Đối diện với những lời nói thật lòng của Quách Bằng, Quách Cẩn chỉ im lặng.

Quách Bằng thở dài:

"Dù làm cha cũng muốn một lần vất vả, cả đời an nhàn, nhưng nhân tính khó mà toại nguyện, trên đời vốn không có chuyện một lần làm xong là xong hết. Ngồi lên ngai vàng, trở thành một hoàng đế chân chính, ắt phải gánh vác trách nhiệm. Bằng không, không xứng với vị trí đó.

A Cẩn, với ta là vậy, với con cũng thế, với người thừa kế của con lại càng như vậy. Dù thế nào đi nữa, quân chủ họ Quách ta phải hiểu rõ gánh nặng trên vai, không ngừng chiến đấu, chiến đấu đến hơi thở cuối cùng."

"Đây... chính là Hoàng đế sao?" Quách Cẩn hỏi.

"Đây mới là Chân Hoàng đế! Không được lơi lỏng, không được phạm sai lầm. Nhưng mà, từ xưa đến nay có mấy ai làm được như vậy? Quá ít! Ngay cả ta cũng không dám chắc mình sẽ không phạm sai lầm, càng không thể đảm bảo con sẽ không mắc lỗi, huống chi là con cháu đời sau."

Quách Bằng lắc đầu: "Ngai vàng này, thật không dễ ngồi! Không có khoa cử, chỉ cần sơ sẩy một chút, hoàng đế sẽ biến thành bù nhìn, bị kẻ khác soán quyền đoạt vị. Nhưng nếu có khoa cử, chỉ cần sơ sẩy một chút, chuyện Trần Thắng Ngô Quảng sẽ tái diễn, hoàng đế lại biến thành kẻ chết thay.

A Cẩn, giờ con đã hiểu chưa? Hoàng đế rốt cuộc có ý nghĩa gì? Thân phận, địa vị và sự truyền thừa của con có ý nghĩa gì? Những gì ta có thể làm, ta sẽ cố gắng làm cho con. Nhưng nếu ta làm không xuể, con phải tiếp nhận, vì Ngụy quốc, vì chính con, vì những người thừa kế của con mà tiếp tục làm.

Con không được phạm sai lầm lớn. Sai lầm của con, hậu nhân phải dùng trăm ngàn lần nỗ lực cũng khó lòng bù đắp, thậm chí còn di họa đến đời sau. Vị trí hoàng đế này, quyền lực quá lớn, yêu cầu đối với người ngồi trên nó cũng quá cao."

Quách Cẩn nuốt khan, vẻ mặt do dự:

"Phụ thân, việc này... thật sự quá khó."

"Làm Hoàng đế, làm người đứng đầu thiên hạ, có thể không khó sao? Con nắm giữ quyền hành chí cao vô thượng, đương nhiên phải là người khó xử nhất thiên hạ. Nếu không, ý nghĩa của Hoàng đế ở đâu? Trở thành Hoàng đế đã khó, làm Hoàng đế lại càng khó hơn gấp bội."

Quách Bằng nghiêm nghị: "Con thật sự đã sẵn sàng để trở thành Thái tử của Ngụy quốc chưa? Con thật sự đã sẵn sàng để kế thừa sự nghiệp của ta chưa? Con thật sự đã sẵn sàng để chiến đấu đến chết chưa? Con thật sự đã sẵn sàng cho việc một nước sơ sẩy, quốc gia diệt vong chưa? A Cẩn, hãy trả lời ta!"

Quách Bằng gầm lớn, mắt nhìn thẳng vào mắt Quách Cẩn, uy áp khí thế toàn thân bỗng nhiên tăng vọt, mạnh mẽ áp về phía Quách Cẩn.

Mắt Quách Cẩn trợn tròn.

Hắn cắn chặt môi, hai tay nắm chặt đến nỗi run rẩy, hô hấp ngày càng gấp gáp, thân thể cũng không ngừng run lên.

"Ta... ta không còn lựa chọn nào khác, cũng sẽ không có lựa chọn khác. Ta là trưởng tử, không có đường lui, dù chết... cũng không có đường lui!"

Quách Cẩn dùng hết dũng khí, đối diện Quách Bằng, tiếp nhận sự khảo vấn từ sâu thẳm linh hồn của hắn.

Rất lâu sau, Quách Bằng nhắm mắt lại, thu hồi toàn bộ khí thế.

Trong khoảnh khắc, Quách Cẩn thở phào một hơi, sau đó kịch liệt thở dốc.

"Chút áp lực này mà đã không chịu nổi, sau này những thứ ngươi phải đối mặt còn đáng sợ hơn nhiều so với vi phụ."

Quách Bằng nhếch miệng, kéo tay Quách Cẩn, kéo hắn đến trước mặt mình: "Khi xưa, tổ phụ ngươi hỏi vi phụ, có muốn cùng Tào thị kết thân hay không, bất chấp việc bị sĩ phu kỳ thị, chỉ trích, vi phụ nói, mình không còn đường lui, nhất định phải làm như vậy, sau đó, liền một đường đi đến ngày hôm nay.

Lúc trước, tổ phụ ngươi đã cho vi phụ lựa chọn, từng có một con đường khác đặt trước mặt vi phụ, vi phụ tự mình lựa chọn con đường này. Hôm nay, ngươi cũng vậy, vi phụ cũng cho ngươi cơ hội lựa chọn cuối cùng. Ngươi đã chọn con đường này, vậy thì từ giờ trở đi, ngươi thật sự không còn đường lui.

Từ giờ trở đi, ngươi chính là người thừa kế duy nhất của vi phụ. Vi phụ sẽ bảo hộ ngươi, bồi dưỡng thế lực cần thiết cho ngươi, giúp ngươi loại trừ sự cạnh tranh từ các huynh đệ khác, dù là thân đệ đệ của ngươi, vi phụ cũng không cho phép hắn đụng đến địa vị của ngươi.

Nhưng đồng thời, A Cẩn, ngươi cũng phải nhớ kỹ, vi phụ chọn ngươi, bất chấp nguy hiểm lớn như vậy để bồi dưỡng thế lực cho ngươi, loại trừ cạnh tranh, bảo hộ ngươi, là vì để ngươi kế thừa sự nghiệp này. Nếu một ngày kia ngươi không đáp ứng được kỳ vọng của vi phụ, ngươi cũng phải biết mình sẽ gặp phải cái gì."

Quách Bằng cứ nhìn Quách Cẩn như vậy, ánh mắt không hề rời đi.

Quách Cẩn căng thẳng cả người.

"Nhi tử hiểu rõ, nếu có ngày đó, nhi tử chính là Lưu Cư thứ hai."

"Rất tốt, ngươi đã hiểu cái gì là quyền lực, cái gì là hoàng gia, cái gì là thái tử. Tương lai khi ngươi lựa chọn người thừa kế, cũng phải làm như vậy, rồi hãy đưa ra quyết định. Trưởng tử là lựa chọn đầu tiên, nhưng không phải là tuyệt đối. Ngươi và Lưu Bang không giống nhau, vi phụ sẽ giúp ngươi, sẽ cho ngươi cơ hội lựa chọn."

Nói xong, hai cha con chìm vào im lặng.

Sau đó, Quách Bằng đột nhiên đứng lên.

Hắn ôm chặt Quách Cẩn vào lòng.

Cái ôm đột ngột từ phụ thân khiến Quách Cẩn có chút kinh ngạc.

"Với tư cách là quân chủ, ta đối xử với ngươi như vậy là lẽ đương nhiên, nhưng với tư cách là phụ thân, A Cẩn, vi phụ... có lỗi với ngươi..."

Mạnh mẽ vỗ vai Quách Cẩn, Quách Bằng hít sâu một hơi rồi buông hắn ra, nhìn người thừa kế vẻ mặt còn ngơ ngác, y mỉm cười.

"Đi thôi, cứ đi một vòng cho kỹ công trường này, tìm hiểu mọi thứ. Nơi này sẽ là trợ lực lớn nhất để chúng ta hoàn thành bước thứ hai, có nó, chúng ta mới có khả năng đối đầu với đám sĩ tộc và giành chiến thắng."

Quách Cẩn có chút mơ màng bị Quách Bằng đẩy đi, y ra hiệu cho hắn rời khỏi.

Hắn ngơ ngác bước về phía trước, chợt quay đầu nhìn Quách Bằng đang đứng trong đình, thấy y vẫn nhìn mình, hắn vội quay đầu, bước nhanh hơn.

Cùng lúc đó, một cảm giác chua xót trào lên nơi sống mũi, Quách Cẩn không kìm được, nước mắt tuôn trào.

Vào trung tuần tháng mười, Quách Bằng từ chối chiếu thư nhường ngôi lần thứ hai của Hán đế Lưu Kiện. Ngay sau đó, chiếu thư nhường ngôi lần thứ ba của Hán đế lại được ban xuống, kèm theo đó là chiếu lệnh yêu cầu Quách Bằng đến Lạc Dương nghị sự.

Không hề nghi ngờ, đám quan viên và sĩ tộc ở Nghiệp Thành đã xúi giục vô số bách tính cùng nhau quỳ trước phủ Ngụy Vương, thỉnh cầu Quách Bằng tuân theo chiếu lệnh của Hoàng đế, thay nhà Hán mà lên ngôi, thống lĩnh thiên hạ.

Thanh thế to lớn đến mức hơn năm trăm ngàn dân trong thành Nghiệp Thành đều chấn động.

Mọi người tranh nhau truyền bá tin Hán đế ban chiếu thoái vị lần thứ ba đến Nghiệp Thành, lôi kéo nhau đến phủ Ngụy Vương, hoàn toàn là "xuất phát từ nội tâm" mời Quách Bằng lên ngôi, mang lại cho mọi người thái bình thịnh thế.

Họ hô vang vạn tuế trước phủ Ngụy Vương, "xuất phát từ nội tâm" hô vang vạn tuế, "vô cùng chân thành" hô vang vạn tuế.

Bọn họ thật sự là "quá mong" Quách Bằng làm Hoàng đế, mong đến đỏ cả mắt, sợ Quách Bằng không chịu lên ngôi.

Từng người, từng người một như những con bạc nạp tiền vào game đến nghiện, căn bản không thể ngăn cản.

Quách mỗ nhân đương nhiên sẽ không làm như vậy.

Nhưng hắn cũng không chấp nhận chiếu thư thoái vị lần này, thế là Quách mỗ nhân từ chối chiếu thư nhường ngôi lần thứ ba, đồng thời trong phủ Ngụy Vương, mặt hướng về phía tây, về phía Lạc Dương mà khóc lớn nghẹn ngào.

Tuy nhiên, dù từ chối chiếu thư thoái vị nhường ngôi, hắn vẫn chấp nhận mệnh lệnh đến Lạc Dương bái kiến Hoàng đế.

"Các ngươi đừng khuyên nữa, ta muốn đích thân gặp mặt bệ hạ, thỉnh cầu bệ hạ thu hồi chiếu lệnh. Quách Tử Phượng là Hán thần, sao có thể vượt quá giới hạn mà xưng đế! Những điều các ngươi nói ta đều hiểu, nhưng ta tuyệt đối không chấp nhận chuyện như vậy! Ta muốn đi gặp bệ hạ!"

Quách Bằng mắt đỏ hoe trở về hậu viện, từ chối những yêu cầu tiến xa hơn của quần thần.

Ngày hôm sau, Quách mỗ ra lệnh, triệu tập các tướng lĩnh và quân đội hộ vệ, rồi dẫn theo Quách Cẩn lên đường đến Lạc Dương, để lại toàn bộ đám người hò reo cổ vũ ở Nghiệp Thành.