Bạn tốt của Trâu Liên là Cao Mị đã gửi lời mời, muốn Trâu Liên dẫn bạn trai tới gặp mặt, đồng thời đặc biệt dặn dò đừng có trọng sắc khinh bạn, mà quên mất người bạn tốt bao năm qua.
Vào một buổi chiều chủ nhật, Ngô Tam Mộc không dẫn Trâu Liên về nhà dì, mà cùng Trâu Liên đến gặp Cao Mị. Cao Mị quả thực xinh đẹp dịu dàng, làn da trắng trẻo mịn màng, giống như chưa từng bị bụi bẩn vướng bận, từ ngữ điệu nói chuyện cho đến nụ cười đều khiến người ta cảm thấy khí chất tao nhã, khác biệt hoàn toàn với người khác. Ngô Tam Mộc cảm thấy, cô ấy đã hoàn toàn thuộc về một tầng lớp khác rồi. Đương nhiên, núi cao còn có núi cao hơn, hắn không dám suy nghĩ nhiều.
Bạn trai của Cao Mị là Lý Đông cũng có mặt, hai người nhiệt tình mời họ vào ngồi, mời ăn hoa quả và uống cà phê.
Lý Đông bề ngoài khá bình thường, cao gầy, vạm vỡ, trên mặt còn có vài cái mụn tuổi dậy thì. Ngô Tam Mộc cho rằng Lý Đông nhất định là một người có tài cán và bản lĩnh, việc có thể tìm được một mỹ nhân ở tầng lớp cao như Cao Mị chính là minh chứng. Ít ra thì cũng cường đại hơn hắn — Ngô Tam Mộc — rất nhiều.
Một lúc sau, A Phượng cũng đến. A Phượng là em họ của Cao Mị, trông cũng rất linh động xinh xắn. Khiến cho trái tim Ngô Tam Mộc được một phen dao động kịch liệt, cứ tưởng rằng bản thân đột nhiên lạc vào đất nước mỹ nhân Phù Dung, bước vào chốn thần tiên cảnh giới.
Lý Đông đề nghị chơi bài, Cao Mị nói tổng cộng có năm người, đánh bài thì không được rồi, chi bằng trò chuyện đi. Lý Đông liền bèn tùy tiện cầm một bộ bài lên chơi đùa. Anh ta hỏi A Phượng có muốn xem bói không, A Phượng hào hứng nói: Anh biết bói toán cơ á, bói cho em một quẻ xem nào.
Lý Đông nói: Em muốn bói gì nào? Bói chuyện tình yêu và hôn nhân thế nào nhé?
A Phượng vừa mới có bạn trai, hôm nay không dẫn tới đây. Cô nghĩ, bói xem vận mệnh tương lai giữa cô và người ấy ra sao, ngược lại cũng rất thú vị, liền nói với Lý Đông: Vậy thì bói thử xem, bói không chuẩn là em mắng anh đấy nhé!
Lý Đông bảo A Phượng xào bài, bao nhiêu tuổi xào bấy nhiêu lần, thế là A Phượng xào hai mươi hai lần. Lý Đông lần lượt lật bài ra theo thứ tự, từ Đại Vương, Tiểu Vương cho đến mười ba lá bài số. Đầu tiên lật ra Đại Vương, tiếp đó là Tiểu Vương. Lý Đông liền nói: Là anh ta theo đuổi em trước, có đúng không?
A Phượng liền cười, nói: Cơ bản là chính xác.
Mười ba lá bài tiếp theo phần lớn là màu đỏ, Lý Đông đều giải thích từng lá một. Còn lá cuối cùng, lật ra là quân K cơ (Già cơ). Lý Đông liền cười, nói: Chúc mừng em nhé, tình yêu của hai người nhất định sẽ thành công, hôn nhân cũng vô cùng viên mãn. A Phượng cười càng tươi hơn, nói: Tương lai xem có đúng hay không đã nhé, vậy em xin cảm ơn anh rể trước nha? Mọi người đều cười phá lên. Trâu Liên vốn đã không kiên nhẫn nổi nữa, kêu lên: Giúp em bói một quẻ đi, Lý Đông, bói cho em xem nào.
Lý Đông liền bảo Trâu Liên xào bài. Xong xuôi, Lý Đông lật ra Tiểu Vương, rồi đến Đại Vương. Hỏi: Trâu Liên, có phải em theo đuổi anh ta trước không? Hả?
Trâu Liên ngại ngùng, nói: Đừng quan tâm, cái này đừng quan tâm, để em xem lá bài tiếp theo thế nào đã.
Lý Đông liền lật ra mười ba lá bài phía sau. Đáng tiếc là những lá bài phía sau phần lớn là màu đen, trong số màu đỏ thì đa phần cũng là rô. Trong lòng Trâu Liên vô cùng căng thẳng, nào ngờ đến cuối cùng, lại lòi ra một quân K bích!
Lý Đông nói: Chơi đùa thôi, chơi đùa thôi, bói không chuẩn đâu.
Trâu Liên hoàn toàn không thèm nghe anh ta nói gì, một mình đi thẳng vào phòng của Cao Mị. A Phượng cứ quấn lấy Lý Đông đòi anh ta dạy cách bói toán, Lý Đông đành tường tận truyền thụ ngón nghề này cho cô em họ tương lai.
Ngô Tam Mộc thấy Trâu Liên mãi không chịu ra ngoài, liền đuổi theo vào tìm cô. Trâu Liên không vui quay mặt lại, đôi mắt đỏ hoe, nước mắt rõ ràng đã được lau đi rồi.
Trâu Liên phớt lờ Ngô Tam Mộc, quay lại chỗ Cao Mị, đôi mắt vẫn hơi đỏ, nếu không nhìn kỹ thì không nhận ra, thế nhưng mãi vẫn không thấy nợ nụ cười nào. Lý Đông muốn dỗ cô cười, Trâu Liên cười không nổi, sau đó miễn cưỡng cười một tiếng, thế nhưng trông còn khó coi hơn cả khóc.
Ngồi một lát, Trâu Liên nói muốn về, Ngô Tam Mộc liền đi theo Trâu Liên chào từ biệt ba người. Ra đến bên ngoài, mắt Trâu Liên lại đỏ lên, trách móc Tam Mộc rằng: Em sớm biết là đi với anh sẽ chẳng có kết quả tốt đẹp gì mà!
Ngô Tam Mộc thấy Trâu Liên lại làm thật rồi, cô ấy lại đem mấy lá bài K để tâm đến thế, đúng là khó mà hiểu nổi. Hắn liền khuyên nhủ: Đây chỉ là trò chơi, chơi đùa thôi, sao em lại phải làm thật cơ chứ?
Trâu Liên sụt sùi nói: Anh không coi là thật, đương nhiên anh không coi là thật rồi, anh chỉ hòng vứt quách em đi sớm một chút để đi tìm tình mới chứ gì. Em thấy kiểu bói toán này chuẩn lắm đấy, tương lai chúng ta sẽ không có kết quả đâu, chi bằng sớm chia tay đi, đỡ mất thời gian, lãng phí tình cảm.
Ngô Tam Mộc biết đây chỉ là lời nói lúc giận hờn, nếu là bình thường, khi Trâu Liên nói muốn chia tay, hắn sẽ vì dỗi mà đồng ý chia tay luôn, thậm chí là quay đầu bỏ đi rồi. Thế nhưng hiện tại, hắn lại cảm thấy Trâu Liên vô cùng thuần khiết, rất đỗi chân tình. Cô ấy không phải thực sự muốn chia tay, mà là đang lo lắng, lo sợ ngày chia tay ấy sẽ thật sự đến. Đây là một cô gái tốt biết bao, một cô gái có tình cảm, có máu có thịt biết nhường nào! Ngô Tam Mộc không nỡ đùa giỡn cô ấy nữa, bèn phá lệ an ủi, ân cần chăm sóc cô, nhờ vậy mới khiến cô tạm thời quên đi chuyện này đôi chút.
Một người đồng hương ghé vào văn phòng ngồi chơi một lát, nói rằng sức khỏe mẹ của Ngô Tam Mộc không được tốt lắm. Ngô Tam Mộc vô cùng sốt ruột, anh đã lâu không về nhà thăm cha mẹ, đặc biệt là mẹ, người từ nhỏ đến lớn luôn quan tâm, yêu thương anh, coi anh như khúc ruột trong lòng, dùng máu mủ và mồ hôi nuôi nấng anh khôn lớn thành người. Bây giờ đã tốt nghiệp đại học, làm việc ở thành ủy, tính ra cũng là một cán bộ rồi, ngặt nỗi bản thân chẳng có quyền lực cũng chẳng có tiền tài, kỳ thực chẳng có gì trong tay, chẳng thể chăm sóc nổi cho gia đình chút nào. Vốn dĩ anh muốn mỗi tháng gửi cho mẹ ít tiền tiêu, thế nhưng lúc nào cũng thu không đủ chi, chi tiêu của bản thân còn đang eo hẹp, chứ đừng nói đến chuyện hiếu thuận với mẹ.
Anh chẳng lo lắng điều gì khác, chỉ sợ mẹ bị ốm. Điều kiện sống ở nông thôn bây giờ tuy có kém một chút, nhưng chỉ cần cơ thể khỏe mạnh, dựa vào đôi bàn tay thì vẫn có thể miễn cưỡng sống qua ngày, huống chi bây giờ các con đều đã lớn, lại chẳng có gánh nặng gì, đáng lẽ phải sống tốt hơn trước đây mới phải. Thế nhưng nếu ngã bệnh thì thật là thảm. Chỉ riêng tiền thuốc men thôi cũng đủ khổ sở rồi, cuộc sống sẽ càng thêm khó khăn.
Khi Ngô Tam Mộc về đến nhà, bệnh của mẹ đã đỡ hơn nhiều, chỉ có điều răng của bà đau dữ dội, một tay ôm lấy mặt, kêu la không ngừng, trông thật đáng thương. Trong lòng Ngô Tam Mộc xót xa đến ngứa ngáy, rất muốn chịu đau thay mẹ một chút, nhưng điều đó là không thể. Muốn đi cắt thuốc, hiện tại cũng chẳng có loại thuốc tốt nào có thể giảm đau, đành phải phó mặc cho số phận.
Ngô Tam Mộc đi dạo quanh trước nhà sau ngõ hai vòng, chẳng tìm được nơi nào để đi. Dần dần, anh đi đến một sườn núi, xuyên qua một vạt cây bụi, thì nhìn thấy một ngôi mộ. Nằm trong ngôi mộ đó chính là người bà đã qua đời nhiều năm của anh. Bà nội đối xử rất tốt với anh từ nhỏ, từng bố thí cho cái bụng đói kém của anh những thứ rất tuyệt vời, điều đó khiến anh khó quên nhất. Bà muốn anh phải chí khí, muốn anh phải nên người. Anh chẳng hiểu gì cả. Đến khi anh hơi hiểu chuyện một chút, thì bà đã rời xa anh mãi mãi. Đêm hôm ấy, bà nằm trên một tấm ván cửa ở phòng khách, chỉ lộ ra hai bàn chân nhỏ xíu, trắng bệch như tờ giấy, chẳng còn chút huyết sắc nào. Ngày hôm sau, bà được đưa lên núi, và nằm lại nơi đây mãi mãi.
Ngôi mộ vô cùng bình thường, một đống đất, vài hòn đá, đắp thành một gò đất nhỏ. Xung quanh mộ là một vùng cây bụi thấp lè tè, trong đó có vài khóm cây tùng đang dần cao lớn, chính là tấm lòng hiếu thảo mà người cha dâng lên bà.
Ngô Tam Mộc dùng tay nhổ bớt cỏ dại, muốn nói gì đó với bà. Bà đã chẳng thể nói chuyện được nữa rồi, bà đang nằm dưới âm phủ, đó là một không gian khác, có chút gì đó không thể với tới. Thế nhưng dù thế nào đi nữa, anh thực sự rất muốn nói vài lời.
Anh muốn bà phù hộ cho con cháu đời sau, Ngô Tam Mộc nghĩ, hậu thế thường hay cầu mong tiền nhân phù hộ, lại chẳng biết ngày tháng của người đi trước ở dưới âm phủ có lẽ, người ở âm gian còn cần được phù hộ hơn cả người ở dương gian, nếu bạn không phù hộ người ta, mà chỉ chăm chăm muốn nhận được sự phù hộ của người ta, chẳng phải là quá ích kỷ rồi sao? Giả như tiên nhân thông tuệ, nhìn thấu sự ích kỷ của bạn từ cái nhìn đầu tiên, liệu người ấy có còn phù hộ cho bạn nữa không?
Ngô Tam Mộc quỳ trước mộ bà, hai tay chắp lại vái lạy, trong lòng thầm cầu nguyện, anh tin rằng bà nội có thể nghe thấy. Anh và bà có mối liên kết huyết thống, có lẽ bà có thể dựa vào sợi dây huyết mạch đó để nghe thấy tiếng lòng của đứa cháu trai.
Ngô Tam Mộc nói: Bà ơi, cháu trai của bà đến thăm bà đây. Chúng cháu cầu mong bà có một cuộc sống ở âm gian thật hạnh phúc, vui vẻ, không có phiền muộn, đồng thời, cũng xin bà hãy phù hộ cho con cháu của bà được mạnh khỏe, hạnh phúc. Xin hãy phù hộ cho mẹ của cháu, con dâu của bà được bình an mạnh khỏe, phù hộ cho toàn gia đình chúng ta có một cuộc sống hạnh phúc.
Ngô Tam Mộc nghĩ đến bản thân, liền nói với bà: Xin hãy phù hộ cho con một đời hạnh phúc, phù hộ cho con ở đơn vị ngày càng thăng tiến, sớm ngày nổi danh thiên hạ, làm rạng rỡ tổ tông. Xin hãy phù hộ cho con sớm trở thành nhân vật lớn, con xin bà đấy, bà nội ơi.
Tiếp theo, anh nghĩ đến Trâu Liên, liền nói: Xin hãy phù hộ cho em và Trâu Liên, mãi mãi ân ái, không bao giờ xa cách. Phù hộ cho cô ấy mãi mãi khỏe mạnh xinh đẹp, để cho con đời đời kiếp kiếp yêu cô ấy, đồng thời cũng để cô ấy mãi mãi yêu con giống như bây giờ, vĩnh viễn không bao giờ rời xa con.
Mẹ đã làm thịt một con gà cho con trai, muốn vỗ béo con trai lên một chút. Con trai đã ăn không biết bao nhiêu con gà của mẹ rồi, thế nhưng vẫn chẳng thể béo lên được. Tuy nhiên, gà mẹ nấu thực sự rất ngon, những ngày tháng ở bên ngoài, anh chưa từng được ăn món ăn nào ngon đến thế.
Ở lại một đêm, ngày hôm sau anh liền trở về Thanh Vân. Quê hương là nơi khiến người ta hoài niệm, nhưng lại không phải là nơi khiến người ta lưu luyến. Anh yêu Thanh Vân, yêu tất cả những thị trấn và đô thị xinh đẹp.
Trâu Liên một ngày không gặp Tam Mộc, tình cảm lại tăng thêm một phần. Cô dịu dàng xích người lại gần, đôi môi nóng hổi hôn anh. Ngô Tam Mộc liền nghĩ: Trâu Liên quả thực là một cô gái tốt, cô ấy luôn yêu anh sâu sắc nhường này, Ngô Tam Mộc tài mạo chẳng có gì nổi bật, đây là phúc phần tu được từ kiếp nào chứ!
Hai người ân ái vài hiệp ở đình Quan Vân, Ngô Tam Mộc lại bắt đầu không kiềm chế được bản thân nữa. Anh vẫn muốn chuyện đó, nhưng Trâu Liên kiên quyết không theo. Ngô Tam Mộc liền tỏ ra khó chịu, đặc biệt là khi nghĩ đến Thịnh Đức Phúc, một ngọn lửa giận không kìm được trào dâng trong lòng. Tại sao Thịnh Đức Phúc có được dễ dàng như vậy, trong khi hắn lại khó khăn đến thế? Chẳng lẽ dựa vào tài năng của hắn, dựa vào thủ đoạn của hắn, mà lại không bằng Thịnh Đức Phúc hay sao?
Trâu Liên cảm nhận được sự khó chịu của Ngô Tam Mộc, liền chủ động ôm lấy anh, thề non hẹn biển rằng: Em thực sự yêu anh mà, nhưng anh đừng ép em, chuyện này tuyệt đối không được đâu, mẹ em mà biết, sẽ giết em mất thôi.
Ngô Tam Mộc cũng mặc kệ cô, từ sớm đã đưa cô về nhà. Lần này không đi con đường cũ nữa, mà đi đường vòng, đi từ phía sau. Ở một mảnh ruộng rau, Ngô Tam Mộc chuẩn bị tạm biệt cô từ trước. Anh dùng một giọng điệu vô cùng nghiêm khắc và lạnh lùng nói: Trâu Liên, anh chỉ tiễn đến đây thôi. Đã thế em đối với anh như vậy, chúng ta giữa hai người cứ thế đi, sau này đừng gặp lại nhau nữa.
Trâu Liên vội vã lao lên tóm lấy Ngô Tam Mộc, Ngô Tam Mộc càng giãy giụa, cô càng bám chặt hơn, Ngô Tam Mộc thậm chí còn cảm nhận được móng tay cô cào vào da thịt mình. Vừa bám lấy, cô vừa thở hồng hộc, khóc lóc gào thét tuyệt vọng: Không! Tam Mộc, đừng làm thế, tuyệt đối đừng rời xa em! Tam Mộc, em yêu anh, anh biết mà, anh không thể bỏ rơi em, em sẽ chết mất, em thực sự sẽ chết mất thôi.
Ngô Tam Mộc nói: Vậy thì em đồng ý đi, đồng ý chuyện đó đi.
Trâu Liên nói: Không được, bây giờ thì không được. —— Hay là thế này, để em suy nghĩ đã, được không? Anh đừng ép em, bây giờ thực sự không được đâu.
Ngô Tam Mộc nói: Vậy chúng ta chia tay trước đi, đợi khi nào em nghĩ kỹ rồi hãy đến tìm anh, tuy nhiên, đừng suy nghĩ lâu quá nhé, vài ngày nữa, nói không chừng anh lại có tình mới rồi đấy.
Trâu Liên nín khóc, hình như cô cũng không nghĩ ra được cách nào hay hơn, đành nói: Vâng ạ, em sẽ suy nghĩ thật kỹ. Thế nhưng, Tam Mộc, đưa em về nhà trước đã chứ?
Ngô Tam Mộc đưa cô về nhà, trên đường đi, hai người chẳng nói câu nào.
Đã ba ngày rồi, Ngô Tam Mộc làm bộ như đã quên bén đi mất cô, một mình đi làm, ăn cơm, tản bộ, xem phim, rồi đi ngủ. Hắn hoàn toàn không coi cô ra gì, hắn kiên ngoan tin chắc rằng, cô sẽ ngoan ngoãn tự tìm đến cửa thôi.
Buổi trưa ba ngày sau, Trâu Liên đến văn phòng của Ngô Tam Mộc. Trong đơn vị chẳng có ma nào cả, họ có thể tự do tự tại trò chuyện. Ngô Tam Mộc hỏi cô đã suy nghĩ kỹ chưa, Trâu Liên nói cô đã nghĩ kỹ rồi, cô cảm thấy bản thân thực sự không thể rời xa Ngô Tam Mộc nổi, nếu cứ thế rời đi, những ngày tháng sau này sẽ không thể tưởng tượng nổi. Cô nói mình là một cô gái chung thủy, nếu đổi sang yêu một người khác, nếu sau này phải đối mặt với một người khác nữa, cô cảm thấy, đó quả là một chuyện vô liêm sỉ và đáng ghớm ghiếc nhường nào!
Ngô Tam Mộc hỏi cô đã đồng ý chưa. Trâu Liên nói: Đồng ý thì có thể đồng ý, nhưng trong lòng em lúc nào cũng có một gợn gai, bởi vì anh đối xử với em quá tệ, hình như chưa từng yêu em, chưa từng quan tâm đến em lấy một lần.
Ngô Tam Mộc liền bảo: Tất cả những điều đó đều là do em tự chuốc lấy đấy chứ, ngay cả chuyện này mà em cũng không chịu đồng ý, thì bảo anh đối xử tốt với em thế nào đây? Em không đồng ý, chứng tỏ em không hề thực sự yêu anh, không hề coi anh là người trong mộng. Nếu em đã đồng ý rồi, anh chính là người em yêu nhất, cũng là người yêu em nhất, sau này đương nhiên sẽ đối xử tốt với em rồi chứ bộ?
Trâu Liên nói: Những lời anh nói là thật chứ? Không được gạt người đấy nhé?
Ngô Tam Mộc nói: Đương nhiên không gạt người, anh việc gì phải gạt em chứ? Ờ —— chúng ta làm ở đây, hay là đổi chỗ khác?
Trâu Liên thẹn thùng nói: Ở đây sao được cơ chứ, người ta còn phải đến làm việc nữa mà.
Ngô Tam Mộc nói, vậy thì sang phòng của anh đi.
