Thu đi đông đến, đông đi xuân lại tới. Chớp mắt một cái, lại một năm nữa đã trôi qua.

Mùa xuân năm Hoàng Tam Mộc ba mươi mốt tuổi, thành phố Thanh Vân điều động một đợt cán bộ. Trong đó, Cục trưởng Cục Địa chất Khoáng sản được thăng chức làm Cục trưởng Cục Thương mại. Cục Khoáng sản là cục cấp hai, cục trưởng thuộc cấp phó cục, nhưng nguồn lợi lại rất dồi dào. Cục Thương mại là cục cấp một, nhưng hiện tại hiệu quả kinh tế lại chẳng ra sao. Vị Cục trưởng Khoáng sản kia đã làm được mấy năm, muốn ăn cũng đã ăn đủ, rất muốn bước lên một bậc thang nữa, Bí thư Thị ủy Bao Già liền đáp ứng yêu cầu của ông ta. Về vấn đề phái ai đến thay thế chức Cục trưởng Cục Khoáng sản, các thường ủy Thị ủy đã nảy sinh tranh luận, ai cũng muốn tiến cử người mình quen thuộc lên, khiến Bao Già nhất thời không quyết định được.

Cuối cùng, Phó bí thư Thị ủy Hồng Nhất Chi nói với Bí thư Thị ủy Bao Già: "Đã tranh qua tranh lại, chi bằng đổi người khác xem sao."

Bao Già nói: "Người này phải là người mà mọi người đều không có ý kiến, nếu không thì chức bí thư của ông cũng khó làm." Hồng Nhất Chi liền nói ra tên con rể của bà.

Hoàng Tam Mộc đang là Chủ nhiệm văn phòng của bộ phận, lên thêm một bậc thang nữa chính là cấp phó cục. Trong tất cả các lãnh đạo cán bộ cấp phó cục, thì cục trưởng của ba cục là Cục Khoáng sản, Cục Quản lý sự vụ cơ quan và Cục Tiêu chuẩn đo lường là "ăn nên làm ra" nhất. Đưa con rể của Hồng Nhất Chi lên, những người khác tự nhiên không dám tranh giành nữa. Huống hồ, Hồng Nhất Chi có công trong cuộc đấu tranh đuổi Tào Kim Lang đi, chăm sóc một chút cũng hoàn toàn là việc nên làm. Bao Già liền đồng ý với đề nghị của Hồng Nhất Chi, đồng thời cũng bàn bạc với mấy vị bí thư, chỉ chờ họp thường ủy để thông qua là xong.

Hoàng Tam Mộc biết tin mình sắp được thăng làm Cục trưởng Cục Khoáng sản, vui mừng đến phát điên, buổi tối nằm ngủ không được. Cục trưởng Cục Khoáng sản, Hoàng cục trưởng —— đây là cái nhãn hiệu hấp dẫn biết bao! Mình ở thành phố Thanh Vân bao nhiêu năm nay, cuối cùng cũng đã chờ được đến ngày, sắp sửa làm nên trò trống rồi.

Ông ta lén đến Cục Khoáng sản xem thử, trước kia đã từng đến vài lần, nhưng lần này cảm giác lại khác hẳn. Ông ta quan sát tỉ mỉ một lượt, phát hiện tòa nhà này thật sự khí phái, thậm chí còn khí phái hơn cả tòa nhà Thị ủy. Sau này, ông ta sẽ trở thành chủ nhân của tòa nhà này, làm vua trong cái vương quốc nhỏ bé này.

Chiếc xe hơi nhỏ ông ta cũng đã từng nhìn thấy, đó là chiếc xe Toyota Crown màu đỏ, vừa sang trọng vừa khí phái. Quy cách này, cục trưởng bình thường không thể ngồi, nhưng Cục trưởng Khoáng sản thì có thể, bởi vì Cục Khoáng sản đồng thời cũng là Công ty Khoáng sản, với tư cách là người đứng đầu xí nghiệp, dung tích xi lanh của xe hơi có thể không bị hạn chế. Sau này, chiếc Crown sẽ thuộc về Hoàng Tam Mộc, Hoàng Tam Mộc sẽ ngồi trên chiếc Crown đó, đi khắp mọi nơi trong thành phố Thanh Vân, đi đến những nơi xa xôi hơn nữa.

Hoàng Tam Mộc lập tức báo tin này cho Ôn Tiểu Hạ, Ôn Tiểu Hạ rất mừng cho ông, tối hôm đó, hai người đã chơi đùa một trận tơi bời. Thế nhưng, cứ tiếp tục như vậy cũng không phải là cách, hẹn hò ở bên ngoài rất dễ bị lộ. Ôn Tiểu Hạ nghĩ ra một cách, đề nghị thuê một căn phòng ở nhà nông dân ngoài ngoại ô, sau này hai người có thể thoải mái chơi đùa như vợ chồng bình thường. Ôn Tiểu Hạ tìm được một căn phòng gần chỗ bán đồ hộp ở thành đông, ra vào rất tự do, sẽ không bị lộ mục tiêu. Hoàng Tam Mộc xem qua rất hài lòng, tối hôm đó, hai người đã chơi đùa một lần trong phòng.

Điều khiến Hoàng Tam Mộc bất mãn nhất chính là Hồng Diệp. Địa vị của ông ta càng thăng tiến, càng muốn có mỹ nhân bên cạnh. Đáng tiếc, Hồng Diệp quá đen, ngoại hình quá kém cỏi, Hoàng Tam Mộc thực sự quá thất vọng.

Hồng Diệp về nhà mẹ đẻ ăn cơm, buổi tối, Hoàng Tam Mộc ở nhà một mình uống rượu. Uống đến nửa chừng, lại bắt đầu hát: "Sao em lại đen thế này! Sao em lại đen thế này! Nói em là than đen, than đen cũng chẳng đen bằng em! Nói em là cục than, than cũng chẳng đen bằng em! ... Sao em lại đen thế này! Sao em lại đen thế này! Sao em lại đen thế này! Sao em lại đen thế này!" Hát xong bài này, ông ta lại nhớ đến làn da trắng nõn của Ôn Tiểu Hạ, liền hát bừa: "Sao em lại trắng thế này! Sao em lại trắng thế này! Nói em là đám mây, mây cũng chẳng trắng bằng em! Nói em là đống tuyết, tuyết cũng chẳng trắng bằng em! ... Sao em lại trắng thế này! Sao em lại trắng thế này! Sao em lại trắng thế này! Sao em lại trắng thế này!"

Sau bữa tối, Hoàng Tam Mộc lên chiếc xe sang, đi đến căn phòng ở thành đông kia. Ôn Tiểu Hạ đã ở đó từ sớm, cười hớn hở chờ ông ta.

Căn phòng này không thuộc về Hồng Diệp, cũng không thuộc về chồng của Ôn Tiểu Hạ, nó hoàn toàn thuộc về hai người Hoàng Tam Mộc và Ôn Tiểu Hạ.

Trong lòng Hoàng Tam Mộc, đây chính là tân phòng của hai người họ.

Đúng lúc họ đang chơi đùa hăng say, nhập ma, thì trên gác xép phía trên căn phòng, mấy kẻ xấu đang nấp đó, chúng đang cầm máy quay lén ghi lại cảnh ân ái này.

Ngày hôm sau, chúng sao chép đoạn ghi hình này thành mười bản, gửi tặng cho chín thường ủy hiện tại của thành phố Thanh Vân, bản còn lại đưa cho Hồng Diệp.

Trong băng ghi hình, còn kèm theo một lá thư, trong thư viết tên của hai nhân vật chính trong băng và thời gian, địa điểm ân ái.

Vốn dĩ, chiều hôm đó sẽ họp thường ủy để thông qua nhân sự Cục trưởng Cục Khoáng sản, kết quả là việc của Hoàng Tam Mộc liền bị gác lại. Đặc biệt là sau khi sự việc này được xác nhận, chuyện Hoàng Tam Mộc làm cục trưởng coi như hoàn toàn "xôi hỏng bỏng không".

Sắc mặt Hồng Nhất Chi rất khó coi, bà mắng Hoàng Tam Mộc một trận tơi bời, vừa mắng vừa đập bàn, Hoàng Tam Mộc cúi đầu, không dám hé răng.

Hồng Nhất Chi nói: "Cậu có biết sai không?"

Hoàng Tam Mộc đáp: "Con biết sai rồi."

Hồng Nhất Chi đổi giọng, thở dài một tiếng nói: "Tôi cũng không muốn trách cậu quá nhiều, nói nhiều cũng vô dụng, dù sao sự việc cũng đã xảy ra rồi, vấn đề hiện tại là làm thế nào để xử lý, làm thế nào để ứng phó cho qua chuyện này."

Hồng Nhất Chi nói: "Việc này, lãnh đạo trong thị ủy đều biết cả rồi, chức cục trưởng này cậu không làm được nữa. Tuy nhiên, chỉ cần cậu biết sai mà sửa, xin lỗi Hồng Diệp, nhận được sự tha thứ của nó, cái thân già này của tôi vẫn có thể giúp cậu thêm một lần nữa."

Bà nhìn Hoàng Tam Mộc không lên tiếng, liền nói tiếp: "Ủy ban kỷ luật thị ủy chắc chắn sẽ xử phạt cậu, cục trưởng không thể làm, không chừng cả chức chủ nhiệm văn phòng cũng bị cách chức. Tuy nhiên, có thể đến các bộ phận kinh tế để làm, kiếm một chức quản lý mà làm. Đây là cơ hội cuối cùng của cậu, nếu không, cả đời này cậu coi như xong đời. Tôi có thể giúp cậu, nhưng có một tiền đề, đó là chính cậu phải chủ động đến tạ tội với Hồng Diệp, giành được sự tha thứ của nó."

Hoàng Tam Mộc từ thiên đường rơi xuống địa ngục, trong đầu đen tối một mảnh, không biết rốt cuộc mình bị làm sao. Ông ta không dám đi tìm Hồng Diệp, liền trốn đến nhà Thịnh Đức Phúc. Thịnh Đức Phúc cũng mắng ông ta một trận, ông ta đã nghe nói về chuyện này rồi.

Thịnh Đức Phúc tiết lộ cho ông ta một tin tức, nói việc này là do Phó cục trưởng Cục Khoáng sản Trịnh Nguyên Phú sai người làm, bởi vì trước khi Hồng Nhất Chi đề cử Hoàng Tam Mộc làm cục trưởng, khả năng ông ta làm cục trưởng là lớn nhất, hơn nữa Thị trưởng Tống Văn Khản lại toàn lực ủng hộ ông ta, sau đó Hồng Nhất Chi nhúng tay vào, ông ta liền hết hy vọng. Cho nên, ông ta liền phái người làm việc này. Hoàng Tam Mộc cứ tưởng chuyện với Ôn Tiểu Hạ rất kín kẽ, thực tế trên trấn Thanh Vân đã có rất nhiều người biết chuyện của họ rồi. Đây đúng là "muốn người ta không biết, trừ khi mình đừng làm"! Mấy tối liền, Hoàng Tam Mộc đều ở cùng với Ôn Tiểu Hạ. Hai người đang bàn bạc lối đi sau này. Đặc biệt là Hoàng Tam Mộc, là tiếp tục bám víu vào bên lề chốn quan trường, tiếp tục cúi đầu khúm núm, hay là nhân cơ hội này quyết liệt với nhà họ Hồng, kết hợp với Ôn Tiểu Hạ.

Ôn Tiểu Hạ khuyên ông ta dứt khoát ly hôn, cô ta cũng ly hôn, sau đó hai người kết hôn, rồi rời xa Thanh Vân thật xa. Hoàng Tam Mộc nghĩ đi nghĩ lại, cũng thấy chỉ còn cách này. Chốn quan trường tranh qua đấu lại, có gì mà phải luyến tiếc cơ chứ. Huống hồ, cả đời này ông ta cũng không có khả năng làm quan lớn, tối đa ở trấn Thanh Vân làm chút kinh doanh nhỏ, làm một quản lý nhỏ, thực sự chẳng có ý nghĩa gì.

Hoàng Tam Mộc hỏi Ôn Tiểu Hạ, rời khỏi Thanh Vân thì đi đâu. Ôn Tiểu Hạ nói: "Đi đảo Hải Nam."

Ôn Tiểu Hạ nói: "Tôi có một ông cậu, mở quán cơm ở Hải Nam, làm ăn rất tốt, ông ấy đã viết thư gọi tôi đi từ lâu rồi, lúc đó tôi đang tốt với anh, không nỡ đi. Hiện tại, chi bằng chúng ta nhân cơ hội này rời khỏi đây, đến Hải Nam kết hôn."

Hoàng Tam Mộc trở về nhà, Hồng Diệp đã khóc mấy ngày liền, đôi mắt sưng húp, quầng mắt thâm đen.

Hoàng Tam Mộc nhìn thấy rất đau lòng, liền nói: "Hồng Diệp, là anh có lỗi với em! Em đánh anh đi!"

Hồng Diệp mắng: "Anh đúng là kẻ lừa đảo! Anh đúng là tên ngụy quân tử! Tôi thật sự không thể tin được! Tôi đối với anh tốt như vậy, anh lại dám lén lút sau lưng tôi làm chuyện này! Tôi còn mặt mũi nào để gặp ai nữa đây!"

Hoàng Tam Mộc nói: "Em tha lỗi cho anh đi!"

Hồng Diệp nói: "Chuyện khác đều có thể tha thứ, chỉ có chuyện này là vĩnh viễn không thể tha thứ, quan hệ của chúng ta, đến đây là kết thúc."

Hoàng Tam Mộc vốn dĩ cũng không định tiếp tục sống cùng cô ta nữa, chỉ là muốn khuyên cô ta một chút, để cô ta đừng quá đau lòng.

Hai người không nói thêm gì nữa, liền lén lút làm thủ tục ly hôn. Khi Hồng Diệp báo tin đã ly hôn cho cha mình, Hồng Nhất Chi bỗng chốc già đi nhiều.

Hoàng Tam Mộc nhường lại căn nhà và đồ dùng điện trong nhà cho Hồng Diệp, bởi vì những thứ này vốn dĩ là của cô ta, chỉ lấy mười vạn tệ tiền tiết kiệm ra, tự mình chia được năm vạn. Sau đó, tạm thời kê giường ở căn nhà kho dưới lầu, trải qua mấy ngày cuối cùng ở nơi này.

Ôn Tiểu Hạ cũng đã ly hôn với chồng, về phân chia tài sản, cũng gần giống với Hoàng Tam Mộc.

Ôn Tiểu Hạ chuyển vào căn nhà kho của Hoàng Tam Mộc, hai người không còn đi làm nữa.

Trong căn nhà kho, Hoàng Tam Mộc lột sạch quần áo của Ôn Tiểu Hạ, điên cuồng chiếm hữu cô, vận động trên thân thể cô, miệng không ngừng mắng chửi.

Sau khi xong việc, Ôn Tiểu Hạ vuốt ve khuôn mặt Hoàng Tam Mộc, nói: "Vừa rồi anh mắng em là đĩ? Chẳng lẽ trong mắt anh, em thực sự là một con đĩ sao?"

Hoàng Tam Mộc đáp: "Không! Không phải. Chỉ là anh đang nghĩ đến một vấn đề khác."

Hoàng Tam Mộc nhìn trân trân, nói: "Anh cảm thấy tất cả mọi thứ tốt đẹp trên thế giới này, thế giới này, xã hội này, giống như một cô gái điếm xinh đẹp, một cô gái điếm bị ép phải bán thân. Anh rất yêu cô ta, nhưng cũng rất hận cô ta. Đừng nhìn cô ta trông xinh đẹp, cô ta có thể mang lại niềm vui cho người ta. Nhưng cô ta hạ tiện, cô ta chỉ dâng hiến vẻ đẹp của mình, niềm vui của mình cho những kẻ có tiền, những kẻ có quyền có thế, những kẻ biết đầu cơ trục lợi, mua môi bán khéo. Đối với một người chính trực, một người nghiêm túc, cô ta sẽ chẳng cho anh cái gì cả, anh cũng chẳng nhận được cái gì."

Ôn Tiểu Hạ nói: "Em nghe không hiểu, không biết anh đang nói cái gì. Có lẽ, anh bị đả kích quá lớn, nghĩ ngợi quá nhiều rồi. Thực ra, thế giới này vẫn khá tươi đẹp, chỉ cần chúng ta chân thành yêu nhau, sau này sẽ sống rất tốt."

Hoàng Tam Mộc nói: "Anh tin, anh chỉ là không cam tâm, bao nhiêu năm nỗ lực như vậy, anh không cam tâm mà!"

Ôn Tiểu Hạ nói: "Đừng nghĩ đến mấy cái đó nữa, chúng ta chuẩn bị cho tốt, sớm đến Hải Nam thôi."

Hoàng Tam Mộc nói: "Đi Hải Nam là tốt, nhưng mà, anh từ nhỏ lòng tự tôn đã mạnh, từ nhỏ không cam tâm đứng dưới người khác, đến quán cơm làm thuê làm việc vặt, anh không mấy nguyện ý."

Ôn Tiểu Hạ nói: "Sẽ không đâu, anh có thể làm quản lý nhân sự, có cậu em ở đó, anh sợ cái gì?"

Hoàng Tam Mộc nói: "Nếu chúng ta có tiền thì tốt, có thể tự mở riêng một cái, ít nhất có thể tự quản lý một phần kinh doanh."

Ôn Tiểu Hạ nói: "Em có tám vạn, anh có năm vạn, tổng cộng là mười ba vạn, quá ít."

Hoàng Tam Mộc hỏi: "Nhà em điều kiện khá kém, lấy đâu ra tám vạn tệ?"

Ôn Tiểu Hạ nói: "Có một phần là tiền riêng của em, em gửi tiền vào ngân hàng, để phòng anh ta lấy đi đánh bạc, nên đã xé sổ tiết kiệm, chỉ ghi lại mã số. Cuối cùng, cầm những mã số này đến ngân hàng lấy tiền là được."

Hoàng Tam Mộc nói: "Không ngờ em lại tinh ranh đến thế."

Ôn Tiểu Hạ nói: "Cái này không phải em phát minh ra, là học từ người khác, người ta làm thế từ lâu rồi."

Hoàng Tam Mộc bỗng nhiên nhớ đến tờ giấy Thiệu Dĩnh đưa cho mình, liền lấy từ trong ví ra xem. Chữ trên tờ giấy là: Hoàng Tam Mộc, 1490000, 210000721322. Ông ta đã hiểu: "Trong này có bí mật lớn!"

Ngày hôm sau, ông ta liền đến Hợp tác xã tín dụng thành nam, bởi vì ông ta từng nghe Thiệu Dĩnh nói qua, tiền của cô ấy gửi ở Hợp tác xã tín dụng thành nam.

Hoàng Tam Mộc đối chiếu mã số, quả nhiên là tiền Thiệu Dĩnh gửi ở đây dưới danh nghĩa của ông ta. Thế là, Hoàng Tam Mộc nhờ tờ giấy nhỏ này, một lúc lấy ra được một triệu bốn trăm chín mươi vạn tiền mặt.

Thiệu Dĩnh à Thiệu Dĩnh, tại sao cô không đưa số tiền này cho cha mẹ người thân, mà lại tặng cho tôi Hoàng Tam Mộc? Đúng rồi, cô ấy chắc chắn đã dự đoán được hành động của Viện kiểm sát, nếu đưa cho cha mẹ người thân, đến lúc đó bị tịch thu sung công, thì hoàn toàn vô nghĩa. Thế là, cô ấy liền tặng số tiền này cho người mà mình vô cùng yêu thích, nhưng lại thiếu tình nghĩa là Hoàng Tam Mộc này.

Xách chiếc túi da đựng xấp tiền nặng trĩu này, nhớ đến người phụ nữ từng yêu mình sâu đậm, Hoàng Tam Mộc thấy sống mũi cay cay, cảm thấy bản thân thật sự quá có lỗi với người ta. Sống trên đời này hơn ba mươi năm, người khác có lỗi với mình thì nhiều, mình có lỗi với người khác cũng chẳng ít!

Vào một buổi sáng âm u, lạnh lẽo, Hoàng Tam Mộc và Ôn Tiểu Hạ lên xe khách đi về phía Nam Châu. Họ sẽ từ Nam Châu bắt tàu hỏa đi về phía Nam.

Sông Thanh Vân rất xanh, trấn Thanh Vân rất tĩnh. Hoàng Tam Mộc nhìn mảnh đất mà mình từng phấn đấu, cảm thấy mảnh đất này rất đáng yêu, nhưng cũng rất đáng hận. Theo sự chuyển động của xe khách, khoảnh khắc trấn Thanh Vân sắp biến mất trong tầm mắt, khóe mắt Hoàng Tam Mộc trào dâng một thứ gì đó, nhưng, ông ta kiên cường kìm nén lại, không để nó chảy ra.