Trâu Liên lại muốn ra khỏi nhà, cha mẹ liền gọi cô lại, bàn bạc lại một lần nữa về chuyện cá nhân của cô. Người cha hỏi dạo này Ngô Tam Mộc thế nào, Trâu Liên không nói được. Người cha hỏi đã vào Đảng chưa, Ngô Tam Mộc đến cơ quan đã hai năm rồi, theo lý thì nên vào Đảng rồi, hơn nữa cách đây không lâu cũng từng nghe con gái nhắc qua. Trâu Liên nói hiện tại vẫn chưa.

Người mẹ liền cảm thấy kỳ lạ, nói: "Không phải nói Thạch Khắc Ngũ có ấn tượng rất tốt với cậu ta sao?"

Trâu Liên nói: "Thạch Khắc Ngũ trước đây rất thích anh ấy, thế nhưng, Ngô Tam Mộc sau đó viết một bài báo, phê bình công việc trong bộ của mình, Thạch Khắc Ngũ nổi giận, sau đó ấn tượng đối với anh ấy liền thay đổi. Đương nhiên là không thể vào Đảng rồi!"

Người cha liền xị mặt, đau xót nói: "Con xem đi, cha đã sớm nói rồi, Ngô Tam Mộc không phải loại người này, tính cách thế này của cậu ta, ở cơ quan sẽ chẳng có tương lai đâu. Liên Liên, cha là mong con sau này hạnh phúc, không mong con phải chịu khổ. Đây chính là lý do cha vẫn luôn phản đối con và Ngô Tam Mộc. Con bây giờ nên hiểu rõ rồi chứ?"

Người mẹ cũng nói: "Rất nhiều nhân tài xuất sắc ở đại học, ra ngoài xã hội liền vấp ngã, chuyện thế này mẹ đã nghe nói qua mấy lần rồi. Mấy kẻ mọt sách đó, đọc sách nhiều quá, liền thành mọt sách, làm sao biết được sự phức tạp của xã hội? Xã hội phức tạp hơn sách vở, người đọc sách giỏi, ở xã hội chưa chắc đã sống tốt, người có tương lai ở trường học, ra xã hội chưa chắc đã có tương lai."

Người cha bổ sung: "Đúng, mẹ con nói rất đúng. Chỉ có người có tương lai ở xã hội, tạo dựng được thành tựu, mới là người thực sự có bản lĩnh. Liên Liên, con nói có đúng không?"

Trâu Liên trầm mặc một lát, nói: "Để con suy nghĩ đã, chuyện này, tự con sẽ giải quyết thỏa đáng, hai người cứ yên tâm đi."

Một lát sau, Tần Địch đến. Cậu ta lại đến hẹn Trâu Liên đi khiêu vũ.

Thời gian gần đây, không biết thế nào, Trâu Liên cảm thấy đối với Ngô Tam Mộc không thích được như trước nữa, sự bốc bồng bột ngày trước, bây giờ cũng không tìm thấy nữa. Sự phản đối của cha mẹ, thái độ của Ngô Tam Mộc đối với mình, còn cả hoàn cảnh khó khăn hiện tại của anh ấy, tất cả những điều này, đều khiến Trâu Liên cảm thấy thất vọng. Nói thật lòng, cô đối với Ngô Tam Mộc ngày càng thất vọng.

Trâu Liên suy nghĩ một lúc, tối nay lại không có nơi nào khác để giải khuây, cô liền cùng Tần Địch đi ra ngoài.

Hai người khiêu vũ mấy vòng, liền đến quán cà phê Tình Nhân, Tần Địch chọn một phòng riêng u tịch nhất, tao nhã thưởng thức cà phê.

Ngay lúc Trâu Liên và Tần Địch nhìn nhau đắm đuối, vừa uống vừa trò chuyện, Ngô Tam Mộc đang cùng Nhậm Bình làm công tác kế hoạch hóa gia đình ở hương Nam Phong.

Hương Nam Phong là xã liên hệ của bộ, các ban ngành cơ quan thành phố đều có xã trấn liên hệ, mục đích là để giúp đỡ nắm bắt tốt công tác tuyến dưới. Giống như kế hoạch hóa gia đình, nhiệm vụ thu mua lương thực, còn có một số công tác mang tính đột xuất, ban ngành sẽ phái cán bộ xuống giúp đỡ nắm bắt mấy ngày, lần này thì, các cán bộ khác trong bộ đều rất bận, liền điều Nhậm Bình và Ngô Tam Mộc xuống, phần việc của Ngô Tam Mộc, tạm thời do Kim Hiểu Dung thay thế mấy ngày.

Ngô Tam Mộc hận thấu xương cái sự sắp xếp này, không nên, vạn lần không nên, không nên phái Nhậm Bình xuống đây. Đã phái bà ta tới, thì cũng đừng để anh đi cùng, bây giờ hay rồi, bắt anh ở cùng với mụ già chết tiệt này, khó chịu giống như ống quần ngày này qua ngày khác dính một cục cứt chó vậy.

Những lúc có thể không ở chung, Ngô Tam Mộc đều cố gắng tránh né Nhậm Bình. Nhậm Bình thích đánh bài, muốn tìm Ngô Tam Mộc ghép đôi, Ngô Tam Mộc còn chưa kịp buồn nôn đã sớm chuồn sang chỗ các cán bộ khác chơi rồi. Có lúc, vẫn là trốn thế nào cũng không thoát, ví dụ như mỗi bữa ăn cơm, mọi người đều phải ngồi chung một bàn, Nhậm Bình lại cậy già lên mặt bán dồi dào mấy câu chuyện cách mạng cho Ngô Tam Mộc nghe, nào là tám năm kháng chiến, bốn năm nội chiến, toàn là những lời sáo rỗng cũ rích. Ngô Tam Mộc lúc đi học đã đọc đến phát ngấy rồi, bà ta còn coi như hàng mới đem ra bán, đáng sợ hơn là lỗ hổng trăm bề.

Ngô Tam Mộc nghe đến phát phiền, lại không thể bộc lộ ra ngoài, có lúc còn không thể không phối hợp nói vài câu, đặc biệt là khi bà ta dùng phương thức trò chuyện đặt câu hỏi. Nói một hồi, Nhậm Bình liền nói đến hội nghị nào đó trong lịch sử đảng ta, nói đến hai nhân vật chính trị chủ yếu. Ngô Tam Mộc chợt nhớ ra chút ít điều mới mẻ, bèn nói: "Trước hội nghị lần này, địa vị của nhân vật nọ nằm trước nhân vật kia." Ngô Tam Mộc còn nhân tiện nhắc đến việc họ từng có khoảng cách. Không ngờ Nhậm Bình lại trừng to mắt nói: "Không! Hai bọn họ vẫn luôn rất thân thiết, cậu có tham dự hội nghị lần này đâu! Sao cậu biết?"

Ngô Tam Mộc biết mụ già này lại phát thần kinh rồi, không khỏi cũng bốc lên một ngọn lửa giận: "Thế, cô đã tham gia hội nghị lần này phỏng?"

Mắt Nhậm Bình vẫn trợn rất tròn, lớn tiếng nói: "Tôi không tham gia hội nghị, sách thì từng đọc qua rồi!"

Ngô Tam Mộc lại đần người ra, trong lòng hậm hực thầm mắng: "Cô từng đọc sách, tôi chưa đọc sách chắc? Tôi đã đọc sách mười lăm năm rồi, sách lịch sử đọc mấy chục cuốn rồi, đồ thần kinh!"

Thế nhưng, Ngô Tam Mộc không nói những lời này ra, anh biết, nếu anh nói thế, mụ già này sẽ không tha cho anh đâu, bèn nhịn không nói nữa. Thế nhưng, biểu cảm vẫn rất khó coi, cho nên, bữa cơm này của Nhậm Bình, ăn cũng rất không vui vẻ.

Điều khiến Ngô Tam Mộc căm hận nhất vẫn là một chuyện khác. Hương Nam Phong có một người dân làng, trong nhà xảy ra một vụ kiện tụng, vì đối thủ là họ hàng của cục trưởng nào đó, vụ kiện đã thua. Nhậm Bình nghe xong lời trần thuật của người dân làng, liền hứa chắc nịch sẽ giúp đỡ. Bà ta dẫn người dân làng này đến gặp Ngô Tam Mộc, nói: "Đây là tú tài của bộ chúng ta, sinh viên đại học, rất giỏi viết văn, chuyện của anh không còn cách nào khác, chỉ đành nhờ cậu ấy giúp anh viết một bài báo, gửi đăng lên báo một chuyến, để dư luận giám sát một phen, thế nào?"

Ngô Tam Mộc vừa nghe đến viết văn liền sợ hãi. Anh lờ mờ cảm nhận được, đây có lẽ là một cái bẫy của Nhậm Bình. Mấy tháng trước, anh bất cẩn viết một bài gì đó xong, sau lưng bàn tán nhiều nhất là bà ta, nói vang dội nhất tại hội nghị cũng là bà ta! Bây giờ, bà ta có lẽ vẫn thấy Ngô Tam Mộc chưa đủ thảm, lại nghĩ ra cái quái chiêu này, bắt Ngô Tam Mộc đứng ra thay người dân làng này, đợi bài báo vừa ra lò, đắc tội với vị cục trưởng kia, bà ta nhất định lại đi khắp nơi châm ngòi thổi gió, châm dầu vào lửa, hành hạ Ngô Tam Mộc sống dở chết dở, rồi bà ta lại đứng một bên cười tủm tỉm!

Tên tiểu nhân độc ác này! Ngô Tam Mộc thầm nghiến răng, không dám phát tiết cơn giận, chỉ khó chịu nói: "Xin lỗi, loại bài báo này tôi không biết viết."

Nhậm Bình nghe xong, rất thất vọng, liền châm chọc nói: "Không viết? Sao lại không viết? Mấy tạp chí cấp tỉnh đó chẳng phải cậu vẫn thường viết đấy thôi? Cậu chẳng phải từng nhận được nhuận bút mấy lần rồi sao?"

Ngô Tam Mộc càng lúc càng không muốn đôi co với bà ta, chỉ kiên quyết không muốn viết, bèn tiện miệng đáp: "Đúng thế, viết loại bài báo này không có nhuận bút, tôi trước kia viết văn, chính là muốn kiếm nhuận bút!"

Nhậm Bình len lén liếc xéo anh một cái, liền dẫn người dân làng đó rời đi, vừa đi vừa nói: "Không sao, tôi giúp anh nghĩ cách khác nhé!"

Hôm sau, Nhậm Bình lại mặt mày tươi cười, chủ động tìm Ngô Tam Mộc nói chuyện, trông có vẻ như đã hoàn toàn quên mất chuyện này. Ngô Tam Mộc cũng đành cố gắng kiên nhẫn phụ họa bà ta nói mấy lời vô vị. Có điều, anh vẫn hy vọng sớm rời khỏi hương Nam Phong.

Hương Nam Phong nổi tiếng sản xuất hạt sen. Ngày chuẩn bị rời đi, Nhậm Bình đến văn phòng của Diệp Chí Sơn - cán bộ phái xuống trước đây làm việc ở cục vật tư thành phố, nay là hương trưởng - nấn ná một lúc, lúc bước ra, trong tay liền xách một túi nilon hạt sen. Diệp Chí Sơn rất biết đường biếu xén quà cáp lên cấp trên, Ngô Tam Mộc nghĩ, trong mấy hộp hạt sen này, có lẽ có một hai hộp là phần của anh - Ngô Tam Mộc, sau khi về đến Thanh Vân mới biết anh chẳng có nổi một xu dính túi. Nhậm Bình tay xách hạt sen, túi xách đen nhét đầy những món quà do các bí thư chi bộ thôn tặng, vị cán bộ lão thành bình thường hay hát vang bài ca liêm khiết trong phòng họp này, vô cùng mãn nguyện rời khỏi Nam Phong.

Ngô Tam Mộc đến văn phòng gọi điện thoại cho Trâu Liên, buổi tối, Trâu Liên liền tới. Hai người theo lệ thường tản bộ bên bờ sông Thanh Vân, nghỉ ngơi chốc lát trên bãi cỏ, sau đó thì, lại đến đình Quan Vân u tịch.

Hai người lại ôm chặt lấy nhau, Trâu Liên chủ động hôn Ngô Tam Mộc, Ngô Tam Mộc cảm thấy đôi môi của cô vừa mềm vừa nóng hổi, đong đầy ngọn lửa tình yêu. Trâu Liên hỏi: "Ngô Tam Mộc, em muốn hỏi anh, anh có thực sự thích em không?"

Thời gian gần đây tâm trạng của Ngô Tam Mộc rất tồi tệ, anh cảm thấy tiền đồ mịt mờ, tình yêu cũng khó nắm bắt, nói thật lòng, anh rất yêu Trâu Liên, nếu trên thế giới này, đột nhiên không có Trâu Liên, đó sẽ là một thế giới vô nghĩa biết nhường nào! Trên thế giới này, chỉ có Trâu Liên là người thực sự quan tâm anh, yêu anh, cũng là người duy nhất anh yêu. Có điều, anh quá hiểu Trâu Liên, ưu điểm của cô, khuyết điểm của cô, sự thành tâm đối với tình yêu, tình cảm nhiệt liệt tựa lửa hồng dành cho người yêu, anh sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện Trâu Liên rời xa mình, đó là một chuyện hoàn toàn không thể xảy ra, cũng giống như việc sáng sớm mai, tất cả mọi người đều bắt đầu dùng hai tay để đi, dùng mông để nói chuyện vậy. Anh liền hôn Trâu Liên một cái, nói: "Anh yêu em."

Trâu Liên lại dở thói cũ: "Anh không gạt em chứ?"

Ngô Tam Mộc liền nói: "Anh đương nhiên không gạt em."

Trâu Liên liền áp sát cả người vào một cách mềm mại, đong đầy tình cảm nói: "Ngô Tam Mộc, em thực sự rất yêu anh, anh yên tâm, em vĩnh viễn cũng không rời xa anh đâu, em thề!"

Ngô Tam Mộc đã nghe cô thề thốt rất nhiều lần rồi, biết rõ tính khí của cô, bèn nói: "Em không cần thề đâu, anh biết em yêu anh, anh cũng yêu em y như vậy."

Trâu Liên giơ ngón út ra, hai người liền nhẹ nhàng ngoéo tay nhau.

Đảng ủy cơ quan đến các chi bộ để giục giã, đặc biệt là có một số đơn vị, nhiều năm không kết nạp đảng viên, có chút không bình thường. Lãnh đạo bộ liền tụ họp lại, quyết định trước tiên xin ý kiến của một số đảng viên lâu năm. Cuộc họp do bí thư chi bộ Lý Ức Chu chủ trì.

Ngô Tam Mộc cũng biết sắp mở cuộc họp này, phòng trực ban và phòng họp rất gần nhau, anh liền chăm chú lắng nghe. Ban đầu chẳng qua cũng chỉ là mấy đảng viên lâu năm khác phát biểu, giọng không lớn lắm, Ngô Tam Mộc nghe không rõ lắm, sau đó, Nhậm Bình phát biểu, giọng bà ta rất to, nói năng lại kích động, âm lượng ngày càng lớn, khiến cho Ngô Tam Mộc ngồi trong phòng trực ban, giống như đang ngồi trong phòng họp vậy, nghe rõ một mười một hai.

Biết bao ban ngày, biết bao đêm tối, mỗi khi Ngô Tam Mộc hồi tưởng lại bài phát biểu của bà ta, đều cảm thấy toàn thân tê rần cay xè. Một đoạn lời nói của bà ta thế này: "Tuổi đời còn trẻ, cái giá lại lớn ghê cơ, quần chúng nói cậu ta quá thanh cao, có thể nói là xa rời quần chúng, à. Có người dân làng gọi cậu ta giúp viết chút đồ vật, cậu ta nói thế nào? Cậu ta nói, loại bài báo này không có nhuận bút, tôi không viết! À, các đồng chí xem, một con người như thế, một lòng muốn kiếm tiền, kiếm nhuận bút, hoàn toàn không có tinh thần hy sinh, tinh thần cống hiến, hoàn toàn không có tư tưởng phục vụ nhân dân, à. Quần chúng Nam Phong, ấn tượng đối với cậu ta rất kém, à, đối với một đồng chí như thế này, tôi cho rằng, cách xa yêu cầu của Đảng còn rất xa, à."

Ngô Tam Mộc sau đó liền nghe không nổi nữa, trong lòng rối bời, cũng chẳng nghe thấy gì nữa. Lúc này, khí thế của Nhậm Bình có vẻ rất sung mãn, giọng nói vẫn đang vang lên. Anh biết, từ trong cái miệng của bà ta phát ra, sẽ không có lấy một câu nói giống con người, sẽ không thốt ra nổi dù chỉ một chút ít điều có lợi cho anh. Toàn là vu khống, toàn là công kích, do hoàn cảnh hiện tại của anh ở đơn vị, anh hoàn toàn không có chút sức phản kháng nào, đây mới là điều bi thảm nhất.

Anh chỉ có thể thầm cầu nguyện trong lòng: "Mụ già kia, chết quách đi! Chết đi, mụ già! Trời linh thiêng đất linh thiêng, hãy để mụ già này chết sớm một ngày đi, A-men!"

Chập tối, bí thư chi bộ Lý Ức Chu tìm Ngô Tam Mộc nói chuyện, ông nói: "Vấn đề tổ chức của cậu, chi bộ Đảng chúng ta rất quan tâm. Hôm nay, đã trưng cầu ý kiến của một số đồng chí rồi, phải nói là, rất thận trọng. Tuy nhiên, một số đồng chí vẫn còn có thành kiến với cậu, sự thể hiện của cậu ở một số phương diện vẫn chưa đủ. Nói chung, nhận thức của cậu đối với Đảng vẫn chưa đủ sâu sắc, tư tưởng vẫn chưa đủ chín chắn. Thực ra, cá nhân tôi cảm thấy cậu không tồi, nhưng cá nhân không thể đại diện cho tổ chức, tôi hy vọng cậu hiểu cho. Về vấn đề tổ chức của cậu, tôi nghĩ, đành để lần sau bàn tiếp vậy."

Ngô Tam Mộc bèn sốt ruột hỏi: "Vậy rốt cuộc đến khi nào mới thảo luận lại?"

Lý Ức Chu nói: "Không chắc chắn, chuyện thế này không có gì chắc chắn cả. Có thể là một năm, có thể là hai năm, có thể là ba năm. Do sự việc lần trước của cậu, cùng với cái nhìn của một số ít đồng chí, tôi nghĩ, cậu phải chuẩn bị tâm lý, kiên nhẫn đợi thêm ba, năm năm, đợi mọi người quên chuyện này đi mới được. Dù sao cậu hãy nhớ lấy một điểm, chỉ cần cậu trung thành với Đảng, thể hiện tốt, vấn đề này tổng có một ngày sẽ được giải quyết, cánh cửa của Đảng vĩnh viễn rộng mở chào đón cậu."