt khoát đầu quân cho Trịnh Chi Long, theo Trịnh Chi Long đi thu phí bảo hộ.

Mà Trịnh Chi Long cũng cần những tên tay chân người Nhật xông pha chiến đấu, vì thế đã chiêu mộ người Điền Xuyên, hơn nữa còn cưới nữ nhân Điền Xuyên.

Mà vị Điền Xuyên Hữu Vệ Môn này là đường huynh của Điền Xuyên thị, năm nay đã hơn 40 tuổi, làn da phơi nắng đen sạm gần như người da đen, ngũ quan cũng coi là đoan chính, thanh tú.

Điền Xuyên Hữu Vệ Môn khom người hành lễ, mở miệng là tiếng Hán ngữ lưu loát: "Thần ngự hải quân chủ soái tham tướng Điền Xuyên Hữu Vệ Môn cung thỉnh thánh an."

Điền Xuyên Hữu Vệ Môn đi ra, Tạp Chúc Phổ thì trẻ tuổi hơn nhiều, mới hơn hai mươi tuổi, tiếng Hán cũng không tốt lắm, nhưng cũng học theo dáng vẻ của Điền Xuyên hành lễ, "Ta, tiệm tạp hóa, đội trưởng pháo binh, tham kiến vạn tuế gia."

"Yêu Tây!" Chu Do Kiểm cũng nói một câu tiếng Nhật, sau đó mỉm cười hỏi Trịnh Chi Long, "Những Uy binh như vậy, còn có mấy người?"

"Một ngàn!" Trịnh Chi Long cười khà khà, "Vừa vặn thành một doanh ngàn người. Thần đã chuẩn bị sẵn cờ xí nhà Tokugawa và cả súng sắt, đao kiếm, trường thương, khôi giáp kiểu Nhật cho bọn họ. Đến lúc xung phong, đảm bảo không lộ tẩy."

Chu Do Kiểm gật đầu, lại hỏi hai người ruộng xuyên hữu vệ và tạp chúc phổ: "Trẫm bảo các ngươi giả mạo người nhà Tokugawa, các ngươi có bằng lòng không?"

"Thần nguyện ý!"

"Ta, rất bằng lòng!"

"Tốt!" Chu Do Kiểm cười, "Sau khi sự việc thành công, trẫm sẽ ban thưởng cho hai người họ Hán, phong tước vị. Sau này các ngươi sẽ là huân thần Đại Minh ta!"

Nói rồi, Chu Do Kiểm lại bảo Trịnh Chi Long: "Đi, đi xem một chút, không, là thân binh Nhật Bản của trẫm!"

Câu nói "chắc chắn sẽ không lộ tẩy" của Trịnh Chi Long xem ra có phần lớn lời, bởi vì hắn đã lâu không đến Manila, nên không rõ trong tay Tổng đốc Philippines khoa Khuê kéo hiện nay cũng có một đội quân đánh thuê người Nhật, hơn nữa danh tiếng còn lớn hơn cả đám giặc Oa trong tay Trịnh Chi Long!

Đội quân này là do khoa Khuê kéo bán mạng từ Xiêm La, vốn là lính đánh thuê người Nhật của vương triều A Dục Đà Da, từng lập chiến công hiển hách trong chiến tranh giữa Xiêm La và Miến Điện. Tên thủ lĩnh ban đầu của họ là sơn điền dài chính, là đồng hương của Tokugawa nhà Khang, xuất thân từ ba sông. Cha hắn là bản đa đang tin, trọng thần của nhà Tokugawa, theo Mạc Phủ phái thuyền chu ấn đến Xiêm La buôn bán, sau đó được đoàn lính đánh thuê người Nhật ở Xiêm La tiến cử làm thủ lĩnh, trở thành một chiến tướng của vương triều A Dục Đà Da.

Vì đám lãng nhân người Nhật theo sơn điền có sức chiến đấu rất mạnh, nên một lần trở thành kim bài đả thủ của vương triều A Dục Đà Da. Cũng chính vì bọn họ quá giỏi đánh nhau, lại bị người Xiêm La và Hoa kiều ở đó đố kỵ, nên sau khi sơn điền dài chính bị thương nặng không chữa khỏi (cũng có thể là bị mưu sát), đã bị trục xuất toàn bộ.

Do phần lớn lính đánh thuê dưới trướng sơn điền dài chính là tín đồ Thiên Chúa giáo, lại thêm việc Nhật Bản đóng cửa biên giới, nên bọn họ không thể trở về Nhật Bản, thế là dưới sự sắp xếp của Thiên Chúa giáo, đã vượt biển đến Philippines, được Tổng đốc Philippines khoa Khuê kéo thuê.

Đội quân người Nhật này cũng có khoảng một ngàn người, thủ lĩnh là sơn điền dài thái, con trai của sơn điền dài chính. Vì là tín đồ Thiên Chúa giáo, lại đặc biệt giỏi đánh nhau, nên sau khi đến Philippines, rất nhanh đã trở thành một vương bài trong tay Tổng đốc khoa Khuê kéo.