Cuối thời Đông Hán, trong quyển "Kiêu hùng chí", chương thứ nhất "Ta, Hiếu Liêm lang", hồi 1120, kể về việc Mạnh Hoạch nằm mơ giữa ban ngày. Ở vùng Nam Trung, Ung Khải bọn họ đích xác là những dũng sĩ, những người thông minh nhất nhì.
Thế nhưng, đời có câu "Thiên ngoại hữu thiên, sơn ngoại hữu sơn", người tài giỏi ắt có người giỏi hơn, chẳng ai dám vỗ ngực xưng mình là nhất.
Xưng vương xưng bá ở Nam Trung chẳng phải chuyện gì ghê gớm, bởi lẽ dân cư thưa thớt, trình độ khai hóa lại thấp. Đổng Trác mà đến đây cũng được coi là người đi khai sáng văn hóa, còn Viên Thuật thì chẳng khác nào Văn Khúc tinh giáng thế.
Giao thông cách trở, bọn chúng quanh năm suốt tháng chỉ biết tranh đấu nội bộ, đúng là rất hung hãn, hiếu chiến và giỏi đánh nhau.
Nhưng khi phải đối mặt với quân Ngụy, đội quân đã chinh chiến khắp Thần Châu, thống nhất thiên hạ, thì đẳng cấp đã hoàn toàn khác biệt, không thể so sánh được.
Man hoang chi địa, nói cho cùng vẫn là man hoang chi địa, khiến người ta có cảm giác sợ hãi, luôn nghĩ rằng dân ở đây toàn là hung thần ác sát, ba đầu sáu tay, chuyên ăn thịt người, uống máu người.
Nhưng ngẫm kỹ lại, những nơi chưa khai hóa này, trình độ khai phá ắt thấp, mà trình độ khai phá thấp thì đồng nghĩa với sức sản xuất thấp. Sức sản xuất thấp thì nuôi sống được ít người, ăn mặc đều rất tồi tàn.
Thêm vào đó giao thông bế tắc, muốn đi cướp bóc cũng phải cân nhắc xem có đường về không, cướp được đồ cũng chẳng biết đường nào mà tẩu thoát. Chuyện này khác xa so với vùng đại thảo nguyên phương Bắc.
Bọn chúng đúng là man hoang, thích tranh đấu tàn khốc, dân phong dũng mãnh, nhưng những điều đó không phải là đại danh từ của sự cường đại.
Đại danh từ của sự cường đại, phải là kỷ luật, là tổ chức.
Đánh nhau lẻ tẻ ngoài đường, bọn chúng dĩ nhiên là hảo thủ, đánh rất hăng, người Hán bình thường thật không phải đối thủ.
Nhưng đánh trận là chuyện hợp mưu hợp sức, là cả một tập thể phối hợp để đạt được mục tiêu chiến lược, khác xa so với đánh nhau ngoài đường.
Một đám quen đấu đá nội bộ, đột nhiên phải nhất trí đối ngoại, sức ngưng tụ ắt có vấn đề, còn kỷ luật thì gần như bằng không.
Đối mặt với quân Ngụy, đội quân tôi luyện qua núi thây biển máu, kỷ luật thép, bọn chúng thật sự không chịu nổi một kích.
Sở dĩ các vương triều Trung Nguyên khó thảo phạt bọn chúng, một là do giao thông không tiện, hai là khí hậu khắc nghiệt.
Đem bọn chúng đặt vào bình nguyên, bày trận so tài với quân Hán, quân Hán chỉ vài phút là đánh cho tan tác, chẳng tốn hơi sức.
Nhắm vào hai nhược điểm lớn này của Trung Nguyên, Quách gia ta từ trước đã bắt đầu sửa đường, cải thiện giao thông, bảo đảm hậu cần. Mặt khác, ta còn cung cấp cho quân Thục trung đại lượng lá ngải cứu và hỏa dầu.
Lá ngải cứu có thể xua đuổi côn trùng, hỏa dầu có thể đốt sạch chướng khí ở Nam Trung.
Chỉ cần phóng hỏa, nơi ẩm ướt này không nóng quá, dùng hỏa dầu mà đốt thì một phát ăn ngay.
Cho nên, khi thấy Mạnh Hoạch dẫn một vạn quân đến nghênh chiến, Trương Cáp đã cảm thấy tên này có vấn đề về đầu óc.
Ẩu đả sinh ra sai lầm.
Thật tình mà nói, Trương Cáp đã lâu không thấy loại quân đội này:
Quần áo đủ kiểu, có một số ít mặc giáp sắt, có người mặc áo vải sạch sẽ, chỉnh tề, cũng có kẻ quần áo rách rưới, lại có người dùng cỏ, lá cây hoặc dây thừng trang trí quần áo một cách kỳ quái.
Giày dép cũng đủ loại, có giày vải, giày cỏ, có người dùng vải quấn chân, lại có kẻ chân trần, dĩ nhiên cũng có người đi giày da.
Vũ khí cũng thập chủng thập dạng, dài ngắn khác nhau, cũ mới khác nhau, đồ sắt, đồ đồng, cả trúc và gậy gỗ, cũng thấy cả tấm chắn, sắt, và cả loại tấm chắn đan bằng trúc hoặc dây leo.
Người nào người nấy một vẻ, cao thấp béo gầy đủ cả. Có kẻ nom qua đã thấy hung hãn, có người lại gầy như que củi, khó mà tưởng tượng nổi có sức chiến đấu.
Hàng ngũ xiêu vẹo, miệng gào thét những âm thanh khó hiểu, lại có người ngơ ngác nhìn quanh, dường như chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Trương Cáp liếc nhìn phó tướng bên cạnh, rồi lắc đầu.
“Thật không ngờ, ta cứ tưởng loại quân đội thế này đã tuyệt tích từ lâu, ai dè vẫn còn thấy được.”
Phó tướng khẽ gật đầu.
“Tướng quân nói phải, loại quân đội này, so với quân Lưu Chương còn kém xa.”
“Đúng vậy.”
Trương Cáp thở dài: “Cứ bày trận đi, dù sao cũng là miếng thịt, đừng vội dùng hỏa công, cứ bắn tên trước đã.”
“Tuân lệnh!”
Phó tướng lập tức ôm quyền rời đi.
Phải nói, Trương Cáp cũng từng nghe danh dân tộc thiểu số phía nam dũng mãnh thiện chiến, nhưng tận mắt chứng kiến thì mới biết, đám lưu manh đầu đường dù có khỏe đến đâu, cũng chẳng sánh được với quân đội dưới tay hắn.
Ngay từ khi khai chiến, thấy quân Ngụy giáp trụ sáng ngời, đội ngũ chỉnh tề, vũ khí loang loáng ánh hàn quang, cờ xí tung bay, Mạnh Hoạch đã thấy bất an.
“Nghe nói quân Ngụy quét ngang thiên hạ vô địch, hôm nay gặp mặt mới biết lời đồn không sai. Thế này thì Cao Định kia sánh sao được? Trận này khó đánh rồi.”
Mạnh Ưu, em trai Mạnh Hoạch, nghe xong cũng đầy lo lắng.
“Huynh trưởng, quân Ngụy quét ngang thiên hạ, e rằng một vạn quân ta khó lòng cản nổi. Cái huyện Cung Đô này xem ra cũng không dễ lấy lại. Hay là ta nên rút lui một chút, mời Tổng đốc viện trợ? Ta thấy cứ đánh thế này, phần thắng không lớn.”
Mạnh Hoạch do dự một chút rồi lắc đầu.
“Không được, khi chưa giao chiến mà đã tỏ ra yếu thế thì hỏng. Một khi lui lại, địch tất thừa cơ. Đến lúc đó quân Ngụy hô một tiếng là ta thua, ngươi nghĩ đám người tạm bợ này sẽ tử chiến đến cùng hay là bỏ chạy?”
Mạnh Ưu chớp mắt, thấy Mạnh Hoạch nói có lý.
Mạnh Ưu chỉ tin vào lực lượng vũ trang riêng của nhà họ Mạnh, khi thu phục giải quyết cũng dựa vào lực lượng này, chứ không phải đám ô hợp này.
“Vậy làm sao bây giờ, huynh trưởng? Tổng đốc khi nào mới phái binh tới viện trợ?”
“Phái binh ư?”
Mạnh Hoạch lắc đầu: “Hắn đã xuất động ba vạn chủ lực lên phía bắc, mục tiêu là quận Chu Xá. Ngươi nghĩ nếu hắn có thêm binh lực, hắn có mang đến không? Hắn còn phải trông coi Điền Trì, phòng Lữ Khải đánh úp sau lưng, lấy đâu ra viện quân cho ta?”
“Vậy…”
“Cứ xem sao đã, quân Ngụy Tây Thục mấy năm chưa chinh chiến, vạn nhất lơ là, đánh không ra gì thì chẳng phải quá tốt sao?”
Mạnh Hoạch bắt đầu mơ mộng giữa ban ngày.
Trớ trêu thay, Mạnh Ưu lại thấy giấc mơ này rất có lý.
“Huynh trưởng nói chí lý.”
Thế là hai huynh đệ bắt đầu mơ mộng hão huyền như thật.
Đối mặt với đám người này, Trương Cáp thậm chí chẳng buồn ra tay, giao hết tiền tuyến cho phó tướng, mình ngồi phía sau áp trận.
Rồi Trương Cáp thấy mưa tên đen nghịt phóng lên trời, bay lượn trên không trung rồi rơi xuống vị trí quân Mạnh Hoạch.
Tiếng người ngã ngựa đổ, tiếng kêu la thảm thiết vang lên không ngớt.
Mưa tên của quân Ngụy vừa dày vừa nhanh, liên tục không ngừng duy trì hỏa lực, đối với quân đội không có đủ khiên chắn và giáp trụ bảo vệ, chẳng khác nào máy gặt mạng người.
Mạnh Hoạch và đội thân vệ có đầy đủ khiên chắn và giáp trụ, dưới mưa tên dày đặc vẫn có thể đứng vững, chống đỡ được, nhưng những người khác thì không được như vậy.
Những kẻ mình đầy thương tích, mặc áo vải rách nát hoặc chỉ quấn tạm mảnh vải đã phải xông ra chiến trường. Trong tay chúng chỉ là gậy gỗ hoặc thương trúc, đến cả binh khí bằng sắt cũng không có, nói gì đến thanh đồng. Đối diện với mưa tên trút xuống, chúng gần như không có biện pháp tự bảo vệ mình.
Bị tên bắn trúng, bị tên giết chết, tiếng kêu la thảm thiết vang vọng khắp nơi. Bản năng sinh tồn thúc đẩy chúng không ngừng lùi lại, lùi lại, rồi lại lùi lại, chỉ biết chạy trốn.
Đội hình vốn đã lộn xộn, nay lại hứng chịu trận mưa tên dày đặc như vậy, đám ô hợp này lập tức tan tác, bỏ chạy tán loạn. Chúng xô đẩy, giẫm đạp lên nhau, quân Ngụy còn chưa kịp tấn công, chúng đã tự tàn sát lẫn nhau.
Chứng kiến cảnh tượng này, Trương Cáp lắc đầu ngao ngán, hạ lệnh cho phó tướng chỉ huy tiền tuyến, toàn quân xuất kích.
