Ở Kinh Châu, người bản địa có những tính toán riêng, không phải Lưu Biểu muốn là được.

Thế nên từ xưa đến nay, mệnh lệnh của Lưu Biểu không qua được sông lớn, dù trên danh nghĩa là Kinh Châu mục, nhưng có bao nhiêu người để ý đến hắn thì khó mà nói.

Người Kinh Bắc còn chẳng buồn phản ứng, huống chi Kinh Nam tứ quận, chỉ là trên danh nghĩa chịu sự chi phối, nộp chút thuế má tượng trưng mà thôi.

Từ sau thiên hạ đại loạn, phần lớn Thái thú của tứ quận đều là người Kinh Châu bản địa, bao gồm cả Trương Tiện, đều là những người có danh vọng, từ trước đến nay quan hệ với Lưu Biểu không tốt.

Lưu Biểu không phải không có dã tâm, cũng muốn nhúng tay vào Kinh Nam, nhưng ngay cả Kinh Bắc hắn còn chẳng nói được ai, huống chi là Kinh Nam.

Mối liên hệ giữa Lưu Biểu và Trương Tiện không phải một hai năm, oán hận tích tụ đã lâu, Trương Tiện khó chịu với Lưu Biểu, Lưu Biểu cũng chẳng ưa gì hắn.

Vốn dĩ Lưu Biểu chưa thực sự xâm phạm lợi ích của Trương Tiện, nhưng sau trận chiến thảm bại ở Nam Dương, Lưu Biểu bị đánh cho thành rùa đen rụt cổ, không dám nhìn về phương bắc nữa. Nhưng vì muốn sinh tồn, bất đắc dĩ chỉ có thể chọn quả hồng mềm mà bóp.

Lưu Biểu bắt đầu điều động quân đội tiến vào Kinh Nam một cách công khai, thống kê hộ khẩu, hòng thu thêm thuế má, vơ vét thêm lương thảo. Điều này thì không ổn rồi, động chạm đến lợi ích của mọi người.

Ngươi, Lưu Cảnh Thăng, xem chúng ta là quả hồng mềm à?

Hoàn Giai, bộ hạ thân tín của Trương Tiện, là người Trường Sa bản địa, được Tôn Kiên tiến cử Hiếu Liêm khi còn làm Thái thú Trường Sa.

Năm xưa, sau khi Tôn Kiên tử trận, chính Hoàn Giai đã đến gặp Lưu Biểu, đòi lại thi thể của chủ cũ Tôn Kiên, nên có danh vọng không nhỏ ở Trường Sa quận.

Hắn vốn có chút kiến giải riêng, xưa nay đã nhìn Lưu Biểu không vừa mắt. Chẳng những vì cái chết của Tôn Kiên mà ôm khúc mắc, hắn còn cảm thấy Lưu Biểu không phải là người có thể làm nên đại sự. Thêm vào đó, Lưu Biểu hiện đang ra sức động binh với bốn quận Kinh Nam, nên hắn âm thầm khuyến khích Trương Dụ kiếm cớ gây sự.

"Bây giờ đại quân Ngụy Vương đang ở Nhữ Nam, Dĩnh Xuyên và Thượng Dung. Lưu Cảnh Thăng vì sợ hãi mà trốn đến Giang Lăng, lại còn tiến binh xuống Kinh Nam, rõ ràng là muốn chiếm cứ Kinh Nam, lấy nơi này làm căn cơ để chống lại Ngụy Vương. Nếu hắn đắc thủ, Minh công sẽ xử trí ra sao? Ta âm thầm lo lắng cho Minh công lắm thay!"

Trương Dụ khẽ gật đầu.

"Ta cũng thật sự lo lắng về việc này. Lưu Cảnh Thăng không theo lẽ thường, xuất binh Kinh Nam, nghĩ là do Quách Tử Phượng gây áp lực quá lớn cho hắn. Cứ như vậy, Kinh Nam khó mà giữ được, ta phải làm sao đây?"

"Người Kinh Nam chán ghét Lưu Cảnh Thăng rất nhiều, ai nấy đều không phục Lưu Cảnh Thăng, càng không muốn vì Lưu Cảnh Thăng mà đối đầu với Ngụy Vương."

Hoàn Giai lên tiếng: "Ngụy Vương đã quét sạch quần hùng phương Bắc, thống nhất cả vùng, đại nghiệp sắp thành, lông cánh đã đủ, đang là lúc đắc ý thỏa mãn. Lúc này mà đối địch với Ngụy Vương, chẳng phải là tự tìm đường chết sao?"

"Ý ngươi là..."

"Sao không cử binh phản kích Lưu Cảnh Thăng, đoạt lấy Giang Lăng để nghênh đón đại quân Ngụy Vương?"

Hoàn Giai nói tiếp: "Kinh Châu sớm muộn gì cũng bị Ngụy Vương đoạt được thôi. Thiên hạ đại thế đã rõ như ban ngày, lẽ nào Minh công còn chưa hiểu sao? Minh công không vì mình mà tính, cũng phải vì người nhà, con cháu mà lo nghĩ chứ. Theo Lưu Cảnh Thăng hay đi theo Ngụy Vương, Minh công chắc hẳn đã có quyết định rồi."

"Cái này..."

Trương Dụ nhíu mày: "Quách Tử Phượng tiếm vị Ngụy Vương, việc này không hợp với lệ cũ, có hiềm nghi soán ngôi, rất có thể bị người đời chỉ trích, tổn hại danh tiết. Nếu ta đầu nhập vào hắn, chẳng phải là có chút không ổn sao?"

"Minh công hồ đồ!"

Hoàn Giai vội khuyên: "Thiên hạ đại loạn, thần khí đổi chủ là lẽ thường tình. Nay việc Ngụy Vương tiến vị đã được thiên hạ công nhận, không ai phản đối Ngụy Vương cả. Ngụy Vương lông cánh đã đủ, không ai có thể ngăn cản được. Lúc này mà đối địch với Ngụy Vương, chẳng phải là châu chấu đá xe sao?"

"Ngươi nói cũng có đạo lý."

Trương Ao Ước trầm ngâm hồi lâu, khẽ gật đầu: "Không chỉ vì bản thân ta, còn phải nghĩ cho gia quyến nữa. Thiên hạ đại thế đã đến nước này, ta cũng chẳng muốn thấy đâu. Nhưng Lưu Cảnh Thăng hết lần này đến lần khác uy hiếp, thật sự là quá đáng lắm rồi. Nếu không phản kháng, hắn lại tưởng Trương mỗ dễ bị ức hiếp!"

Thế là Trương Ao Ước ậm ừ rồi tiếp thu ý kiến của Hoàn Giai, bắt đầu chuẩn bị tạo phản.

Hắn ở bốn quận Kinh Nam có danh vọng lớn hơn Lưu Biểu nhiều, dân chúng bốn quận Kinh Nam nghe theo hiệu lệnh của hắn hơn là của Lưu Biểu. Vì vậy, hắn liên lạc với nhân mã bốn quận Kinh Nam, xuất binh ba vạn, tuyên bố tạo phản, muốn phản kháng sự chi phối của Lưu Biểu ở Kinh Châu.

Sau đó, hắn bắt đầu bắc phạt, chính thức chinh phạt Lưu Biểu, binh phong nhắm thẳng Giang Lăng.

Giang Lăng nằm ngay bên bờ sông, quân đội của Trương Ao Ước có thể theo dòng nước trực tiếp tiến lên phía bắc, đến thẳng dưới thành Giang Lăng. Cho nên, khi Lưu Biểu biết tin thì kinh hãi, lập tức điều động binh mã chuẩn bị bình định.

Hắn lệnh Trấn Nam lang tướng Hoàng Trung nắm giữ ấn soái, dẫn hai vạn quân đi đối phó Trương Ao Ước.

Hoàng Trung dẫn quân xuôi nam, theo dòng nước tiến về thảo phạt quân Bắc phạt của Trương Ao Ước.

Tiếp đó, Lưu Biểu lại sai Trung Lang tướng Văn Sính dẫn quân xuôi nam Vũ Lăng, thảo phạt đám man di Vũ Lăng cùng Trương Ao Ước tiến binh bắc phạm. Đám man di Vũ Lăng này rất đáng ghét, từ khi quốc triều thành lập đã bắt đầu gây sự, đến giờ vẫn chưa dứt!

Lưu Biểu vô cùng tức giận.

Trương Ao Ước hai đường bắc phạt, Lưu Biểu cũng hai lộ nam chinh, thế đối đầu gay gắt, kết quả là chiến sự ở Kinh Châu chính thức bùng nổ.

Hoàng Tổ vốn định đi giúp Tôn Quyền, nhưng chiến sự ở Kinh Châu bùng nổ, Lưu Biểu lệnh Hoàng Tổ tạm thời dừng kế hoạch giúp Tôn Ngô, điều binh trở về nam chinh Trương Ao Ước quan trọng hơn.

Hoàng Tổ nhận được tin khi đang chuẩn bị xuất phát, kết quả bị trì hoãn, buộc phải điều đại lượng quân đội về Giang Lăng hiệp trợ Lưu Biểu bình loạn, chuyện giúp Tôn Quyền đành phải gác lại.

Lưu Biểu vốn cho rằng dù Tôn Quyền có vô dụng đến đâu cũng cầm cự được ít nhất một năm rưỡi. Trong khoảng thời gian đó, hắn sẽ đủ sức thu thập Trương Ước, cái loại ăn cây táo rào cây sung. Đến khi thu thập xong Trương Ước, quay sang giúp Tôn Quyền cũng chẳng muộn.

Bởi vậy, tuy Hoàng Tổ vẫn còn rất nhiều thuyền bè, nhưng binh lực lại không đủ để tiến công.

Nghe được tình hình hiện tại, Lữ Phạm như bị sét đánh ngang tai, lập tức xụi lơ xuống đất, mặt mày xám xịt.

"Chẳng lẽ Ngô công đã bại trận?"

Hoàng Tổ nhìn sắc mặt Lữ Phạm, kinh hãi hỏi.

"Ngô công... chiến bại rồi, Chu đô đốc... đã tử trận..."

Lữ Phạm ôm mặt khóc nức nở: "Nếu không có viện quân Kinh Châu, Ngô quốc ngay cả Dự Chương quận và Lư Lăng quận cũng khó mà giữ được! Ngô quốc diệt vong chỉ là chuyện sớm muộn!"

Lữ Phạm khóc lớn nghẹn ngào, Hoàng Tổ cũng kinh hãi thất sắc.

Cái gì?

Chu Du chết rồi?

Ngô quốc bại trận?

Mới khai chiến được bao lâu? Chưa đầy hai tháng mà thôi!

Hoàng Trung bên kia mới chạm mặt Trương Ước không lâu, quân chủ lực hai bên còn đang thăm dò nhau, chưa đến ngày quyết chiến, kết quả bên này đã phân thắng bại rồi?

Các ngươi rốt cuộc là đánh trận kiểu gì vậy!

Lưu Biểu còn nói Tôn Quyền có thể chống đỡ một năm rưỡi, một năm rưỡi đó!

Hoàng Tổ hoàn toàn ngơ ngác.

"Quân Ngụy không biết từ đâu vòng qua phòng tuyến ven sông, đánh lén Giang Đông, Chu đô đốc giao chiến với chúng, tử trận, chủ lực toàn quân bị tiêu diệt, hậu phương thất thủ, đại quân phía trước không thể tiếp tục chống cự, đã tan rã. Chúng ta hiện đã bỏ Ngô quận và Đan Dương quận, nếu quân Ngụy tiếp tục tấn công, Dự Chương quận và Lư Lăng quận cũng khó giữ được."

Lữ Phạm sắc mặt vô cùng lo lắng: "Phủ quân, có thể hướng Lưu Kinh Châu góp lời, Ngô quốc thật sự cần viện quân Kinh Châu! Nếu Ngô quốc khó giữ, Giang Đông xảy ra chuyện, Kinh Châu sẽ phải đối mặt với ba mặt giáp công. Chẳng lẽ đó là cục diện mà Lưu Kinh Châu mong muốn thấy sao?"

"Cái này..."

Hoàng Tổ có chút sốt ruột: "Sao có thể như vậy? Mới có hai tháng thôi mà! Quân Ngụy đều là thần binh từ trên trời rơi xuống hay sao?"

Lữ Phạm không nói nên lời.

Hắn cũng thấy mọi chuyện diễn ra quá nhanh, nhưng sự thật là mọi chuyện đã rồi.

Thực tế mà nói, đến giờ hắn vẫn không hiểu rõ quân Ngụy đã vượt Trường Giang, tiến sâu vào Giang Đông bản thổ, rồi đánh giáp lá cà với bọn hắn bằng cách nào.

Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa, thật sự không quan trọng, tất cả đã an bài xong xuôi.

Sự việc đến nước này, bọn hắn không còn cách nào khác, chỉ có thể đến đây cầu viện, kết quả lại đúng lúc gặp Kinh Châu đại loạn.

"Chẳng lẽ tên Trương Chiêu kia đã bị Quách Bằng mua chuộc rồi sao!"

Lữ Phạm căm hận Trương Chiêu, nghiến răng ken két.

"Bây giờ nói những lời này cũng vô ích, hắn đã phản rồi. Ta ở đây trong tay chỉ có chưa đến ba ngàn thủy binh, chiến thuyền thì không thiếu, nhưng lại không có binh lính, cũng vô dụng."

Hoàng Tổ lo lắng nói: "Các ngươi thật sự không giữ nổi Dự Chương quận sao?"

"Nguy hiểm, vô cùng nguy hiểm! Dù Dự Chương quận vẫn còn trong tay chúng ta, nhưng sĩ khí quân ta đã đại suy, không thể chống lại địch. Tiếp tục đánh nữa nhất định sẽ thất bại, điều này không thể nghi ngờ. Nếu Kinh Châu không phái viện binh, thì lần này từ biệt, chính là vĩnh biệt. Kinh Châu sẽ phải đối mặt với ba mặt thọ địch!"

Lữ Phạm lau mắt, hít sâu một hơi: "Môi hở răng lạnh, Lưu Kinh Châu cùng Phủ quân rốt cuộc có bằng lòng xuất binh tương trợ hay không, xin cho Lữ mỗ biết ngay!"

Hoàng Tổ nghe vậy càng thêm lo lắng, đi đi lại lại một hồi lâu, rồi cắn răng nói:

"Môi hở răng lạnh, môi hở răng lạnh! Không có Ngô quốc, Giang Hạ nhất định gặp nạn! Vô luận thế nào cũng không thể để Ngô quốc bị diệt. Ta nơi này binh ít, nhưng ba ngàn người thì có thể điều động khẩn cấp. Ngươi cứ mang ba ngàn người đi trước, ta lại chiêu mộ thêm chút binh mã, rồi hỏi Lưu Kinh Châu xin thêm một ít nhân mã nữa, ngươi thấy sao?"

Hoàng Tổ hỏi dò.

Lữ Phạm cuối cùng cũng lộ vẻ vui mừng.

"Như vậy rất tốt! Rất tốt! Hoàng Phủ quân, lần này nếu ngươi ta chung tay phá địch, ắt thành một đoạn giai thoại!"

"Vì các ngươi, cũng là vì ta!"

Hoàng Tổ lắc đầu: "Thôi vậy, thôi vậy! Ta dù thế nào cũng không muốn nhìn thấy Quách Tử Phượng sống tốt hơn!"

Hoàng Tổ bèn hạ lệnh cho con trai là Hoàng Xạ dẫn ba ngàn quân cùng chiến thuyền đến Dự Chương quận hỗ trợ, hiệp lực với Ngô Quân của Dự Chương chống lại quân Ngụy xâm chiếm. Còn bản thân thì ở lại Hạ Khẩu, khẩn cấp chiêu mộ thêm binh mã, đồng thời phái người cấp tốc lên đường, báo tin cho Lưu Biểu, thỉnh cầu viện binh.