Tháng năm, ánh nắng chói chang, đồng ruộng xanh tốt trải dài.

Mặc dù Sùng Trinh năm thứ bảy, phương Bắc hạn hán, ít mưa, nhưng dưới chân Yên Sơn thuộc Bắc Trực Lệ, trời xanh có vẻ ưu ái, trước và sau khi vào hạ đã có mấy trận mưa, làm dịu bớt tình trạng khô hạn. Nhờ vậy, đồng ruộng quanh Bắc Kinh hồi sinh, hoa dại ven đường cũng đua nhau nở rộ, muôn màu khoe sắc trên mặt đất.

Gió mùa nóng ẩm từ Đông Nam thổi tới, không chỉ mang theo mưa, mà còn khiến thời tiết Bắc Kinh trở nên oi bức, khiến cho những người đến từ quan ngoại như Hi Phúc, Sony, Phạm Văn Trình có chút khó chịu.

Tiến về phía trước, có thể thấy Triêu Dương môn sừng sững.

Tường thành cao dày kiên cố, mái cong đấu củng thành lâu, dưới ánh mặt trời toát lên vẻ hùng tráng.

Bên ngoài Triêu Dương môn là quan đạo thông đến Thông Châu, vốn là nơi phồn hoa náo nhiệt, ít nhất khi Phạm Văn Trình trở lại Bắc Kinh làm mật thám, nơi này vẫn là cửa hàng san sát, xe ngựa như nước chảy. Nhưng chỉ mấy năm không đến, nơi này đã tan hoang đến lạ. Hai bên quan đạo, cửa hàng hầu như đều đóng cửa, thậm chí có những căn nhà đã sụp đổ, trông như cảnh tượng tận thế.

Ở Cẩm Châu, Ninh Viễn, Sơn Hải quan, Hi Phúc, Sony, Phạm Văn Trình đã nhìn thấy nhiều hùng binh lăng bảo, tâm trạng bọn họ đều rất vui vẻ —— xem ra quân đội mạnh mẽ của Chu Do Kiểm chỉ là hư trương thanh thế, dựa vào việc thu thuế nặng để gồng gánh, tuy trong chốc lát có vẻ mạnh mẽ, nhưng gốc rễ của Đại Minh đã mục nát.

Nhìn xem, ngay cả dưới chân thiên tử cũng tiêu điều như vậy, những nơi khác thì sao, khỏi cần nghĩ cũng biết.

Khí tượng thượng quốc của Đại Minh, đã không còn sót lại chút gì.

Ngoài đoạn đường tiêu điều bên ngoài Triêu Dương môn cho thấy Đại Minh triều sắp sụp đổ, từ Sơn Hải quan trở vào, khắp nơi đều là dấu hiệu cho thấy đế quốc Đại Minh đang lung lay!

Trên đường từ Sơn Hải quan vào kinh, Hi Phúc, Sony, Phạm Văn Trình phát hiện, dọc đường, hoa màu không được tốt, nông phu làm việc trên ruộng đồng đều hốc hác. Hơn nữa, điều khiến bọn họ kinh ngạc nhất là, họ còn thấy rất nhiều trang viên của địa chủ được xây dựng như những pháo đài!

Những pháo đài này nếu xây dựng bên ngoài Trường Thành thì còn có thể hiểu được, dù sao đó là tiền tuyến! Nhưng ngay cả trong Trường Thành, ở Vĩnh Bình, Thuận Thiên phủ, lại có địa chủ, thân sĩ bắt đầu xây thành trì để ở, điều này nói lên điều gì? Điều này cho thấy mọi người không còn coi trọng Đại Minh triều nữa!

Thiên hạ Đại Minh sắp loạn, nên mới có nhiều địa chủ, thân sĩ không ở nhà cửa đàng hoàng, mà lại ở trong những tòa thành kiểu này.

Mà những dấu hiệu “không coi trọng Đại Minh” này, càng đến gần Bắc Kinh, càng trở nên phổ biến. Ngay cả trên quan đạo từ Thông Châu đến Bắc Kinh, Triêu Dương môn hai bên, khắp nơi đều thấy chiến hào vây quanh, những đại trạch được xây dựng kiên cố như lũy thành.

Ngay cả dưới chân thiên tử cũng như vậy, xem ra cuộc sống an ổn của Đại Minh không còn được bao lâu.

Nghĩ cũng phải, mấy năm nay bách tính trong Trường Thành bị “nước, hạn, hoàng, Chu” hoành hành, năm ngoái, Sơn Tây cách Bắc Kinh không xa đã nổi loạn Sấm tặc, Chu Do Kiểm không thể không đích thân đến Thái Nguyên trấn thủ, dẹp loạn hơn nửa năm, cũng không biết có dẹp được hay không? Chắc là không, vì Hậu Kim bên kia căn bản chưa nghe tin tức Đại Minh Hoàng đế thắng trận ở Sơn Tây.

Với thân phận sứ đoàn Đại Kim, được Tuần phủ Bắc Trực Lệ cho phép đi cùng, khi đến gần Triêu Dương môn, bọn họ đột nhiên gặp phải hàng dài người chờ vào thành!

Đúng vậy, chính là hàng dài người và ngựa, xếp hàng bên ngoài Triêu Dương môn, chiếm nửa quan đạo, cũng không biết họ làm gì.

Sử có thể pháp mặt mũi lớn, đương nhiên không cần xếp hàng với những người này, nên đi thẳng vào nửa quan đạo còn trống.

Hi Phúc, Sony, Phạm Văn Trình đều là những người cẩn thận, dù một đường mệt nhọc, vẫn chú ý quan sát những người đang xếp hàng vào thành này.

Sau khi quan sát, những khách đến thăm của Hậu Kim đều có chút giật mình. Vì họ phát hiện trong số những người xếp hàng vào thành, có không ít thiếu niên mười tuổi trở lên, đều mang vũ khí —— những thiếu niên này đều mặc áo giáp gọn gàng, đeo cung tên, vác đao.

Những thiếu niên này là ai? Vì sao lại mang vũ khí? Là muốn đi tòng quân sao? Nhưng bọn họ còn nhỏ quá.

Trong số những tướng quân Liêu quân đi hộ tống cũng có người hiếu kỳ, mặc kệ cái gì “kỷ luật ngoại giao”, khi chờ Binh bộ và đại sứ quán đến đón bên ngoài Triêu Dương môn, liền hỏi chuyện người nhà của những thiếu niên mang vũ khí đang xếp hàng chờ kiểm tra và đăng ký.

“Ách tử là kỵ sĩ tiền trướng, mang hàm Thiên hộ. Đây là đưa tôn ách đến thiếu niên Thị vệ đoàn (Vệ binh) tham gia quân ngũ!”

“Cái gì? Tham gia quân ngũ? Mới lớn chừng này mà đã đi lính rồi?”

“Vạn tuế gia mới ban chỉ, con cháu của kỵ sĩ tiền trướng hoặc quan viên từ Ngũ phẩm trở lên, có thể vào thiếu niên Thị vệ đoàn (Vệ binh) làm học binh. Ách cái tôn này nếu học giỏi, sau này sẽ như Ada của nó, làm kỵ sĩ!”

“Còn có chuyện này? Sao ta không biết? Ta cũng là Ngũ phẩm quan viên mà!”

“Có lẽ thánh chỉ không đến chỗ ngươi. Ách cũng mới biết.”

“A, vậy ta phải cho hai đứa con của ta đến thiếu niên Thị vệ đoàn (Vệ binh) lăn lộn. Nghe có vẻ rất có tiền đồ!”

Hi Phúc, Sony, Phạm Văn Trình đều có tài ăn nói, có thể nghe hiểu một chút tiếng phổ thông Thiểm Tây, nên đều biết những thiếu niên mang theo binh khí, cưỡi ngựa này, hóa ra là đi lính thật!

Mấy nhóc tì con nít mà đã nhập ngũ, thật là hiếu chiến quá đi!

Đang giật mình, bọn họ lại nghe thấy tiếng hát trong trẻo của các thiếu niên vọng ra từ Triêu Dương môn.

“Phong tiêu tiêu hề dịch thủy hàn, tráng sĩ vừa đi này không trở lại. Dò xét thảo nguyên này nhập Nam Dương, trảm Hồ bắt này thành anh liệt.”

Số thiếu niên hát chắc chắn rất đông, nhưng tiếng hát vô cùng chỉnh tề, hiển nhiên là đã luyện tập. Kèm theo tiếng hát là tiếng vó ngựa dồn dập.

Sử có thể pháp vốn đang ngồi trên lưng ngựa, nghe thấy bài hát này liền lập tức nhảy xuống ngựa, chạy nhanh vào cửa thành. Hi Phúc, Sony, Phạm Văn Trình đều có mắt tinh, nghiêng đầu nhìn vào trong cửa thành.

Chỉ thấy một đội kỵ binh không hiểu từ đâu xuất hiện ở cổng tò vò bên trong (là theo trên tường thành cưỡi ngựa xuống đường tới), đi đầu là một con ngựa ô nhỏ, bên cạnh còn có hai hộ vệ mặc phi ngư phục. Trên lưng ngựa, là một tiểu đồng chừng bảy tám tuổi, mặc một thân nhung phục màu đỏ, cũng cõng cung tên, vác theo đao chiến.

Tiểu đồng kia thấy được Sử Khả Pháp, lập tức ghìm chặt ngựa ô, tiếng hát của các thiếu niên cũng ngừng bặt. Tiếp theo, chỉ thấy Sử Khả Pháp tiến lên, cúi người hành lễ thật lớn, lớn tiếng nói: “Thần Bát phủ Tuần phủ Sử Khả Pháp cung thỉnh Quá Chất điện hạ kim an.”

Cái gì?

Quá Chất điện hạ?

Tiểu đồng kia lại là Đại Minh hoàng Quá Chất Chu Từ Lãng?

Chu Từ Lãng năm nay mới có bảy tuổi! Hắn không ở trong cung đọc sách cho đàng hoàng, sao lại mang theo cung tên, đao chiến, còn dẫn theo một đám tiểu hài tử kỵ sĩ ra khỏi cung chơi đùa?

Kỳ thật, Chu Từ Lãng ra khỏi cung không phải là chơi đùa, mà là tuần thành!

Hắn là giám quốc Quá Chất mà! Cả ngày ở trong cung không được, ít nhất phải lên đầu tường thành Bắc Kinh kiểm tra phòng ngự chứ!

Cho nên, sau khi Chu Do Kiểm rời đi, Chu Từ Lãng liền mỗi ngày ra cung tuần thành, gió mặc gió, mưa mặc mưa.

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu chín sách a thủ phát!

Mà làm bạn hắn tuần thành, đương nhiên là thiếu niên Thị vệ đoàn (Vệ binh) học binh cùng một ít ngự tiền thị vệ.

Hôm nay, Chu Từ Lãng có vẻ không vui, mày nhíu lại, trầm giọng hỏi: “Sử Khả Pháp, bản cung mấy hôm không gặp ngươi, ngươi đã đi đâu?”

“Hồi bẩm điện hạ, thần phụng chỉ đi Sơn Hải quan nghênh đón Kiến Châu sứ đoàn.”

“Kiến Châu sứ đoàn?” Chu Từ Lãng hỏi, “Bọn hắn ở nơi nào?”

“Ngay tại ngoài Ung Thành.”

“Để bọn hắn tiến vào, bản cung muốn gặp.”

“Thần lập tức đi tuyên bọn hắn.”

Hi Phúc, Sony, Phạm Văn Trình vốn là tới gặp Chu Từ Lãng —— Chu Do Kiểm đi xa, muốn gặp cũng chỉ có Chu Từ Lãng.

Cho nên, Sử Khả Pháp cũng không ngăn cản Chu Từ Lãng, rất nhanh đã dẫn mấy sứ thần vào Ung Thành.

Mấy sứ thần đương nhiên sẽ không sợ một tiểu hài tử bảy tuổi, cho dù là hoàng Quá Chất thì sao? Hai nước giao binh còn không chém sứ giả cơ mà!

Mấy người nghênh ngang đi tới, cũng không hành lễ, mà là trừng mắt nhìn Chu Từ Lãng.

Cái nhìn đánh giá này, liền rước lấy họa rồi.

Chu Từ Lãng bỗng nhiên khuôn mặt nhỏ nhắn trầm xuống, sau đó giơ tay lên, chỉ vào mấy người, nghiêm nghị nói: “Người đâu, đem bọn họ đều chém cho bản cung!”