Chừng nào còn tia hy vọng rằng đội viễn chinh có thể tiến quân trở lại, Rupert không thực hiện thêm bước nào nữa, và quả thực anh cũng không thể đưa ra bất kỳ quyết định nào về hành trình của mình. Từ lâu anh đã nhận được thư trả lời từ Đại úy Clinton cho bức thư anh viết ngay khi đủ khỏe để ngồi dậy sau khi đến Korti, với tin tức rằng Edgar đã có mặt trong đội viễn chinh và hiện đang là tù binh trong tay người Ả Rập. Bản thân Đại úy Clinton viết thư trong sự đau khổ tột cùng, và nói rằng vợ ông đã hoàn toàn suy sụp vì tin này. Ông viết: "Ta biết mình không cần phải thúc giục cậu, Rupert, hãy dùng mọi phương cách để có được tin tức về Edgar. Hãy cứ rút tiền của ta cho bất cứ khoản nào, dù lớn đến đâu, nếu cần thiết để hối lộ những người bản xứ nhằm tìm kiếm, và nếu có thể là giải cứu, nó. Ta sợ rằng việc giải cứu là vô vọng. Dù vậy, nếu cậu thấy dù chỉ là một cơ hội mong manh nhất, thì đừng để vấn đề chi phí cản trở."

Nhưng ngay cả những lời hứa hẹn về phần thưởng tưởng chừng như không tưởng cũng không thể moi được bất kỳ thông tin nào từ đám mật thám về nơi Edgar đang bị giam giữ. Chắc chắn nó không ở Berber cũng không ở Khartoum, và những kẻ bắt giữ nó cũng chưa quay lại Metemmeh; nhưng ngoài thông tin phủ định này, Rupert chẳng thể tìm hiểu thêm được gì. Anh tiếp tục làm việc miệt mài với thông dịch viên của mình, và đến giữa tháng Năm, sau ba tháng nỗ lực, anh đã có những tiến bộ đáng kể đến mức có thể giao tiếp bằng những câu đơn giản và hiểu được những gì người dân bản xứ xung quanh đang nói.

Vào tuần thứ ba của tháng Năm, khi đến Korti, anh được tin rằng hôm đó đã có mệnh lệnh cho toàn bộ lực lượng phải rút lui ngay lập tức, rằng ngay cả Dongola cũng sẽ bị bỏ lại, và Wady Halfa sẽ là điểm cao nhất trên dòng sông mà quân đội chiếm giữ. Tối hôm đó, anh đến lều của Tướng Buller. Vị tướng vẫn đang dùng bữa, và Rupert đợi bên ngoài lều cho đến khi ông quay lại. Anh đã vài lần nói chuyện với vị tướng về các vấn đề công việc.

"Ai đó?" Tướng Buller hỏi khi nhìn thấy một bóng người đứng trước lều của mình.

"Là Clinton, thưa ngài. Tôi đặc biệt mong muốn được nói chuyện với ngài nếu ngài có thể dành cho tôi chút thời gian."

"Vào đi," vị tướng nói. "Ta có thể giúp gì cho cậu? Ngồi xuống đó đi."

"Có lẽ ngài đã nghe nói, thưa ngài, rằng tôi đã phát hiện tại Metemmeh việc một người em trai của tôi, người đã bỏ học và nhập ngũ hai năm rưỡi trước, chính là người lính kèn của đội Kỵ binh Hạng nặng bị người Ả Rập bắt đi gần Metemmeh."

"Phải, ta có nghe chuyện đó, Clinton, và rất lấy làm tiếc cho cậu. Ta không thể hình dung nổi một bi kịch nào đau lòng hơn thế."

"Thực sự việc nó bỏ đi không phải lỗi của nó, thưa ngài; tất cả đều do nó hiểu lầm, và cả cha lẫn mẹ tôi đều không hề trách cứ nó nửa lời. Tôi chỉ nói điều này để chứng minh rằng nó không bỏ đi vì tính hoang đàng. Không ai có thể sống kỷ luật hơn nó. Đó là một sai lầm khủng khiếp liên quan đến thân thế của nó mà tôi không cần phải làm phiền ngài về việc này. Chúng tôi rất gắn bó với nhau, và cha mẹ tôi hoàn toàn suy sụp trước ý nghĩ nó phải làm nô lệ cả đời trong tay người Ả Rập. Bây giờ, thưa ngài, trong ba tháng qua tôi đã làm việc gần như ngày đêm để học ngôn ngữ này, và tôi đã khá thạo nó."

"Phải không?" Tướng Buller hỏi, tự hỏi điều gì sắp xảy ra.

"Tôi đến đây để hỏi xem liệu ngài có đủ tốt bụng để đề nghị với Lord Wolseley cho tôi nghỉ phép sáu tháng hay không. Ý định của tôi là cải trang, và đi ngược vào trong nước cùng với một hoặc hai người bản xứ thân thiện. Tôi sẽ giả làm người câm; vì mặc dù tôi có thể làm người khác hiểu được mình trong những vấn đề đơn giản, nhưng tất nhiên, tôi sẽ bị lộ nếu bất kỳ người bản xứ nào thực hiện một cuộc trò chuyện dài với tôi. Hôm nay tôi đã gặp Thiếu tá Kitchener, và ông ấy nói rằng ông ấy không nghi ngờ gì về việc mình có thể sắp xếp với một trong những vị tộc trưởng để tôi đi cùng và du hành khắp đất nước với ông ta cho đến khi tìm thấy em trai tôi. Cha tôi đã ủy quyền cho tôi tiêu bất cứ số tiền nào cần thiết, và tôi có thể trả hậu hĩnh để khiến bất kỳ người bản xứ nào trong số đó thấy xứng đáng để trở nên trung thành. Tôi không thấy lý do gì mà mình không thành công. Tôi đã nói chuyện với một trong những bác sĩ phẫu thuật, và ông ấy nói rằng nếu bất cứ lúc nào có nghi ngờ rằng tôi không thực sự bị câm, tôi có thể chỉ cần nửa phút để làm bỏng lưỡi mình bằng axit ăn mòn sao cho nếu tôi mở miệng, bất cứ ai cũng sẽ nghĩ tôi mắc một căn bệnh lưỡi khiến tôi không thể nói được. Còn về phần cải trang, tôi đã nhờ Đại úy Hunter, người có tài phác họa rất cừ, vẽ lại đầu của một vài người Ả Rập đó. Tôi đã gửi những bức vẽ này xuống cho một người ở Cairo, và tôi đã nhận được từ ông ta một bộ tóc giả mà tôi nghĩ là sẽ đánh lừa được bất cứ ai."

"Đó là một rủi ro quá lớn, Clinton," Tướng Buller nói khi cậu trình bày xong; "một rủi ro quá lớn, và ta không biết liệu Lord Wolseley có coi việc cho phép cậu thử làm điều này là chính đáng hay không. Ý tưởng này làm cậu đáng được tôn trọng, nhưng thành thật mà nói ta không biết phải nói sao. Nó có vẻ là một kế hoạch điên rồ, nhưng ta không thể nói rằng nó sẽ không thành công. Cậu có vẻ đã suy tính kỹ càng mọi thứ trong đầu. Để thực hiện điều đó sẽ không chỉ cần lòng dũng cảm mà còn cần sự cảnh giác và sự tỉnh táo không ngừng nghỉ. Một lời nói đơn giản hay một cử chỉ cũng có thể tố cáo cậu."

"Tôi đã nghĩ đến tất cả những điều đó, thưa ngài; nhưng tôi không thấy lý do gì mà nó không thể thực hiện được. Tôi hoàn toàn tin chắc rằng, thưa ngài, nếu ngài có một người em trai đang làm nô lệ giữa đám người Ả Rập, ngài sẽ không do dự một giây nào về việc cố gắng giải cứu nó."

Tướng Buller không trả lời, nhưng đứng dậy đội mũ bảo hiểm lên.

"Ta sẽ đến gặp chỉ huy và hỏi ông ấy," ông nói; "nhưng ta không nghĩ ông ấy sẽ cảm thấy được phép cho cậu đi đâu."

"Tôi không yêu cầu ông ấy cho phép chính thức đâu ạ, thưa ngài. Tôi chỉ xin nghỉ phép sáu tháng, hoặc thậm chí là một tháng thôi. Sau thời gian đó, tất nhiên tên tôi sẽ bị xóa khỏi Danh sách Quân đội, nhưng tôi nghĩ, nếu tôi có ngày trở về, tôi sẽ được phục chức, hoặc nếu không, tôi có thể xin được cấp một quân hàm mới."

"Ồ, chuyện đó thì ổn thôi! Vị tướng sẽ lo việc đó. Hãy đợi ở đây cho đến khi ta quay lại."

Một phần tư giờ sau, Tướng Buller quay lại.

"Đi với ta đến lều của chỉ huy," ông nói. "Ta nghĩ rằng nếu cậu có thể thuyết phục ông ấy rằng cậu đã suy nghĩ kỹ lưỡng về vấn đề này, và đã chuẩn bị sẵn sàng mọi mặt, ông ấy sẽ cho cậu nghỉ phép ba tháng, và sẽ gia hạn thêm chừng nào còn tia hy vọng rằng cậu vẫn còn sống."

Rupert được Lord Wolseley tiếp đón rất nồng hậu, ông đã hỏi anh nhiều câu hỏi về các kế hoạch của mình. Sau khi anh giải thích lại chúng, Rupert nói: "Thiếu tá Kitchener đã tử tế hứa rằng nếu ngài cho tôi nghỉ phép, ông ấy sẽ mua cho tôi hai con lạc đà nhanh nhất. Ông ấy nói có một toán người đến hôm qua với hai con lạc đà đặc biệt tốt, và chắc chắn họ sẽ bán nếu được trả giá xứng đáng. Tất nhiên tôi sẽ không nghĩ đến việc cưỡi trên những con lạc đà đó trừ khi tôi phải chạy trốn để giữ mạng, hoặc cho đến khi tìm được em trai mình, vì chúng sẽ thu hút sự chú ý ngay lập tức. Những người bản xứ có thể cưỡi chúng, còn tôi sẽ dùng một con lạc đà bình thường cho đến khi đến lúc sử dụng những con tốc độ cao. Tôi có một lá thư từ cha tôi ủy quyền cho tôi rút tiền không giới hạn; do đó, vấn đề tiền bạc sẽ không cản trở tôi thực hiện kế hoạch một cách triệt để."

"Ta không biết cha cậu sẽ nói gì với ta khi ta trở về Anh nếu cậu không bao giờ trở về, Clinton."

"Tôi tin chắc rằng nếu cha tôi ở đây, ông ấy sẽ ủng hộ, thưa ngài. Tất nhiên tôi sẽ viết cho ông ấy một lá thư dài giải thích toàn bộ tình hình, và tôi tin chắc như thể ông ấy đang đứng đây rằng ông ấy sẽ nói tôi hoàn toàn đúng khi nỗ lực giải cứu Edgar. Tôi sẽ không bao giờ cảm thấy hạnh phúc nữa nếu tôi quay mặt xuôi dòng sông lúc này và để nó phải làm nô lệ cả đời giữa đám người Ả Rập."

"Được rồi, ta sẽ phá lệ và để cậu đi," Lord Wolseley nói. "Ta không biết liệu mình có đúng khi làm vậy không, nhưng ta không thể cưỡng lại mong muốn của cậu trong việc thực hiện kế hoạch giải cứu em trai mình. Đó là một nỗ lực cao cả, Clinton, và ta tôn trọng cậu vì đã đảm nhận nó. Khi nào chuẩn bị xong xuôi hãy đến gặp lại ta. Hãy coi như cậu đã được miễn mọi nhiệm vụ ngay từ bây giờ."

Cảm ơn Lord Wolseley và Tướng Buller vì sự tử tế của họ, Rupert rời lều và trở về doanh trại. Sáng hôm sau, việc đầu tiên anh làm là đến doanh trại của Thiếu tá Kitchener và nói với ông rằng vấn đề nghỉ phép của anh đã được giải quyết, và anh sẽ khởi hành ngay khi mua được lạc đà và sắp xếp được với một trong những vị tộc trưởng.

"Rất tốt, Clinton, ta sẽ lo liệu việc đó cho cậu. Ta mong đợi một tộc trưởng đến đây trong ba ngày nữa, người đã làm việc trung thành với chúng ta từ đầu chiến dịch. Ông ta là người ta đã nhắm đến; ông ta đã thực hiện nhiều chuyến đi đến Wady Halfa và các điểm trên Biển Đỏ, và sẽ biết rằng những lời hứa về thanh toán của chúng ta sẽ được giữ, và bất cứ số tiền nào đã thỏa thuận đều sẽ được trao cho ông ta tại bất kỳ nơi nào ông ta đưa cậu đến. Để ngăn chặn bất kỳ khó khăn nào về vấn đề đó, trước khi cậu khởi hành, ta sẽ đưa cho cậu những lá thư gửi các thương nhân ở Wady Halfa và tất cả các cảng, yêu cầu họ trả số tiền chúng ta thỏa thuận, khi trình lá thư của ta kèm theo chữ ký của cậu. Ta làm theo cách đó vì có khả năng cậu có thể phải một mình tìm đường đến Abyssinia, và trong trường hợp đó nếu cậu hài lòng với người dẫn đường của mình, cậu sẽ ký tên vào thư và ông ta sau đó có thể nhận tiền tại bất kỳ cảng nào ông ta đến. Tất nhiên ta sẽ giải thích tất cả điều này với ông ta. Ta sẽ lấy hai con lạc đà vào sáng nay. Chúng là những con vật đặc biệt tốt, và chủ nhân sẽ đòi một cái giá rất cao cho chúng. Những con lạc đà như thế này rất hiếm, nhưng chúng có thể là phương tiện cứu mạng cậu."

"Tôi sẽ trả bất cứ giá nào ông ta muốn, thưa ngài; tôi hoàn toàn hiểu tầm quan trọng của việc có được chúng. Bây giờ tôi đã được miễn nhiệm vụ, và vì ba ngày nữa vị tộc trưởng mới đến nên tôi sẽ xuống Dongola. Có một chiếc thuyền vận tải khởi hành sau nửa giờ nữa. Tôi sẽ cần mua một ít thuốc nhuộm. May mắn thay, màu sắc chính xác không quan trọng, vì người bản xứ có đủ mọi tông màu từ vàng đến đen."

Khi Skinner và Easton từ chuyến đi buổi tối trở về, họ xuống ngựa, và Skinner bước vào túp lều của mình. Anh kinh ngạc khi thấy một người bản xứ đang điềm nhiên ngồi đó với mái tóc rối bù xù thường thấy và một tấm vải bông bẩn thỉu quấn quanh người. Trong một khoảnh khắc, Skinner đứng sững sờ.

"Chà, thật là hỗn láo!" anh thốt lên. "Easton, nhìn này; đây là một tên bản xứ bẩn thỉu nào đó đang ngồi chễm chệ trong lều của tôi. Lính canh, cái quái gì mà anh lại để một gã da đen vào lều của tôi thế? Này, anh là ai? Anh muốn gì? Anh có ý gì đây? Ra ngoài ngay, hoặc tôi sẽ bẻ cổ anh!"

Hai sĩ quan trẻ, vì Easton đã nhập hội cùng bạn mình, đứng sững sờ khi người bản xứ bỗng phá lên cười ngặt nghẽo.

"Nó điên rồi, Easton; nó là một gã da đen điên trốn khỏi trại tâm thần!" Skinner thốt lên. "Đừng lại gần nó; có thể nó cắn đấy, và cậu có thể bị bệnh dại. Chuyện này là sao, lính canh?" anh hỏi, quay sang người lính vừa tiến lại gần cửa. "Sao anh lại để gã da đen điên này vào đây?"

"Tôi không thấy hắn vào, thưa ngài," lính canh nói; "hắn chắc đã lẻn vào khi tôi quay đi. Tôi thấy một sĩ quan vào đây nửa giờ trước, nhưng tôi không thấy ai khác."

"Được rồi, lôi nó ra ngoài, lính canh; chọc nó bằng lưỡi lê nếu nó không chịu đi."

Người lính canh định bước vào lều thì Rupert hổn hển nói: "Thôi đủ rồi, Skinner; bảo anh ta ra ngoài đi. Cậu sẽ giết tôi vì cười mất thôi."

"Clinton!" Từ đó thốt ra từ môi của Easton và Skinner cùng một lúc, trong khi người lính canh suýt đánh rơi khẩu súng trường vì ngạc nhiên khi nghe sĩ quan của mình được gọi bằng tiếng Anh chuẩn bởi người bản xứ.

"Không sao đâu lính canh, anh có thể đi," Easton nói, là người trấn tĩnh lại sau sự ngạc nhiên trước tiên; và rồi nói ngay khi họ chỉ còn lại một mình: "Cái màn cải trang này nghĩa là gì vậy, Clinton? Cậu bị điên rồi sao?"

"Vậy là cậu nghĩ tôi sẽ thành công, Easton?"

"Thành công!" Easton lặp lại, sự thật dần hiện rõ trong tâm trí anh. "Cậu không có ý nói là cậu định thực hiện cái kế hoạch mà cậu đã nói một tháng trước đó chứ?"

"Thật vậy, Easton. Tôi đã có được sự cho phép của chỉ huy. Thiếu tá Kitchener đang thực hiện các sắp xếp cho tôi, và tôi hy vọng trong ba ngày nữa sẽ lại ra sa mạc. Ít nhất thì cậu cũng phải thừa nhận rằng xét về vẻ bề ngoài, tôi có thể giả làm người bản xứ khá ổn."

Skinner nãy giờ chưa nói gì. Bây giờ anh đi vòng quanh Rupert hai ba lần, và cuối cùng mới trút bỏ cảm xúc của mình: "Chà, tôi bị sốc thật rồi! Không còn nghi ngờ gì về việc cải trang của cậu, Clinton, ít nhất là nếu cậu là Clinton chứ không phải một gã da đen nào đó đã đánh cắp giọng nói của cậu. Cậu có bao giờ thấy mái tóc nào như thế chưa, Easton?"

"Đừng bận tâm chuyện đó," Easton nói một cách sốt ruột; "cậu không hiểu sao, anh bạn, rằng Clinton sắp đi vào giữa đám người Ả Rập đó để tìm em trai của mình?"

"Không, tôi không hiểu; thực tế là tôi không nghe thấy một lời nào được nói cả. Tôi quá choáng váng đến mức không thể làm gì khác ngoài việc đứng nhìn chằm chằm. Và cậu thực sự sẽ đi sao, Clinton, anh bạn già?"

"Phải, sáng mai tôi sẽ khởi hành đi Korti. Đang có gió mạnh thổi, và tôi sẽ đi lên đó nhanh như lúc tôi đi xuống. Đã có sự chậm trễ ba bốn ngày trước khi chúng tôi có thể gặp được người mà tôi sẽ đi cùng, nếu ông ta chịu đưa tôi đi, nên tôi chạy xuống đây một phần để lấy ít thuốc nhuộm cho da ở khu chợ này, nhưng chủ yếu là để nói lời tạm biệt với cả hai cậu. Mái tóc giả mà cậu ngạc nhiên lắm đó, Skinner, tôi đã nhờ làm ở Cairo và gửi lên."

"Chà, không sợ ai nhận ra cậu là người Anh đâu, Clinton. Cậu có thể cưỡi ngựa ở giữa họ từ đây đến Khartoum, và họ sẽ không bao giờ nghi ngờ cậu xét về ngoại hình. Tôi hy vọng cậu đã từ bỏ ý định về cái lưỡi của mình rồi chứ?"

"Rồi. Tôi có một lọ axit ăn mòn từ một trong những bác sĩ phẫu thuật. Ông ấy bày cho tôi. Ông ấy nói nếu thấy mình bị nghi ngờ, nếu tôi lẻn ra một góc và bôi một trong những que axit nhỏ này lên lưỡi, nó sẽ tạo ra một cảnh tượng kinh khủng đến mức tôi chỉ cần mở miệng ra và để họ nhìn vào, họ sẽ dễ dàng tin rằng tôi mắc một căn bệnh khủng khiếp nào đó ở lưỡi và không thể nói được. Trong trường hợp cần thiết, tôi có thể lẩm bẩm vài từ, và tình trạng miệng của tôi sẽ giải thích hoàn toàn cho bất kỳ khó khăn nào mà họ có thể gặp phải khi cố hiểu tôi."

"Cái thứ cậu bôi lên da đó có rửa sạch được không?" Easton hỏi.

"Có, cái này thì có thể, hơi khó một chút; nhưng tôi có một loại khác mà thông dịch viên nói với tôi là chỉ cần bôi lại mỗi tuần hoặc mười ngày một lần."

"Vậy thì vì Chúa, hãy tẩy sạch nó đi, Clinton, rồi mặc lại quần áo của chính cậu và để chúng tôi thấy cậu lại như cũ. Tôi dường như không thể nói chuyện tự nhiên với cậu trong bộ dạng cải trang đó, và sẽ còn lâu nữa chúng ta mới có dịp trò chuyện lại với nhau."

Rupert lập tức bắt tay vào việc với xà phòng, nước và một chiếc bàn chải móng tay, và trong một phần tư giờ đã làm sạch da mặt và tay mình một cách tương đối. Sau đó anh mặc lại quân phục.

"Giờ cậu lại là chính mình rồi, Clinton. Ngồi xuống và kể cho chúng tôi nghe tất cả về chuyện đó đi. Kế hoạch của cậu thế nào?"

Rupert kể cho anh nghe những sắp xếp mà Thiếu tá Kitchener đang thực hiện cho anh, và cả hai người bạn đều đánh giá rất cao việc mua những con lạc đà nhanh. "Đó là một ý tưởng tuyệt vời, và nếu cậu có thể có một khởi đầu thuận lợi với chúng, cậu có thể cười nhạo những tên Ả Rập đang cưỡi những con lạc đà bình thường hoặc đi bộ; nhưng cậu phải chú ý rằng không có tên nào có ngựa ở xung quanh khi cậu bỏ chạy. Cậu thấy đấy, tất cả những tên cầm đầu các cuộc tấn công đều cưỡi ngựa, và tôi cho rằng cậu sẽ thấy ở mỗi ngôi làng lớn đều có vài nhân vật chủ chốt sở hữu ngựa. Mà một con ngựa sẽ chạy nhanh hơn con lạc đà nhanh nhất trong một quãng ngắn, mặc dù lạc đà sẽ thắng ngựa trong một cuộc đua đường dài. Cậu định làm gì về vũ khí?"

"Tôi không thể mang theo bất kỳ vũ khí nào, Easton; chúng sẽ tố cáo tôi ngay lập tức."

"Cậu không thể để lộ bất kỳ vũ khí nào, tôi đồng ý, nhưng không có lý do gì trên đời cậu lại không mang theo một cặp súng lục ổ quay. Chúng có thể được giấu đi khá dễ dàng, cùng với vài hộp đạn, ở đâu đó trong yên cương. Có đủ chỗ để giấu bất cứ thứ gì trong một trong những cái vật dụng lớn kềnh càng này. Tất nhiên súng ngắn sẽ không có tác dụng gì nếu cậu bị phát hiện ở giữa một bộ tộc hoặc một thị trấn lớn; nhưng nếu cậu tìm thấy em trai mình, và hai người cùng chạy trốn trên những con lạc đà đó và bị truy đuổi, cậu có thể chiến đấu khá tốt chống lại nửa tá tay cưỡi ngựa, và tỷ lệ cược là sẽ không có quá nhiều tên tập hợp lại được đâu, nếu mỗi người có một khẩu súng lục. Tôi khuyên cậu mạnh mẽ nhất là hãy mang chúng theo."

"Tôi nghĩ cậu nói đúng, Easton: chắc chắn tôi sẽ làm vậy."

"Cậu có một cặp không?"

"Không, tôi chỉ có một khẩu."

"Vậy cậu lấy của tôi đi, anh bạn. Cỡ nòng của cậu là bao nhiêu?"

"0.45."

"À! Đó là cùng cỡ với của tôi. Tôi có hai hộp đạn, và vì chúng được bọc trong cao su nên chắc chắn sẽ vẫn ổn. Nhân tiện, có đúng là tất cả chúng ta đều đang rút lui không? Tối qua có tin đồn là lệnh đã tới."

"Phải, chúng ta phải rút về Wady Halfa."

"Cái gì! Và bỏ rơi Dongola sao?"

Rupert gật đầu.

"Vậy thì tôi gọi đó là một sự xấu hổ kinh khủng. Hơn thế nữa, tôi gọi đó là một hành động vô liêm sỉ!" Easton nói một cách nóng nảy. "Ở đây chúng ta sắp bỏ rơi một thị trấn với khoảng hai mươi ngàn dân cho những kẻ cuồng tín này. Không chỉ vậy, mà còn giao nộp cho sự trả thù của chúng tất cả các bộ lạc giữa Wady Halfa và Metemmeh, những người đã tin vào lời hứa của chúng ta, đã chung tay với chúng ta, và trong bốn tháng qua đã thực hiện tất cả việc vận tải cho chúng ta. Cha ông chúng ta từng tự hào khi gọi mình là người Anh, nhưng, ôi chao, chúng ta chẳng có lý do gì để tự hào cả. Vụ việc người Boer đó đã đủ nhục nhã và đáng xấu hổ rồi, nhưng chuyện này còn tệ hơn nữa. Tôi không nói rằng chúng ta buộc phải tiến tới Khartoum, mặc dù đó sẽ là cách tốt nhất, rẻ nhất và thỏa đáng nhất về mọi mặt để giải quyết gã Mahdi này và đảm bảo trật tự ở Soudan; nhưng tôi thực sự nghĩ rằng chúng ta có nghĩa vụ giữ dòng sông từ Korti xuôi xuống để bảo vệ các bộ lạc đã thân thiện với chúng ta, và cứu thị trấn này khỏi cảnh hoang tàn đổ nát. Không chỉ thị trấn này, mà còn tất cả các ngôi làng yên bình dọc theo con sông. Ngoài ra, chừng nào chúng ta còn ở đây, người Ả Rập sẽ thấy rằng gã Mahdi không phải là toàn năng, và sớm muộn gì cũng có thể nổi dậy chống lại sự chuyên chế của hắn. Chà, tôi chưa bao giờ nghĩ chiến dịch này sẽ kết thúc trong sự bỏ rơi nhục nhã Thung lũng sông Nile từ Korti đến Wady Halfa. Tuy nhiên," anh tiếp tục, đột ngột dừng lại, "nói về điều đó bây giờ cũng chẳng ích gì; chúng ta phải nghĩ về cuộc viễn chinh của cậu, điều mà đối với ba chúng ta là việc quan trọng hơn nhiều. Tiếng Ả Rập của cậu thế nào rồi?"

"Khá ổn. Tôi không nói rằng mình có thể nói nhiều, nhưng vì tôi đã học bằng cách nghe nên tôi nói với giọng khá chuẩn, ít nhất là Ibrahim nói vậy. Tôi đã đặc biệt chú ý đến những gì cậu có thể gọi là lời chào hỏi, như cách một người chào người khác khi họ đi ngang qua nhau trên đường, hoặc những gì một người nói khi bước vào một ngôi nhà hoặc một ngôi làng. Tôi có thể hỏi xin thức ăn một cách tử tế, cảm ơn vì sự hiếu khách, hỏi đường, và tất cả những thứ kiểu đó; và Ibrahim nói rằng trong tất cả những việc này tôi có thể giả làm người bản xứ rất tốt, nhất là vì có những khác biệt nhỏ trong ngôn ngữ của các bộ lạc khác nhau. Họ là một dân tộc rất hỗn tạp, mang dòng máu Ả Rập, Ai Cập và người Da đen. Vì vậy, chừng nào còn có thể, ngôn ngữ của tôi sẽ qua mặt được họ, và tất nhiên mỗi ngày du hành tôi sẽ càng tiến bộ hơn. Tôi dự định, như đã nói, sẽ giả câm bất cứ khi nào chúng ta gặp những nhóm người lạ đông đúc, và vị tộc trưởng của tôi sẽ che chở tôi nhiều nhất có thể bằng cách sai tôi ra trông coi lạc đà, đi kiếm củi, đi lấy nước, hoặc làm các việc vặt khác bất cứ khi nào chúng ta ở cùng người lạ. Tôi thực sự nghĩ, Easton, tôi có cơ hội khá lớn để vượt qua mà không bị phát hiện. Thiếu tá Kitchener nói với tôi rằng vị tộc trưởng chỉ có hai hoặc ba người trong bộ lạc đi cùng ông ta, và ông ta chắc chắn đã chọn được những người đáng tin cậy để giữ mồm giữ miệng, nếu không ông ta sẽ gặp rắc rối khi trở về giữa dân mình. Tất nhiên, những người đó cũng sẽ được hứa thưởng nếu tôi vượt qua an toàn. Mối bận tâm trong lòng tôi không phải là bản thân mình, mà là sự khó khăn trong việc tìm kiếm Edgar và đưa nó thoát ra ngoài. Trước hết, không thể nói trước đám người đang giữ nó đã đi theo hướng nào. Chúng có thể đã đi đến một nơi hẻo lánh nào đó để tránh xa đám người của gã Mahdi.

"Ibrahim nói với tôi rằng không có ai bướng bỉnh hơn những người Ả Rập này, và nếu họ đã quyết tâm làm điều gì thì không gì có thể làm họ thay đổi. Điều đó lại tốt, xét về rủi ro Edgar rơi vào tay gã Mahdi, chỉ là nó làm cho việc tìm kiếm nó khó khăn hơn gấp bội. Không ai biết nó có thể đã chuyển đi đâu; nó có thể đã đi xa về phía nam Khartoum, nó có thể đã đẩy lùi về gần biên giới Abyssinia, nó có thể cách Suakim vài dặm, nó có thể đang ở trong sa mạc chúng ta đã vượt qua. Tôi không lừa dối bản thân rằng cuộc tìm kiếm này có khả năng sẽ kéo dài; nhưng điều đó chẳng là gì nếu cuối cùng tôi thành công. Tất nhiên điều quan trọng nhất sẽ là nỗ lực tìm kiếm manh mối gần Metemmeh.

"Bộ lạc đó rất phân tán, và có thể tìm thấy chúng nằm rải rác giữa các bộ lạc khác suốt từ Berber đến Khartoum ở phía đông dòng sông, và tôi nghe nói có một nhánh của họ sống trong sa mạc phía tây. Chà, rất có thể chủ nhân của Edgar đã dừng chân ở một trong những ngôi làng đó giữa những người của chính hắn, dù chỉ vài giờ, và chính từ họ tôi hy vọng sẽ có được manh mối về hướng chung mà ít nhất là họ đã đi. Trừ khi chúng cải trang Edgar, và quấn nó lại như một người phụ nữ, hoặc một cái gì đó tương tự, sự thật về việc một tù binh da trắng đi ngang qua chắc chắn sẽ gây ra sự bàn tán. Tuy nhiên, không thể nói trước được tôi có thể tìm thấy manh mối ở đâu hay bằng cách nào.

"Dù sao thì tôi cũng sẽ kiên trì đến cùng. Tôi sẽ nói với cha tôi rằng vì có thể mất cả năm để tìm thấy Edgar, ông không cần phải bắt đầu lo lắng cho đến cuối thời gian đó, và vì tôi sẽ liên tục cải thiện kiến thức về ngôn ngữ, rủi ro bị phát hiện sẽ giảm dần mỗi tháng, và rằng tôi không thấy trước bất kỳ khó khăn nào khi thời điểm đến để đi xuống Suakim hoặc Massowah, hoặc nếu có khó khăn phát sinh theo hướng đó, tôi sẽ đi xuống Wady Halfa hoặc qua Abyssinia."

Họ ngồi trò chuyện cho đến tận đêm khuya, rồi nằm xuống ngủ vài tiếng, và vào lúc bình minh, Rupert nói lời tạm biệt với bạn bè và lên thuyền, chiếc thuyền giương buồm nhanh chóng ngược dòng. Hai người bạn đứng nhìn theo một hồi lâu.

"Chà, Clinton đã trở thành một chàng trai tuyệt vời," Skinner nói; "một gã cừ khôi! Tôi cứ tưởng nó không có khả năng đó. Tất nhiên tôi biết nó dũng cảm, và tất cả những thứ kiểu đó; nhưng đây là một việc làm quá lớn lao."

"Đúng vậy," Easton nói. "Tất nhiên giờ tên đã rời cung, đêm qua tôi sẽ không nói một lời nào để làm nó nản chí; nhưng rủi ro thật quá lớn. Tuy nhiên, nó đang thực hiện việc đó với tinh thần đúng đắn, và bằng cách nào đó tôi cảm thấy gần như tin tưởng rằng nó sẽ vượt qua, và chúng ta sẽ lại được bắt tay nó ở Anh. Cầu Chúa che chở cho nó trên hành trình này!"

Skinner đáp lại bằng một lời Amen chân thành, rồi họ chậm rãi quay trở lại doanh trại.

Ngay khi đến Korti, Rupert tìm đến chỗ Thiếu tá Kitchener, và được chào đón nồng nhiệt bởi vị sĩ quan đó.

"Mọi việc đang tiến triển tốt, Clinton. Ta đã mua được hai con lạc đà cưỡi. Ta mất cả ngày mặc cả giá với tay tộc trưởng. Rốt cuộc ta phải trả một cái giá cao, nhưng ta đã dự tính trước việc đó. Nhưng sẽ không quá nặng nề đâu, vì hắn muốn nhận hàng hóa thay vì tiền, và vì chúng ta không định mang tất cả mọi thứ quay lại bờ biển, ta đã xin được lệnh từ vị chỉ huy cho bộ phận hậu cần của chúng ta bán cho ta rất nhiều thảm, nồi nấu ăn, đồ thiếc, và cả một ít thuốc súng, đạn và một tá súng hỏa mai. Vì ta mua được giá rẻ nên lạc đà sẽ không tốn kém hơn một nửa số tiền cậu phải trả nếu bằng bạc. Tiếp theo, vị tộc trưởng đã đến vào chiều hôm qua và ta đã nói chuyện rất lâu với ông ta. Ông ta khá sẵn lòng đảm nhận công việc này và lang thang cùng cậu trong bao nhiêu tháng tùy ý, và giúp cậu giải cứu em trai nếu cậu tìm thấy nó, nếu ông ta nghĩ rằng cậu có thể cải trang đủ tốt để giả làm người bản xứ, nhưng ông ta sẽ là người phán xét điều đó. Ông ta sẽ không nhận cậu với bất cứ giá nào trừ khi cậu làm ông ta hài lòng về khía cạnh đó."

"Tôi nghĩ mình có thể làm được điều đó, thiếu tá," Rupert nói. "Tôi sẽ trở về lều và hóa trang ngay bây giờ. Tôi đã lừa được hai người bạn trong Lực lượng Cận vệ của tôi, và tôi nghĩ mình có thể vượt qua sự kiểm tra ngay cả từ một người bản xứ." Trong nửa giờ, Rupert quay lại trong bộ dạng người bản xứ, tay như thường lệ cầm một ngọn giáo, một thanh kiếm và hai hoặc ba con dao cắm vào thắt lưng. Thiếu tá Kitchener đang ở trong lều, còn Rupert ngồi xổm bên ngoài đợi ông ra. Khi vị thiếu tá bước ra khỏi lều, ánh mắt ông rơi vào anh.

"Hullo!" ông nói bằng tiếng Ả Rập, "anh muốn gì? Anh từ đâu đến?"

"Tôi là đầy tớ của ngài," Rupert trả lời bằng cùng ngôn ngữ.

"Ừ, được rồi, nhưng ta cho rằng anh muốn thứ gì đó."

"Tôi sẵn sàng đi đến Khartoum thay cho ngài, và mang tin tức về cho ngài."

Thiếu tá Kitchener lắc đầu. "Ta không muốn cử ai lên đó vào lúc này," ông nói; "chúng ta biết tất cả về nó rồi."

"Vậy ngài nghĩ tôi ổn chứ, thiếu tá?" Rupert nói bằng tiếng Anh.

"Trời đất!" vị sĩ quan thốt lên; "có phải cậu không, Clinton? Ta đã không nghi ngờ gì cậu trong một giây nào. Cậu sẽ làm được, chàng trai, cậu sẽ làm được. Chính vị tộc trưởng cũng sẽ không biết cậu là người da trắng với mái tóc tuyệt vời đó của cậu đâu. Đó là một sự bắt chước tuyệt vời. Người ta cứ tưởng cậu đã lột da đầu một trong những người bản xứ này và đội tóc của hắn lên. Đi cùng ta nào. Cậu sẽ thấy chúng ta sẽ đánh lừa vị tộc trưởng thế nào."

Ông đi ngang qua một nhóm nhỏ lạc đà, nơi một vị tộc trưởng và hai người bản xứ đang ngồi nói chuyện và vung tay dữ dội. Vị tộc trưởng đứng dậy khi họ đến gần và bắt đầu nói liến thoắng; rõ ràng ông ta đang giận dữ với những người theo mình, vì ông ta chỉ vào họ bằng bàn tay mở và đang phàn nàn về hành vi của họ. Ngay sau đó, họ bắt đầu xen vào những lời phủ nhận giận dữ, rồi bật dậy và hào hứng tuôn ra quan điểm của mình về vấn đề này. Rupert không thể nghe rõ một từ nào, và không hề biết chủ đề của cuộc tranh cãi, mặc dù anh thấy Thiếu tá Kitchener đang lắng nghe với vẻ thích thú. Cuộc chiến càng lúc càng gay gắt. Cuối cùng, với một cử chỉ bất ngờ, vị tộc trưởng, người đã vài lần liếc nhìn tên lạ mặt cải trang này, túm lấy tay hai người đàn ông và xoay họ vòng quanh cho đến khi họ đối mặt với Rupert, người đang dựa vào ngọn giáo của mình. "Kia!" ông hét lên. "Đôi mắt mà các người tự hào đâu rồi? Các người nói rằng bất cứ ai cũng có thể nhận ra ngay một người da trắng qua lớp cải trang của hắn. Cái gì! Các người mù hay là lũ ngốc mà không thấy đây là một người da trắng đang đứng đây?" Những người Ả Rập đứng bất động, kinh ngạc và hoài nghi, trong khi vị tộc trưởng phá lên cười đắc thắng trước sự khôn ngoan vượt trội của chính mình.

"Hắn là người da trắng thật sao?" một trong những người đàn ông hỏi, quay sang vị thiếu tá.

"Đúng, đây là sĩ quan sẽ đi cùng các anh."

"Chuyện gì đang xảy ra vậy, thiếu tá?" Rupert hỏi khi ba người bản xứ tiếp tục đi vòng quanh anh và kiểm tra anh từ mọi góc độ.

"Vị tộc trưởng đang lớn tiếng phản đối sự cứng đầu của những người theo mình. Ông ta thực sự muốn nhận cậu, và đã cố gắng vô ích để thuyết phục người của mình rằng những người thông minh như người da trắng có thể cải trang đến mức không ai nhận ra. Hai người kia phản đối rủi ro, và khẳng định rằng bất cứ ai cũng có thể nhận ra người da trắng và người bản xứ từ cách xa một dặm. Thực ra vị tộc trưởng không hề nghi ngờ cậu chút nào, nhưng ta nghĩ tốt hơn là hãy để ông ta có một chiến thắng trước những người theo mình, vì vậy khi ông ta đang nói, ta khẽ gật đầu về phía cậu và ông ta hiểu ra ngay; nhưng ta có thể thấy ban đầu ông ta nghĩ mình nhầm, và trong khi những người kia đang nói, ta gật đầu với ông ta và nói, 'Vâng, chính là anh ấy'."

Với nhiều lời cảm thán: "Thật kỳ diệu! Sao có thể như vậy được! Mắt chưa từng thấy điều này bao giờ!" ba người Ả Rập tiếp tục nhìn chằm chằm vào Rupert trong khi vị sĩ quan đang nói.

"Đó là một người da trắng," vị tộc trưởng nói cuối cùng; "trên tay chân hắn có nhiều thịt hơn người Ả Rập trẻ tuổi. Nhưng ai từng thấy mái tóc như vậy trên đầu người da trắng bao giờ; phép màu nào khiến nó mọc như thế?"

"Đó là thứ gọi là tóc giả," Thiếu tá Kitchener giải thích. "Nó được làm cho cậu ấy ở Cairo; cậu ấy có thể tháo ra đội vào. Tháo ra đi, Clinton."

Rupert tháo bộ tóc giả ra và đứng trước mặt họ với cái đầu cắt tỉa sát da. Những người bản xứ lùi lại một hoặc hai bước trong sự kinh ngạc và sợ hãi.

"Người da trắng là những người vĩ đại," vị tộc trưởng nói; "họ có thể biến một người da trắng thành người da đen. Họ có thể đội tóc của người Ả Rập lên đầu mình, để họ có thể tháo ra đội vào như một chiếc khăn xếp. Tốt lắm, thưa ngài, chúng tôi sẽ đưa vị sĩ quan trẻ đi cùng; nhưng cậu ta phải nhớ rằng mặc dù khi đứng yên, cậu ta có thể trông giống người Ả Rập đến mức không đôi mắt nào có thể phát hiện ra, nhưng chính những cử động, cách cư xử và giọng nói, chứ không chỉ da và tóc, mới tạo nên một con người. Cậu ta sẽ phải luôn tự cảnh giác và luôn cẩn thận, thận trọng, vì nếu bị phát hiện, điều đó sẽ phải trả giá bằng mạng sống của cậu ta, và cũng sẽ rất tệ cho chúng tôi vì đã mang cậu ta như một gián điệp vào vùng đất này."

"Chúng tôi biết điều đó, tộc trưởng," Thiếu tá Kitchener nói; "và tất cả những điều đó, như ông biết, đã được cân nhắc trong những điều khoản hậu hĩnh mà chúng tôi đã đề nghị với ông."

"Nếu cậu ta nói ngôn ngữ này như ngài, thưa ngài, thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn."

"Sẽ không lâu nữa cậu ấy làm được điều đó đâu, tộc trưởng; ông sẽ thấy cậu ấy nói với giọng khá chuẩn rồi đấy. Hãy cứ giả sử ông là tộc trưởng của một ngôi làng và cậu ấy vào để lấy thứ gì đó đi. Nào, Clinton, hãy bắt đầu với những lời chào hỏi thông thường bằng tiếng Ả Rập."

Rupert lập tức nói chuyện với vị tộc trưởng, và những lời chào hỏi nghi thức thông thường vốn đi trước mọi cuộc hội thoại đã được trao đổi giữa họ.

"Tôi đã đi lạc khỏi trại của mình," Rupert tiếp tục; "lạc đà của tôi đã đi xa, và tôi đang đói và khát. Tôi muốn mua bột mì và chà là cho hành trình tiếp theo của mình, và một phần ngũ cốc cho lạc đà," anh tiếp tục, với một tá câu khác mà anh đã học thuộc lòng và ôn đi ôn lại hàng chục lần với Ibrahim.

Vị tộc trưởng gật đầu hài lòng. "Tốt," ông nói. "Trong một thời gian, như cậu đã nói, cậu ta sẽ không nói chuyện, mà sẽ đi như một người bị nguyền rủa đã mất tiếng nói, nhưng ngay cả bây giờ cậu ta cũng có thể đi qua một ngôi làng cùng chúng ta mà không gây nghi ngờ. Chúng tôi sẽ đưa cậu ta đi. Các anh nói sao?" ông hỏi những người đi theo mình, họ đồng thanh trả lời, "Chúng tôi sẽ đưa cậu ta đi."

Sau đó là một cuộc thảo luận dài bằng tiếng Ả Rập giữa vị tộc trưởng và Thiếu tá Kitchener. "Ông ta đã nhìn thấy những con lạc đà của cậu," vị thiếu tá nói, quay sang Rupert, "và muốn chúng được cộng thêm vào thỏa thuận khi mọi việc kết thúc. Ta đã nói với ông ta rằng điều này hoàn toàn không thể xảy ra. Các điều khoản ta đã thỏa thuận đã cao gấp mười lần so với những gì ông ta có thể kiếm được với lạc đà của mình bằng bất kỳ cách nào khác; ngoài ra, như ta đã chỉ ra cho ông ta, có khả năng cậu và em trai cậu có thể phải cưỡi lạc đà chạy trốn một mình. Nhưng ta đã nói rằng nếu hai người cùng đến được bất kỳ cảng hoặc địa điểm nào nơi số tiền thỏa thuận có thể được trả cho ông ta, và nếu cậu hoàn toàn hài lòng với cách mình được đối xử, cậu sẽ để ông ta giữ chúng, trừ vào số tiền phải trả một nửa số tiền mà cậu vừa chi ra để mua chúng, và vì cậu đã trả tiền cho chúng bằng hàng hóa nên thực sự đó sẽ bằng khoảng giá vốn của chúng."

"Đó sẽ là một sự sắp xếp tuyệt vời," Rupert nói; "hy vọng có được những con lạc đà vào cuối hành trình chắc chắn sẽ là một động lực lớn để ông ta trung thành. Tôi biết rằng người Ả Rập coi trọng những con lạc đà nhanh này như chúng ta coi trọng ngựa đua ở quê nhà. Và ngài cũng hãy nói với ông ta rằng nếu chúng tôi buộc phải bỏ lại ông ta và lấy lạc đà, tôi sẽ đảm bảo chúng được để lại, để được trao cho ông ta khi ông ta đến, tại một địa điểm nào đó ông ta có thể nêu tên. Tôi nghĩ tốt hơn là ông ta nên cảm thấy rằng dù thế nào ông ta cũng sẽ nhận được những con lạc đà đó ngoài số tiền thanh toán; nếu không, sự cám dỗ để chiếm đoạt chúng có thể lớn đến mức ông ta có thể loại bỏ tôi ngay cơ hội đầu tiên."

"Đúng, như vậy sẽ tốt hơn, Clinton. Một cặp lạc đà như thế này chắc chắn là một sự cám dỗ lớn đối với một người Ả Rập. Ta rất tin tưởng người đàn ông này, vì ông ta được một số thương nhân Ai Cập ở Cairo, những người đã du hành cùng ông ta đến tận các hồ lớn, tiến cử cho ta rất cao. Đồng thời, tốt hơn hết là không nên đặt sự cám dỗ trước mặt mọi người. Ông ta muốn nhận trước một phần tiền, nhưng ta không đời nào nghe. Ta nói rằng ông ta biết chắc chắn sẽ nhận được nó khi nhiệm vụ hoàn thành, và do đó không có lý do gì để ông ta đưa ra bất kỳ yêu cầu nào trước, ngoại trừ việc ông ta chỉ nên có một số tiền vừa đủ để trang trải bất kỳ chi phí nào ông ta có thể phát sinh cho thức ăn của chính mình và của lạc đà. Số đó là quá ít: chà là, bột mì, thỉnh thoảng là một con dê cho những người đi cùng, và thỉnh thoảng là một bữa ngũ cốc cho lạc đà, những con vật theo quy tắc tự kiếm ăn ngoại trừ khi phải làm việc nặng."

Những gì Rupert nói đã được giải thích cho vị tộc trưởng, ông ta, mặc dù không tỏ ra hài lòng ra mặt, rõ ràng là rất vui với viễn cảnh một ngày nào đó sở hữu hai con lạc đà nhanh. Sau đó là một cuộc thảo luận dài giữa Thiếu tá Kitchener và vị tộc trưởng về tuyến đường tốt nhất nên đi, và khả năng về con đường mà những kẻ bắt giữ Edgar đã đi theo, rồi hội nghị kết thúc, vị tộc trưởng nói rằng những con lạc đà của ông cần nghỉ ngơi thêm hai ngày nữa, và ngày thứ ba vào lúc bình minh ông sẽ sẵn sàng khởi hành. Vào phút cuối, Rupert đề nghị rằng vì người Ả Rập, như họ đã nói, có hai con lạc đà dự phòng trước đó, và bây giờ sẽ có ba con, anh nên tặng họ một lượng thảm, thuốc súng và những thứ giá trị khác đủ để chất thành những kiện hàng nhẹ cho ba con lạc đà dự phòng đó. Sẽ không có gì đáng ngờ khi họ sở hữu những hàng hóa như vậy, vì nhiều con lạc đà chở hàng, đặc biệt là trong cuộc hành quân đêm đến Metemmeh, đã đi lạc hoặc ngã xuống, và hàng hóa của chúng đã bị người Ả Rập cướp phá. Với hai mươi bảng Anh, anh có thể lấy từ kho của quân nhu đủ loại hàng hóa cho mục đích đó, và vì chúng có thể được dùng để đổi chác, nó sẽ loại bỏ nhu cầu mang theo bạc. Lời đề nghị làm tăng thêm sự hài lòng của vị tộc trưởng và những người đi theo ông, và khi Rupert đi bộ trở lại lều của Thiếu tá Kitchener cùng ông, vị thiếu tá nói: "Ta nghĩ, Clinton, cậu đã thực sự chiếm được lòng tin của bọn họ rồi. Ta có thể thấy qua cách họ thảo luận về các tuyến đường, rằng chính họ cũng đã thực sự quan tâm đến vấn đề này, và sẽ hết lòng vì nó. Ta thực sự nghĩ cậu có một cơ hội rất tốt để vượt qua công việc này một cách an toàn. Ta đã không nghĩ vậy khi cậu mới đề xuất với ta, nhưng những khó khăn dường như đã biến mất khi chúng ta thực hiện; và bây giờ khi thấy cậu cải trang, ta nghĩ rằng, trừ khi có tai nạn bất ngờ nào đó, hoặc sự quên lãng từ chính bản thân cậu, không có lý do gì cậu không thể du hành cùng những người Ả Rập đó từ đầu này đến đầu kia của Soudan."