Người có quan hệ công việc mật thiết nhất với Ngô Tam Mộc tự nhiên chính là Kim Hiểu Dung. Hai người làm việc ở hai căn phòng đối diện nhau, chỉ cần công việc đánh máy không bận rộn, Kim Hiểu Dung lại ngồi trong phòng làm việc của Ngô Tam Mộc xem báo, trò chuyện vẩn vơ vài câu với Ngô Tam Mộc.
Một số việc quan trọng trong bộ, cùng đủ loại quan hệ tinh vi phức tạp giữa người với người, phần lớn đều được Ngô Tam Mộc nắm bắt từ chỗ Kim Hiểu Dung.
Kim Hiểu Dung chừng ba mươi ba, ba mươi tư tuổi, vóc người trung bình, khuôn mặt trắng trẻo sạch sẽ, trông rất tao nhã. Ngoại trừ nhịp điệu nói chuyện hơi nhanh một chút, thì không còn điểm nào trông thấy là không tao nhã nữa. Cô ấy thường ăn mặc đúng mực, mái tóc chải gọn gàng, khuôn mặt thoa một lớp phấn nhẹ nhàng, có thể nói là vừa vặn hoàn hảo. Còn quần áo, phần lớn là kiểu dáng âu phục, mang chút hương vị hiện đại, lại phối thêm một chiếc váy đen tuyền hoặc có hoa văn, rất mực tao nhã. Lại nhìn tư thế đi đứng của cô ấy, uyển chuyển thong thả, bước đi khoan thai, phong độ và khí chất đó dư sức vượt xa các tài nữ trong đại học. Tiếc là cô ấy chỉ có học lực cấp ba, lại không có người nâng đỡ, đành phải làm công việc đánh máy quèn trong cơ quan.
Trải qua hơn nửa năm, Kim Hiểu Dung và Ngô Tam Mộc đã thân thiết như chị em, ít nhất cũng được xem là bạn tri kỷ. Thỉnh thoảng, khi cơ quan thưa người, tức là phần lớn mọi người đi công tác hoặc ra ngoài lo việc riêng, lúc cơ quan khá trống vắng, Kim Hiểu Dung liền ngồi đối diện Ngô Tam Mộc, nhanh miệng chỉ bảo. Cô ấy nói: Ngô Tam Mộc, đàn ông các cậu ấy à, vẫn phải làm quan.
Ngô Tam Mộc nghe câu này, cứ như cái lỗ trên quần bị người ta phát hiện, vội vàng muốn che lại. Mà Kim Hiểu Dung mặc kệ anh có che hay không, tiếp tục cao hứng bàn luận: Đàn ông và phụ nữ không giống nhau, đàn ông luôn có lòng sự nghiệp, phải làm nên chút sự nghiệp gì đó, nếu không sẽ bị người ta coi thường. Ở trong cơ quan, thế nào gọi là sự nghiệp? Nói toẹt ra, sự nghiệp chính là làm quan, thế nên cậu phải làm quan, không làm quan chính là kẻ vô dụng. Không giống phụ nữ chúng ta, phụ nữ chúng ta thì không sao cả, làm quan hay không làm quan chứ, dù sao cũng chỉ có thế. Tốt nhất ấy mà, ít làm việc lại, có cái ăn cái mặc, cuộc sống sung túc nhàn hạ một chút là được.
Ngô Tam Mộc liền ra vẻ khiêm tốn đáp lời: Cái đó còn phải xem là người thế nào, đã là đàn ông, cũng phải xem có phải là cái hạt giống đó không.
Kim Hiểu Dung nhanh chóng bác lại, nói: Ngô Tam Mộc, cậu chính là cái hạt giống đó, phải có lòng tin vào. Cậu nhìn cơ quan chúng ta xem, ngoại trừ cậu và thư ký Trịnh Nam Thổ ra, những người khác đều là lũ cục múc đại mãng phu cả, nào có văn hóa như các cậu? Cậu là sinh viên cao tài sinh khoa chính trị, lúc cậu chưa đến tôi đã nghe người ta nói rồi. Tôi nói cho cậu biết, chỉ cần cậu làm việc cho đàng hoàng, tương lai sau này chắc chắn tiền đồ vô lượng!
Ngô Tam Mộc không biết nên nói gì cho phải, liền hỏi Kim Hiểu Dung về tình hình của một vài nữ cán bộ trong đơn vị. Ngoại trừ Kim Hiểu Dung, tự nhiên còn có Thư Lăng Đình ở một xứ và Nhậm Bình ở phòng làm việc. Kim Hiểu Dung liếc mắt ra cửa, hạ thấp một tông giọng bắt đầu giới thiệu: Thư Lăng Đình ban đầu ngồi chính là cái vị trí này của cậu đấy, cái cô này ấy mà, việc gì cũng làm không xong, thế mà lãnh đạo lại chẳng làm gì được cô ta. Cậu biết vì sao không? Còn chẳng phải dựa vào người chồng của cô ta đó sao. Chồng cô ta chính là cục trưởng cục giao thông Cao Phu Vũ. Lúc trước ấy, là Cao Phu Vũ điều cô ta từ nhà máy đến bộ chúng ta, sau đó cô ta chê trực ban phiền phức, bảo Cao Phu Vũ nói với bộ trưởng, cứ thế điều cậu tới để thế chỗ cô ta đấy. Cậu nghĩ xem, vốn dĩ công việc ở một xứ quan trọng biết bao, đáng lẽ nên để một sinh viên đại học như cậu đi làm, chuyện nước Trung Quốc chúng ta chính là như thế đấy, xoay qua xoay lại, học không đúng dụng, còn bàn cãi gì nhân tài với chả không nhân tài. Tuy nhiên, cậu đừng thấy cô ta có chồng chống lưng mà ra vẻ thần khí, kỳ thực có người chồng thế này thà đừng lấy chồng còn hơn. Cậu biết ngoài kia nói gì không? Thời xưa Thanh Vân chúng ta nói tục ngữ thật thuận miệng —— Cao Phu Vũ chuyên môn "chơi" phụ nữ. Hahaha. Nghe nói nha, mấy người phụ nữ ở dưới cục giao thông mà có chút nhan sắc ấy, đều bị hắn Cao Phu Vũ "chơi" sạch rồi.
Mấy hôm trước Ngô Tam Mộc cũng từng nghe Đặng Tự Biên kể dăm ba chuyện về Cao Phu Vũ, nhưng anh không biết Cao Phu Vũ chính là chồng của Thư Lăng Đình. Dù thế nào đi nữa, anh vẫn cảm5 thấy có thể làm cục trưởng cục giao thông, rốt cuộc cũng là một nhân vật lợi hại.
Đề tài của hai người lại chuyển sang một người phụ nữ khác trong đơn vị —— Nhậm Bình. Nhậm Bình là một đồng chí lớn tuổi tầm năm mươi, trông trẻ hơn tuổi thực một chút. Một tràng lời nói của Kim Hiểu Dung lại phủ định sạch trơn người này: Nhậm Bình mụ già này, không phải là người tốt, sau này cậu phải chú ý cẩn thận, đừng để mụ ta hại cho đấy. Thư Lăng Đình ấy à, không có bản lĩnh hại người, còn Nhậm Bình thì không giống vậy, mụ ta có chút bản lĩnh đấy. Hồi đó từng làm xưởng trưởng trong một nhà máy, làm việc cực kỳ oai phong, lại còn có chút tiếng tăm nhỏ. Sau đó một trận phong ba gia đình đã đánh gục mụ ta, mới điều mụ ta tới bộ chúng ta ngồi phòng làm việc. Cậu có biết đó là trận phong ba gì không? Tên đầu tôm nhà mụ ta ấy, chê mụ ta sống quá cay nghiệt, một cước đá văng mụ ta luôn. Cậu nhìn mụ ta bây giờ xem, ánh mắt nhìn người cứ kỳ cục thế nào ấy. Cái chút bản lĩnh đó mà đem dùng vào bộ chúng ta, ai đến gần mụ ta kẻ đó bị mụ ta hại cho.
Trong mắt Kim Hiểu Dung, con người Nhậm Bình này có lẽ ở phương diện nào đó đã có chút biến thái. Còn Thư Lăng Đình ấy à, cũng mang một bụng uất ức. Điều này trong mắt Ngô Tam Mộc, quả thực có chút khó mà tin nổi. Nhất là trước kia, trong ấn tượng của anh, cán bộ trong cơ quan ủy ban thành phố đều vô cùng trang nghiêm, vô cùng oai phong, đâu có giống như lời Kim Hiểu Dung kể vừa đáng sợ lại vừa đáng thương đến thế?
Kim Hiểu Dung không chỉ bình phẩm đơn giản về hai người Thư, Nhậm, cô ta còn khái quát cả quan hệ tinh vi giữa ba vị phó bộ trưởng, sự trung dung từng trải của ủy viên ban thường vụ kiêm chủ nhiệm phòng làm việc Trần Hỏa Minh, sự cổ bản thần bí của thư ký Trịnh Nam Thổ, sự ngạo mạn phóng khoáng của Giang Hồng Thủy, còn có sự cô độc và nghiêm khắc của lão cán bộ xứ hai Chư Cát Canh, nhiệt huyết công tác điên cuồng của Lao Tân Cẩn cùng một đại gia số lão cán bộ Thanh Vân bị liên lụy bởi nhiệt huyết công tác của ông ta.
Kim Hiểu Dung đang bàn luận hăng say đến mức trời đất tối tăm, ngờ đâu vách tường có tai vách mạch rừng, một bóng người thoáng lướt qua, suýt nữa cướp đi một nửa cái hồn của cô ta.
Là tìm Ngô Tam Mộc. Người đến mặt vuông tai lớn, sinh ra đã mang vẻ mặt phúc hậu. Ngô Tam Mộc tỉ mỉ nhìn lại, người nọ sớm đã nở đầy nụ cười trên mặt.
Cậu nhóc này, hóa ra là Thịnh Đức Phúc bạn học hồi cấp ba!
Thịnh Đức Phúc vừa bước vào, Kim Hiểu Dung liền lui về phía máy đánh chữ. Hai người liền thân thiết ngồi xuống đối diện nhau.
Ngô Tam Mộc vốn không có nhiều bạn bè, Thịnh Đức Phúc là một trong số ít những người bạn học mà anh nói chuyện hợp nhất trong ba năm cấp ba. Người này sinh ra ở khu Phong Thụ quạnh hiu nhất thành phố, thôn Thạch Lựu, cậu ta Thịnh Đức Phúc dẫu có phúc đến đâu, có nỗ lực thế nào đi nữa, thành tích khi học cấp ba vẫn cứ lửng lơ ở mức trung bình không tài nào vươn lên nổi. Khi bảng vàng đại học công bố, Ngô Tam Mộc trúng tuyển khoa chính trị Đại học Nam Châu, còn Thịnh Đức Phúc, đến điểm chuẩn của cao đẳng chuyên khoa còn kém ba điểm. Đó là một ngày tháng chín trời nóng như đổ lửa, Thịnh Đức Phúc đang ở trong ruộng rau tay cầm một chiếc muôi gỗ dài múc nước từ thùng phân bón tưới rau. Trưởng thôn vừa đi từ ủy ban xã về đã gọi lớn từ đằng xa: Thịnh Đức Phúc, trường học gọi điện thoại tới kìa, hỏi cậu có muốn đi học cao đẳng nông nghiệp không. Thịnh Đức Phúc biết cao đẳng nông nghiệp là trường kém nhất rồi, chắc chắn là tuyển sinh không đủ nên hạ điểm chuẩn mở rộng tuyển sinh mới đến lượt mình, tuy nhiên, cao đẳng nông nghiệp rốt cuộc cũng là một trường đại học. Thịnh Đức Phúc còn chưa kịp định thần lại, người anh cả Thịnh Đức đang nôn nóng muốn sớm chiếm đoạt phần gia sản của mình đã la lên: Đi đi đi, sao lại không đi? Trường nào có thể chuyển hộ khẩu thành hộ cư dân thì cứ đi, không đi chẳng lẽ còn muốn ở nhà làm nông dân chắc?
Hai năm cao đẳng nông nghiệp học vèo cái là hết, Thịnh Đức Phúc được phân công làm việc tại trạm kỹ thuật nông nghiệp xã Thạch Lựu. Lúc đầu cũng thấy bình thường, sau đó càng ngày càng thấy rõ sự chênh lệch. Những người bạn học cấp ba của cậu ta, cứ lần lượt tốt nghiệp, bọn họ người thì ở thành phố, người thì ở nhà máy, kém nhất cũng ở cấp quận. Còn cậu ta Thịnh Đức Phúc ấy chứ, lại bị phân về xã, hơn nữa lại là một xã nghèo và hẻo lánh nhất thành phố. Cậu ta Thịnh Đức Phúc trông có vẻ hiền lành, nhưng tuyệt đối không phải là kẻ hèn nhát.
Cậu ta chính là đã quyết định thay đổi vận mệnh của mình như thế. Tâm trạng và suy nghĩ của Thịnh Đức Phúc, Ngô Tam Mộc hoàn toàn có thể thấu hiểu. Chỉ là, Thịnh Đức Phúc mang vẻ mặt tươi cười yêu cầu Ngô Tam Mộc chiếu cố nhiều hơn, điều này khiến anh có chút khó xử. Anh biết bản thân tuy là một cán bộ trong cơ quan ủy ban thành phố, trong mắt bà con chòm xóm ở xã thì cũng xem là đủ thể diện, nhưng trong lòng anh hiểu rõ nhất, một người như anh, ở trong đại viện ủy ban thành phố căn bản không có thứ hạng gì, còn chẳng bằng nha dịch dưới tay quan huyện thời cổ đại, tự nhiên không thể có phần để anh lên tiếng. May mà Thịnh Đức Phúc ấy chứ, cũng là một người biết điều, cậu ta cũng không ép buộc Ngô Tam Mộc phải giúp mình thế nào, chỉ nói đợi sau này Ngô Tam Mộc thăng quan tiến chức, nắm trọng quyền trong tay, thì đừng quên kéo tay tiểu đệ một cái.
Thịnh Đức Phúc vẫn giữ nguyên nụ cười trên mặt, trò chuyện đôi điều về chuyện ở xã Thạch Lựu rồi vội vã cáo từ. Ngô Tam Mộc nhìn thấy cậu ta diện âu phục giày da, phong độ vượt xa mình, trông hoàn toàn không giống một kẻ làm việc ở chốn thôn quê. Nhưng anh lại nghĩ, một thanh niên nhà quê nghèo khó như Thịnh Đức Phúc, không có học vấn và tài năng nổi bật, không có chỗ dựa vững chắc, muốn được điều động về trấn Thanh Vân đơn giản là khó như lên trời. Nhìn bóng lưng Thịnh Đức Phúc khuất dần trên cầu thang, anh nhẹ nhàng lắc đầu, nhanh chóng quên bén đi chuyện của Thịnh Đức Phúc.
Dạo gần đây tìm Đặng Tự Biên và Đồng Vị Minh mấy lần, đều chẳng thấy bóng dáng đâu. Ngô Tam Mộc nghĩ ngợi về những người bạn học và bạn bè khác, có người sớm đã vợ con đùm đề, có người cũng đã xây tổ ấm chờ chốn dung thân, giao du với những người này, trong mắt một kẻ độc thân mà nói, là cực kỳ ít có thú vị. Những người còn lại, chính là cắm đầu chạy ra rạp chiếu phim. Trong rạp chiếu phim, phần lớn cũng là từng đôi từng cặp, trong số đó không ít người coi rạp chiếu phim là chốn hẹn hò lý tưởng, điều này khiến Ngô Tam Mộc vô cùng ghen tị. Anh vừa ngồi xuống, bên trái bên phải, phía trước phía sau, đều là từng đôi một, thân mật đến mức khiến người ta khó chịu. Ngô Tam Mộc vừa xem phim, vừa mang theo tâm sự. Nhìn thấy những cảnh phim nhạt nhẽo chẳng có mấy ý nghĩa, anh liền dời ánh mắt lên cặp tình nhân ở phía trước. Anh thầm nghĩ, giá như mình cũng có một người như thế, thường xuyên bầu bạn bên cạnh, thì nhất định sẽ hạnh phúc biết bao.
Bộ phim như thế, không biết đã xem qua bao nhiêu rạp. Suy nghĩ như thế, thế nào cũng chẳng thấy chán ngấy. Chỉ là mỗi lần từ rạp chiếu phim trở về, đường phố vắng tanh vắng ngắt, căn phòng cũng trống hoác trống huơ, anh cảm thấy thời gian đang trôi qua từng ngày, anh Ngô Tam Mộc đang già đi từng ngày, đôi bàn tay của anh, tận sâu thẳm tâm hồn anh, vẫn cứ trống rỗng hoang hoác.
Kim Hiểu Dung nói Lao Tân Cẩn cái con người này bị thần kinh. Đó là một buổi chiều hiếm hoi, là khoảng thời gian hiếm hoi trước khi báo chí được chuyển tới, Kim Hiểu Dung vừa ngồi xuống liền chửi rủa Lao Tân Cẩn. Cô ấy nói sáng nay, Lao Tân Cẩn cầm tập tài liệu đã được đối chiếu kiểm tra hai lần đó tới để sửa, đợi khi tài liệu đã in ấn hoàn chỉnh hết rồi, sắp chuẩn bị phát đi, thì cái tên này lại giở chứng. Hắn ta nói trên tài liệu này vẫn còn hai chữ đánh sai, nên in lại từ đầu. Kim Hiểu Dung nói đã đối chiếu kiểm tra hai lần rồi sao không kiểm tra cho rõ ràng, Lao Tân Cẩn lại bảo Kim Hiểu Dung đánh máy cũng phải cẩn thận một chút. Chuyện này vốn dĩ cũng chẳng có gì, Kim Hiểu Dung lầm bầm vài câu, rốt cuộc vẫn cho in lại tài liệu. Ngờ đâu buổi chiều ấy, Trần Hỏa Minh lại gọi cô ta vào phòng làm việc để quở trách, hỏi cô ta buổi sáng tại sao lại đi đắc tội với lão đồng chí Lao. Kim Hiểu Dung liền thuật lại sự việc. Trần Hỏa Minh vẫn mắng Kim Hiểu Dung vài câu, ông ta muốn cô ta sau này đánh máy phải cẩn thận hơn một chút, đối với đồng chí lớn tuổi phải chú ý tôn trọng. Kim Hiểu Dung lúc đó nổi giận đùng đùng, nói: Đánh máy và kiểm tra đối chiếu là có phân công rõ ràng cơ mà, kiểm tra mà không phát hiện ra lỗi, đương nhiên không thể trách người đánh máy được chứ, nếu như nhân viên đánh máy mà sai một chữ cũng không có, vậy thì còn cần người kiểm tra đối chiếu làm gì nữa? Trần Hỏa Minh hai tay siết chặt lấy chén trà, trợn trừng đôi tròng mắt không to không nhỏ nói: Vậy nhân viên đánh máy ít nhiều gì cũng có chút trách nhiệm chứ.
Kim Hiểu Dung cũng không thèm đôi co với Trần Hỏa Minh nữa, hiện tại ấy mà, cô ta liền nhịn không được mà kể lể chuyện này với Ngô Tam Mộc. Cô ta nói Lao Tân Cẩn con người này chính là dây thần kinh chập mạch, Trần Hỏa Minh cũng là kẻ tốt xấu không phân định. Làm việc ở cái đơn vị thế này, quả thực càng làm càng thấy nhạt nhẽo chán chường. Kể lể xong chuyện của mình, Kim Hiểu Dung lại đem chuyện trong đơn vị ra bàn tán Đông Tây Nam Bắc một trận, cuối cùng liền tiết lộ cho Ngô Tam Mộc một bản tin sốt dẻo. Ngày hôm qua bộ tổ chức đại hội đảng viên, trong buổi họp, Chư Cát Canh và Nhậm Bình đã cãi nhau một trận tưng bừng. Bọn họ tuy không tính là cãi lộn công khai mặt đối mặt, nhưng ai nấy đều nhìn ra được bọn họ đã cãi nhau rồi. Không biết vì lý do gì, Chư Cát Canh yêu cầu tài chính sổ sách của bộ phải được công khai, cơ quan tuy là chốn nha môn thanh liêm, nhưng chốn nha môn thanh liêm cũng sẽ nảy sinh vấn đề, cũng phải tiếp nhận sự giám sát của quần chúng. Cậu đoán ông ta đang nhắm vào ai nào? Mũi nhọn của ông ta chính là chĩa vào một người, đó là Nhậm Bình. Nhậm Bình là người phụ trách công tác công đoàn trong bộ, phúc lợi của cán bộ trong bộ cũng do mụ ta quản lý. Bình thường trong bộ phát chút đồ đạc gì, đến xã gom góp ít đặc sản địa phương, đoán chừng bản thân mụ ta chắc chắn cũng đã ăn bớt ăn xén không ít. Lão già Chư Cát Canh này nhất định là đã nghe ngóng được chuyện gì rồi, ông ta vốn là kiểu người bình thường không mở miệng thì thôi, hễ mở miệng là cắn chết người ta. Lời này vừa thốt ra, mấy vị phó bộ trưởng cũng đều có ý định công khai sổ sách, chỉ là cố gắng hết sức dùng lời lẽ uyển chuyển hoa mỹ một chút. Biểu cảm của Nhậm Bình liền trở nên vô cùng mất tự nhiên, trong buổi họp đã khiêm tốn tiếp nhận ý kiến của mọi người, bày tỏ sẽ đem toàn bộ sổ sách dán bảng công bố. Cuộc họp vừa kết thúc, mụ ta liền lao thẳng vào phòng làm việc của bộ trưởng Thạch, hai mắt đỏ hoe, nói chuyện công đoàn sau này mụ ta không quản nữa. Bộ trưởng Thạch kiên nhẫn làm công tác tư tưởng, bảo mụ ta không cần phải hiểu lầm, sau này tiếp tục quản lý tốt công việc của công đoàn. Kim Hiểu Dung nói, cậu xem, trên bức tường bên ngoài chẳng phải đang dán một mảng giấy lớn đó sao, đó chính là sổ sách tài chính của mụ Nhậm Bình đấy. Có ai mà nhìn ra được cuốn sổ sách này đúng hay sai chứ?
Ngô Tam Mộc không muốn nhúng tay vào vũng nước đục tranh chấp kiểu này, với tư cách là cán bộ trẻ tuổi nhất, anh càng không dám hùa theo bàn tán bừa bãi. Tuy nhiên, qua những lời phàn nàn cằn nhằn và chém gió ba hoa của Kim Hiểu Dung, anh cũng dần dần nắm bắt được tính cách và nhân phẩm của các đồng nghiệp trong bộ. Trong đó bao gồm cả cái tính khí Phật Di Lặc của xứ trưởng xứ một Bính Hoài Bắc, cá tính bị kìm nén lâu ngày của nhân viên xứ một Đái Mậu Tô, tư tưởng ngoại giao giữ khoảng cách của xứ trưởng xứ hai Nghiêm Luật Kỷ, còn có phong cách lão ngoan đồng của Mã Quý phòng làm việc. Mười lăm đồng nghiệp trong đơn vị, có thể nói mỗi người có một sở trường, mỗi người có một sở đoản, mỗi một người đều có một cuốn kịch bản riêng, mỗi một người đều là một cuốn sách. Những con người này, trong quãng đời sự nghiệp làm việc những năm sau đó của Ngô Tam Mộc, trong những khúc ca bi ai lẫn hoan ca do chính anh tấu lên, đã trở thành từng nốt nhạc quan trọng này đến nốt nhạc quan trọng khác, không thể lược bỏ, không thể phớt lờ.
Làm xong mọi việc vặt vãnh tạp vụ, một mình ngồi trong phòng làm việc đọc cuốn "Tân Hoa Văn Trích" đó. Anh đang bị thu hút bởi câu chuyện về một vị vĩ nhân và ba người vợ, ngơờ đâu ngoài cửa lại thoáng qua bóng dáng một người.
