Ba tháng trôi qua, Ngô Tam Mộc âm thầm chịu đựng sự dày vò. Cậu hy vọng thời gian trôi qua nhanh hơn, lại nhanh hơn nữa, cậu hy vọng thời gian giúp đỡ cậu, quét sạch và lãng quên đi tất cả. Nhất là Trưởng phòng Thạch, Ngô Tam Mộc hy vọng ông ấy vĩnh viễn đừng bao giờ nhớ lại chuyện đó nữa.

Những ngày xảy ra chuyện, vừa đúng là ngày mãn hạn kiểm tra gia nhập Đảng của cậu, vốn dĩ cậu hy vọng vừa hết thời gian kiểm tra là sẽ được giải quyết, nhưng vì chuyện này nên chính cậu cũng chẳng dám nhắc tới nữa. Bây giờ đã qua mấy tháng, cậu mong mỏi tình hình khá lên đôi chút, liền đi tìm Phó trưởng phòng Lý Ức Chu để nói chuyện.

Thái độ của Lý Ức Chu ngược lại khá tốt, đằng nào ông ta cũng không phải là trưởng phòng chính, trời sập xuống thì đã có người ở trên chống đỡ, ông ta làm như không có chuyện gì mà nói: "Chuyện đó đã qua rồi, sau này cậu rút kinh nghiệm là được. Ngày thường biểu hiện của cậu không tệ, mọi người cũng rõ, chỉ có điều, tình hình ở phòng chúng ta có hơi khác một chút, tầng lớp lãnh đạo nhiều, bí thư chi bộ đảng và lãnh đạo đơn vị không phải là một người, hơn nữa bí thư chi bộ phải phục tùng lãnh đạo phòng. Cho nên, lời tôi nói không có trọng lượng, chi bộ đảng tự mình không làm chủ được, chuyện của cậu, vẫn phải do Trưởng phòng Thạch quyết định, chi bằng cậu tự mình đi hỏi ông ấy xem sao."

Ngô Tam Mộc liền đi tìm Trưởng phòng Thạch. Trưởng phòng Thạch ngồi trong văn phòng, hai tay nâng một ly trà, tự mình suy nghĩ tâm sự. Thấy Ngô Tam Mộc đến, liền hừ giọng một tiếng nhè nhẹ.

Khoảng thời gian trước, Trưởng phòng Thạch hễ nhìn thấy Ngô Tam Mộc là lườm nguýt, đến nhìn thẳng cũng không thèm nhìn, ánh mắt luôn liếc xéo một cách trắng trợn, khiến Ngô Tam Mộc sợ chết khiếp. Bây giờ, ánh mắt Trưởng phòng Thạch đã bớt trắng dã, sắc mặt cũng chuyển từ âm u sang nhiều mây, nhưng mãi vẫn không thấy có nổi một nụ cười.

Ngô Tam Mộc biết rằng, những ngày tháng được sủng ái của mình đã qua rồi, rất có thể, là một đi không trở lại. Cậu cảm thấy Trưởng phòng Thạch giống như vị hoàng đế trong đời sống của mình, còn cậu thì giống mấy tiểu thái giám được miêu tả trong sách lịch sử làm sao! Vào lúc cậu sắp sửa nổi bật, lại sơ ý thất sủng mất rồi. Điều này thật đáng buồn thay. May là Trưởng phòng Thạch rốt cuộc không phải hoàng đế, cậu cũng không phải thái giám thật sự, bằng không, ba tháng trước cậu đã mạo phạm hoàng thượng, chọc giận long nhan, thì cái tiểu thái giám như cậu sớm đã bị lôi ra chém đầu rồi.

Ngô Tam Mộc không bị chém đầu, hơn nữa lại còn chưa thỏa mãn, cậu vẫn muốn vào Đảng. Bây giờ, cậu đành da mặt dày, đứng trước mặt Trưởng phòng Thạch hỏi về chuyện đó. Trưởng phòng Thạch trầm ngâm một lát, nói với Ngô Tam Mộc: "Mãn hạn kiểm tra, đây chỉ là một điều kiện để vào Đảng mà thôi, không có nghĩa là cứ mãn hạn kiểm tra là sẽ được giải quyết. Chủ yếu vẫn phải xem biểu hiện của cậu, xem nhận thức của cậu đối với Đảng và động cơ vào Đảng ra sao. Bài viết lần trước cậu viết đã làm tổn hại hình ảnh của Đảng, điều đó cho thấy cậu vẫn chưa thực sự thiết tha yêu mến Đảng, chưa thực sự trung thành, nhận thức vẫn chưa đủ sâu sắc, vì thế, cậu vẫn cần tiếp tục thử thách, trau dồi lại động cơ vào Đảng."

Ngô Tam Mộc biết Trưởng phòng Thạch không thể nào quên được chuyện đó, trong lòng cậu cũng vẫn luôn cảm thấy có lỗi với Trưởng phòng Thạch, liền chân thành nói: "Tôi có lỗi với anh, xin hãy tha thứ cho sự non nớt bồng bột của tôi!"

Trưởng phòng Thạch liền nói ngay: "Không sao cả, chúng tôi biết chủ yếu là do cậu non nớt bồng bột, cho nên không truy cứu trách nhiệm của cậu. Từ nay về sau, hãy nghiêm túc rút kinh nghiệm, làm việc cho vững vàng vào, suy xét vấn đề cho chu đáo vào, à, chỉ cần làm việc cho thật tốt, hoàn thành tốt công việc bổn phận, nỗ lực trau dồi động cơ vào Đảng, các đồng chí đều sẽ nhìn thấy hết, vấn đề tổ chức rồi cũng sẽ có ngày được giải quyết thôi."

Ngô Tam Mộc biết trong chốc lát sẽ chẳng có hy vọng gì nữa, liền tự nhủ bản thân cố gắng đừng nghĩ đến chuyện này nữa. Cậu vẫn ngày ngày đi xách nước, dọn vệ sinh, phát báo chí, sắp xếp tài liệu, chạy vặt giúp người khác. Cậu hy vọng thông qua lao động của mình, có thể tranh thủ được sự cảm thông và thiện cảm của mọi người, để chuộc lại những sai lầm trong quá khứ.

Cứ như vậy qua từng ngày, cậu liền nghe được tin Thịnh Đức Phúc được điều động lên trên.

Thịnh Đức Phúc làm việc ở khu Phong Thụ được mấy tháng, thì đón lấy công việc giải thể khu mở rộng trấn gộp xã trên toàn thành phố, Thịnh Đức Phúc liền được chuyển về làm việc tại trấn Phong Thụ. Chẳng bao lâu sau, Lưu Kim Tài lại truyền đạt cho anh ta động thái mới nhất của Văn phòng Huyện ủy, do nhân sự văn phòng biến động thường xuyên, hiện lại trống ra một vị trí thư ký, bảo anh ta chuẩn bị cho tốt, cố gắng vận động một chút.

Thịnh Đức Phúc ăn mặc tiết kiệm, cộng thêm hiện tại vật giá leo thang, lương cán bộ đã tăng lên hơn hai trăm đồng, nhờ vậy mà anh ta lại gom góp được hơn một nghìn đồng. Chọn một ngày hoàng đạo từ lịch vạn niên, Thịnh Đức Phúc mang theo khoản kinh phí hoạt động này trong ngực, lại một lần nữa bước lên con đường đi Thanh Vân.

Buổi tối, vẫn ở lại nhà khách Bộ Vũ trang. Anh ta dường như đã có tình cảm với nơi này, Thịnh Đức Phúc nghĩ, đợi sau này bản thân có công danh sự nghiệp, anh ta nhất định phải tu sửa nơi này thật đàng hoàng, giống như ngôi miếu mà các anh hùng thời xưa từng tá túc khi gặp buổi hoạn nạn, để báo đáp ơn nghĩa của nó. Nhà khách Bộ Vũ trang, thực ra chính là căn cứ địa cách mạng của anh ta, là đại bản doanh của anh ta. Điều này cũng giống như San Francisco của Tôn Trung Sơn, Tỉnh Cương Sơn của Mao Trạch Đông, anh ta hy vọng đây là một nơi tốt có thể mang lại cho anh ta sức mạnh, mang lại cho anh ta vận may. Đặc biệt là sau khi trải qua một lần thất bại, anh ta đã rút ra bài học kinh nghiệm, một lần nữa tràn đầy tự tin.

Lưu Kim Tài theo lệ dẫn anh ta đi đến nhà các vị lãnh đạo thăm hỏi, lần này, trọng tâm là đến nhà Phó chủ nhiệm Văn phòng Thành ủy Tô Tiền Quý. Thịnh Đức Phúc đã sớm dò la từ trước, Tô Tiền Quý có một sở thích duy nhất, chính là đánh cờ vây. Thịnh Đức Phúc vốn không thích đánh cờ, ghét nhất chính là cờ vây, mấy trăm quân cờ đen trắng, nhìn vào là thấy nhức cả đầu. Nhưng khi anh ta biết Tô Tiền Quý có cái nhã hứng này, đầu anh ta liền hết đau ngay, anh ta chạy đặc ra hiệu sách, mua mấy cuốn sách cờ vây, lại còn đi mượn tạp chí cờ vây ở nhà mấy người bạn, hơn nữa còn làm ra vẻ cung kính bái mấy người làm thầy. Từ đó trở đi, Thịnh Đức Phúc ngoài việc luyện viết bài ra, thì chính là nghiên cứu cờ vây, ngày đêm không nghỉ, qua mấy tháng trời, trấn Phong Thụ vậy mà không còn tìm được đối thủ nào, đến cả bản thân Thịnh Đức Phúc cũng không dám tin nổi, sao anh ta lại không ngờ mình lại có thiên phú về mặt này cơ chứ?

Tô Tiền Quý đang ở nhà đánh cờ vây với con trai, Thịnh Đức Phúc cảm thấy cơ hội đã đến, liền ngồi sang một bên của Tô Tiền Quý, chăm chú nhìn chăm chăm. Ván cờ đã sắp đến hồi kết, kỳ nghệ của hai cha con có thể nói là một chín một mười, chỉ có điều, Tô Tiền Quý tuổi đã lớn, vô tình đi một nước cờ ngớ ngẩn, bị con trai ăn mất một mảng, ông ta đếm đếm, bắt đầu thở dài. Lúc này, Thịnh Đức Phúc phát hiện ra cờ của con trai ông ta hãy còn một lỗ hổng, liền nói với Chủ nhiệm Tô: "Đặt một quân vào đây này."

Tô Tiền Quý đặt quân cờ vào nhìn thử, chà, cả một mảng lớn ở đây bỗng sống lại rồi. Thắng rồi, thắng rồi! Tô Tiền Quý ngẩng đầu lên, lúc này, Lưu Kim Tài liền giới thiệu anh ta với Chủ nhiệm Tô. Chủ nhiệm Tô nói: "Được, được lắm, hậu sinh khả úy, sau này tôi đánh cờ có đối thủ rồi đây, chà!"

Hai người trò chuyện qua lại, Thịnh Đức Phúc phát hiện Tô Tiền Quý là một người vô cùng hòa nhã, hai người trò chuyện vô cùng tâm đắc, có cảm giác hận vì gặp nhau quá muộn, sau đó thậm chí còn trở thành tri kỷ tâm giao.

Chỉ trong một buổi tối, Thịnh Đức Phúc đã chia nhỏ một nghìn đồng ném cho mấy vị chủ nhiệm, còn có cả Trưởng phòng Lưu Kim Tài nữa. Ngày hôm sau, anh ta vội vã quay trở lại trấn Phong Thụ.

Ngô Tam Mộc vừa bận rộn xong đống việc vặt, đang ngồi ngẩn người trong phòng trực thì Thịnh Đức Phúc mặc vest phẳng lì, mặt mày hồng hào bước vào. Anh ta nói mình đã được điều động đến Văn phòng Thành ủy, cũng được một tuần rồi, vì nhiều việc quá, nên hôm nay mới đến thăm người bạn cũ.

Ngô Tam Mộc ngẩn người, Thịnh Đức Phúc? Thịnh Đức Phúc lại được điều động đến Văn phòng Thành ủy cơ á? Đây là thật sao? Cậu dù thế nào cũng không tin nổi, thế là, cậu liền đoán mò, hoặc là, anh ta đến để đánh máy, trực ban, rất có khả năng là đến để quét dọn làm việc vặt.

Ngô Tam Mộc không nhịn được bèn hỏi công việc cụ thể của anh ta, Thịnh Đức Phúc nói là làm thư ký, cụ thể mà nói, là làm thư ký cho Phó bí thư Thành ủy Hồng Nhất Chi.

Trong lòng Ngô Tam Mộc giật thột một cái, với tốc độ nhanh nhất suy nghĩ: Thịnh Đức Phúc làm thư ký phó bí thư thành ủy, thành tích của Ngô Tam Mộc cậu ta giỏi hơn hắn, điểm thi đại học cao hơn hắn, ở đại học từng làm bí thư đoàn khoa, sau khi tốt nghiệp, lại phấn đấu trong cơ quan hai năm trời, hiện tại vẫn làm nhân viên phát văn thư, trực ban, không ngờ Thịnh Đức Phúc lại đường đường chính chính làm thư ký thành ủy rồi!

Sau khi kinh ngạc, Ngô Tam Mộc nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, chúc mừng rằng: "Thịnh Đức Phúc, cậu thật là lợi hại! Có bản lĩnh thật đấy!"

Thịnh Đức Phúc cười đầy phong thái lãnh đạo, tiếp theo đó, anh ta giới thiệu cho Ngô Tam Mộc một vài chuyện về Hồng Nhất Chi. Ngô Tam Mộc đương nhiên đã sớm nghe danh Hồng Nhất Chi rồi, đây là một vị có nhiều đặc điểm nhất trong số các lãnh đạo thành phố Thanh Vân, đặc điểm lớn nhất của ông ta chính là không có văn hóa, hơn nữa còn sánh vai sóng bước với Phó thị trưởng phụ trách văn giáo Thường Nhất Đinh trở thành giai thoại được lan truyền.

Bách tính Thanh Vân lưu truyền một câu nói thế này:

Thường Nhất Đinh một chữ bẻ đôi không biết, Hồng Nhất Chi một chữ cắn đôi không thông.

Câu này nói phóng đại thì có phóng đại thật, thực ra, Thường Nhất Đinh và Hồng Nhất Chi cũng biết dăm ba chữ, chỉ là so với xã hội hiện đại, số chữ biết đó đã quá đáng thương rồi. Thế nhưng, tổ chức vẫn rất coi trọng họ, liên tiếp mấy lần đưa họ vào trường đảng học tập, số chữ nhận biết cũng nhiều hơn trước khá nhiều, hơn nữa, còn cầm được cái gọi là văn bằng đại học.

Hồng Nhất Chi tuy không có văn hóa, nhưng dù sao cũng là phó bí thư thành ủy, tư cách của ông ta lại già dặn, lời nói ở Thanh Vân có trọng lượng rất lớn. Người Thanh Vân nghe thấy ba chữ Hồng Nhất Chi, tim phải lỡ một nhịp, nếu mà nghe thấy năm chữ thư ký của Hồng Nhất Chi, nhất định cũng sẽ kính trọng kính nhi viễn chi. Ngô Tam Mộc nghĩ, đây mới là một công việc vinh quang làm sao!

Cộng thêm việc thư ký của Văn phòng Thành ủy và Văn phòng Chính quyền thăng tiến rất nhanh, giống như rau trồng trong nhà kính, lớn nhanh, đi ra cũng nhanh, Ngô Tam Mộc tin rằng, khoảng cách giữa Thịnh Đức Phúc và Ngô Tam Mộc sau này sẽ ngày càng xa. Một người là chú chim nhỏ bay thẳng lên mây xanh, từng bước thăng hoa; một người là con giun dưới đất, bò rất chật vật, rất đáng thương.