"Chỉ là bọn sĩ tử thôi sao?"

Quách Cẩn nhíu mày, nghi hoặc hỏi: "Phụ thân vừa nói, sĩ tộc ở triều đình uy hiếp chúng ta, cường hào ở địa phương uy hiếp chúng ta, vậy chẳng phải bọn họ đều là kẻ địch?"

Quách Bằng cười, hiểu ý con trai.

"A Cẩn, vi phụ hiểu ý con. Đúng vậy, bọn chúng đều là địch nhân, điều đó là chắc chắn. Nhưng con không thể nóng vội. Trước mắt mà nói, sĩ tộc uy hiếp lớn hơn cường hào, cần phải giải quyết trước chính là sĩ tộc, chứ không phải cường hào.

Hơn nữa, muốn giải quyết một tập đoàn lợi ích, chỉ dựa vào sức con thì không thể. Nếu không có ai giúp đỡ, chẳng lẽ con định một mình cầm đao quyết đấu với cả đám người đó sao? Cho nên con nhất định phải có người trợ giúp. Người trợ giúp này, không cần quá mạnh, nhưng ít nhất phải có lực lượng để đánh cược một phen với sĩ tộc."

Quách Bằng nhìn Quách Cẩn, chậm rãi nói: "Vi phụ hỏi con, hiện tại, ai có thể giúp con đánh cược một phen với sĩ tộc?"

"Giống như Tào thị, Hạ Hầu thị, những cường hào biết chữ."

Lần này, Quách Cẩn không hề do dự.

Quách Bằng khẽ gật đầu.

"Đúng vậy, chính là những cường hào này. Bách tính tạm thời vô dụng, không thể trở thành trợ lực của con. Dù có lòng cũng vô lực. Con muốn đối kháng sĩ tộc, chỉ có thể dựa vào cường hào. Cho nên, cường hào tạm thời không phải địch nhân của chúng ta. Dù bọn họ đều là dân, nhưng cũng cần phải có thứ tự.

Cải cách cần phải chậm mà chắc, làm việc tỉ mỉ. Một hạng cải cách nếu liên quan đến quá nhiều người, con không thể đánh đồng tất cả. Cải cách, vĩnh viễn phải đoàn kết đại đa số, đả kích một bộ phận nhỏ. Cố gắng hết sức lôi kéo những đối tượng có thể lôi kéo, giảm thiểu lực phản kháng của địch nhân xuống mức thấp nhất.

Con phải không ngừng đoàn kết những đối tượng có thể đoàn kết, từng chút từng chút tiêu diệt địch nhân của con. Dùng những thắng lợi nhỏ để tích lũy, từ đó giành được thắng lợi cuối cùng. Chứ không thể ngay từ đầu đã biến bốn mươi vạn dân thành kẻ địch, vậy con sẽ trở thành công địch của toàn dân, kết cục sẽ giống như Vương Mãng."

Quách Cẩn liên tục gật đầu, rồi suy nghĩ một chút, hỏi: "Vậy theo lời phụ thân, phải từ từ tiến hành, không ngừng giảm bớt lực lượng của đối phương. Vậy trong nội bộ sĩ tộc, có thể chia rẽ thành những tập đoàn khác nhau để phân hóa, đả kích được không?"

Quách Bằng hài lòng nhìn Quách Cẩn, gật đầu cười lớn.

"Không tệ, con ta đã đăng đường nhập thất. Ngươi nói không sai, ngay cả trong đám sĩ tử, cũng có thể lợi dụng những mối quan hệ sẵn có. Tỉ như Trình Dục, Thái Ung, Điền Phong, Mãn Sủng, quan hệ của bọn họ với nhà ta không giống những người khác, hoặc là có quan hệ thông gia, hoặc là thuộc hạ cũ từ thuở hàn vi của ta.

Trong mắt người ngoài, bọn họ không chỉ là sĩ tử, mà còn là ngoại thích. Vừa là sĩ tử, vừa là ngoại thích, thân phận này có thể phân biệt họ với những sĩ tử đơn thuần khác. Hoặc là lợi dụng mâu thuẫn giữa các đại sĩ tộc và tiểu sĩ tộc, khơi dậy lòng tham muốn trèo cao của các tiểu sĩ tộc, xúi giục họ khiêu chiến các đại sĩ tộc.

A Cẩn, chỉ cần là người, một khi đã nắm quyền lực trong tay, ắt sẽ sinh lòng muốn leo cao hơn, đó là lẽ đương nhiên. Con phải nhìn ra ai là kẻ khát khao quyền lực, có thể lợi dụng hay không, lợi dụng như thế nào. Trung thành là thứ không đáng tin, thứ duy nhất có thể dựa vào là lợi ích phù hợp.

Chúng ta có thể bắt đầu với những đại sĩ tộc có số lượng ít nhất, như Tuân thị, Trần thị, dùng mọi thủ đoạn, xúi giục tiểu sĩ tộc và hàn môn hào cường liên kết lại, cô lập các đại sĩ tộc. Sau đó, ta sẽ đổi hướng, liên hợp hào cường để thu thập những tiểu sĩ tộc nhỏ bé kia.

A Cẩn, con phải nhớ kỹ, trên chiến trường chính trị, lợi ích khác biệt chính là kẻ thù. Vì vậy, chúng ta xem như quân địch của cả thiên hạ. Nhưng có một điều quan trọng hơn con cần phải khắc ghi, đó là: trên chiến trường chính trị, kẻ thù của kẻ thù chính là bạn của con."

Quách Cẩn nheo mắt, chậm rãi suy ngẫm ý tứ sâu xa trong những lời này.

"Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn... Vậy nên phải phân hóa hào cường và sĩ tử, lôi kéo hào cường, đả kích sĩ tử, lôi kéo tiểu sĩ tộc, đả kích đại sĩ tộc..."

"Đúng vậy. Cho nên từ khi ta khởi binh đến nay, luôn trọng dụng hào cường, kiềm chế sĩ tử, đả kích sĩ tử, đề bạt hào cường lên những vị trí cao bên cạnh ta. Việc đề bạt hào cường là để họ tranh đoạt quyền lực với sĩ tử, đồng thời cố gắng tạo ra mâu thuẫn giữa hào cường và sĩ tử, khiến họ đối đầu nhau."

Quách Bằng chậm rãi nói: "Hiểu rõ tiền đề này, chúng ta mới có thể bắt đầu cải cách. Sau đó, chúng ta phải hiểu rõ mỗi bước cần làm gì, bước đầu tiên như thế nào, bước thứ hai ra sao, cứ từ từ mà tiến, tuyệt đối không được nóng vội. Đây là quốc sách trăm năm, không phải một hai năm là có thể hoàn thành."

"Vậy, phụ thân, bước đầu tiên chúng ta nên làm như thế nào?"

Quách Cẩn mong đợi nhìn Quách Bằng.

"Bước đầu tiên, ta đã làm xong cho con rồi."

Quách Bằng cười, chỉ vào công trường nhà máy: "Kỹ thuật tạo giấy và in ấn là nền tảng của tất cả, giờ đã hoàn thành, chúng ta có thể trực tiếp bắt đầu bước thứ hai."

"Cái này... Vậy thì tốt quá! Bước thứ hai là gì?"

Quách Cẩn vô cùng hứng khởi nhìn Quách Bằng.

"Bước thứ hai này cũng có chút khó khăn, muốn thực hiện tốt những bước nhỏ để hoàn thành mục tiêu, e rằng cả đời vi phụ cũng khó mà làm được."

Quách Bằng hít sâu một hơi: "Muốn thay đổi hiện trạng làm quan dựa vào quan hệ huyết thống, khoa cử là điều tất yếu. Nhưng vấn đề gốc rễ không nằm ở việc xét duyệt hay khoa cử, mà nằm ở sự lũng đoạn tri thức, ở việc kẻ sĩ nắm giữ giáo dục.

Nếu không thể tìm kiếm nguồn quan lại từ bên ngoài giới sĩ nhân, thì dù cải cách chế độ thế nào, cũng chỉ là bình mới rượu cũ, không có sự thay đổi thực chất. Những việc chúng ta làm, không phải thật sự vì đấu tranh chính trị, mà là vì cải cách. Nếu mục đích cuối cùng không đạt được, thì đó chỉ là đấu tranh chính trị thuần túy mà thôi."

"Ý của phụ thân là, tuyển quan từ dân thường?"

"Không chỉ dân thường, mà còn cả hào cường nữa. Về điểm này, lợi ích của dân thường và hào cường là thống nhất, bởi dân thường thì không biết chữ, còn hào cường thì biết chữ nhưng lại không có sự truyền thừa học thức, hoặc dù có học được cũng không được giới sĩ nhân tán đồng, vô dụng.

Cho nên, chúng ta phải tuyển quan từ hào cường và dân thường, cải cách chế độ xét duyệt, lập khoa cử, đưa con em hào cường và dân thường vào phạm vi khảo thí khoa cử, để họ cùng kẻ sĩ thi đấu, cùng nhau cạnh tranh chức quan. Như vậy, bước thứ hai mới coi như thành công."

Quách Cẩn nhíu chặt mày: "Thưa phụ thân, hào cường phần lớn không có gia học truyền thừa, học thức không tinh thông, dân thường thì đa phần không biết chữ, không đọc sách, chỉ dựa vào việc phụ thân phái người xuống hương thôn xóa nạn mù chữ, cho dân thường biết được vài chữ ít ỏi, họ cũng không hiểu đạo lý quản lý, căn bản không thể nào so được với sĩ tử..."

Nói đến đây, Quách Cẩn chợt ngừng lại, mắt trợn tròn, nhìn về phía nhà máy ở đằng xa.

Quách Bằng mỉm cười.

"Vừa rồi con không để ý nên không hiểu, giờ thì con đã minh bạch bước đầu tiên mà vi phụ nói đến rốt cuộc là gì rồi chứ?"

"Phụ thân cải tiến kỹ thuật làm giấy, sáng tạo ra thuật in ấn, là để con em hào cường và dân thường có sách mà đọc, có thể biết chữ, học tập tri thức!"

Quách Cẩn vô cùng kinh ngạc: "Đây chính là để khoa cử có thể thay thế xét duyệt, để con em hào cường và dân thường cũng có thể cùng kẻ sĩ cạnh tranh trên cùng một sân khấu!"

"Đúng, chính là vì điều này."

Quách Bằng hài lòng gật đầu.

"Phụ thân! Cái này... Ngài đã nghĩ đến ngày hôm nay từ năm năm trước rồi sao?"

Quách Cẩn lập tức vô cùng sùng bái nhìn phụ thân mình.