Đại Thanh quốc đặc sứ đứng đầu tại Nhật Bản, Sony, bị nhốt trong một cái rương gỗ xấu xí. Hắn được đưa từ cảng thẳng đến Edo, rồi lại bị chuyển đến trước cửa ngự thành Edo.

Cái rương này thoạt nhìn cũng không tệ, mặt ngoài có nhiều hoa văn, lại được sơn bóng loáng, gần giống như đồ sơn mài. Nhưng nó quá nhỏ, không thể so với kiệu lớn tám người khiêng của Đại Minh, Đại Thanh, cũng chẳng thể so với xe ngựa. Bên trong không thể ngồi thoải mái, chỉ có thể ngồi xếp bằng, ngồi lâu tất nhiên thân thể rã rời.

Thật không hiểu người Nhật Bản nghĩ gì. Sao không làm một cái rương lớn hơn, hay là kiệu lớn? Sao lại làm nhỏ xíu như vậy? Sony nghĩ thầm, với thân phận Đại học sĩ của mình, cho dù sau này có phong quang mà qua đời, cái quan tài của mình cũng còn rộng rãi hơn cái rương này.

Rương thấp, chỉ có thể ngồi xếp bằng. Nằm thì lại quá ngắn, đành phải co người lại. Suốt chặng đường từ cảng đến đây, Sony chịu không nổi ngồi xếp bằng, đành phải cuộn tròn người, nằm trong rương, để người ta khiêng đi. Trên đường đi xóc nảy, thế mà hắn còn ngủ say sưa, đến khi nghỉ ngơi mới có võ sĩ hộ vệ đánh thức.

Đến lúc này, Sony mới nhận ra cái rương của người Nhật Bản cũng có chỗ hay, có thể giúp người ta chợp mắt. Chỉ có điều, nó quá giống quan tài.

Đi đường mà ngủ trong quan tài, thật là điềm xấu!

Đương nhiên, Sony không phải heo, không thể đi một đường ngủ một đường. Khi không ngủ được, hắn lại ngồi xếp bằng trong quan tài, à không, trong rương, mở hai cửa sổ nhỏ nhìn phong cảnh bên ngoài, đồng thời quan sát võ sĩ hộ vệ của mình, tiện thể đánh giá thực lực chiến đấu của bọn họ.

Người phụ trách tiếp đón là tùng thư thường cương, một trọng thần của Mạc Phủ, văn võ song toàn, lại khôn khéo già dặn. Nếu không phải thời Chiến quốc đã thành truyền thuyết, với năng lực của hắn, chắc chắn không chỉ dừng lại ở vài vạn thạch. Bởi vậy, tuy dưới trướng có ít võ sĩ, nhưng đều là tinh anh. Trong đó, cao thủ kiếm đạo cũng có vài người.

Nhưng trong mắt Sony, người từng trải trận mạc, võ sĩ hộ quân của tùng thư thường cương so với lính Mãn Châu của Đại Thanh vẫn kém xa.

Đầu tiên là kỵ binh quá ít, hơn nữa chất lượng chiến mã cũng không tốt. Loại kỵ binh này nếu ra chiến trường, chỉ dùng làm trinh sát cũng không đủ!

Hơn nữa những võ sĩ cưỡi ngựa kia nhìn có vẻ cao cấp, liệu có thể dùng làm kỵ binh của đêm không thu và tiên phong doanh được không? Nếu không thể, kỵ binh Nhật Bản coi như vô dụng.

Tiếp theo là súng trường binh của họ cũng không nhiều như trong tưởng tượng. Lần trước, liễu lâm lập tức mang về hai ngàn súng ngắn toại phát và một vạn cân thuốc nổ, khiến triều đình Đại Thanh tràn đầy kỳ vọng vào hỏa lực của Nhật Bản, cứ ngỡ Nhật Bản có một đội quân súng trường hùng mạnh. Nhưng nhìn từ quân của tùng thư thường cương, súng trường binh của họ chỉ chiếm khoảng một phần mười. So với bộ binh của quân Minh, ít nhất kém ba thành, thiếu đi hai phần ba.

Hơn nữa, người Nhật Bản lại dùng súng ngắn toại phát uy lực nhỏ, trong khi bộ binh của quân Minh hiện tại lại trang bị số lượng lớn súng chim ngói có uy lực lớn. Nếu hai bên dùng súng trường đối đầu, quân Minh tất thắng không nghi ngờ gì!

Mà thứ duy nhất khiến Sony để ý, chính là trường thương binh của tùng thư thường cương. Trường thương dài, chế tác tỉ mỉ, mũi thương dài, hơn nữa còn được bọc cẩn thận bằng vải. Nhìn thái độ của họ đối với trường thương và khí thế toát ra khi xếp hàng, Sony biết trường thương binh này cũng không dễ đối phó.

Nếu trường thương binh này có thể lập thành trận, lại dùng súng trường binh, cung tiễn thủ yểm hộ hai bên, cho dù là lính Mãn Châu cũng khó mà đánh tan. Sony đoán, trường thương binh của Nhật Bản có lẽ còn lợi hại hơn cả trường thương binh của Tần Lương Ngọc!

Nhưng quân Minh lại có pháo binh dã chiến, muốn phá hủy thương trận của họ thì dễ như trở bàn tay. Thương trận lợi hại đến đâu, cũng không thể cản được đại pháo oanh kích!

Đặc biệt là người Nhật Bản không có nhiều pháo binh như quân Minh được. Đại pháo đắt đỏ biết bao, pháo dùng bền phải dùng đồng thau thượng hạng để đúc!

Một khi thương trận bị phá hủy, kỵ binh quân Minh lại thừa cơ xông lên. Vài tên lính Nhật Bản căn bản không thể ngăn cản!

Khi Sony chui ra khỏi “cái rương”, dưới sự dẫn dắt của tùng thư thường cương và rừng La Sơn, đi về phía ngàn chim, trong lòng hắn không còn nghĩ đến việc mượn sức mạnh của Nhật Bản để đánh mạnh vào quân Minh nữa. Thay vào đó, hắn nghĩ đến việc nhắc nhở bạn bè Nhật Bản, tuyệt đối đừng để liên quân Minh triều của “Lý đầu to” hành hung một trận ở Triều Tiên, rồi sau đó hoàn toàn chôn vùi trái tim của Triều Tiên.

“Sony Tang, các ngươi đi từ cảng đến, đã từng thấy quân đội của Nhật Bản chưa? Bọn họ so với lính Mãn Châu của Thanh quốc và quân đội của Minh quốc thì sao?”

Trong ngàn chim, Sony, Nikon, Sharp, Lý Giai cùng bốn sứ thần cuối cùng cũng gặp được Tokugawa Gia Quang, vị tướng quân thứ ba của Mạc Phủ Tokugawa, tướng mạo lại xấu xí.

Sau khi Sony dâng quốc thư của Đại Thanh quốc bằng hai tay, trao cho Tokugawa Gia Quang. Vị người thống trị Nhật Bản này liền hỏi thẳng về thực lực của lính Mãn Châu của Đại Thanh và quân đội nhà Minh.

Tướng quân, được rừng La Sơn phiên dịch sang Hán ngữ, đồng thời cũng khiến các vị tướng quân đi cùng tiếp kiến Sony là Sakai trung thắng và lão trung tùng thư thường cương, a bộ trung thu, quật ruộng đang thịnh và những người khác, đều dồn ánh mắt về phía Sony.

“Ngoại thần cho rằng, quân đội của quý quốc so với quân Minh và Bát kỳ của Đại Thanh, vẫn còn kém. Nhưng chỗ quân đội của quý quốc không bằng quân Minh, lính Mãn Châu, chính là ở kỵ binh.”

Sony chậm rãi nói: “Nếu như giao chiến ở những nơi đồi núi, sông ngòi, có lẽ điểm yếu về kỵ binh của quý quốc sẽ không trở thành nhược điểm chí mạng. Nhưng một khi chiến trường chuyển đến vùng đất trống trải ven biển Triều Tiên, không có kỵ binh thì không được.”

Mặt khác, so với trước kia, quân Minh bây giờ đã khác xa. Quân Minh thời Vạn Lịch chỉ có kỵ binh còn có thể đánh một trận, bộ binh thì yếu kém, khó lòng chịu khổ chiến. Nhưng bây giờ, dưới thời Chu Do Kiểm đế, một đời minh quân, có thể sánh ngang với Đường Thái Tông Lý Thế Dân năm xưa! Quân lính được huấn luyện kỹ càng, phối hợp giữa pháo binh, bộ binh và kỵ binh. Bộ binh lại dùng súng trường và trường thương tạo thành phương trận. Mỗi khi ra trận, kỵ binh sẽ xung phong ngăn chặn địch, sau đó pháo binh sẽ khai hỏa đánh tan đội hình đối phương. Chờ địch rối loạn, bộ binh sẽ xông lên. Bộ binh sẽ bắn súng trường trước, rồi dùng trường thương xung kích. Nếu trường thương không thắng, lại dùng pháo binh oanh kích, cứ lặp đi lặp lại như vậy vài lần, nhất định có thể phá tan quân địch.

Kiểu đánh này, gặp phải kỵ binh là chủ lực, không cần phải bày trận kiên cố, lại giỏi về cơ động như Bát Kỳ quân thì đương nhiên không thể thắng, nhưng đối phó với binh mã của quý quốc, e rằng trăm trận trăm thắng!”

"A di" Tokugawa Iemitsu nhíu mày, hắn vốn nghĩ quân võ sĩ của mình vô cùng mạnh mẽ, giờ lại bị tên Thát tử này chê bai không đáng một xu.

Tên Thát tử này nhìn có vẻ rất chân thành, không giống đang bịa chuyện!

"Đã quý sứ cho rằng quân Nhật Bản ta không phải đối thủ của quân Minh, vậy còn đến Edo làm gì?" Tokugawa Iemitsu hỏi.

Sony thở dài: "Minh triều vốn có dã tâm, muốn chiếm đoạt Mông Cổ, Nữ Chân, áp đảo Triều Tiên, Nhật Bản, muốn làm bá chủ thiên hạ. Chỉ là quốc gia không có minh chủ suốt hơn hai trăm năm, chỉ có thực lực mà không được phát triển. Bây giờ Minh quốc có minh quân xuất thế, Mông Cổ đã diệt vong, Triều Tiên đã hàng, thiên hạ mênh mông, chỉ còn lại Đại Thanh và Nhật Bản không phục bạo chính! Thái hậu và nhiếp chính vương triều ta nghe nói Hải Đông Nhật Bản có cường binh, lại thêm anh chủ, cũng không phục bạo minh. Bởi vậy mới phái sứ thần đến giao hảo, mong muốn liên kết chống Minh, không ngờ quân lực của quý quốc cũng không phải đối thủ của quân Minh."

Nói rồi, Sony thở dài một tiếng.

"Vậy bây giờ các ngươi định làm gì?" Tướng quân Iemitsu hỏi, "Còn tiếp tục đánh sao?"

Rừng La Sơn lại phiên dịch cho hắn.

Sony ngẩng đầu, ánh mắt sáng ngời: "Đương nhiên! Đại Thanh ta ngay thẳng cương trực, thà ngọc nát chứ không chịu ngói lành. Đại Thanh ta quyết tử chiến đến cùng, tuyệt đối không quỳ gối đầu hàng Minh triều!"

Tokugawa tướng quân lại hỏi: "Vậy ngươi thấy nước Nhật ta nên làm gì?"

Sony nói: "Dã tâm của Sùng Trinh ai cũng thấy rõ, thiên hạ đều biết, kẻ mà hắn kiêng kỵ nhất, chỉ có Mãn Châu! Nếu nước ta chẳng may chiến bại, chắc chắn sẽ vượt biển đánh Nhật. Ngoại thần cho rằng, Nhật Bản nên nhanh chóng theo binh buộc giáp, cúi đầu xưng thần, để bảo toàn thủ lĩnh vợ con."