Ngay trong thời khắc Lưu Biểu bệnh nặng, Quách Bằng hạ lệnh cho tướng quân Lý Điển và Hữu Tướng Quân Tào Thuần, mỗi người dẫn một vạn vệ quân tiến đến đại doanh Trần Lưu, nghe theo chinh nam tướng quân Nhạc Tiến chỉ huy.
Tham mưu Phó Xạ Quách Gia mang theo tiết việt đến giám sát quân đội, đồng thời thay mặt Quách Bằng trao cho Nhạc Tiến tiết việt thống soái toàn quân cùng Hổ Phù điều binh.
Thế là, quân đội tại đại doanh Trần Lưu, cùng hai quận Nhữ Nam, Dĩnh Xuyên đạt đến quy mô năm vạn người.
Năm vạn quân này bao gồm quân đội của Lý Điển và Tào Thuần, quân đội của Nhữ Nam quận quân phòng giữ chỉ huy sứ Quách Cháy Mạnh, quân đội của Dĩnh Xuyên quận quân phòng giữ chỉ huy sứ Lý Càn, cùng với quân đội do chính Nhạc Tiến chỉ huy.
Năm vạn quân này sẽ do Nhạc Tiến thống soái, dưới sự giám sát của Quách Gia, tiến quân về Kinh Châu, đóng vai trò chủ lực đánh chiếm Kinh Châu.
Cùng lúc đó, Thượng Dung quận quân phòng giữ chỉ huy sứ Chu Linh sẽ dẫn binh tấn công Tương Dương. Lư Giang quận quân phòng giữ chỉ huy sứ Từ Hoảng, dưới sự chỉ huy của Trương Liêu, cũng bị Quách Gia điều động, phối hợp với binh đoàn của Nhạc Tiến, tiến công sông Hạ.
Toàn bộ chiến lược đã được hoạch định, chiến thuật cũng đã hoàn thành. Hiện tại, việc cần làm là động viên phụ binh và dân phu ở ba quận Dĩnh Xuyên, Nhữ Nam và Trần Lưu để vận chuyển vật tư, chuẩn bị hậu cần cho đại quân.
Theo tính toán của đội ngũ tham mưu mà Quách Gia mang đến, khoảng hạ tuần tháng tư sẽ hoàn thành khoảng tám mươi phần trăm công tác chuẩn bị hậu cần, đủ để quân đội xuất chinh.
Quách Gia cùng đội ngũ tham mưu và các võ tướng dưới trướng Nhạc Tiến thiết kế chiến thuật trên sa bàn, diễn tập kết quả chiến tranh, tìm kiếm phương án giải quyết nhanh chóng và hoàn hảo nhất. Đồng thời, họ cũng sớm thông báo cho Chu Linh và Từ Hoảng để phối hợp tác chiến, đạt được hiệu quả chiến thuật cao nhất.
Trong khi Ngụy quân chinh nam quân khua chiêng gõ trống chuẩn bị tiến công về phía nam, thì Kinh Châu lại hoàn toàn không có sự chuẩn bị chiến đấu nào.
Trước đại quân áp sát, đối mặt với chủ lực của Nhạc Tiến, Nam Dương quận thủ Trương Duẫn hoàn toàn không có vẻ gì là khẩn trương, đến mức các bộ hạ của hắn cũng không thể chịu được.
Trương Duẫn dường như không quan tâm đến việc năm vạn đại quân Ngụy quân đang áp sát, coi như chuyện này không hề tồn tại.
Hắn không hề báo tin cho Lưu Biểu ở Giang Lăng, cũng không thỉnh cầu viện binh.
Hắn cũng không mở rộng kho vũ khí, trang bị cho quân đội.
Hắn không hề động viên sức dân để làm hậu cần cho đại quân.
Hắn không gia cố thành phòng, chuẩn bị cho bất cứ tình huống nào.
Hắn không chủ động phái người điều tra quân tình của Ngụy quân.
Hắn cũng không đích thân đến quân doanh triệu tập các tướng lĩnh để bàn bạc chiến thuật, đồng thời lên kế hoạch rút lui.
Những việc mà một Nam Dương quận thủ và chủ tướng cần phải làm, Trương Duẫn không làm một việc nào. Việc duy nhất hắn làm là uống rượu, nghe nhạc, xem vũ nữ nhảy múa như mọi ngày.
Khi hứng chí, hắn ôm ấp những vũ nữ ăn mặc hở hang để vui vẻ một phen, mệt mỏi thì ngủ say, sống một cuộc sống mơ mơ màng màng.
Hắn làm Nam Dương quận thủ, kinh tế Nam Dương không tăng, nhân khẩu không tăng, quân bị không tăng, không có gì thay đổi, giống như hắn chưa từng làm Nam Dương quận thủ vậy.
Cái niên đại này mà còn chơi vô vi nhi trị!
Quả thực chỉ muốn nói, thứ tăng lên duy nhất chính là cân nặng và tuổi tác của hắn.
Các bộ hạ đều cảm thấy nghi hoặc, chỉ có số ít thân tín biết vì sao Trương Duẫn lại làm như vậy, vì sao lại sống mơ mơ màng màng như vậy.
Còn có thể nói gì nữa đây, người ta đã sớm tìm xong nhà dưới, chuẩn bị đi ăn máng khác, đương nhiên không để ý đến chuyện này. Thậm chí, hắn còn phong tỏa tin tức, không cho bộ hạ báo tin Ngụy quân áp sát về Giang Lăng, chỉ phái thân tín đưa tin đến Tương Dương cho Thái Mạo, để Thái Mạo chuẩn bị.
Thực ra, không cần Trương Duẫn đưa tin, Thái Mạo đã biết tin Chu Linh sắp hành động quân sự qua đường dây bí mật, đồng thời đã chuẩn bị sẵn sàng để đầu hàng và dâng thành.
Bọn hắn đều là những con cáo già, mật thám của Quách Bằng vừa hé răng, bọn hắn đã biết mình nên làm gì và không nên làm gì.
Thái Mạo còn khác Trương Duẫn, hắn mượn danh nghĩa chuẩn bị chiến đấu để lấy được không ít lương thực và quân tư từ Lưu Biểu. Hắn không hề nuốt riêng, cũng không dùng để cường hóa quân đội, mà cất trữ toàn bộ, dự định đến lúc đó hiến cho Quách Bằng, coi như lễ gặp mặt, mua lấy tiền đồ cho mình.
Tin rằng Quách Bằng sẽ rất cao hứng.
Đương nhiên, kinh nghiệm chủ yếu của Thái Mạo hiện tại không phải ở phương diện này, mà là ở Giang Lăng.
Trước khi Lưu Biểu bệnh nặng, hắn đã quyết định liên hợp với Lưu Chương để chống lại Quách Bằng.
Hắn đã phái Hoàng Tổ trở lại sông Hạ để chuẩn bị chiến đấu, sẵn sàng trợ giúp Giang Lăng, lại buộc Thái Mạo trở lại Tương Dương để chuẩn bị chiến đấu, còn tuyên bố muốn phái thân tín đến Tương Dương kiểm tra thành quả chuẩn bị chiến đấu của Thái Mạo.
Kết quả là, việc kia còn chưa xong thì hắn đã đổ bệnh nặng, một cơn bệnh khiến người ta không thể gượng dậy nổi, nằm trên giường thân thể ngày càng suy yếu.
Lưu Biểu dường như ý thức được đại nạn sắp đến. Dù không biết rõ nguyên nhân, nhưng hắn cho rằng mình thật sự không còn sống được bao lâu nữa.
"Ta không còn sống được bao lâu nữa, nhưng không biết Quách Bằng bên kia có tiến triển gì, khi nào thì xuôi nam tấn công Kinh Châu?" Đừng nói là hiện tại, cho dù Quách Bằng đến ngay bây giờ, hắn cũng không thể gắng gượng chỉ huy tác chiến. Nếu Quách Bằng kéo dài thời gian không đến, hắn thật sự sẽ phải xuống mồ.
Hiện tại, Lưu Biểu cảm thấy khả năng Quách Bằng xuôi nam trước khi mình xuống mồ là rất lớn. Vì vậy, dù thế nào đi nữa, việc xác lập người thừa kế đã là chuyện cấp bách như lửa đốt đến lông mày.
Về nhân tuyển, Lưu Biểu cũng đã quyết định.
Trưởng tử Lưu Kỳ.
Lưu Biểu có hai con trai, trưởng tử Lưu Kỳ, thứ tử Lưu Tông, cả hai đều không phải do chính thất đương nhiệm Thái thị sinh ra.
Hắn và Thái thị không có con cái. Hai đứa bé đều là con của ông với người vợ trước. Sau khi vợ trước qua đời, ông đến Kinh Châu, cưới Thái thị để ổn định tình hình, nhưng lại không có con chung.
Bởi vì hắn hiểu rõ, nếu sinh con với Thái thị, đứa con đó chắc chắn sẽ được Thái thị nâng đỡ lên làm chủ Kinh Châu sau khi ông qua đời. Đến lúc đó, Thái thị không làm Lữ Trĩ thì người nhà họ Thái cũng sẽ ép nàng làm Lữ Trĩ, con của ông còn có thể tự chủ được sao?
Là con cháu Cao Tổ, ai mà không biết đến loạn Lữ thị?
Điều đó không phù hợp với lợi ích của ông ở Kinh Châu.
Vì vậy, Lưu Biểu cố ý không có con với Thái thị. Nhưng ông cũng bất đắc dĩ, thân là một kẻ quyền thế kém xa đại biểu của Quách mỗ nhân, thì làm gì có tự do?
Chính ông còn không có tự do, thì người kế tục của ông, bất kể là ai, cũng đều không được tự do.
Lưu Kỳ thì không nói, chỉ là tư chất tầm thường, nhưng vì lớn lên giống Lưu Biểu nên rất được ông yêu thích.
Lưu Tông thì có chút khôn vặt. Thấy Lưu Biểu và Thái thị không có con, hắn liền tìm đến Thái thị, đủ kiểu lấy lòng nịnh nọt, cuối cùng kết thành "tình mẹ con" sâu đậm.
Người nhà họ Thái đoán chừng cũng biết Lưu Biểu sẽ không dễ dàng để Thái thị sinh con, nhất là con trai. Vì vậy, họ dứt khoát để Lưu Tông và Thái thị kết thành tình nghĩa mẹ con. Dù là ai đi nữa, chỉ cần có thể đại diện cho lợi ích của Thái thị thì đều tốt.
Vì thế, người nhà họ Thái thậm chí còn gả chất nữ của Thái thị cho Lưu Tông, để củng cố thêm mối quan hệ liên minh.
Đến bước này, Lưu Biểu cũng không thể tránh được. Ông chỉ có thể bắt đầu lại từ đầu coi trọng Lưu Kỳ, mang Lưu Kỳ theo bên mình làm ra vẻ cho người ta thấy, để mọi người đều biết ông chọn Lưu Kỳ chứ không phải Lưu Tông.
Nhưng sự chống lại của ông là vô lực, là suy yếu, và không thể thay đổi được gì.
Cho đến khi ông đổ bệnh, quyết định buông tay đánh cược một lần, lại từ sông Hạ dẫn vào Tôn Cảo, Tôn Phụ và cả Cam Ninh về sau, tình hình này mới hơi có chuyển biến.
Trước khi bệnh nặng nằm trên giường, ông đã từng gọi Tôn Cảo, Tôn Phụ, Cam Ninh cùng với đồng hương Y Tịch đến bên cạnh, mang theo Lưu Kỳ, giao phó Lưu Kỳ cho bốn người này.
Lưu Biểu bảo họ nhất định phải bảo vệ tốt Lưu Kỳ, nói cho họ biết Lưu Kỳ là người kế tục mà ông vừa ý. Nếu ông có bất trắc gì, nhất định phải ủng hộ Lưu Kỳ lên ngôi.
Tôn Cảo và Tôn Phụ có mối thâm thù huyết hải với chính quyền Quách Ngụy.
Cam Ninh là người Ích Châu, không phải người Kinh Châu.
Y Tịch là đồng hương của ông, từ trước đến nay đều là tâm phúc, không hợp với người Kinh Châu.
Bốn người này theo Lưu Biểu thì nhất định sẽ kiên trì bảo vệ Lưu Kỳ lên ngôi, sẽ không phản bội.
