Diên Đức năm thứ tám, cuối tháng tư, Quách Bằng nhận được tin tức đại thắng từ chiến dịch chinh phạt phía nam.

Nhạc Tiến cùng Pháp Chính tuân theo mệnh lệnh của hắn, phối hợp tác chiến. Với sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, bọn họ dễ dàng dẹp yên các thế lực ly khai ở phía nam.

Ung Khải, kẻ cầm đầu đám thế lực ngoan cố, bị quân Ngụy tiêu diệt không còn một mảnh giáp. Hàng vạn quân Nam Man bị tiêu diệt và bắt giữ.

Các đại gia tộc ở phía nam bị quân Ngụy tàn sát đẫm máu. Trật tự xã hội ở Nam Trung Nguyên sụp đổ. Quan lại Ngụy quốc ồ ạt tiến vào, tái thiết một trật tự xã hội hoàn toàn mới, một trật tự phục vụ cho lợi ích của đế quốc Ngụy.

Câu chuyện bảy lần bắt Mạnh Hoạch trong truyền thuyết đã không xảy ra. Mạnh Hoạch quả thật có tồn tại, nhưng nhanh chóng bị Trương Cáp giết chết.

Quách Bằng không phải Gia Cát Thừa tướng ở một không gian khác.

Hắn không bị ngoại lực uy hiếp, không cần bắc phạt, lại có đủ thời gian để chỉnh đốn miền nam. Hắn cũng không cần lôi kéo người Lũng Nam để thu phục lòng dân.

Cho nên, tất cả hào cường bản địa và người có tiếng nói ở miền nam đều là chướng ngại vật, cần phải bị quét sạch, trảm thảo trừ căn.

Sự tồn tại của bọn chúng sẽ gây cản trở lớn cho việc xây dựng chính quyền cơ sở của đế quốc Ngụy, điều này không phù hợp với lợi ích của đế quốc.

Quan lại Ngụy quốc muốn đo đạc ruộng đất, thống kê nhân khẩu ở miền nam, sau đó thúc đẩy khai khẩn, phát triển sản xuất, và mục tiêu vĩnh hằng là thu thuế.

Vì vậy, những người này nhất định phải bị quét sạch.

Ngày trước, Hán đế quốc cần họ làm xúc tu để chi phối người dân, giảm chi phí hành chính. Nhưng Ngụy đế quốc thì không cần, thể chế lập quốc của Ngụy đế quốc khác với Hán đế quốc.

Bọn chúng đều là rác rưởi của thời đại.

Nhạc Tiến và những người khác thuận lợi nắm trong tay ba quận Việt Tây, Tường Kha và Ích Châu.

Nhưng đến quận cuối cùng, Vĩnh Xương, họ lại gặp một chút phiền toái.

Pháp Chính dâng tấu chương lên Quách Bằng, thuật lại việc hơn trăm vạn nhân khẩu ngoại tộc ở Vĩnh Xương khó bề chi phối, đồng thời trình bày tư tưởng chiến thuật "chầm chậm mưu tính, chia rẽ bao vây, từng bước tiêu diệt" của mình.

Nếu công diệt ngay lập tức thì độ khó rất lớn, chỉ có chầm chậm mưu tính, chia rẽ bao vây, từng bước tiêu diệt mới có ý nghĩa.

Những dị tộc nhân này ở lại Vĩnh Xương sớm muộn gì cũng gây ra phiền toái, không biết đến lúc nào lại tạo phản làm loạn. Chi bằng thừa dịp đại quân còn ở đây, dứt khoát dẹp yên chúng luôn cho xong.

Pháp Chính định trổ chút tài mưu lược, phô diễn bản thân ở Vĩnh Xương một phen.

Việc này đồng nghĩa với việc kéo dài thời gian chiến sự, gia tăng chi phí vật tư ngoài dự kiến và các khoản đầu tư khác. Đây không phải là điều hắn có thể quyết định, mà cần sự cho phép và tán đồng của Hoàng đế.

Quách Bằng xem kế hoạch của Pháp Chính, cảm thấy có tính khả thi nhất định. Dù tốn thêm chút tiền bạc và thời gian, nhưng chỉ cần Pháp Chính thành công, hắn cũng không lo lắng gì.

Tương lai, việc xây dựng bốn quận ở miền nam và huyết mạch Thục đạo sẽ có đủ nhân lực.

Thế là, Quách Bằng chấp thuận kế hoạch của Pháp Chính.

Hắn rất muốn Pháp Chính thành công, lập công để rồi triệu về trung ương, gọi về bên cạnh mình.

Đây là một người theo chủ nghĩa thực dụng, không có lý tưởng, cũng chẳng lãng mạn, chỉ nhìn vào quyền thế và địa vị. Hắn có thể sử dụng các loại mưu kế, bày mưu tính kế, có thiên phú quân sự.

Hắn sẵn lòng làm những công việc bẩn thỉu, dám làm những công việc bẩn thỉu. Đối với Quách Bằng mà nói, tìm được một người sẵn lòng và có năng lực làm những việc đó là vô cùng quan trọng.

Hiện tại, đám công thần khai quốc trong triều đình đã bị hắn gạt ra ngoài không sai biệt lắm.

Các đại lão trong triều đều bị hắn âm thầm đào rỗng căn cơ. Việc đưa người ngoài vào, mở rộng thế lực, chính là để phòng ngừa những kẻ vừa có công khai quốc, vừa có uy vọng kia một lần nữa nắm quyền.

Thà trọng dụng những kẻ không có công khai quốc nhưng lại tài hoa hơn người, còn hơn để đám công thần kia chiếm giữ những vị trí quan trọng.

Pháp Chính đã được Quách Bằng hẹn trước.

Còn có Gia Cát Lượng, Tư Mã Ý, Lỗ Túc...

Những người không có công khai quốc nhưng tài hoa hơn người này đều là những quân cờ mà Quách Bằng đã chuẩn bị sẵn.

Sự xuất hiện của bọn họ sẽ làm phong phú thêm đội ngũ quyền lực của Quách Cẩn sau khi Quách Bằng thoái vị, đảm bảo hạt nhân quyền lực của đời thứ hai vận hành ổn định.

Về phần những chuyện xa hơn, Quách Bằng không nghĩ sâu xa.

Quá xa vời, Quách Bằng còn không biết mình có thể nhìn thấy hay không.

Người không thể thấy, hắn không cách nào an bài. Chuyện không thể đoán trước, hắn tự nhiên không cách nào khống chế.

Hắn chỉ có thể dốc hết toàn lực, vì tương lai hộ giá hộ tống.

Phê chuẩn nhiệm vụ tác chiến cho cánh quân phía nam, để Pháp Chính lập công hiển hách, gây dựng uy danh.

Sau khi hoàn thành những an bài này, Quách Bằng lại hạ chiếu, chủ trì triều đình tổ chức hai hoạt động chính trị trọng đại: Ngự đường phố khen quan và yến tiệc Hoàng đế ban thưởng, dành cho một ngàn hai trăm tân khoa vừa đỗ đạt trong kỳ thi khoa cử.

Theo quy định của Quách Bằng, ba người đứng đầu Văn Cử và ba người đứng đầu Vũ Cử đều được hưởng đãi ngộ ngự đường phố khen quan, đồng thời còn được Hoàng đế đích thân tiếp kiến.

Tiếp kiến, hỏi han cặn kẽ từng người.

Được Ngụy đế quốc, quân chủ duy nhất quyền thế ngập trời Quách mỗ người tiếp kiến, đối với bất kỳ ai mong muốn tiến thân trên con đường hoạn lộ mà nói, đều là vinh dự không thể xem nhẹ.

Cho nên, ngoại trừ Tào Thực từ nhỏ đã quen mặt Quách Bằng, năm người còn lại đều kích động khó kìm lòng.

Ba người đỗ đạt Vũ Cử thì dễ hiểu, bởi vì họ xuất thân dân thường, tham quân học được chữ nghĩa, rồi phát hiện mình có thiên phú, sau đó vào Giảng Võ Đường ở Thủ Dương Sơn học tập chuyên sâu, thu hoạch thêm kiến thức, cuối cùng một bước thành danh trong kỳ thi.

Tất cả đều nhờ Quách Bằng đề bạt, thưởng thức và bồi dưỡng, họ mới có ngày hôm nay. Được diện kiến Hoàng đế để bày tỏ lòng cảm kích, họ đã kích động không nói nên lời.

Đối với Mã Tắc và Tưởng Uyển mà nói, sự thay đổi trong tâm cảnh của họ thật thú vị.

Khi còn học ở học đường Kinh Châu, họ là những kẻ sĩ, vô cùng bất mãn với chính sách và hành động của Hoàng đế, cùng những người khác công kích những chính sách đó, công kích Thái Mạo vì muốn ngăn cản họ.

Sau khi đại tai biến ở Lạc Dương xảy ra, họ cảm thấy sợ hãi và may mắn. Tất cả oán trách biến mất, chỉ còn lại sợ hãi và may mắn: sợ hãi hoàng quyền, may mắn vì mình chưa kịp lên tiếng.

Đến kỳ thi khoa cử, vì đạt được thứ hạng cao, sắp đón một tương lai tươi sáng, họ lập tức quên hết tất cả cảm xúc trước đây, lập tức quay ngoắt sang phe tập đoàn thống trị.

Họ cũng kích động, thao thức cả đêm.

Lấy Mã Tắc và Tưởng Uyển cầm đầu, những kẻ sĩ thông qua khoa cử, đạt được thứ hạng cao và quan chức đều có sự thay đổi tâm cảnh như vậy. Chỉ trong vòng mấy tháng ngắn ngủi, họ đã hoàn toàn quên đi sự phẫn nộ, nhiệt huyết sục sôi và ý định liều chết chống lại hoàng quyền trước đây.

Quên sạch rồi.

Giờ đây, họ chỉ nghĩ đến việc làm quan tốt như thế nào, làm sao để thăng tiến, làm sao để có được vinh hoa phú quý, ghi tên vào sử sách.

Tất cả đều quên đi dự định ban đầu.

Khoa cử khảo thí có ma lực vĩ đại đến như vậy.

Không chỉ khiến những người được chọn kích động, thao thức cả đêm, mà còn khiến những người không được chọn ảo não đến cực điểm, đỏ mắt đến cực điểm, hận không thể mình cũng là một thành viên trong số đó.

Đáng tiếc, bọn hắn không phải người đó.

Sau khi bảng danh sách trúng tuyển được công bố, hơn năm ngàn kẻ sĩ dũng cảm đứng lên chống lại đám "dũng sĩ" kia liền bị lãng quên, tựa như chưa từng tồn tại, bị người đời quên lãng một cách nhanh chóng.

Thật nhanh, quên thật nhanh!

Ngày hoàng đế ban thưởng yến tiệc và ngự đường phố khen quan, toàn thành Lạc Dương chìm trong biển vui sướng.

Nghe nói, để ăn mừng việc thu phục được anh tài trong thiên hạ, hoàng đế không chỉ mở yến tiệc lớn, mà còn bãi bỏ lệnh cấm đi lại ban đêm, cho phép mọi người từ sáng sớm đến tối cùng nhau ăn mừng, ngày đêm không dứt.

Đây là một tiền lệ chưa từng có, cho nên toàn bộ quá trình ăn mừng đều do đích thân hoàng đế quyết định, tự mình ban bố và chỉ đạo thực hiện. Quan viên Lễ bộ chỉ biết răm rắp nghe theo.

Toàn bộ quy trình tương đối rườm rà, phức tạp.

Đầu tiên là quần thần tiếp kiến.