Ngoài thành Lạc Dương, trên những vùng quê, đâu đâu cũng thấy những nông trang vừa được dựng lại và cả những huyện thành đang được tu sửa.
Người người qua lại, có người cày ruộng, làm hậu cần, chăm bón đất đai, có người khiêng vật liệu xây dựng, gỗ đá đến huyện thành để tham gia vào công cuộc kiến thiết quy mô lớn. Nhìn từ xa, hiện lên một cảnh tượng xây dựng đầy sức sống.
Quách Bằng xuống ngựa, dẫn theo Quách Cẩn cũng vừa xuống ngựa, đi trên mảnh đất quê này.
Hai cha con đi phía trước, Hứa Chử và Điển Vi dẫn theo Hổ vệ thân binh theo sau ở một khoảng cách xa.
"Con có biết vì sao phụ thân lại đưa con đến nơi này không?"
"Xin phụ thân chỉ giáo."
Sau khi bàn chuyện hôn sự của Thái Uyển xong, Quách Cẩn sắp cưới được người trong lòng nên vô cùng vui vẻ, mặt mày rạng rỡ.
Quách Bằng khẽ cười.
"Phụ thân đưa con đến để nhìn căn cơ."
"Căn cơ?"
Quách Cẩn nhíu mày: "Xin phụ thân giải thích, căn cơ là gì?"
"Tất cả những gì con thấy, chính là căn cơ của chúng ta."
Quách Bằng đưa tay chỉ về phía cảnh tượng người người bận rộn trên những vùng quê: "Những người làm nông, làm việc chân tay, những lê dân cần mẫn, chịu khó đồng thời nộp thuế má, chính là căn cơ của cha con ta."
"Phụ thân, nhi tử có chút nghi hoặc."
Quách Cẩn nghi ngờ nhìn Quách Bằng: "Không phải trước đây phụ thân nói, những người tài năng mà nhi tử chuẩn bị mới là căn cơ của nhi tử sao?"
"Hiện tại thì đúng là như vậy."
Quách Bằng khẽ gật đầu: "Nhưng khi con ngồi vào vị trí của phụ thân, bọn họ sẽ không còn là căn cơ của con nữa, mà là mối uy hiếp tiềm ẩn."
Quách Cẩn ngẩn người.
"Con có thật sự muốn biết vì sao phụ thân lại ra tay với những người đã từng lập công lớn không? Trong lòng con chắc hẳn vẫn còn nghi hoặc, mà làm cha cũng chưa nói hết mọi mục đích cho con."
Quách Bằng nhìn Quách Cẩn, vươn tay nắm chặt tay con: "Ra tay với bọn họ, một phần là vì con, một phần khác không phải. A Cẩn, bọn họ đã từng là căn cơ vững chắc không thể lay động của vi phụ, nhưng hiện tại và tương lai, bọn họ sẽ không còn là căn cơ của ta nữa, mà là mối uy hiếp tiềm ẩn."
Quách Cẩn dường như vẫn chưa hiểu rõ ý của Quách Bằng.
"Phụ thân, nhi tử không hiểu, chẳng lẽ bọn họ thật sự muốn làm phản?"
Quách Bằng lắc đầu.
"A Cẩn, con có biết vì sao Hoàng đế lại tự xưng là Cô gia, quả nhân không?"
"Con không rõ..."
"Bởi vì Hoàng đế thật sự chính là Cô gia, quả nhân."
Quách Bằng hít sâu một hơi: "Không thể cãi lại, không thể nghi ngờ, thật đáng buồn thay Cô gia, quả nhân, vĩnh viễn chỉ có một mình. Nếu không phải Cô gia, quả nhân thì Hoàng đế đó tuyệt đối không phải là một Hoàng đế xứng chức."
"Phụ thân, Hoàng đế gì gì đó, chúng ta..."
"Đừng bận tâm những chuyện đó, con cứ nghe vi phụ nói hết đã."
Quách Bằng cắt ngang lời Quách Cẩn: "Hoàng đế là Cô gia, quả nhân, bởi vì Hoàng đế nắm trong tay quyền sinh sát, đối với bất cứ ai cũng có quyền sinh sát. Quyền thế này quá lớn, lớn đến mức bất cứ kẻ nào cũng phải sợ hãi. Một khi có kẻ nắm giữ quyền lực này, hắn tất nhiên sẽ trở thành kẻ địch của tất cả!"
Quách Bằng siết chặt tay Quách Cẩn, nhìn chăm chú vào con mình, nghiến răng, từng chữ từng chữ nói:
"Bởi vì tất cả mọi người bên cạnh hắn đều lo sợ hắn sẽ đại khai sát giới! Bao gồm cả cha mẹ, con cái! Đều không ngoại lệ! Tất cả đều sẽ sợ hãi!"
Quách Cẩn đột nhiên trừng lớn mắt.
Rồi lập tức quỳ xuống.
"Phụ thân! Nhi tử không có! Nhi tử tuyệt đối không có ý đó!"
"Nếu không có thì con quỳ làm gì?"
Quách Bằng nhìn Quách Cẩn đang đột ngột quỳ xuống.
Con ngươi Quách Cẩn co rụt lại, hô hấp trở nên trì trệ.
"Đứng lên!"
Thân thể Quách Cẩn run rẩy, chậm rãi đứng dậy.
"Đã hiểu thế nào là sợ hãi chưa?"
Quách Cẩn bỗng ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn Quách Bằng.
"Đây chính là sợ hãi, sự sợ hãi đối với quyền lực tuyệt đối, không gì có thể thay đổi được, dù cho giữa chúng ta là tình phụ tử."
Quách Bằng lại nắm lấy tay Quách Cẩn: "Nhìn xem Tô Hồ Hợi huynh đệ tương tàn, Võ Đế Lưu Cư phụ tử tương sát, trước quyền lực tuyệt đối, huyết mạch thân quyến tính là gì?"
"Phụ thân..."
Thanh âm Quách Cẩn run rẩy.
"Đã hiểu thế nào là sợ hãi chưa?"
Quách Bằng lại hỏi một lần.
"Dạ..."
Môi Quách Cẩn run rẩy.
"Đã hiểu các đại thần, các tướng quân bên cạnh vi phụ đối đãi vi phụ như thế nào chưa?"
"Dạ..."
Quách Bằng khẽ gật đầu.
"Cho nên vi phụ đã là Cô gia, quả nhân."
Quách Bằng buông tay Quách Cẩn ra: "Mà con, chính là Cô gia, quả nhân kế tiếp, và nhất định phải là Cô gia, quả nhân kế tiếp."
Toàn thân Quách Cẩn run lên, vẻ mặt vô cùng phức tạp.
“Ngươi tưởng rằng chí giao hảo hữu, ngươi tưởng rằng tâm phúc cận thần, ngươi tưởng rằng cánh tay đắc lực, trên thực tế, đều là những mối uy hiếp tiềm ẩn đối với ngươi, nhất là đối với cha con ta, loại uy hiếp này càng lớn hơn.”
Quách Bằng nhìn quanh một lượt, rồi nói: “Thiên hạ đại loạn gần hai mươi năm, Hán thất suy vong, lòng người đều muốn thay đổi. Vi phụ thừa thế xông lên, bình định quần hùng, lập nên sự nghiệp, ổn định các châu quận, khiến thiên hạ thái bình, lê dân an cư lạc nghiệp.
Nhưng mà, phản loạn liên tục nổi lên, đến tận gần đây vẫn chưa dứt, lòng phản nghịch vẫn còn âm ỉ. Nếu không dùng cường quyền tuyệt đối và uy vọng vô thượng trấn áp, thì phản loạn chắc chắn sẽ tái diễn. Trải qua loạn thế, ai cũng mang trong mình mầm mống Trần Thắng Ngô Quảng. Chỉ khi nào đủ mạnh để khiến tất cả tuyệt vọng, thiên hạ mới có thể khôi phục yên ổn, dần dần trở lại trật tự.”
Quách Cẩn cảm thấy cổ họng khô khốc, giọng nói cũng khàn đi, tim đập nhanh hơn.
“Ngươi có lẽ đang nghi hoặc, chẳng lẽ, ngươi nhất định phải một mình đối đầu với tất cả văn thần võ tướng sao?”
Quách Bằng lắc đầu: “Không, ngươi cũng có đồng minh, ngươi cũng có người giúp đỡ. Ngươi có biết họ ở đâu không?”
Quách Cẩn ngẩng đầu, khát khao nhìn Quách Bằng.
“Ở chỗ này.”
Quách Bằng dang hai tay ra: “Lê dân trên mảnh đất này, chính là đồng minh của ngươi, chính là người giúp đỡ của ngươi.”
“Lê dân?”
Quách Cẩn lập tức nghi hoặc: “Phụ thân nói là, lê dân?”
“Đúng, chính là những người mặt hướng đất, lưng hướng trời, cần cù làm việc chỉ để có bữa cơm no.”
Quách Bằng khẽ gật đầu: “Bọn họ chính là đồng minh của ngươi, cũng là đồng minh duy nhất của ngươi, là căn cơ của ngươi. Mỗi một mảnh đất được quan phủ ghi lại, mỗi một hộ dân đồn điền được ghi danh, chính là vi phụ để lại cho ngươi, căn cơ chân chính.”
Quách Bằng nắm lấy tay Quách Cẩn, tiếp tục bước đi.
“Trong lòng ngươi có rất nhiều nghi hoặc, vi phụ biết. Nhưng nếu ngươi muốn giải đáp những nghi hoặc đó, ngươi phải trả lời vi phụ một câu hỏi trước đã.”
“Phụ thân cứ hỏi.”
Quách Cẩn gật đầu.
“Lê dân có phải là dân không?”
“……”
Quách Cẩn nhíu mày: “Đương nhiên là dân rồi, chẳng phải phụ thân đã nói sao?”
“Trong mắt vi phụ và ngươi thì là vậy.”
Quách Bằng cười nhạt: "Nhưng trong mắt kẻ sĩ, lê dân không phải là dân. Bọn họ mới là dân, còn lê dân chỉ là sâu kiến, căn bản không xứng được gọi là dân. Vi phụ không rõ Mạnh Tử nói 'dân vi quý, quân vi khinh' rốt cuộc là dân nào, nhưng vi phụ biết, cho đến ngày nay, cái gọi là dân, chỉ những kẻ sĩ hiểu chữ nghĩa, có thể đọc sách."
Quách Bằng dừng bước, buông tay, quay đầu nhìn Quách Cẩn: "Chỉ có bọn họ mới là dân, còn những lê dân vất vả cần cù kia không phải dân, chỉ là sâu kiến. Bọn họ chưa từng coi lê dân là người đồng đẳng. Trong lòng bọn họ, họ và lê dân là hai loại tồn tại hoàn toàn khác biệt."
"Bọn họ cho rằng trời sinh ra họ là để cao cao tại thượng chi phối lê dân, trời sinh ra họ là để nhận sự phụng dưỡng của lê dân. Mọi việc bẩn thỉu mệt nhọc đều do lê dân làm, còn mọi thứ tốt đẹp đều thuộc về họ. Chỉ có họ mới có thể đọc sách, chỉ có họ mới có thể hiểu đạo lý, còn lê dân thì không xứng."
Đôi mắt Quách Cẩn tràn ngập nghi hoặc và kinh ngạc.
"Hiểu chưa? Dân và lê dân không phải là một. Dân không phải lê dân, mà lê dân thì không xứng làm dân."
Quách Bằng nhìn chằm chằm Quách Cẩn, khẽ quát: "Dĩnh Xuyên Tuân thị, Dĩnh Xuyên Trần thị, Dĩnh Xuyên Chung thị, Hoằng Nông Dương thị, Nhữ Nam Viên thị, bao gồm cả cha con ta xuất thân từ Dĩnh Xuyên Quách thị, cùng những hào cường địa phương có gia sản, hiểu biết chữ nghĩa rộng rãi mới là dân. Chính những kẻ đang làm quan, muốn làm quan hoặc sắp làm quan mới là dân!"
"Bọn họ, chúng ta, đều là dân! Bởi vì là dân, nên mới có thể đi đến ngày hôm nay. Bởi vì là dân, nên mới có thể học chữ, hiểu đạo lý! Bởi vì là dân, nên mới có thể vung tay hô hào, kéo một đám người nổi dậy phản loạn. Tất cả chỉ vì là dân, còn lê dân thì không thể!"
"Dân..."
Quách Cẩn mở miệng: "Phụ thân, chúng ta là... dân?"
"A Cẩn, theo vi phụ thấy, thiên hạ chỉ có ba loại người: quân, dân và lê dân."
Quách Bằng hít sâu một hơi, cực kỳ nghiêm túc nói: "Vì sao bốn trăm năm Hán thất lại đi đến tình trạng này? Vi phụ ngày xưa chỉ là con của một huyện lệnh, vì sao vẻn vẹn mười sáu năm đã có thể đi đến ngày hôm nay? Nguyên nhân ở đâu? Nguyên nhân là vì dân quá đắt, quân quá nhẹ, lê dân quá thê lương!"
