Đối diện với câu hỏi bất ngờ của Lưu Biểu, lòng Khoái Việt thắt lại.

Lẽ nào Lưu Biểu đã biết chuyện gì?

Khoái Việt bèn dò hỏi:

"Minh công vì sao lại nói vậy? Kinh Châu hiện tại rất tốt, sau khi bình định xong Trương Ao thì mọi chuyện chỉ có tốt hơn. Minh công còn có thể mở rộng thế lực đến Giang Nam, nắm giữ bốn quận Kinh Nam, để chống lại kẻ địch phương Bắc. Chẳng phải là như vậy sao?"

"Dị Độ, ngươi biết ta đang nói gì."

Lưu Biểu vẫn không ngẩng đầu lên: "Hiện tại khai chiến với Quách Tử Phượng chẳng khác nào tự sát, chắc chắn phải chết. Nhượng bộ giảng hòa, lùi binh thì hai ba năm sau cũng vẫn bị giết, cũng là chắc chắn phải chết. Đằng nào cũng chết, chỉ khác nhau về thời gian, vậy thì đối với ta, đối với Kinh Châu mà nói, có gì khác biệt?"

...

...

Khoái Việt trầm mặc hồi lâu, rồi chậm rãi mở miệng:

"Sứ quân, thực lực của Kinh Châu so với Quách Tử Phượng chênh lệch quá lớn. Tôn Bá Phù khí thế ngút trời, lại thêm sáu vạn tinh binh mà còn không làm gì được hai quận của hắn. Có thể thấy sự khác biệt về thực lực lớn đến mức nào. Mà lần này khai chiến, từ khi đại chiến bắt đầu đến lúc Tôn Quyền bị bắt, chỉ vỏn vẹn hai tháng. Hai tháng thôi, Minh công ạ!"

Lưu Biểu đang viết thư thì khựng lại, rồi lại tiếp tục.

"Vậy theo Dị Độ, nếu Quách Tử Phượng phát động chiến tranh với Kinh Châu, thì Kinh Châu có thể cầm cự được bao lâu?"

Những lời gan ruột thế này, giờ nghe lại không khiến Khoái Việt cảm thấy sợ hãi.

Thậm chí còn có cảm giác như đang nói chuyện nhà vậy.

"Minh công, chuyện này Minh công hẳn đã có phỏng đoán trong lòng. Thiên hạ đại thế, không phải sức người có thể xoay chuyển. Cưỡng ép làm trái, kết cục sẽ như Tôn Bá Phù và Tôn Trọng Mưu, một người bỏ mạng, một người làm tù nhân, rồi cũng chết."

Khoái Việt lắc đầu.

"Dị Độ."

Lưu Biểu dừng bút, ngẩng đầu nhìn Khoái Việt: "Ta dù chết cũng không làm tù nhân. Ta là Lưu thị tử tôn, dòng dõi Hán thất, huyết mạch Cao Tổ, ta tuyệt đối sẽ không trơ mắt nhìn Quách Tử Phượng cướp Hán thất giang sơn mà thờ ơ.

Quách Tử Phượng thiện lập tân đế còn nhỏ tuổi, vượt quá giới hạn xưng vương, tâm ý của hắn, chẳng lẽ người trong thiên hạ còn ai không biết sao? Bất quá đều là trong lòng hiểu rõ, giả bộ hồ đồ mà thôi. Cho nên bất luận Dị Độ thấy thế nào, ta cũng sẽ không thay đổi ý định. Ta là dòng dõi Hán thất."

Khoái Việt có chút bất ngờ.

Thì ra Lưu Biểu vẫn còn kiên định như vậy.

"Đây là quyết tâm của Minh công sao?"

“Đây là quyết tâm của Lưu Cảnh Thăng, hậu duệ dòng dõi Hán thất cao tổ. Quyết tâm này không thể lay chuyển, không cho phép sửa đổi. Dù cho cả thiên hạ đều muốn quy hàng, Lưu Cảnh Thăng ta tuyệt đối không khuất phục, nhất định sẽ dốc sức phản kháng, bảo vệ giang sơn Hán thất.”

“Vậy hôm nay……”

“Là để tranh thủ thêm thời gian trù bị cho trận quyết chiến với Quách Tử Phượng.”

Lưu Biểu hít sâu một hơi: “Bất luận thế nào, ta cũng sẽ không đầu hàng. Dù có đánh không lại Quách Tử Phượng, ta cũng không để hắn dễ dàng đánh bại. Ta muốn cho hắn nếm mùi đau khổ. Dị Độ, ngươi rõ chưa?”

Khoái Việt sắc mặt phức tạp, nhìn Lưu Biểu hồi lâu.

“Minh công đã quyết, thuộc hạ hiểu rõ. Thuộc hạ sẽ thuật lại ý chỉ của Minh công cho Trương Văn Viễn, và nhờ Trương Văn Viễn chuyển lời đến Quách Tử Phượng.”

“Đa tạ Dị Độ.”

Lưu Biểu tiếp tục cúi đầu viết thư. Viết xong, hắn cuộn thẻ tre lại, nhét vào một cái túi vải rồi giao cho Khoái Việt.

Trong khoảnh khắc ấy, Lưu Biểu hỏi:

“Năm đó, nếu không có Dị Độ bày mưu tính kế, một mình ta đến Kinh Châu sao có thể thuận lợi như vậy? Rất có thể đã bị tông soái chặn giết trên đường. Có thể nói, không có Dị Độ thì không có ta ngày hôm nay. Bao nhiêu năm qua, Dị Độ luôn giúp đỡ ta. Lần này, Dị Độ còn giúp ta chứ?”

Lưu Biểu hỏi Khoái Việt câu cuối cùng.

“…………”

Khoái Việt trầm mặc một hồi. Dưới ánh mắt chăm chú của Lưu Biểu, hắn chậm rãi mở miệng:

“Nếu Khoái thị chỉ còn một mình Khoái Việt, đương nhiên không gì không thể. Nhưng Minh công, Khoái thị quá lớn, đâu chỉ có một mình Khoái Việt. Một mình Khoái Việt không thể chi phối toàn bộ Khoái thị. Nhưng, Khoái Việt sẽ tận hết bổn phận của mình.”

Lưu Biểu nghe xong, im lặng.

Một lúc sau, Lưu Biểu khẽ gật đầu, nói: “Đi đi.”

“Tuân mệnh.”

Khoái Việt quay người rời đi.

Nhìn bóng lưng Khoái Việt khuất dần, Lưu Biểu trầm mặc hồi lâu.

Rồi đột nhiên, một cơn giận dữ trào dâng trong lòng. Lưu Biểu siết chặt nắm đấm, mạnh mẽ nện xuống bàn trà.

“Bản phận! Các ngươi còn biết cái gì là bản phận! Đều là đồ hỗn trướng! Hỗn trướng! Quách Tử Phượng! Ta có thể nào trơ mắt nhìn ngươi cướp giang sơn Hán thất!!!! Lưu Cảnh Thăng ta dù chết, cũng…… Hụ khụ khụ khụ khụ khụ…… Hụ khụ khụ khụ……”

Lưu Biểu chưa nói hết câu, liền ho kịch liệt, ho đến thở không ra hơi, ho đến tan nát cõi lòng.

Khó khăn lắm mới ngừng được cơn ho, Lưu Biểu nhìn lòng bàn tay mình, con ngươi lập tức co rụt lại.

Trên lòng bàn tay dính đầy máu tươi.

Sắc mặt Lưu Biểu trở nên vô cùng tái nhợt.

Bên kia, Khoái Việt trở về nhà, cho người mời tộc huynh Khoái Lương đến, thuật lại mọi chuyện vừa xảy ra.

Khoái Lương nghe xong vô cùng kinh ngạc.

“Lưu Cảnh Thăng chẳng lẽ đã biết mọi chuyện?”

“Hắn dù sao cũng là người từng làm quan ở Lạc Dương, sao lại cái gì cũng không biết? Dù tai không thông mắt không tỏ, nhưng trong lòng hắn hiểu rõ lắm, biết người Kinh Châu sẽ không vì hắn mà chết.”

Khoái Việt lắc đầu: “Dù sao cũng là tình nghĩa chủ tớ một thời, chuyện bán chủ cầu vinh một khi đã làm thì sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu. Chuyện gì nên làm, chúng ta cứ thành thật mà làm cho tốt là được, những chuyện khác không cần chúng ta tham dự, về sau tự có kết quả.”

“Cái này ta biết.”

Khoái Lương khẽ gật đầu, hơi ngập ngừng, rồi lại hỏi: “Bên Ngụy Vương, thật sự là muốn…”

“Không sai biệt lắm đâu. Coi như không phải ngay lúc này, thì cũng sẽ sớm thôi. Thiên hạ đại thế đã đến nước này, người ta chỉ biết Ngụy Vương, chứ có ai biết Hán đế là ai nữa? Hán thất bị thay thế cũng đâu có gì kỳ quái. Ta cũng nghĩ vậy.”

Khoái Việt thở dài: “Ta hiện tại lo lắng nhất, là chúng ta có thể không theo kịp đám quần thần phò tá Ngụy Vương. Nếu không theo kịp đợt này, người Kinh Châu chúng ta sẽ bị tụt lại phía sau, bất lợi cho tương lai.”

“Nhưng biết làm sao được? Chúng ta không thể làm chuyện bán chủ cầu vinh, không thể học theo Thái Mạo.”

Khoái Lương nhìn Khoái Việt.

“Đúng vậy, không thể học Thái Mạo, có thể chiến bại rồi đầu hàng, chứ không thể bán chủ cầu vinh.”

Khoái Việt cũng gật đầu.

Chẳng biết trong lòng hai người nghĩ gì, sáng sớm hôm sau, Khoái Việt chuẩn bị mọi thứ ổn thỏa, liền từ Giang Lăng đi thuyền, hướng Dự Chương quận mà tiến.

Đi đường thủy cả ngày lẫn đêm, mất năm sáu ngày, Khoái Việt thuận lợi đến Dự Chương quận, gặp được Tôn Cảo và Tôn Phụ.

Trong khoảng thời gian này, Tôn Cảo và Tôn Phụ như chim sợ cành cong, thường xuyên giật mình tỉnh giấc giữa đêm, sợ quân Ngụy sẽ giết đến tận nơi, đoạt mạng bọn họ.

Khi biết được hành động của quân Ngụy, và việc quân Ngụy tạm thời chưa tiến về Dự Chương quận, hai người mới yên ổn được đôi chút. Nhưng từ trung tuần tháng chín trở đi, ngày càng có nhiều dấu hiệu cho thấy quân Ngụy đã chỉnh đốn xong xuôi, bắt đầu tiến quân về hướng Dự Chương quận.

Mà lúc này, Tôn Cảo và Tôn Phụ gộp chung lại cũng chỉ có chưa đến bốn ngàn binh lực, trong đó phần lớn còn là tráng đinh bị bắt ép, quân tinh nhuệ thực sự chỉ có hơn một ngàn người, căn bản không thể so tài với quân Ngụy.

Ba ngàn thủy binh của Hoàng Xạ cũng chẳng giúp được bao nhiêu. Nếu quân Ngụy chủ lực xuất động, với quy mô mấy vạn người, thì bọn họ làm sao có thể chống cự?

Cứ sống trong lo lắng ngày này qua ngày khác, Tôn Cảo và Tôn Phụ đã nảy sinh ý định thoái lui. Thậm chí Tôn Phụ còn nghĩ đến chuyện tái diễn lại chuyện cũ, trực tiếp vượt sông đầu hàng.

Trước đây, Tôn Phụ từng viết thư cho Từ Hoảng, mong y đầu hàng, nhưng Từ Hoảng không hề phản hồi, khiến Tôn Phụ có chút tức giận.

Lần này, Tôn Phụ thậm chí đã nghĩ đến việc chủ động đầu hàng, nhưng vì chưa có tin tức từ Lưu Biểu nên hắn vẫn chưa quyết định.

Tôn Phụ ý chí bất định, Tôn Cảo lại chẳng có quan niệm gì về đại cục, cả hai đều không phải là người có thể gánh vác đại sự, tự nhiên chỉ biết trông chờ tin tức từ phía Lưu Biểu.

Sau bao ngày ngóng trông, cuối cùng hai người cũng đợi được sứ giả Khoái Việt của Lưu Biểu. Có điều, tin tức mà Khoái Việt mang đến chưa chắc đã là điều mà họ mong muốn nghe nhất.

"Lưu sứ quân đã dốc toàn lực, nhưng lực bất tòng tâm, không thể chiếu cố cả hai mặt. Vì vậy, chỉ có thể rút thủy sư về vùng hạ lưu sông, đồng thời không đối địch với Ngụy Vương điện hạ. Nếu hai vị bằng lòng, có thể theo thủy sư về Kinh Châu. Nếu hai vị không muốn, thì từ nay về sau, mọi chiến sự không còn liên quan đến Kinh Châu ta nữa."

Khoái Việt truyền đạt chỉ thị của Lưu Biểu. Tôn Cảo và Tôn Phụ mắt lớn trừng mắt nhỏ, không ngờ lại nhận được kết quả như vậy.

Đây không phải là kết quả tốt nhất mà họ mong đợi, nhưng cũng không phải là điều mà cả hai không thể chấp nhận.