Hôm ấy, mẹ Ngô Tam Mộc ăn cơm trưa ở nhà người chị con bác, nhân tiện đem chuyện chung thân đại sự của Ngô Tam Mộc gửi gắm cho người chị họ, nhờ bà tìm giúp cho Tam Mộc một đối tượng. Người chị họ liền sảng khoái nhận lời. Mấy ngày sau, bà gọi điện thoại cho Tam Mộc, bảo cậu sang ăn cơm.

Từ khi Trâu Liên rời đi, Ngô Tam Mộc rất ít khi đến nhà dì. Trước kia, Trâu Liên thường cùng cậu đến đó, ăn cơm ở đấy, chơi đùa ở vùng quanh đó. Bây giờ, cậu rất sợ đến nơi đó, sợ cảnh cũ tình xưa. Có lần cậu đến, cứ nghĩ mãi, nghĩ mãi rồi lại muốn đâm đầu vào tường. Nỗi khổ tâm này, không một ai có thể thấu hiểu nổi.

Dì vừa nhìn thấy Ngô Tam Mộc liền phê bình cậu, nói dạo này sao không đến khiến bà rất mong ngóng. Đợi Ngô Tam Mộc ngồi xuống, bà lại hỏi đến chuyện của Trâu Liên, hỏi tại sao cô ấy không còn hòa hợp với cậu nữa.

Ngô Tam Mộc thấy dì tuổi đã cao, nói không rõ ngọn ngành nên cũng chẳng giải thích gì. Dì liền nói: "Nó làm việc ở nhà máy hóa chất phải không? Hứa nào tao sang tìm nó, tao đi nói chuyện với nó, nó sẽ nghe lời tao. Mày đường đường là một sinh viên đại học, một cán bộ ủy ban thành phố, điều kiện tốt biết bao, sao nó lại không chịu? Tao không tin, tao không tin nó lại không nghe tao".

Ngô Tam Mộc liền nói: "Dì đừng đi tìm cô ấy nữa, cô ấy hiện không còn ở nhà máy hóa chất nữa, đã được điều về Nam Châu làm việc rồi".

Dì hỏi rốt cuộc cô ấy làm việc ở đâu, để bữa sau có dịp sang Nam Châu tìm cô ấy. Ngô Tam Mộc lắc đầu, nói: "Con cũng không biết".

Dì liền thở dài, bảo: "Hầy, Trâu Liên quả là một cô gái tốt mà!"

Lát sau, dì lại an ủi: "Tam Mộc, cháu cứ yên tâm, không sao đâu, nếu không được nữa thì để dì tìm cho cháu một người. Lần trước mẹ cháu đã nói rồi, cái ơn này dì nhất định phải giúp. Mấy bác mấy thím ở sát vách đây có mấy người rất thân với dì, để dì nhờ họ hỏi thăm xem nhà nào có cô con gái thích hợp".

Mấy ngày sau, dì lại gọi điện đến, bảo cậu trưa chủ nhật ghé qua một chuyến. Khi Ngô Tam Mộc đến nơi, trong nhà dì đã có thêm một người, dì liền bước tới giới thiệu: "Đây là Tiểu Trân ở nhà máy sơn, cháu xem con bé trông dịu dàng biết bao, sau này nhất định sẽ rất hiền huệ đấy! Hai đứa làm quen với nhau đi".

Ngô Tam Mộc quan sát kỹ một chút, phát hiện cô gái tên Tiểu Trân này quả thực có chút thẹn thùng, đầu cúi gầm xuống, muốn cười mà cười không nổi, về sau nhìn lại thì biến thành dáng vẻ muốn khóc.

Ngô Tam Mộc cảm thấy ngoại hình của cô ấy rất bình thường, điều này thì không đến nỗi quá quan trọng, quan trọng nhất là vóc dáng quá lùn nhỏ, trông còn chẳng có nổi chút phong thái nào như vợ của Thịnh Đức Phúc là Trần Tú Tú.

Vừa nhắc đến Trần Tú Tú, tim cậu lại đập nhanh hơn. Trần Tú Tú người không hề xấu, nhưng Thịnh Đức Phúc lại không thích cô ta, cuộc hôn nhân của họ vốn dĩ không thể có kết quả viên mãn. Bây giờ họ đã làm xong thủ tục ly hôn, dường như rất khó bề cứu vãn. Bài học này vô cùng sâu sắc, Ngô Tam Mộc không thể không rút kinh nghiệm. Cậu nghĩ, nếu bản thân kết hôn với Tiểu Trân này, sau này không chừng còn chẳng biết sẽ ra sao nữa. Nếu mà đói ăn quàng xiên thế này, chi bằng đừng kết hôn suốt đời còn hơn.

Hai người trầm mặc hồi lâu, Ngô Tam Mộc cảm thấy vô cùng khó chịu. Nếu trước mặt là một cô gái xinh đẹp, cậu có lẽ đã hưng phấn đến mức tuôn trào bất tận, có lẽ đã lập tức mời cô ấy ra ngoài, đến bên bờ sông Thanh Vân tản bộ, cùng nhau trò chuyện tìm hiểu đối phương. Thế nhưng cậu lại vô cùng thất vọng, người dì này thật là, lại đi giới thiệu cho cậu một người thế này. Nói chuyện thì nhạt nhẽo, mà không nói chuyện thì lại mất lịch sự, vả lại, người ta cũng có nói nhất định sẽ gả cho cậu đâu cơ chứ? Ngô Tam Mộc đành hỏi cô ấy vài câu về tình hình trong nhà máy, hỏi một câu Tiểu Trân đáp một câu. Xem ra, gan của Tiểu Trân quả thực quá nhỏ.

Ngô Tam Mộc cảm thấy khó chịu như có kim châm vào mông, rất muốn đứng dậy đi về. Lúc này, dì từ trong bếp bước ra, thấy hai người không nói câu nào liền khuyên nhủ: "Tam Mộc, bây giờ vẫn còn sớm chán chưa đến giờ ăn cơm, hai đứa đừng có ngồi thừ ra đấy, ra bờ sông đi dạo đi, bờ sông Thanh Vân chúng ta không khí trong lành lắm đấy!"

Tiểu Trân liền ngẩng đầu lên, ý là muốn đi. Ngô Tam Mộc thầm nghĩ, không được, nếu cùng ra bờ sông thì lại càng nhạt nhẽo hơn. Thế là cậu bảo dì rằng: "Dì ơi, hôm nay đơn vị con có chút việc, con phải về tăng ca đây, bữa khác lại đến ăn cơm vậy".

Dì nói sẽ gọi điện thoại giúp cậu xin phép nghỉ. Ngô Tam Mộc lại càng hoảng sợ, vội vàng cản dì gọi điện, vừa nói vừa đứng dậy bước ra cửa, quay đầu lại nói với Tiểu Trân: "Tạm biệt nhé Tiểu Trân, rảnh rỗi ghé đơn vị tụi anh chơi!"

Chiều hôm sau, dì lại gọi điện đến, bảo cậu sang ăn bữa tối. Ngô Tam Mộc hỏi có người khác không, cô Tiểu Trân kia có đến không. Dì liền bảo không có người khác, Tiểu Trân không đến. Ngô Tam Mộc bèn sang ăn tối, dì hỏi hôm qua cậu bị làm sao thế, ấn tượng về Tiểu Trân thế nào. Ngô Tam Mộc liền nói thẳng, cho rằng Tiểu Trân vóc dáng hơi thấp, không xứng đôi. Dì liền bảo, vóc dáng Tiểu Trân có hơi thấp một chút, nhưng người ta rất tốt, yêu cầu cũng đừng cao quá.

Ngô Tam Mộc càng nói lại càng chê cô ta kém cỏi, hầu như chẳng đáng một xu. Dì thở dài bảo: "Hầy, thôi thôi, không vừa mắt thì thôi vậy. Tam Mộc này, bây giờ muốn tìm một đối tượng quả thực không dễ chút nào. Gần nhà chúng ta đúng là có mấy cô gái, nhưng người ta yêu cầu cũng cao lắm. Dì từng đề cập với gia đình họ chuyện của cháu, những người này đối với bản thân cháu thì không có gì để chê, chỉ chê nhà cháu ở nông thôn, bảo người ở nông thôn quá nghèo, cực kỳ phiền phức. Dì nói bây giờ điều kiện nông thôn cũng khá lên rồi, đám người ấy cứ một mực không nghe, cho rằng nhất định phải tìm người ở thị trấn mới chịu. Cháu xem, dì có nói thế nào cũng không thông nổi".

Ngô Tam Mộc liền nói: "Dì ơi, chuyện này dì cũng đừng quá như thế. Vội vàng quá thì sẽ rất ngượng ngùng. Tuổi của con cũng đâu phải quá lớn, hà tất phải làm ra vẻ như thứ hàng kém chất lượng ế ẩm không ai mua thế chứ".

Dì nói: "Dì ấy à, cũng nghĩ không ra cách gì hay ho nữa, dì thấy chủ yếu vẫn phải dựa vào chính cháu thôi. Giới trẻ bây giờ tìm đối tượng toàn là tự mình tìm lấy, rất ít người là qua mai mối nữa, không giống như thời bọn dì trước kia, trước giải phóng là hôn nhân áp đặt. Cháu ấy à, tuổi nói lớn thì không lớn, nói nhỏ cũng không nhỏ, đã tròn hai mươi tám tuổi rồi. Thêm hai năm nữa là ba mươi tuổi, qua tuổi ba mươi rồi thì chuyện này lại càng khó hơn. Cháu cũng đừng nói nghe nhẹ nhàng thế, nên sốt ruột thì vẫn phải sốt ruột chứ. Bản thân cháu ấy à, cũng đừng quá thật thà, phải học cách lanh lanh một chút, hoạt bát một chút, quen biết nhiều cô gái hơn vào, để mà lựa chọn cho kỹ vào".

Ngô Tam Mộc đáp: "Con cũng thường xuyên suy nghĩ về chuyện này mà".

Dì cười mắng: "Tam Mộc này, mày đúng là có hơi ngốc nghếch. Ngay cả vợ cũng không biết đường tìm, bao nhiêu năm đọc sách của mày, chẳng lẽ vứt vào lỗ đít hết rồi hả?"

Ngô Tam Mộc liền nói: "Sách con đọc, chẳng có cuốn nào dạy chúng con cách tìm vợ cả".

Dì liền phì cười, gắp cho cậu một miếng thịt kho tàu, nói: "Ăn đi, ăn đi!"

Lúc quay về, đi ngang qua cửa nhà dì thì thấy người bác gái đối diện thò đầu ra, nhiệt tình gật đầu. Trong nhà, ba cô con gái của bác ấy cũng người thò đầu người né tránh, nhìn cậu cười trộm. Ngô Tam Mộc cứ nghĩ dọc đường: "Hầy, đồ vật bày ngay trước cửa nhiều như thế, người ta cứ nhất quyết không chịu bán, thật là chán ngắt!"

Ngô Tam Mộc rất sợ đến nhà dì, đến mấy lần, dì đều bàn về những cô gái từng qua lại, chỉ là, có người thì lớn tuổi quá, có người vẫn chưa có công việc ổn định, lại có một người nghe nói đã qua lại với mấy đời chồng rồi, ngay cả bản thân dì cũng bảo không mấy thích thú, thế là Ngô Tam Mộc chẳng còn chút hứng thú nào, khuyên dì bớt bận tâm, đừng đi liên hệ nữa.

Những lúc hiếm hoi không có bản thảo phải đánh máy, trong bộ lại không có mấy người, Ngô Tam Mộc cũng giống như những đồng nghiệp lớn tuổi khác, uống ngụm nước sôi, đọc tờ báo. Khi nhìn thấy tờ báo buổi chiều của tỉnh, cậu liền dán cả mắt vào đó. Ở phần giữa của tờ báo buổi chiều là những hàng thông báo tìm bạn đời, có cả nam lẫn nữ, nam thì không thèm xem, Ngô Tam Mộc chuyên chọn phụ nữ để xem, điều kiện của những người phụ nữ ấy quả thực rất tốt. Tỉ như người này chẳng hạn: Tuổi 25, cao đẳng, cao một mét sáu lăm, vóc dáng mảnh mai, da dẻ trắng trẻo, khí chất tao nhã.

Ngô Tam Mộc thầm nghĩ, nhiều phụ nữ điều kiện tốt thế này mà thế mà đều chưa có đối tượng, hơn nữa điều kiện lại tốt như vậy. Yêu cầu của cậu không cao, không muốn giống như hoàng đế có tam cung lục viện gì cả, chỉ cần ban ơn cho cậu ngẫu nhiên một người trong hàng ngũ phụ nữ này thôi, thì đời này cậu có làm trâu làm ngựa cũng đáng giá rồi!

Mỗi khi đọc xong nửa phần đầu là Ngô Tam Mộc lại hận không thể lập tức viết thư gửi đi, lập tức được gặp mặt một trong số họ. Thế nhưng, cứ hễ đọc xong nửa phần sau là lòng lại nguội lạnh đi một nửa. Bởi vì, những điều kiện mà họ đưa ra cũng xấp xỉ nhau như thế: Muốn tìm bạn đời là nam sĩ tốt nghiệp đại học chính quy, cao từ một mét bảy lăm trở lên, lương tháng từ một nghìn nhân dân tệ trở lên. Kiều bào Hồng Kông, Ma Cao, Đài Loan, tiến sĩ, lưu học sinh hoặc những người có khả năng xuất ngoại thì càng ưu tiên.

Thậm chí còn có người viết rằng: Thực lực kinh tế hùng hậu, tuổi có thể nới lỏng đến dưới 45 tuổi.

Nhìn thấy những điều này, Ngô Tam Mộc không ngừng lắc đầu thở dài. Về sau, cậu bắt đầu căm hận những người phụ nữ này, cậu nghĩ, giá mà những người phụ nữ này mãi mãi không tìm được chồng thì hay biết mấy.

Thì thầm thất vọng là thất vọng, nhưng sự quan tâm của cậu đối với tờ báo buổi chiều lại tăng vọt. Mỗi ngày hễ tờ báo này vừa đến là cậu lại lén lút cầm vào phòng đánh máy để đọc, cậu hy vọng có thể bắt gặp một cô gái có điều kiện khá một chút, mà yêu cầu lại không quá cao.

Công không phụ lòng người. Có một lần, cuối cùng cậu cũng tia được một đối tượng, người này ở ngay thành phố Thanh Vân của mình, làm nhân viên bán hàng tại một cửa hàng, tự nhận dung mạo xuất chúng, tu dưỡng tốt, còn về yêu cầu thì cũng chẳng qua là muốn tìm một nam sĩ trạc tuổi, có học thức đại học, làm việc trong các cơ quan đảng chính hoặc đơn vị sự nghiệp. Ngô Tam Mộc cho rằng đây nhất định là sự ban ơn của ông trời dành cho những năm tháng lao động vất vả của cậu, cơ hội không thể mất, mất rồi sẽ không quay lại, cậu lập tức viết một bức thư gửi cho cô gái ấy, yêu cầu được gặp mặt ngay lập tức.

Một tuần trôi qua, hai tuần trôi qua, một tháng, hai tháng trôi qua, vẫn bặt vô âm tín. Cậu cảm thấy kỳ lạ, người phụ nữ này sao đến cả thư cũng không hồi âm, nhỡ đâu cô ấy đã lén lút đến gặp cậu từ lâu rồi, hoặc nhờ người dò la rồi, kết quả rõ ràng là không vừa ý nên mới không thèm nhìn trúng. Ngô Tam Mộc lại bắt đầu hối hận, hối hận vì đã viết thư cho cô ta.

Những ngày tháng sau đó, cậu thường nghĩ, giá mà mình bỏ tiền ra đăng một mẩu thông báo tìm bạn đời thì tốt biết mấy. Đăng lên báo rồi, thư từ của những cô gái ấy sẽ từ khắp bốn phương tám hướng bay tới cuồn cuộn không dứt. Cậu sẽ chọn lựa từng người một, tin rằng nhất định sẽ tìm được người vừa ý. Còn về phần con gái, địa điểm có thể không hạn chế, công việc có thể không hạn chế, thậm chí hộ khẩu cũng có thể không hạn chế, chỉ cần thực sự tốt thì làm nông dân cũng không hề gì. Ngô Tam Mộc cứ trọn ngày trọn đêm chắp bút cho bản quảng cáo tìm bạn đời của mình, trong đầu sửa qua bản nháp thứ nhất, bản nháp thứ hai, thậm chí bản nháp thứ ba, thứ tư, thế nhưng lại chẳng dám viết ra giấy. Đăng kiểu gì đây chứ, cậu thực sự rất sợ, làm cái trò này một mình là không được, cần phải có thêm một người khác, lại còn cần sự giúp đỡ của nhân viên tòa soạn báo nữa, hầy, việc này quả thực quá mức ngượng ngùng.

Giá mà thành phố Thanh Vân có một trung tâm giới thiệu hôn nhân thì tốt biết mấy. Chẳng có gì phải ngượng ngùng cả, cùng lắm thì ra trung tâm đăng ký một cái tên, nộp vài chục đồng, để họ giúp đỡ mai mối cho. Bây giờ thanh niên nam nữ tìm không ra đối tượng thực sự không ít, nam nhiều mà nữ cũng nhiều, trung tâm giới thiệu kiểu này mà mở ra thì việc làm ăn chắc chắn sẽ rất khấm khá. Ngô Tam Mộc nghĩ, nếu có thể, hợp tác cùng Đặng Tứ Biên mở một chỗ xem sao, nhất định sẽ vớt vát được một vố đậm. Tiếc là Đặng Tứ Biên đã làm thư ký cho Lục Chiếm Sơn, một lòng một dạ mơ tưởng đến mũ ô sa, hắn ta sẽ không hợp tác đâu. Vả lại, cán bộ cơ quan không cho phép làm kinh doanh. Mở trung tâm giới thiệu hôn nhân đâu phải chuyện dễ dàng gì.

Đã là thời đại kinh tế hàng hóa rồi, hôn nhân của giới trẻ vẫn chưa bước vào thị trường, đúng là cần phải cải cách cho thật tốt, phát triển cho thật tốt mà!

Nam nữ thanh niên ăn cơm ở nhà ăn phần lớn đều là những người chưa có gia đình, đa phần đến cả đối tượng cũng không có. Chỉ cần có đối tượng, có gia đình rồi, những người này sẽ từ từ biến mất khỏi nhà ăn. Đây là một quy luật hiển nhiên. Thế nên, những nhân viên dùng bữa ở nhà ăn cũng là những người không ngừng được trao đổi chất mới cũ.

Thời gian gần đây, có một cô gái mới đến đã thu hút sự chú ý của Ngô Tam Mộc. Đây là một cô gái mặc áo sơ mi ca rô đỏ nửa thân trên, mặc quần jean nửa thân dưới, vóc dáng vừa mảnh mai lại vừa đầy đặn. Ngô Tam Mộc lén lút nhìn theo vài cái từ phía sau, cảm thấy cách ăn mặc của cô ấy dẫu bình thường nhưng khí chất lại có phần không tầm thường. Đặc biệt là có lần khi đang rửa chén, hai người đi ngược chiều lướt qua nhau, Ngô Tam Mộc nhìn kỹ, người này trông cũng có vài phần nhan sắc, tuổi tác tầm đôi mươi. Cô gái ấy cũng nghiêm túc nhìn cậu một cái, hoàn toàn không hề rụt rè chút nào.

Có một lần, A Dũng ở phòng sát vách Ngô Tam Mộc cũng ngồi ăn chung một bàn, A Dũng cứ dán mắt vào cô ấy, hỏi thăm tình hình của cô ấy với người ngồi bên cạnh, người nọ hình như cũng biết chút ít, nói cô ấy làm việc ở một công ty nào đó, là người nhà nông. A Dũng liền thở dài bảo: "Tiếc quá tiếc quá. Vốn dĩ cô gái này xinh thế cơ chứ, có thể thử xem sao, chứ là nhà nông thì đành chịu thôi".

Suy nghĩ của Ngô Tam Mộc cũng giống y hệt hắn ta. Cậu có lẽ còn thích cô gái này hơn cả A Dũng, về sau vẫn luôn chú ý đến cô ấy. Cậu nghĩ, giá mà mình có tiền thì tốt biết bao, bây giờ ở thành phố Thanh Vân có thể mua được hộ khẩu rồi, chỉ cần bỏ ra một vạn rưỡi tiền mặt là có thể mua được một suất hộ khẩu cư dân ở trấn Thanh Vân. Sau đó, chỉ cần thu xếp cho cô ấy một công việc ổn định, thì chẳng khác gì hộ khẩu cư dân chính gốc cả, đến lúc đó, bố mẹ cậu cũng sẽ chẳng đưa ra ý kiến phản đối nào nữa. Tiếc là Ngô Tam Mộc chẳng có gì trong tay, tiền bạc lại càng không có.

Đồng Vị Minh có vẻ vô cùng bận rộn, buổi tối cũng có những công việc làm mãi không hết, những cuộc xã giao bận túi bụi. Ngô Tam Mộc cảm thấy vô cùng trống rỗng, ngày tháng trôi qua khổ sở chết đi được. Cứ hễ ăn cơm tối xong là cậu lại đạp chiếc xe đạp lượn lờ khắp phố phường, nhưng trấn Thanh Vân lại quá nhỏ, lượn qua lượn lại hai vòng là lại quay về chỗ cũ.

Cậu muốn đến một nơi nào đó xa hơn một chút, yên tĩnh hơn một chút, để giết quách đi buổi tối này cho rồi. Đi ngang qua cửa nhà hàng Vụ Trung Nguyệt, cậu nhìn thấy một cô gái ở phía trước đang thong thả lướt tới trên chiếc xe đạp biến tốc. Cô gái này không ai khác chính là người mà cậu vẫn thường bắt gặp ở nhà ăn. Đây là một cô gái đáng yêu biết bao, nếu như trong buổi tối cô đơn tịch mịch này có thể để cô ấy bầu bạn thì tuyệt vời biết mấy, phong phú biết bao! Cậu rất muốn lớn tiếng chào cô ấy một câu, liền nhanh chóng đạp xe đuổi theo. Lúc này, cô ấy dừng lại trước cửa một cửa hàng, người vẫn ngồi trên xe, có vẻ như muốn xuống mà lại thôi. Chỉ thấy cô ấy quay đầu lại, nhìn thấy Ngô Tam Mộc, liền khựng lại động tác không di chuyển nữa. Ngô Tam Mộc thầm nghĩ, nếu lúc này mà chào cô ấy một câu, hẹn cô ấy cùng đi chơi thì hay biết mấy!

Tiếc là cậu không có gan đó. Hơn nữa, nhỡ đâu người ta có ý với cậu, mà cô ấy lại là người nhà nông, đến lúc đó không thể không chịu trách nhiệm được. Cậu lại đâm ra căm ghét ông trời, người ta rõ ràng hoàn hảo thế cơ mà, sao cứ phải phân chia ra hộ khẩu cư dân với hộ khẩu nông nghiệp làm gì, cứ như người tầng lớp trên với người tầng lớp dưới vậy, vạch ranh giới rõ mồn một, chẳng thể nào vượt qua nổi. Cải cách mở cửa đã mười mấy năm rồi, đời sống nông dân cũng dần khá lên, thế nhưng ranh giới giữa hộ khẩu cư dân và hộ khẩu nông nghiệp trong quan niệm xã hội vẫn chẳng có sự thay đổi lớn nào cả.

Ngô Tam Mộc vừa đạp xe vừa nghĩ: Nông dân, nông dân, nông dân. Chính vì bản thân từ nhỏ đã là nông dân nên cậu mới phải vất vả học hành đến thế, mười năm đèn sách, vượt trội hơn người, để rồi trở thành dân cư thành thị. Cậu là niềm kiêu hãnh của bố mẹ, là niềm kiêu hãnh của cả dòng họ. Theo tình hình hiện tại, sự phát triển của Trung Quốc diễn ra rất nhanh chóng, địa vị của người nông dân nhất định sẽ được nâng cao đáng kể, ngay lúc này đây, nông dân vẫn có thể tìm việc làm trong thành phố, nhận tiền lương, vẫn có thể sinh sống bình thường. Bản thân kết hôn với một cô gái mang hộ khẩu nông nghiệp cũng chưa chắc là không được. Thế nhưng, gia đình nhất định sẽ kịch liệt phản đối. Con đường này trăm ngàn lần không thể thông qua nổi.

Mấy dặm đường trôi qua, Ngô Tam Mộc đã đến dưới chân cây đại kiều ở gần trạm thủy điện Thanh Vân.

Cây cầu lớn vẫn không hề thay đổi, còn những người từng bước qua cầu, những chuyện từng xảy ra trên cầu thì đã thay đổi hoàn toàn rồi. Dưới gầm cầu vẫn đang buộc một chiếc thuyền gỗ nhỏ. Đó là chiếc thuyền do một hộ gia đình nông dân gần đây buộc ở đây. Ngô Tam Mộc trèo lên thuyền, con thuyền tròng trành hai cái rồi lại trở về tĩnh lặng.

Dòng sông Thanh Vân vẫn cứ không ngừng chảy, cứ chảy mãi. Nước thì vẫn là dòng nước xấp xỉ như thế, nhưng Ngô Tam Mộc thừa biết, đây tuyệt đối không còn là dòng nước của hai năm về trước nữa. Nước của hai năm trước từng dung chứa hai con người, một người là Ngô Tam Mộc, một người là Trâu Liên. Còn bây giờ, dòng nước vô tình đã cuốn đi một người, lại cũng vô tình bỏ lại một kẻ khác.

Dòng sông Thanh Vân hỡi, ngươi khiến người ta không tài nào phân định nổi rốt cuộc nên yêu ngươi, hay nên hận ngươi.

Hai năm trôi qua, cái màn bi thương ấy cứ ngỡ như vừa mới diễn ra cách đây hai ngày vậy. Cậu chẳng thể nào quên được, không thể nào quên nổi. Vô số đêm dài tỉnh giấc từ trong mộng, cậu chợt phát ra một tiếng thở dài. Bao nhiêu ngày đêm đằng đẵng, cậu tự kiềm chế bản thân, tự kiềm chế bản thân không được nghĩ tới, không được nghĩ đến chuyện ấy nữa.

Chiếc thuyền nhỏ vẫn là chiếc thuyền nhỏ này, Ngô Tam Mộc mới hoài nghi làm sao trước sự biến đổi khôn lường của nhân thế này cơ chứ.

Cậu phải kiềm chế bản thân, bản thân cậu vốn dĩ nên kiềm chế lấy mình. Thử nghĩ xem, một người đã bị người khác ruồng bỏ, cậu cứ mãi nhớ về cô ấy, vương vấn về cô ấy, ngày đêm đau khổ vì cô ấy, ngày đêm hoài niệm tình ý thuở xưa. Thế nhưng còn cô ấy thì sao, cô ấy tuyệt đối sẽ không bao giờ nhớ lại những chuyện này nữa, có lỡ vô tình nhớ tới thì cũng sẽ bị hạnh phúc hiện tại khỏa lấp đi mất thôi. Cô ấy sẽ chẳng vì cậu mà rơi lấy một giọt nước mắt, sẽ không hoài niệm lại màn kịch tình yêu thuở trước dưới ánh nắng chiều tà đâu. Sẽ không có chuyện đó đâu, lời thề kiên định nhất chính là lời nói dối, tình yêu nồng cháy nhất chính là sự lừa dối, cuộc đời chân thực nhất chính là ảo ảnh giấc mơ. Cô ấy sẽ không hoài niệm về cậu đâu. Cứ mãi nhung nhớ cô ấy từng ngày từng giờ thế này, hà tất cậu phải tự chuốc khổ vào thân chứ?

Ngô Tam Mộc nằm dài trên thuyền, khẽ ngâm nga một bài hát đồng giao, dần dần, cảm thấy có chút buồn ngủ.

Cô gái ấy đã mất tăm mất tích suốt một thời gian khá dài, ngày nào Ngô Tam Mộc cũng rảo mắt tuần tra ở nhà ăn mà vẫn không tài nào bắt gặp được bóng dáng cô ấy. Ngô Tam Mộc thầm lo lắng, không biết cô ấy có bị đại gia nào bao dưỡng mất rồi hay không.

Một buổi chiều tối hai tháng sau, Thịnh Đức Phúc gọi điện thoại từ văn phòng cho cậu. Ngô Tam Mộc chẳng có chỗ nào để đi nên cũng đang ở trong văn phòng. Thịnh Đức Phúc gọi cậu nhanh chóng qua phòng làm việc của hắn một chuyến, Ngô Tam Mộc liền lập tức đi ngay. Nào ngờ, trong phòng làm việc của hắn lại đang ngồi chễm chệ chính là cô gái ấy, chính là cô gái đã bốc hơi khỏi nhà ăn suốt hơn hai tháng nay.

Ngô Tam Mộc liếc nhìn cô ấy, cô ấy liền tao nhã cười với Ngô Tam Mộc một cái, nụ cười này khiến tim Ngô Tam Mộc như muốn nhảy thốc lên cổ. Nào ngờ hơn hai tháng không gặp, cô gái này thoắt cái đã biến thành một tuyệt sắc giai nhân, xinh đẹp đến mức không chê vào đâu được. Cách trang điểm, cách ăn mặc của cô ấy hoàn toàn là đẳng cấp thượng thừa, đến cả người thành phố cũng hiếm có được tiêu chuẩn như vậy. Cứ thế này, cái cô nữ sinh trung học vừa mới thoát xác ban đầu bỗng chốc lột xác thành một đại mỹ nhân.

Thịnh Đức Phúc vẫy vẫy tay, gọi Ngô Tam Mộc ra cửa. Hai người lôi lôi kéo kéo, thậm thụt to nhỏ tựa như kẻ trộm ở một góc khuất. Thịnh Đức Phúc bảo, cô gái này là người cùng thôn với hắn, là một cựu học sinh cấp ba, hiện đang làm việc tại một công ty ở trấn Thanh Vân. Người thì rất tốt, chỉ có điều là nhà nông. Hắn hỏi Ngô Tam Mộc thấy thế nào, nếu có ý thì chi bằng làm quen một chút xem sao.

Ngô Tam Mộc thích thì cực kỳ thích, nhưng trong lòng vẫn có chút e dè. Cậu bảo, bố mẹ bắt buộc cậu phải tìm người thành phố, không thể tìm người nhà nông được. Cô gái này thì không có gì để chê trách cả, chỉ tiếc mỗi cái tội là người nhà nông. Thịnh Đức Phúc lại tiếp tục bồi thêm: "Cô gái này vốn quen biết cậu đấy, hai người ăn cơm ở nhà ăn, từng giáp mặt nhau rồi, chỉ là không chào hỏi nhau mà thôi. Cô ấy có ấn tượng khá tốt về cậu, dĩ nhiên, tớ cũng đã thổi phồng cậu trước mặt cô ấy một trận rồi. Tớ nghĩ, chỉ cần cậu có ý, cô ấy nhất định sẽ đồng ý thôi, chuyện này cứ để mặc tớ lo tất".

Ngô Tam Mộc nghĩ xuôi cũng không được mà nghĩ ngược cũng không xong, bèn bảo Thịnh Đức Phúc để dã bữa hãy hay, một chốc một lát cậu chưa thể suy nghĩ chu đáo được.

Thịnh Đức Phúc đành chiều theo ý cậu. Hắn bảo Ngô Tam Mộc vào trong ngồi chơi một lát, Ngô Tam Mộc ngẫm nghĩ rồi vẫn không dám, cậu sợ bản thân trò chuyện với cô ấy xong lại càng thêm say đắm cô ấy, sợ đến lúc đó lún sâu vào không thể dứt ra được lại chuốc thêm rắc rối.

Trở về phòng làm việc của mình, Ngô Tam Mộc lại nghĩ, tốt nhất là cứ đợi thêm một thời gian xem sao, xem xung quanh có ai thích hợp nữa không. Có thể tìm được hộ khẩu thành phố thì vẫn cứ là hộ khẩu thành phố tốt hơn, ý kiến của bố mẹ vẫn là phải nghe theo. Cuộc sống của hộ khẩu thành phố rốt cuộc vẫn có chút bảo đảm hơn. Thế nhưng, nếu cứ tiếp tục kéo dài thế này mà vẫn không tìm được đối tượng, thì cậu cũng mặc thây chẳng cần quan tâm nữa. Giá mà có người nào có thể cho cậu biết trước tương lai của mình thì tốt biết mấy, nếu không tìm được thì chi bằng bây giờ kiếm quách một cô người làm nông cho rồi. Cậu nghĩ, cứ đợi thêm đi, không được nữa thì lại tìm gặp người này, bảo Thịnh Đức Phúc làm mai mối là được chứ gì. Cô gái này trông thật sự rất được, thoạt nhìn lại có học thức, cậu tin rằng, ở bên một người như thế, cậu nhất định sẽ yêu thương cô ấy thật tốt, đối xử với cô ấy thật chu đáo.

Đảng ủy cơ quan gửi thông báo tới, từ nay về sau hễ muốn gia nhập Đảng thì bắt buộc phải qua đào tạo trước khi kết nhập Đảng mới được. Nói cách khác, hễ ai đã viết đơn xin gia nhập Đảng, các chi bộ đều phải đưa họ đến trường Đảng để tham gia đào tạo. Lớp đào tạo khóa đầu tiên do đảng ủy cơ quan tổ chức tại trường Đảng sắp sửa khai giảng, chi bộ ban liền nộp danh sách của Ngô Tam Mộc lên, đây cũng coi như là một công tác của chi bộ vậy.

Lý Ức Chu bảo, ban đã quyết định cử cậu đi tham gia đào tạo, nhưng công việc đánh máy thì cố gắng đừng để bị ảnh hưởng quá nhiều. Đến trường Đảng thành phố đào tạo một tuần, trong khoảng thời gian này, nhiệm vụ đánh máy vẫn phải hoàn thành cho xong, ban ngày không kịp thì tối tăng ca làm thêm, đằng nào cũng là kẻ độc thân, chịu khó vất vả một chút là được. Ngô Tam Mộc nghe xong cũng có chút bực mình, người ta ra ngoài học tập hay có bệnh gì đó thì công việc đang làm dở có thể được miễn không cần làm. Còn cậu thì sao, việc phải làm thì làm, không làm cũng phải làm, trông cứ như cái đơn vị này mà thiếu đi Ngô Tam Mộc thì không tài nào xoay xở nổi vậy.

Thế nhưng, Ngô Tam Mộc cũng đành phải cắn răng nhận lời. Có lẽ lãnh đạo đồng ý cho cậu đi đào tạo cũng đã được coi là nể mặt lắm rồi, cậu không thể đòi hỏi quá cao sang được.

Lớp đào tạo được tổ chức tại phòng học lớn nhất của trường Đảng. Khi Ngô Tam Mộc bước vào, chỗ ngồi đã gần như chật kín người, khoảng chừng bảy, tám chục người, không ít người trông rất quen mặt, có người còn là trưởng phòng trong cơ quan thành phố, giám đốc các đơn vị bên ngoài, thậm chí có người đã bốn, năm mươi tuổi đầu rồi. Xem ra, muốn gia nhập cái Đảng này quả thực không dễ dàng gì chút nào.

Người lên lớp giảng bài cho mọi người đều là cán bộ đảng ủy cơ quan, đương nhiên là những gương mặt vô cùng quen thuộc. Nội dung họ giảng dạy chẳng qua cũng chỉ là lịch sử cách mạng Trung Quốc, chủ nghĩa Mác - Lênin tư tưởng Mao Trạch Đông, "Điều lệ Đảng" v.v.. Những thứ này Ngô Tam Mộc đã học suốt bốn năm ở trường đại học, quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn được nữa. Thế nhưng, tốt nghiệp đại học đã năm năm rồi, lâu ngày không tiếp xúc nên cũng trở nên xa lạ đi rất nhiều. May mà nội dung thầy giáo giảng rất nông cạn, chỉ ngang tầm mức độ học sinh cấp hai có thể tiếp thu được mà thôi. Ngô Tam Mộc thầm nghĩ, mấy bài học này mà để cho cậu lên giảng đường thì có lẽ còn giảng hay hơn mấy đồng chí ở đảng ủy cơ quan ấy chứ. Dĩ nhiên, điều này là bất khả thi rồi, lão Trần bên đảng ủy cơ quan từng học tiểu học ba năm, sau khi tham gia cách mạng lại bổ túc thêm vài lần, câu chữ giảng giải nghe cũng khá thông thuận. Ông ta giảng đến mức nước bọt văng tứ tung, thần thái phơi phới, mọi người nghe cũng vô cùng chăm chú, đồng loạt cắm cúi gục đầu xuống bàn ghi chép soàn sạt vào vở.

Lúc lão Trần quay người viết chữ lên bảng đen, cửa sau lớp học lóe lên một bóng đỏ. Mọi người đều không để ý, nhưng Ngô Tam Mộc ngồi ở hàng ghế cuối cùng nên nhìn thấy rất rõ ràng. Cô gái mặc áo sơ mi đỏ này vội vã bước đến cạnh Ngô Tam Mộc, vừa hay bên cạnh cậu vẫn còn một chỗ trống, cô ấy liền thở hồng hộc ngồi xuống.

Cô gái này cao chừng một mét sáu, khuôn mặt ngăm đen, được chiếc áo sơ mi đỏ làm nền lại càng làm nổi bật lên làn da ngăm đen ấy. Ngô Tam Mộc chợt nhớ đến cuốn tiểu thuyết nổi tiếng "Đỏ và đen" của Stendhal, thực sự không kìm nén được liền cười trộm một tiếng, Ngô Tam Mộc bình thường rất ít khi cười, thế nhưng nụ cười này lại thu hút sự chú ý của tiểu thư áo đỏ mặt đen ngồi bên cạnh. Cô ấy nghiêng khuôn mặt sang, trừng tròng mắt, bĩu cái môi nhỏ, nhìn cậu như nhìn một con quái vật, rồi bỗng nhiên cũng phì cười theo.

Ngô Tam Mộc vừa nghe lão Trần giảng bài vừa liếc nhìn cô gái ở bên phải. Nếu là một cô gái cực kỳ xinh đẹp thì Ngô Tam Mộc dẫu có thích đi chăng nữa chắc cũng chẳng dám nhìn kiểu này đâu. Thế nhưng đằng này thì không, cô gái này quá ư là bình thường, phổ thông hệt như bùn đất thường thấy ở nông thôn vậy. Nội dung bài giảng quá quen thuộc nên Ngô Tam Mộc nghe không vô, liền có chút ngó đông ngó tây. Cậu phát hiện cô gái ngồi bên cạnh mình còn lơ đễnh hơn cả cậu, ánh mắt vô hồn, hầu như chẳng thèm nhìn lên bục giảng. Cậu có chút khó hiểu, bản thân vì đã học chuyên ngành này nên không muốn nghe, chứ cô ấy thì chắc chắn không giống cậu được rồi. Cậu thế nào cũng không thể tin nổi người trước mắt này lại là sinh viên đại học cho cam, tuyệt đối không có chuyện đó, tối đa cũng chỉ ra dáng học sinh cấp ba, trên người hoàn toàn không toát ra nổi một chút hơi hướng văn hóa nào cả. Thế nhưng vẻ rụt rè e ấp thì hình như cũng có một chút, cậu nghĩ, người này ở đơn vị biểu hiện nhất định không tệ, có lẽ thường xuyên được bình bầu là lao động tiên tiến ấy chứ. Trong xã hội của chúng ta, thông thường người xinh đẹp thì không biết làm việc, người biết làm việc thì không xinh đẹp, còn vừa xinh đẹp vừa biết làm việc thì cực kỳ hiếm hoi. Cho dù có đi chăng nữa thì người ta cũng chẳng tin, bàn tán xôn xao lên rồi sẽ cảm thấy người này không bình thường, có lẽ có vấn đề gì đó. Ngô Tam Mộc liền quả quyết rằng, tướng mạo bình thường đến thế mà lại tích cực phấn đấu vào Đảng như vậy, biểu hiện ở những phương diện khác chắc chắn sẽ không tệ đâu.

Cô ấy lại cười rồi. Ngô Tam Mộc lúc này mới phát hiện ra, vừa nãy lúc bản thân đang miên man suy nghĩ những vấn đề này, ánh mắt đã dừng lại quá lâu trên ngón út bàn tay trái của cô ấy. Cậu cảm thấy bản thân có chút thất thỏm không tự nhiên nên mặt bỗng đỏ bừng lên. May là cô ấy không hề xinh đẹp, tin chắc cũng sẽ không tự mình đa tình mà tưởng lầm người ta có ý đồ gì với mình đâu, nghĩ đến đây sắc mặt của Ngô Tam Mộc mới khôi phục lại vẻ trắng trẻo như ban đầu.

Đến giờ giải lao rồi. Hai cô gái ngồi ở hàng ghế đầu tiên tủm tỉm bước tới, miệng gọi Hồng Diệp Hồng Diệp. Người mang tên Hồng Diệp này cũng cười gọi lớn: Tiểu Vân! Tiểu Nhạn!

Tiểu Vân Tiểu Nhạn lao tới đấm cho Hồng Diệp một phát, mắng: "Bọn tao cứ thắc mắc quái gì thế không biết, lúc nãy trong giờ học cứ tìm mãi tìm hoài mà chẳng tài nào thấy bóng dáng mày đâu. Hầy, mày hay thật đấy, trốn vào cái xó này vừa hay lại thanh tịnh nhỉ!"

Tiểu Vân Tiểu Nhạn liếc trộm Ngô Tam Mộc một cái, muốn trêu chọc nhưng lại cảm thấy ngượng ngùng không dám trêu. Hồng Diệp liền hiểu ý, buông lời giải thích sùi bọt mép: "Hôm nay tao đến muộn, tối hôm qua thức xem TV suốt cả đêm, sáng ra mãi mà không sao nhấc mông nổi, vẫn phải nhờ mẹ tao tốc chăn lôi dậy, véo cho một cái mới chịu chốc cẳng. Lúc tao đánh răng rửa mặt ăn sáng xong thì ối giô ơi, đã tám giờ rồi. Tao vội vàng bắt xe kéo chạy đến nơi thì tụi mày đã bắt đầu vào tiết học rồi. Mấy chỗ ở trên tao có dám ngồi đâu đành phải ngồi tui dưới góc hàng cuối cùng này chứ bộ. Tao nói cho tụi mày biết nhé, lên lớp ấy à, không thể ngồi ở trên đâu, ngồi ở dưới mới tự do chứ lị!"

Tiểu Vân Tiểu Nhạn liền cười bảo: "Á chà, tự do lắm cơ à, thế thì đừng có tự do quá đà đấy nhé!"

Cả đám liền cùng nhau bật cười. Ngô Tam Mộc thấy họ trò chuyện rôm rả quá liền đứng dậy đi dạo quanh mấy vòng, những học viên ở đây phần lớn cũng đều là người quen mặt ở bên ngoài. Vốn dĩ Ngô Tam Mộc rất muốn sáp lại gần chém gió mấy câu, nhưng chẳng hiểu vì sao, Ngô Tam Mộc đối với việc giao thiệp ngày càng mất đi hứng thú, đặc biệt là sau khi gặp phải đả kích to lớn như vậy trong sự nghiệp lẫn tình yêu, cậu cảm thấy bản thân mình đã thấp kém hơn người ta một bậc, chẳng còn cách nào đứng ngang hàng với người khác được nữa.

Lão Trần ở bên ngoài hò hét hai tiếng, thế là mọi người lục đục bước vào phòng học. Tiểu Vân Tiểu Nhạn tủm tỉm cười bước về chỗ ngồi ở hàng ghế đầu. Suốt cả buổi sáng hôm ấy trong đầu Ngô Tam Mộc chỉ toàn tơ tưởng đến ba người này. Buổi chiều, cơ bản mọi người vẫn ngồi nguyên vị trí của buổi sáng. Thầy giáo Tiểu Trịnh đã giảng bài được nửa tiếng đồng hồ rồi, Hồng Diệp mới vội vã lén lút trượt chân bước vào, vẫn ngồi ở bên phải Ngô Tam Mộc. Ngô Tam Mộc vốn chẳng thèm nghe giảng gì sất, ban nãy cậu cứ mãi ngóng trông, tìm hoài mà chẳng thấy bóng dáng Hồng Diệp đâu. Hồng Diệp chẳng có gì to tát cả, thế nhưng cậu vẫn sợ cô ấy sẽ đổi chỗ ngồi, ví dụ như ngồi sà lên bàn trên cùng với Tiểu Vân Tiểu Nhạn chẳng hạn. Thấy cô ấy vẫn chưa đến, trong lòng cậu lại nhen nhóm hy vọng, tin chắc lát nữa cô ấy đến rất có thể sẽ ngồi lại chỗ cũ cho mà xem, thế mới thú vị chứ lị! Quả nhiên, cô ấy đã ngồi phịch xuống bên cạnh cậu.

Ngô Tam Mộc cứ thế hưng phấn suốt cả buổi chiều, yêu đương thì chắc chắn là không thể bàn đến rồi, bởi vì cô ấy hoàn toàn chẳng đáng yêu chút nào, thế nhưng chẳng hiểu vì sao, cậu cứ thấy hưng phấn, cứ cảm thấy rất đỗi thú vị. Giờ giải lao, Tiểu Vân Tiểu Nhạn lại nhao nhao chạy tới trêu chọc. Bọn họ rất muốn trêu ghẹo cô ấy, nhưng cuối cùng vẫn không dám trêu. Tiểu Vân Tiểu Nhạn bảo cô ấy lên ngồi bàn trên đi, Hồng Diệp liền nguầy nguậy đáp: "Bà đây đời nào thèm ngồi lên trên đấy, hít bụi phấn lại còn phải ngồi nghiêm cẩn cung kính chào cở, để làm gì cơ chứ? Ngồi ở tít dưới này mới sướng chứ, vừa tự do lại thoải mái biết bao? Tao thấy ấy à, hai đứa tụi mày mới ngốc nghếch hết chỗ nói, việc quái gì cứ phải bám rịt lấy cái bàn trên đấy làm gì? Hay là mai đổi chỗ đi, xuống dưới này ngồi đi, ba đứa mình ngồi cụm lại với nhau nói chuyện cho nó tiện, đằng nào thì phòng học cũng rộng thế cơ mà, nói chuyện thầy giáo cũng chẳng nghe thấy đâu. Thế nào hả?"

Tiểu Vân liền cười trọc ghẹo: "Á chà, ngồi một mình thấy ngượng ngùng hay sao mà còn bắt tụi tao phải bồi tiếp nữa cơ đấy".

Tiểu Nhạn cũng hùa theo: "Muốn tụi tao bồi tiếp cũng được thôi, ngày mai phải khoản đãi tụi tao, mỗi đứa một gói ô mai đi đã chứ hả?"

Hồng Diệp liền bĩu môi đáp: "Hai gói ô mai thì thấm thía vào đâu chứ? Bổn tiểu thư đây rộng rãi phóng khoáng lắm nha!"

Tiểu Vân nói: "Người có tiền nói chuyện nghe oai ghê gớm nhỉ, tụi tao cứ vác cái miệng này đến ăn sập nhà mày cho chừa nhé?"

Sáng sớm ngày hôm sau, Tiểu Vân Tiểu Nhạn liền nhanh tay lẹ mắt cướp mất chỗ ngồi ngay trước mặt Hồng Diệp. Ngô Tam Mộc vẫn ngồi ở vị trí cũ của mình, bởi vì các học viên khác cũng đều làm như vậy. Hồng Diệp vẫn chưa tới, cậu thầm nghĩ, hai đứa Tiểu Vân Tiểu Nhạn này cũng thật quái đản, không cướp toi chỗ của cậu mà ngồi, ngược lại còn chễm chệ chiếm lấy cái bàn ngay trước mặt Hồng Diệp, chỗ ngồi của mấy người khác đều đã kín mít, riêng chỗ của Hồng Diệp vẫn còn bỏ trống, xem ra bọn họ cố tình muốn để Hồng Diệp tiếp tục được ngồi sóng vai với cậu đây mà.

Lại đến muộn nửa tiếng đồng hồ, Hồng Diệp mới lén lút trượt chân bước vào, ngồi phịch xuống vị trí cũ. Tiểu Vân Tiểu Nhạn liền tủm tỉm cười quay đầu lại, trêu chọc: "Sao thế, hôm nay lại đến muộn nữa à? Lại bị mẹ véo mông cho một phát nữa hở?"

Tiểu Vân Tiểu Nhạn nói xong liền liếc nhìn Ngô Tam Mộc một cái, rồi cứ thế ngẩn ngơ cười ngây ngô không dứt.

Hồng Diệp liền lôi ra hai gói ô mai bảo: "Hừ! Chẳng phải vì cái vành môi cái miệng của tụi mày đấy thôi. Vốn dĩ là tao đã chạy đến kịp giờ lên lớp rồi cơ đấy, tại vì phải ghé mua đồ chứ bộ! Tao đứng mày mò lựa chọn ở cửa hàng bách hóa mãi mà chẳng thấy món nào ngon lành cả. Mãi về sau chạy tuốt ra cửa hàng ở ngay cổng ủy ban thành phố mới mua được đấy. Vì tụi mày mà tao chạy đến rã cả cẳng ra đây này, có thế mới khiến tao lại đến muộn chứ bộ!"

Tiểu Vân Tiểu Nhạn liền chộp lấy hai gói ô mai, mỗi đứa một gói, lén lút xé bao ra ăn ngấu nghiến. Thầy giáo hình như nghe thấy phía sau có động tĩnh gì đó liền vươn dài cổ ngó ngoáy nhìn ra phía sau, Tiểu Vân Tiểu Nhạn liền vội vàng cúi gằm mặt xuống, ra chiều vẻ mặt cực kỳ chăm chú nghe giảng bài.

Cố gồng mình chịu đựng một lát, cuối cùng cũng đến giờ giải lao. Hai người lập tức quay phắt người lại, rôm rả trò chuyện với Hồng Diệp. Hồng Diệp vừa nói vừa cười, lại lôi ra một gói táo tàu sấy khô, nhét một viên vào miệng. Tiểu Vân Tiểu Nhạn liền lao tới chớp lấy, cũng mỗi đứa một viên nhét vào miệng nhai tóp tép.

Tiểu Vân tấm tắc: "Món này ăn thì ngon thật đấy, nhưng tao chỉ sợ ăn ngọt nhiều quá lại béo ú lên thôi, tụi mày nhìn xem, dạo này hình như tao lại béo lên rồi phải không?" Ngô Tam Mộc nhìn thấy cô ta rõ ràng chẳng béo chút nào, chỉ là sở hữu một khuôn mặt tròn vo, thoạt nhìn cũng cực kỳ phổ thông bình thường, nào ngờ yêu sách của cô ta lại lắm điều đến thế.

Hồng Diệp bảo: "Không béo chút nào đâu, vẫn y nguyên như cũ, chuẩn xác là một mỹ nhân xinh đẹp ấy chứ!"

Ngô Tam Mộc lén lút nuốt khan một ngụm nước bọt, liền nghe thấy Hồng Diệp nói tiếp: "Tụi mày thích ăn đến thế cơ à, bữa sau tao sẽ mang thêm một ít đến cho tụi mày ăn tì tì, mà ngặt nỗi tao cũng thích ăn táo tàu sấy khô lắm cơ". Ngô Tam Mộc hận không thể chen ngang vào một câu rằng tôi cũng rất thích ăn, thế nhưng lại chẳng dám nói ra miệng. Lúc này, Tiểu Vân liền cười cợt: "Món ngon cô Hồng đây ăn nhiều thế này cơ mà. Tiếc thật đấy tao mà là con trai thì nhất định sẽ cướp mày về làm vợ luôn, sau này khỏi phải lo không có món ngon để ăn nữa". Tiểu Nhạn tiếp lời: "Mày mà là con trai thì cũng đến lượt mày húp cháo rnutí nhé, chẳng biết gã đàn ông nào tốt số mới rước được cục nợ này về đây không biết nữa. Cô Hồng ơi, cô nghĩ sao nào?" Hồng Diệp liền làm bộ làm tịch ngượng ngùng bật cười thẹn thùng.

Tiểu Nhạn lại nói: "Chuyện này không cần cậu phải lo lắng đâu, giám đốc ngân hàng của tụi mình đã lên tiếng rồi, chuyện này cứ giao phó trọn gói cho ổng, sau này nhất định sẽ giúp cậu mai mối cho một anh chàng sinh viên đại học vừa cao to vừa đẹp trai phong độ. Cô Hồng cứ việc ngồi chờ hưởng phúc đi thôi!"

Ngô Tam Mộc nghe xong mà nổi cả da gà da vịt, với cái dáng vẻ thế này của cô ta, việc tìm được một anh sinh viên đại học thì còn có khả năng, dẫu sao bây giờ sinh viên đại học cũng chẳng còn là thứ hiếm hoi gì cho cam, chứ còn nếu mà đòi tìm một anh chàng đẹp trai phong độ ấy á, thì anh chàng đẹp trai phong độ kia chẳng phải sẽ xui xẻo cả một đời người hay sao cơ chứ? Thế nhưng ngẫm lại, cái thế giới này vốn dĩ cũng chẳng thể nói trước được điều gì, ban nãy mấy cô nàng này vừa mới ba hoa xong, nghe chừng đều là người làm việc trong ngân hàng nào đó thì phải. Ở thành phố Thanh Vân hiện tại, ngoài ngành điện lực ra thì chính là hệ thống tài chính với bưu điện là thơm tho đắt giá nhất, nhân viên làm việc trong mấy bộ phận này cũng theo đó mà thân giá tăng vọt gấp bội, kiêu ngạo hết chỗ nói. Còn đám đàn ông đàn bà tiện nhân đáy xã hội ngoài kia ấy à, thì vẫn chẳng tài nào thoát khỏi cái thói đời thực dụng thấy tiền là sáng cả mắt, chẳng màng đến việc có xứng đôi vừa lứa hay không, cứ một lòng một dạ muốn mò mẫm vào mấy cái bộ phận này để kiếm vợ tìm chồng cho bằng được. Thế là, các ngành như điện lực, tài chính, bưu điện v.v.. bỗng xuất hiện một hiện tượng kỳ quái, đó chính là những gã đàn ông mụ đàn bà xấu xí đến mức không thèm nhìn nổi vậy mà vớ được vợ toàn là đại mỹ nhân, lấy được chồng toàn là mấy anh chàng đẹp trai phong độ ngời ngời.

Còn cái cô Hồng Diệp này ấy à, nhất định là thông qua mối quan hệ nào đó mới chui lọt vào được cái ngành tài chính béo bở này rồi. Có lẽ cô ta có một người họ hàng xa nào đó đã giúp đỡ một tay. Hoặc giả như chẳng có một người quen thân thích nào chống lưng cả, chẳng phải lúc nãy nhìn cô ta rất đỗi hào phóng rộng rãi hay sao? Có lẽ trong nhà có sẵn đống tiền của, dùng tiền tút tát mua chuộc quan hệ để trở thành một thành viên của ngân hàng, và bây giờ ấy à, cũng giống hệt như mấy cô gái ngồi bên cạnh kia, bắt đầu nhắm nghé đến đám trai đẹp phong độ rồi đây.

Mỗi lần đến lớp, Hồng Diệp lúc nào cũng đến muộn vài phút, và lúc nào cũng ngồi vào cái góc chật chội nằm giữa Ngô Tam Mộc với bộ đôi Tiểu Vân Tiểu Nhạn. Ngô Tam Mộc cảm thấy con người này có vẻ hơi lười nhác lếch thếch, suốt ngày ăn uống vô độ, lúc nào cũng chọc cho người ta thèm thuồng nuốt nước bọt ừng ực. Nếu là người quen thân thì cậu sớm đã giật lấy ăn ngấu nghiến từ lâu rồi.

Có một lần, trước khi tan tiết học thầy giáo vừa mới giảng xong bài về cuộc cách mạng tân dân chủ, nhắc đến mấy vị nguyên soái trong quân đội chúng ta. Giờ giải lao, Tiểu Vân Tiểu Nhạn liền quay phắt người lại bàn tán rôm rả, Tiểu Vân bảo: "Trong số mấy vị nguyên soái, nghe nói Lâm Bưu là người có thiên bẩm về quân sự nhất đấy".

Tiểu Nhạn tiếp lời: "Đúng thế, ông ấy từng chỉ huy không ít chiến dịch trận mạc, trận đánh với người Nhật Bản chính là do một tay ông ấy chỉ huy giành thắng lợi đấy". Hồng Diệp chen ngang hớt lời: "Chính là cái trận dịch gì đó nhỉ, cái gì quan ấy nhỉ?"

Cô ta liếc nhìn Tiểu Vân Tiểu Nhạn, cả hai người đều nhăn mày nhăn mặt vắt óc suy nghĩ, thế là cô ấy vô tình quay sang, tựa như đang hỏi Ngô Tam Mộc: "Cái gì quan ấy nhỉ?"

Ngô Tam Mộc không cần suy nghĩ thốt lên luôn: "Bình Hình Quan chứ gì nữa!"

Hồng Diệp hưng phấn la lên: "Đúng đúng đúng, Bình Hình Quan, trận chiến Bình Hình Quan!"

Tiểu Nhạn liền liếc xéo Ngô Tam Mộc một cái, bĩu môi trắng mắt nhìn sang Hồng Diệp châm chọc: "Á chà, bên cạnh mày vẫn còn có hẳn một vị quân sư tư vấn cơ đấy, xem chừng cũng uyên bác có học thức phết nhỉ?"

Tiểu Vân và Hồng Diệp cười phá lên, Ngô Tam Mộc cũng cười theo: "Dám đâu dám đâu, quá khen rồi".

Đây chính là lần đầu tiên Ngô Tam Mộc xen ngang vào cuộc trò chuyện của ba cô nàng này. Về sau, dẫu cho bọn họ không xem Ngô Tam Mộc là một thành viên chính thức trong cái hội nghị thảo luận ấy, thì Ngô Tam Mộc vẫn cứ ngồi một bên nghe hay không tùy thích, thế nhưng đôi khi cũng khó tránh khỏi việc bị bầu không khí trò chuyện lây lan cuốn hút, đặc biệt là mỗi khi bọn họ gặp phải mấy khúc mắc trong lúc thảo luận, Ngô Tam Mộc lại rất hào hiệp ra tay giúp đỡ giải quyết êm thấm, qua đó bước đầu xây dựng nên hình ảnh một người thực sự có học thức uyên thâm trong lòng ba vị tiểu thư.

Tiểu Vân hỏi Hồng Diệp tối hôm qua làm gì thế, Hồng Diệp bảo chán chết đi được, tối hôm qua thức liền một lèo suốt đêm xem TV, có một bộ phim hay lắm, kể về vị vua Khang Hi hoàng đế, nhưng ngặt nỗi đoạn đầu không xem kịp, chỉ xem được phần lớn khúc sau mà thôi. Tiểu Nhạn bảo, Khang Hi hoàng đế là một trong những vị vua có cống hiến to lớn nhất trong lịch sử nước ta, giai đoạn đầu nhà Thanh phát triển rất tốt, chỉ là đến thời kỳ hậu kỳ bắt đầu từ vị hoàng đế Càn Long gì đó thì mới dần sụt giảm kém đi thôi.

Tiểu Vân không phục với mớ kiến thức vừa rồi của Tiểu Nhạn liền nói bổ sung: "Hình như là Gia Khánh thì phải? Lại còn có cả Quang Tự hoàng đế nữa, hình như đã hoàn toàn lực bất tòng tâm rồi thì phải".

Hồng Diệp liền thắc mắc hỏi: "Quang Tự hoàng đế và Gia Khánh hoàng đế rốt cuộc ai trước ai sau thế nhỉ?"

Tiểu Vân không tài nào đáp nổi, Tiểu Nhạn đành đáp: "Đằng nào thì cũng xấp xỉ trạc thời gian nhau cả thôi mà".

Ngô Tam Mộc vô tình húng hắng ho khan một tiếng, cả ba người liền đồng loạt phóng tầm mắt đổ dồn về phía cậu, Tiểu Vân liền hỏi: "Tiên sinh có cao kiến gì chăng?"

Ngô Tam Mộc thong thả đáp: "Nhà Thanh tổng cộng có mười vị hoàng đế, Thuận Trị, Khang Hi, Ung Chính, Càn Long, Gia Khánh, Đạo Quang, Hàm Thượng, Đồng Trị, Quang Tự, Tuyên Tông. Gia Khánh là vị hoàng đế thứ năm, Quang Tự là vị hoàng đế thứ chín".

Tiểu Vân nghe cậu đọc lầu bầu hệt như tụng kinh liền trợn tròn hai con mắt, trêu cợt bảo: "Á chà, sao mà cậu nắm rõ mồn một thế không biết? Rốt cuộc cậu làm nghề gì thế hở?"

Tiểu Nhạn tiếp lời: "Cậu có phải dân chuyên ngành khảo cổ không đấy? Chẳng lẽ là một gã mọt sách chính hiệu hay sao?"

Hồng Diệp hài lòng liếc xéo Ngô Tam Mộc một cái, quay sang cười tủm tỉm với hai cô bạn nhỏ: "Bây giờ thì biết thâm sâu cạn mỏng thế nào chưa hả? Sau này mà muốn bồi dưỡng dài lâu mở mang tầm mắt thì cứ việc thỉnh giáo anh ấy nhiều vào nhé, nghe chưa".

Tiểu Vân bĩu môi: "Ối dào, bảo sao chứ, mày cứ dính chặt người ngồi bên cạnh người ta mãi thế cơ mà, thảo nào!"

Tiểu Nhạn cũng phụ họa theo: "Mấy ngày nay chắc mày nạp được khối kiến thức bổ ích từ người ta rồi nhỉ?"

Hồng Diệp tủm tỉm cười tung một quyền nhắm thẳng vào người ngồi bàn phía trước: "Còn dám lải nhải nữa là tao đấm cho tơi bời hoa lá bây giờ!"

Tiểu Vân cười hề hề: "Này Tiểu Nhạn ơi, tao bắt đầu có chút nể phục con nhỏ Hồng này rồi đấy nhé".

Tiểu Nhạn gật gù: "Chuẩn luôn, có con mắt nhìn người gớm cơ đấy!"

Hồng Diệp sầm mặt đe dọa: "Lại còn lải nhải nữa, còn lải nhải nữa là tao cạch mặt không thèm chơi với tụi mày nữa đâu đấy".

Hai cô nàng kia còn đang toan giở trò trêu chọc tiếp, ngặt nỗi thầy giáo đã cất tiếng gọi mấy học viên đang la cà bên ngoài bước vào lớp, thế là tiết học cuối cùng chính thức bắt đầu.