Chẳng khác nào việc chuyển giao ngôi vị hoàng đế vậy.

Chẳng phải có nghĩa là mỗi một sĩ tộc đều là một vương triều, một đế quốc thu nhỏ hay sao?

Quách Cẩn lập tức trợn tròn mắt, kinh ngạc nhìn Quách Bằng.

Quách Bằng chỉ mỉm cười.

"Làm quan, canh cổng, tất cả đều xem xuất thân, chỉ nhìn dòng dõi và gốc gác. Không phải sĩ tộc, muốn làm quan khó như lên trời, mà có thể làm được thì đều là mồ mả tổ tiên bốc khói xanh. Điều này có ý gì? Nghĩa là quan chức đã biến thành thứ truyền thừa theo huyết mạch, vai trò của Hoàng đế đã bị suy yếu đi rất nhiều."

"A Cẩn, Quách thị ta trước kia thế nào, con còn lạ gì? Cha nói cho con biết, Dĩnh Xuyên Quách thị ta, chuyên trị "Tiểu Đỗ luật", am hiểu sâu luật pháp. Cho nên, những chức vị liên quan đến luật pháp, phần lớn đều do người Quách thị đảm nhiệm, thậm chí nhiều chức vị dường như sinh ra là để dành cho Quách thị vậy."

"Ví như chức Đình Úy này, mấy trăm năm nay, bởi Quách thị ta am hiểu luật pháp, tiền bối Quách Cung đã giữ chức Đình Úy nhiều năm, lập nhiều chiến tích hiển hách. Bởi vậy, triều đình bách quan đều cho rằng chức Đình Úy này nên giao cho con cháu Quách thị đảm nhiệm."

"Thế là cho đến nay, đã có đời thứ ba người Quách thị liên tục giữ chức Đình Úy. Bọn họ, cùng với chúng ta, đã dung hòa huyết mạch và học thức vào làm một, cho nên mới có thể thế tập chức vị này. Trên thực tế, việc này đã không cần Hoàng đế, chính bọn hắn cũng có thể tự quyết định."

Quách Bằng vừa nói như vậy, Quách Cẩn bỗng nhiên ý thức được quả thật là có chuyện như vậy.

Ít ra là với riêng hắn mà nói, hắn chưa từng cân nhắc đến việc vì sao mình có thể làm quan, mọi thứ tựa như là chuyện đương nhiên vậy.

Mà người giống như hắn, còn có rất nhiều.

"Phụ thân nói chí phải, đúng là như thế. Bởi vì bọn họ có thể thế tập chức vị, nên bọn họ làm quan. Điều này cũng là bởi vì gia thế, bởi vì địa vị xã hội của gia đình bọn họ, chứ không phải là bởi vì đế vương."

"Đương nhiên, vì sao bọn họ dám đối kháng Hoàng đế như vậy, không tiếc bị cấm cũng phải chống đối Hoàn Linh nhị đế? Nguyên nhân nằm ở chỗ huyết mạch và xuất thân của bọn họ chính là tư cách để làm quan. Bọn họ đã xoay người làm chủ, ngay cả quyền lực chọn người làm quan cũng bị bọn họ nắm giữ."

"Nghiêm trọng hơn là, thông qua phương thức này, Hoàng đế kỳ thật đã dần dần biến thành một đại biểu được đề cử ra bởi một tập đoàn có chung lợi ích rất lớn. Người được tập đoàn này ủng hộ, liền sẽ trở thành Hoàng đế."

"Kể từ đó, Hoàng đế theo bọn họ nghĩ chẳng qua chỉ là đại biểu cho tất cả bọn họ, còn người làm quan thủy chung vẫn là bọn họ. Vị đại biểu này không được, đổi con của hắn, con của hắn không được, đổi huynh đệ, thúc cháu của hắn. Nếu như đều không được, vậy thì dứt khoát thay đổi triều đại cho xong, bọn họ chẳng có gì phải bận tâm cả."

Vương Mãng leo lên ngôi vị hoàng đế cũng bằng cách đó. Nhưng khi tại vị, hắn lại làm những việc không phù hợp với lợi ích của giới hào cường, lại thêm việc không biết nắm bắt tiêu chuẩn, nên rất nhanh đã thân bại danh liệt, quốc gia diệt vong. Hắn đã mất đi sự ủng hộ từ tập đoàn thế lực kia, nên việc bị thay thế là điều tất yếu. Người thay thế hắn là ai? Chính là Quang Vũ Đế.

Quang Vũ Đế làm vừa lòng giới hào cường Hà Bắc và Nam Dương, lại thêm thân là hoàng tộc nhà Hán, có uy vọng, nên nghiễm nhiên trở thành vị hoàng đế tiếp theo. Bọn họ có tri thức, có văn hóa, lại nắm giữ đại lượng nhân khẩu và đất đai ở địa phương. Đánh trận cần người, cần binh khí, cần lương thực, mà những thứ này đều nằm trong tay giới hào cường.

Không có sự ủng hộ của hào cường, Quang Vũ Đế không thể làm hoàng đế. Nếu hắn không cưới Âm Lệ Hoa, không cưới Quách Thánh Thông, dù có danh vọng, nhưng không có hào cường chống lưng, thì lấy đâu ra binh lính, lấy đâu ra lương thực? Vậy hắn làm sao đánh trận? Những thứ đó đều do hào cường cung cấp cho hắn. Hắn là đại diện cho giới hào cường, được bọn họ đẩy lên để quản lý thiên hạ.

Quách Bằng cẩn thận giải thích những lẽ đó cho Quách Cẩn.

Quách Cẩn tỏ vẻ kinh hãi, gật đầu lia lịa.

"Thì ra hoàng đế đương triều cũng chỉ có thế... Nhưng trước kia phụ thân chẳng phải nói hoàng đế nắm giữ quyền thế lớn nhất thiên hạ sao?"

"Vi phụ thì có, ngươi thì chưa chắc, con của ngươi lại càng không chắc."

Quách Bằng lắc đầu: "Quyền thế không phải là bất biến, nó sẽ thay đổi. Quang Vũ Đế tuy cũng dựa vào hào cường để đăng vị, nhưng dù sao bản thân ông ta cũng có tài văn võ, lại có uy vọng, nên ít nhiều gì cũng có thể dùng uy danh của bậc đế vương khai quốc để áp chế hào cường. Nhưng những quân vương đời sau thì không được như vậy."

"Không có quân công, không có chiến tích, thì lấy đâu ra uy vọng? Nếu cha con ta không làm ra thay đổi, vi phụ còn có thể áp chế sĩ tộc hào cường, ngươi nhờ vi phụ giúp đỡ có lẽ cũng làm được, nhưng con của ngươi thì chưa chắc. Đến cuối cùng, dù có nắm giữ quân học, cũng sẽ mất đi quyền thế vốn nên có của một quân vương."

"Phụ thân, nhi tử càng nghe càng không hiểu."

Quách Cẩn mặt mày ngơ ngác: "Hoàng đế, rốt cuộc là người tay nắm quyền sinh sát tuyệt đối trong thiên hạ, hay chỉ là một kẻ đại diện? Quân học, thật sự có ý nghĩa sao?"

"Có chứ, quân học đương nhiên là có ý nghĩa."

Quách Bằng vỗ nhẹ lên mu bàn tay Quách Cẩn: "Quân học có thể đảm bảo hoàng đế không bị lừa gạt, nhưng việc hoàng đế là quân chủ thực sự hay chỉ là một đại diện của hào cường, còn tùy thuộc vào từng người.

Tần Thủy Hoàng chắc chắn là một đế vương thực sự, Cao Tổ cũng vậy, Văn Đế, Cảnh Đế, Võ Đế cũng vậy. Nhưng về sau thì chưa chắc, đến Quang Vũ Đế, nhiều nhất cũng chỉ tính là nửa người. Còn những quân vương đời sau của Quang Vũ Đế, thì nửa người cũng không phải, từ đầu đến cuối chỉ là đại diện mà thôi."

Quyền lực của hoàng đế, từ thời Thủy Hoàng đến Võ Đế, đều tương đối ổn định. Nhưng sau thời Võ Đế, quyền lực của hoàng đế cứ thế tuột dốc không phanh, đến mức thảm hại như hiện tại, nguyên nhân là gì?

Chính là điều mà trước kia vi phụ đã nói với con. Sau thời Võ Đế, ở triều đình, đám sĩ tộc cấu kết với nhau bằng huyết thống và kiến thức, thao túng quan chức. Chúng giương chiêu bài "xem xét, đề bạt", thực chất là cha truyền con nối. Ở địa phương, chế độ lăng ấp bị phế bỏ, hào cường trỗi dậy, bắt đầu thôn tính đất đai của những trung nông vốn thuộc quyền quản lý của quan phủ.

Sĩ tộc thôn tính quyền lực của hoàng đế ở trung ương, còn hào cường thì thôn tính quyền lực của hoàng đế ở địa phương. Hoàng đế lại bất lực trước tình cảnh đó. Cứ kéo dài như vậy, quyền lực của hoàng đế ngày càng suy yếu, còn quyền lực của sĩ tộc và hào cường thì ngày càng lớn mạnh.

Đến thời Quang Vũ Đế, ông ta thậm chí trở thành một nửa đại diện cho sĩ tộc và hào cường. Chỉ khi chiếm được sự ủng hộ của bọn chúng, có được sự duy trì từ đất đai và nhân khẩu mà bọn chúng nắm giữ, Quang Vũ Đế mới có thể ngồi vững ngai vàng.

Từ đó trở đi, hoàng đế chỉ còn là một đại diện. Các đời Hán đế về sau đều như vậy. Cho nên, Cao Tổ mới dám thẳng tay trừng trị công thần, dám bình định các cuộc phản loạn ở khắp nơi, dám tập trung quyền lực về trung ương, bởi vì ông ta là một hoàng đế thực sự, nắm trong tay quyền sinh sát.

Nhưng Quang Vũ Đế lại không dám giết công thần, ngược lại còn hết mực trọng đãi họ. Không phải vì ông ta nhân từ, mà vì ông ta không dám, không thể làm được. Dưới trướng ông ta có Vân Đài nhị thập bát tướng, mấy ai xuất thân bình thường?

Mỗi người đều có gia tộc làm hậu thuẫn, mỗi người đều có thế lực địa phương chống lưng. Bọn chúng thông gia gả cưới lẫn nhau, cấu thành một mạng lưới quan hệ khổng lồ, huyết mạch ràng buộc, động một người là ảnh hưởng đến cả đám. Đó chính là cái gọi là "tập đoàn lợi ích" mà vi phụ đã nói với con.

Quách Bằng càng nói, Quách Cẩn càng hiểu rõ, liên tục gật đầu, bừng tỉnh đại ngộ.

"Thì ra là thế! Tập đoàn lợi ích dựa vào thông gia và huyết mạch để phát triển lớn mạnh, ngươi có ta, ta có ngươi, cho nên mới khó đối phó đến vậy... Phụ thân, vậy nếu nói như vậy, đương kim Hoàng đế cũng là..."

Quách Cẩn nhìn về phía Quách Bằng, Quách Bằng khẽ gật đầu.

"A Cẩn, nói trắng ra, đương kim Hán đế chỉ là một món đồ chơi trong lòng bàn tay vi phụ. Nếu vi phụ muốn làm hoàng đế, hắn phải ngoan ngoãn giao lại ngai vàng, bởi vì hiện tại, vi phụ là đại diện mà đám sĩ tộc và hào cường đã chọn, và nhất định phải chọn.

Bởi vì vi phụ có uy vọng cao nhất, luôn luôn bách chiến bách thắng, không ai địch nổi, khiến chúng nể sợ. Đó là cơ sở của uy vọng. Vi phụ nắm trong tay đội quân hùng mạnh nhất, bốn mươi vạn quân Ngụy, chỉ nghe lệnh vi phụ. Đó là cơ sở của vũ lực hủy thiên diệt địa."

Phụ thân ta ở các địa phương xây dựng nhiều thôn trang, trực tiếp phái quan viên nắm giữ nhân khẩu cơ sở, kiểm soát phần lớn đất đai. Lượng đất đai và nhân khẩu mà phụ thân nắm giữ rất lớn, không cần sự phối hợp vật tư của các sĩ tộc hào cường, người cũng có thể tự mình điều động quân đội phát động chiến tranh. Đây chính là cơ sở của thuế ruộng.

Nắm giữ ba cơ sở này, chính là nền tảng để cha có thể nắm quyền thế và vận dụng quyền lực. Có được ba thứ này, phụ thân chính là ứng cử viên duy nhất của họ. Dù trong lòng không muốn tán đồng, họ cũng không thể không chọn. Không chọn, kết quả chính là bị phụ thân vứt bỏ. Mà người muốn thay thế vị trí này, còn nhiều lắm, nhiều vô kể."

Nói đến đây, Quách Bằng lại híp mắt.

"Thật vậy a, A Cẩn. Tuy nói bọn hắn nhất định phải, và chỉ có thể lựa chọn vi phụ, bởi vì ta nắm giữ đất đai và nhân khẩu nhiều hơn bọn họ. Nhưng dù vậy, vi phụ vẫn không phải là hoàng đế chân chính, chỉ là một kẻ đại diện có quyền lực tương đối lớn mà thôi, tính không phải là Chân Hoàng đế."