Một ngàn hai trăm tân khoa đồng loạt tiến vào hoàng cung, tới cổng Phụng Thiên điện để diện kiến Hoàng đế và nghe tuyên chỉ.
Tại đây, họ sẽ được nghe Hoàng đế ban huấn, lĩnh hội tinh thần chỉ đạo, sau đó khoác lên mình bộ quan phục của Ngụy triều, chính thức trở thành một thành viên trong hàng ngũ quan lại, thoát khỏi thân phận thường dân, bước chân vào giai cấp thống trị.
Tiếp theo, ba vị trí đầu của Văn Cử và ba vị trí đầu của Vũ Cử sẽ được xướng tên.
Là những ngôi sao sáng nhất trong kỳ thi khoa cử lần này, họ sẽ có vinh dự cùng nhau tiến vào chính điện Phụng Thiên, được tận mắt chứng kiến các đại lão trong triều, các vị đại tướng quân, và cả bản thân Hoàng đế.
Những nhân vật này không phải ai muốn gặp cũng được, họ là những người đã cùng Hoàng đế chinh chiến từ những ngày đầu Hán loạn, nắm giữ quyền lực suốt bao năm, thế lực vững như bàn thạch, sớm đã trở thành biểu tượng trong triều, nắm trong tay quyền sinh sát.
Chưa kể đến vị thần thoại sống còn truyền kỳ hơn nữa – Ngụy Thiên Tử Quách Bằng.
Hoàng đế sẽ đích thân gặp gỡ, cổ vũ, động viên họ, sau đó sai thái giám thân cận giúp họ thay quan phục, chỉnh đốn y quan, để họ trông giống một vị quan lại thực thụ.
Sau đó, quan viên ba cấp của trung ương, phủ Hà Nam và huyện Lạc Dương sẽ chia thành hai đội, dẫn đầu sáu tân khoa tam giáp văn võ đi ra khỏi hoàng cung theo ngự đạo.
Sáu người này sẽ ngồi trên lưng ngựa, diễu hành dọc theo ngự đạo, nhận lấy sự reo hò và ngưỡng mộ của dân chúng, học sinh hai bên đường.
Trong biển người cuồng nhiệt đó, họ sẽ được tận hưởng những khoảnh khắc đáng nhớ và vinh quang nhất trong cuộc đời.
Họ càng thêm phong quang, đắc ý, khó quên, vui sướng, thì khoa cử càng ăn sâu vào lòng dân, càng nhận được sự ngưỡng mộ và tán đồng của mọi người, từ đó càng nhanh chóng loại bỏ chế độ xét duyệt tiến cử, hoàn toàn ủng hộ khoa cử.
Càng nhanh chóng thay đổi cái cũ bằng cái mới, hắn càng cao hứng, càng sung sướng hơn.
Thế là, khi ánh mặt trời vừa ló dạng, một ngàn hai trăm tân khoa đã chỉnh tề hàng ngũ, cùng đám quan môn đang chờ tham gia nghi thức đứng chung một chỗ.
Các quan môn dùng ánh mắt hiếu kỳ, ngưỡng mộ, hứng thú đánh giá đám thiên chi kiêu tử vừa được tuyển chọn qua kỳ thi khoa cử, còn các tân khoa văn võ thì lấy ba vị trí đầu dẫn đầu, cúi đầu khép nép, trang nghiêm túc mục, giữ ý tứ, không một tiếng động.
Sau đó, tiếng trống ù ù vang lên, tiếng kèn lệnh từ xa vọng lại, cửa chính hoàng cung từ từ mở ra.
Dưới sự dẫn dắt của lễ quan, đội ngũ quan chức đi đầu, đội ngũ tân khoa theo sau đội ngũ quan môn thượng triều, cùng nhau tiến vào hoàng cung.
Trong hoàng cung phải cúi đầu, không được ngẩng đầu, để thể hiện sự tôn kính với Hoàng đế, quan chức còn phải như vậy, đám tân khoa chưa có quan hàm đương nhiên cũng phải thế.
Dù vậy, họ vẫn không thể kìm nén được sự kích động trong lòng.
Trong số 1200 người này, số tân khoa xuất thân lê dân tuyệt đối không ít nhờ có thêm khoa thi vũ cử, được đặt chân đến nơi mà có lẽ cả đời họ cũng khó có cơ hội đến, sự kích động trong lòng họ có thể tưởng tượng được.
Theo bước chân đó, họ chậm rãi tiến lên, rất nhanh, đã đến trung tâm vận hành của đế quốc, vị trí trung tâm quyền lực – Phụng Thiên điện.
Hoàng đế cử hành đại triều hội, các loại yến tiệc, quốc yến, thậm chí một số điển lễ tế tự quan trọng đều được tổ chức tại Phụng Thiên điện, Phụng Thiên điện theo một nghĩa nào đó cũng có thể coi là biểu tượng của hoàng quyền.
Có thể tham gia hội nghị, lộ mặt ở đây, chẳng khác nào là nhân vật quan trọng của quốc gia.
Một vài tiểu quan thỉnh thoảng cũng có thể nhân cơ hội này mà dát vàng lên mặt mình.
Nhưng trên thực tế, ai cũng biết, vào được Phụng Thiên điện cũng chưa tính là gì, có thể vào thư phòng Thiên Điện của Hoàng đế trong Phụng Thiên điện, cùng Hoàng đế mặt đối mặt nói chuyện phiếm, làm việc, mới thật sự là đại lão.
Bất quá chỉ cần có thể nhìn thấy mặt Hoàng đế, vậy là đủ rồi, rất nhiều người cả đời cũng chưa từng thấy Hoàng đế có dáng dấp ra sao, giọng nói thế nào cũng chưa từng nghe qua.
Ngày hôm nay, sáu tên tân khoa tiến sĩ này đã có cơ hội diện kiến Hoàng Thượng.
Đối với phần lớn quan viên, đây là một điều đáng ngưỡng mộ và ghen tị, bởi vì không phải ai cũng có cơ hội tiếp xúc gần gũi với Hoàng đế, thậm chí còn chưa biết mặt mũi ngài ra sao, huống chi là được trò chuyện cùng ngài.
Việc ba vị trí đầu của kỳ thi khoa cử có thể tiếp xúc gần gũi, trò chuyện, thậm chí được Hoàng đế động viên, là một vinh dự khiến người khác phải ao ước.
Nghi thức nhanh chóng bắt đầu, một vị lễ quan tuyên đọc chiếu thư của Hoàng đế, công bố quá trình buổi lễ hôm nay.
Tiếp đó, một vị lễ quan khác từ trong điện Phụng Thiên đi ra, tuyên đọc chiếu thư động viên các tân khoa tiến sĩ của Hoàng đế.
Sau một hồi tấu nhạc và gõ trống, một đoàn hoạn quan nội đình bưng trang phục quan viên cấp thấp của Ngụy quốc chậm rãi tiến lên, trao cho từng người trong số một ngàn hai trăm tân khoa tiến sĩ.
Họ sẽ cởi bỏ y phục thư sinh bình thường, thay vào quan phục, đánh dấu bước ngoặt chính thức trở thành quan viên được quốc gia công nhận, không còn là dân thường.
Đa số tân khoa tiến sĩ đều kích động thay y phục trước mặt mọi người, trong khi sáu người đứng đầu cả văn lẫn võ được đại thái giám Tô Xa tự mình dẫn dắt tiến thẳng vào điện Phụng Thiên.
Mã Tắc, Tào Thực, Tưởng Uyển.
Từ Mâu, Trương Hùng, Lưu San.
Ba người xuất thân lê dân, một người hàn môn, hai người sĩ tộc.
Quách Mỗ thực ra không hài lòng lắm.
Vũ cử vốn chú trọng tính kỹ thuật và chuyên môn, dưới sự thiên vị của Quách Bằng, việc con em sĩ tử chưa qua giáo dục giảng võ đường lại thi đỗ hơn con em lê dân xuất thân từ giảng võ đường mới là chuyện lạ.
Đồng thời, phạm vi tuyển chọn cũng không rộng.
Văn Cử thì mang ý nghĩa hướng tới bình dân bá tánh cả nước, cũng mở ra cho lê dân.
Nhưng vì thế yếu truyền thống, lê dân khó lòng đạt thứ hạng cao, người tài giỏi nhất cũng chỉ đứng thứ năm mươi tám.
Có thể thấy được sự lép vế của lê dân trong Văn Cử.
Sự chênh lệch này cần thời gian để san lấp.
Hiện tại, đây đã là cục diện tốt nhất, bởi vì ít nhất quân đội là thứ hắn có thể hoàn toàn chưởng khống và duy trì toàn bộ trạng thái.
Sáu người con cưng của trời nhận những ánh mắt khác thường từ các đại lão trong điện, tiến đến dưới thềm, cách Quách Bằng không xa, cúi đầu, sắc mặt trang nghiêm, thân thể căng thẳng, trông vô cùng khẩn trương.
Ngay cả Tào Thực trong tình huống này cũng không khỏi cẩn thận từng li từng tí, không dám vượt quá giới hạn.
Điều này dễ hiểu, trong hoàn cảnh như vậy, đối diện với những siêu cấp đại lão thành danh đã lâu, thậm chí là Hoàng đế, không khẩn trương mới là lạ.
Quách Bằng không muốn để họ tiếp tục căng thẳng, bèn đứng dậy từ ngự tọa, nở nụ cười, bước xuống bậc thang, đứng trước mặt sáu người.
"Ngẩng đầu lên, nhìn trẫm."
Được lệnh, họ được phép ngẩng đầu nhìn Hoàng đế, vậy thì không có vấn đề gì, cứ làm theo lời Hoàng đế là được.
Đây là lời mà Tô Xa dặn dò khi dẫn họ vào điện.
Họ vô cùng thận trọng ngẩng đầu, nhìn về phía Hoàng đế.
Ngoại trừ Tào Thực đã quen, năm người còn lại đều lần đầu tiên được nhìn thấy Hoàng đế, chủ nhân của đất nước, ở khoảng cách gần như vậy.
Họ thấy Hoàng đế đang mỉm cười nhìn họ, không hề có vẻ uy nghiêm đáng sợ.
Giờ phút này, Hoàng đế dường như chỉ là một bậc trưởng bối hòa ái, chứ không phải một đao phủ đáng sợ, người có thể dễ dàng đưa hàng vạn người vào chỗ chết.
Họ không hiểu Hoàng đế, và cũng không cần phải hiểu. Họ chỉ cần biết rằng giờ phút này họ được đứng trước mặt Hoàng đế, nhìn thấy tướng mạo của ngài, nghe được giọng nói của ngài, vậy là đủ rồi.
"Sao nào, trẫm không kỳ quái như các ngươi tưởng tượng à? Trẫm cũng là người, cũng có hai mắt, một mũi, một miệng, cũng phải ăn cơm uống nước đi ngủ, không có gì đặc biệt."
Quách Bằng hệt như một bậc trưởng bối hòa ái, đứng trước mặt sáu người, lần lượt đánh giá từng người.
"Sao thế, không ai nói gì cả? Các ngươi thật sự là sáu người mạnh nhất, chém giết từ hơn chín ngàn người mà ra, ngàn dặm mới tìm được một người. Vậy mà các ngươi cũng không dám mở miệng trước mặt ta, ta thật sự là cô gia quả nhân sao?"
Quách Bằng bật cười: "Tử Kiến, bọn họ không quen với cô là phải, chẳng lẽ ngươi cũng là lần đầu tiên gặp ta?"
Thấy năm người còn lại khẩn trương, Quách Bằng bèn chọn Tào Thực quen thuộc để mở lời trước.
