Thạch Khắc Ngũ trở về nhà, sắc mặt rất khó coi. Lữ Mai đón lên, cười rất xinh đẹp nói: Sao thế, lại gặp phải chuyện gì không vừa ý à?
Sắc mặt Thạch Khắc Ngũ từ mây đen chuyển âm u, khó hiểu thốt lên một câu: Chủ tịch Mao chọn người kế nhiệm, kết quả lại chọn Lâm Biao cơ chứ.
Lữ Mai nghe không hiểu có ý gì, Thạch Khắc Ngũ liền kích động nói bổ sung: Em chẳng phải bảo anh bồi dưỡng ra một đứa con trai hay sao? Anh coi nó như con trai, nó coi anh như cháu nội! Anh muốn nó lên trời, nó bắt anh xuống đất!
Lữ Mai kinh ngạc nói: Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì chứ!
Thạch Khắc Ngũ bèn kể chuyện của tên nhóc Ngô Tam Mộc ra, Lữ Mai tiếc nuối nói: ây da, thật không ngờ, một tiểu tử đang yên đang lành, bình thường nhìn có vẻ rất tốt, sao lại có thể viết ra thứ bài báo thế này chứ! Thật là đáng tiếc.
Lữ Mai bảo Thạch Khắc Ngũ nằm xuống, ân cần xoa bóp cho anh một hồi, cô hy vọng Thạch Khắc Ngũ có thể nhanh chóng quên đi chuyện không vui này, liền nói: Chuyện này ấy à, thật ra cũng chẳng tính là chuyện lớn gì, anh Thạch Khắc Ngũ làm quan bao nhiêu năm nay, gió mưa gì mà chẳng trải qua, còn sợ một bài báo nhỏ này ư? Em nghĩ, bài báo này chắc chắn sẽ không ảnh hưởng gì đến anh chứ?
Thạch Khắc Ngũ khó chịu nói: Em biết cái rắm gì! Em đừng có xem thường một bài báo đấy nhé, một bài báo có thể hại chết người đấy lị! Chẳng lẽ em không biết cảnh ngộ của anh ở Thanh Vân sao? Có người chính là hòng mong cho anh gặp vận rủi, hòng mong cho anh Thạch Khắc Ngũ sớm ngày xuống đài, bọn họ đang sầu không tìm được cơ hội ra tay. Bây giờ xảy ra bài báo như thế này, bọn họ lại có thêm cái miệng, lại có thể đi khắp nơi tung tin đồn nhảm gây chuyện rồi.
Lữ Mai nói: Ý anh nhắc đến Tào Kim Lang bọn họ ư?
Thạch Khắc Ngũ ngồi dậy, uống một ngụm nước, nói: Em không nghe Thị trưởng Bao Già nói à? Thanh Vân thị chúng ta đến một tên Tào*, đây chính là một tên gian hùng đấy! Còn có cái tên Ngô Nhất Phát kia nữa, Cục trưởng Cục Thuế làm bao nhiêu năm rồi, không muốn làm nữa, hắn từ lâu đã muốn bước vào ban Thường vụ, nghe nói kẻ muốn cướp nhất, chính là chiếc ghế này của anh Thạch Khắc Ngũ đấy lị!
Lữ Mai nói: Các anh những kẻ làm quan này, chỉ biết tranh quyền đoạt lợi, đấu qua đấu lại, hèn chi người ta bảo quan trường đen tối. Mấy trí thức đó, đều thích đi làm nghiên cứu đi làm giáo dục, em thấy anh làm cái quan này cũng đủ vất vả rồi.
Thạch Khắc Ngũ nói: Vất vả cũng phải làm chứ, anh đã gần năm mươi tuổi rồi, chẳng lẽ lại đi đổi nghề hay sao? Trước kia Tào Kim Lang làm thị trưởng, Mạnh Hổ làm bí thư thành ủy, lúc đó tuy Thanh Vân thị thường xuyên diễn ra màn rồng hổ đấu, nhưng người ở tuyến dưới chúng ta rất dễ sống, cũng không vất vả thế này. Kể từ khi họ Tào này tiếp quản, ngày tháng của chúng ta liền khó khăn rồi, hắn chính là thấy mấy người chúng ta không phải người của hắn, lúc nào ở đâu cũng chèn ép chúng ta, ơn nhờ anh Thạch Khắc Ngũ đã chạy chọt dăm ba mối quan hệ ở tỉnh, mới giữ được cái vị trí này, những người khác thì gặp họa rồi chứ? Mạnh Hổ đến Chính hiệp, người vốn nói định làm bí thư thành ủy là Phó bí thư thành ủy Chu Tiểu Cẩu, đến Nhân đại, làm chủ nhiệm, nhắc thì nhắc lên một cấp, nhưng cũng cụt hứng. Còn hai vị phó thị trưởng nữa, tuổi cũng đâu có lớn lắm, bị họ Tào chèn ép cho, một người đến Chính hiệp, một người đến Nhân đại. Bây giờ cả ngày chẳng có việc gì làm, anh nhìn thấy là lại khó chịu.
Lữ Mai hỏi: Có phải là Hầu Chí Cương và Viên Văn Tỉnh không?
Thạch Khắc Ngũ nói: Chính là con khỉ đó và cái giếng ấy chứ gì! Đây không phải anh nói, là Tào Kim Lang cùng đám người của hắn bịa ra biệt hiệu. Mấy vị cục trưởng ở tuyến dưới ấy, cũng nhân cơ hội đó mà hát vè miệng rồi.
Lữ Mai liền bảo Thạch Khắc Ngũ đọc nhanh lên nghe thử, Thạch Khắc Ngũ liền đọc một đoạn thế này:
Đuổi đi một con hổ, tới một con sói;
Lấp đi một cái giếng, chuyển đến một quả núi.
Ngọn núi này, chính là nguyên Cục trưởng Cục Giao thông được Tào Kim Lang đề bạt, đương kim Phó thị trưởng Công giao Lục Chi Sơn Sơn. Còn hai câu nữa là Tào Kim Lang cùng bọn họ bịa ra để cười nhạo chửi mắng Hầu Chí Cương và Chu Tiểu Cẩu:
Khỉ con xuống núi, chó con đẫm lệ.
Lữ Mai nghe Thạch Khắc Ngũ đọc mấy câu vè, nhịn không được cũng niệm lại mấy lượt, vừa niệm, vừa cười rộ lên. Thạch Khắc Ngũ thấy Lữ Mai cười vui vẻ, bản thân cũng nhịn không được mà cười theo.
Lữ Mai liền hỏi: Bọn họ sao không biên anh vào đấy hả?
Thạch Khắc Ngũ liền khoác lác: Cái tên này của anh mà biên được à? Bố mẹ biết đặt tên, một thạch khắc năm, kim mộc thủy hỏa thổ, nghề nào cũng khắc, tự anh có thể dễ dàng bị khắc vào chắc?
Lữ Mai liền cười nói: Tên anh đẹp á? Em thấy chưa chắc, để em nghĩ xem, ừm, có rồi, Thạch Khắc Ngũ, em thấy anh xấu xa thế này, thật ra chính là—— Thật đáng ghét (vụ)!
Thạch Khắc Ngũ nghe xong, hoảng hốt gọi: Suỵt——, nhỏ tiếng thôi. Ngàn vạn lần đừng để người ta nghe thấy. Nếu cái danh hiệu này mà truyền ra ngoài, ngày mai cả Thanh Vân thị sẽ lan truyền khắp nơi đấy. Bọn họ đang sầu không tìm ra biệt hiệu để đặt kìa!
Lữ Mai nói: Anh lại sợ bọn họ thế cơ à?
Thạch Khắc Ngũ nói: Anh sợ cái con khỉ gì! Chỉ có điều, hổ đã bị đuổi chạy, khỉ đã xuống núi, chó con rơi nước mắt, giếng nước cũng lấp rồi. Nếu anh hơi không chú ý ấy chứ, nói không chừng sẽ đến lượt anh đấy. Anh không thể không tự tạo áp lực cho mình được.
Lữ Mai nói: Vậy xin hỏi ngài bộ trưởng, trong lòng đã có diệu kế nào chưa?
Thạch Khắc Ngũ nói: Bẩm phu nhân, tại hạ đã suy nghĩ từ lâu, đã tìm được một bài thuốc cứu mạng rồi. Em nghe anh phân tích nhé, hiện nay Thanh Vân thị chúng ta ấy mà, đã chia thành mấy phái rồi, chủ yếu nhất, chính là phái Tào Kim Lang, phái Bao Già, phái Hà Bình Phàm. Tào Kim Lang và Lục Chi Sơn Sơn, Ngô Nhất Phát cùng một bọn, muốn đánh gạt thị trưởng Bao Già, Thường vụ Phó thị trưởng Tống Văn Khản, còn cả bản bộ trưởng xuống, chuẩn bị để Lục Chi Sơn Sơn, Ngô Nhất Phát v.v. lên thay thế. Mà Bao Già bọn họ, đương nhiên cũng không chịu đâu. Hắn và Tống Văn Khản hai người, là chiến hữu thân thiết, bọn họ từ lâu đã muốn đuổi Tào Kim Lang khỏi Thanh Vân, để Bao lên thay Tào làm bí thư, Tống kế Bao làm thị trưởng, bọn họ biết anh cũng không phải người của Tào, cũng muốn trăm phương nghìn kế lôi kéo anh, chuẩn bị để anh làm Phó bí thư thành ủy hoặc thị trưởng, anh biết, đây cũng là sách lược của bọn họ. Còn một phái nữa, chính là Phó bí thư thành ủy Hà Bình Phàm, Hồng Nhất Chi và Ủy viên kỷ luật Phó Quốc Dân bọn họ, mấy người này ba phải hết sức, hai bên đều không đắc tội, chỉ ngồi trên núi xem hổ đấu, chờ hưởng lợi ngư ông.
Lữ Mai hỏi: Thế anh định làm thế nào?
Thạch Khắc Ngũ nói: Anh muốn động viên Hà Bình Phàm và Hồng Nhất Chi bọn họ, cùng nhau đứng về phía Bao, Tống. Em biết đấy, Tào Kim Lang là bí thư thành ủy, gốc rễ ở trên cứng cáp, không dễ gì lật đổ đâu, chúng ta phải đoàn kết thêm nhiều lực lượng mới được. Phải khơi gợi cả sự thèm thuồng của Hà Bình Phàm và Hồng Nhất Chi lên, cùng đấu pháp với Tào Kim Lang, sau đó vị trí của anh giữ được, có thể thăng lên một cấp thì càng tốt. Bây giờ hai phe địch ta là nước lửa không dung, không mày thì tao chết, mày không đấu hắn, hắn sẽ đấu mày, hở ra một cái là sẽ mất quyền chủ động.
Lữ Mai nói: Vậy là anh chuẩn bị liên kết với Hà, Hồng hử?
Thạch Khắc Ngũ vỗ ghế sofa một cái, quả quyết nói: Đúng! Liên kết Hà, Hồng, phò trợ Bao, Tống, hình thành một đại quân chống Tào!
Hai vợ chồng cùng nhau ăn cơm tối, xem TV xong liền lên giường đi ngủ. Lữ Mai làm việc mệt mỏi, ngủ rất ngon, Thạch Khắc Ngũ ngủ không được, anh dùng tâm trạng căm hận nghĩ lại Ngô Tam Mộc một lượt, sau đó lại nghĩ đến Tào Kim Lang, nhịn không được nghiến chặt răng, thầm mắng trong lòng: Tên giặc Tào không trừ, ngày nào cũng không yên! Em phải học tập Chu Du Gia Cát Lượng, phóng một ngọn lửa Xích Bích lớn, để tên giặc Tào sớm ngày cút khỏi Thanh Vân! Tới đi, gió đông! Amen!
Lữ Mai có qua Nam Châu một chuyến, Thạch Khắc Ngũ có phần kém liêm sính hơn trước kia, nghĩ cách kiếm được một củ nhân sâm cao cấp, nhờ Lữ Mai mang tặng vợ của Bộ trưởng Mao Sa Vu là Thôi Phượng.
Thôi Phượng gọi điện cho Lữ Mai, nói một vị phó bộ trưởng của Ban Tổ chức Tỉnh ủy đã nghỉ hưu, hiện đang tìm kiếm một phó bộ trưởng, Mao Sa Vu đã hết sức đề cử Thạch Khắc Ngũ rồi. Thạch Khắc Ngũ hiện tại là Ủy viên Thường vụ thành ủy Thanh Vân, coi như là cấp phó sảnh. Phó bộ trưởng Ban Tổ chức Tỉnh ủy cũng là cấp phó sảnh, tuy nhiên, đây là chức vụ thực quyền, hơn nữa quyền vị không tầm thường, tự nhiên coi như được thăng chức rồi. Thôi Phượng nói, lãnh đạo Tỉnh ủy đã cơ bản đồng ý, ước chừng vấn đề không lớn đâu. Đến lúc đó, Ban Tổ chức sẽ phái người đến Thanh Vân, tiến hành khảo sát tìm hiểu một phen, đây là chương trình cơ bản, không mất bao nhiêu thời gian đâu, sẽ tìm anh nói chuyện, ban hành văn bản bổ nhiệm thôi.
Thạch Khắc Ngũ ôm lấy Lữ Mai hôn mạnh một cái, hai người vui mừng khôn xiết. Lữ Mai giục Thạch Khắc Ngũ buổi tối đến nhà khách tắm rửa một cái, cô biết tính khí của Thạch Khắc Ngũ, hễ cứ vui mừng, hễ cứ kích động, buổi tối là phải làm chuyện đó. Thạch Khắc Ngũ đang định ra cửa, Thị trưởng Bao Già đã tới, cái mũi của Bao Già có lẽ do chó tặng, cái tai thì mượn của thỏ, tin tức cực kỳ linh thông. Hắn mặt mày hớn hở nắm lấy tay Thạch Khắc Ngũ, nói một tràng những lời chúc mừng.
Thường vụ Phó thị trưởng Tống Văn Khản cũng đến, sắc mặt rất mệt mỏi, cũng rất hưng phấn, trong tay hắn xách hơn chục con cua sông, coi như quà tặng cho Bộ trưởng Thạch. Thị trưởng Tống nói hắn vừa từ hương Thái Hà tới, vị cán bộ phái xuống nguyên là Cục trưởng Cục Nhân sự Ngô Liên Sinh kia, bây giờ là bí thư hương Thái Hà, khách sáo lắm, buổi tối ăn cơm xong, còn cứ nằng nặc đòi hắn xách mấy con cua sông về. Cua sông này chính là đặc sản nổi tiếng của hương Thái Hà mà!
Thị trưởng Tống nói: Bộ trưởng Thạch, sau này chính là quan được tỉnh quản rồi, phải thay mặt chúng tôi mấy người này trút giận cho đàng hoàng đấy. Không thể để đám người Tào Kim Lang đắc ý quá được.
Thị trưởng Bao tiếp lời nói: Đúng thế, Tào Kim Lang tuy là cán bộ do tỉnh quản, anh sau khi đến đó rồi, phải phát huy tác dụng mặt này nhiều hơn, đừng có bản thân đi rồi, mà mặc kệ sống chết của chúng tôi chứ?
Bộ trưởng Thạch nói: Bây giờ vẫn chưa chốt hẳn đâu! Chẳng qua chỉ là lời đồn, không thể tin quá được. Tuy nhiên, mọi người cứ yên tâm, chỉ cần tôi có thể đến Nam Châu, tôi sẽ không quên chuyện quá khứ đâu.
Thị trưởng Bao nói: Chính thế đấy! Chúng ta nói chuyện một cách cầu thị mà xem, cái tên Tào Kim Lang này còn tính là cán bộ của Đảng cộng sản gì nữa! Nội bộ Thanh Vân thị, ai làm cục trưởng, ai không làm cục trưởng, toàn bộ đều do một mình hắn quyết định hết, hắn Tào Kim Lang một tay che trời đấy, còn bàn gì hội nghị chủ tịch bí thư, gì mà ban thường vụ chứ!
Thị trưởng Tống bổ sung: Bộ trưởng Thạch nhất định sẽ không quên, lần trước Thanh Vân thị muốn bổ sung một phó bí thư, mọi người đều đề cử anh đấy mà! Ấn tượng ở trên cũng rất tốt, thế mà Tào Kim Lang cứ cố tình nói những lời xấu xa ở cấp trên, chuyện này liền gác lại, cuối cùng thì sao nào, người này không được, người kia cũng chẳng xong, đành phải điều cái tên Hà Bình Phàm này từ thành phố khác đến.
Thị trưởng Bao nói: Nói về năng lực, anh Thạch Khắc Ngũ cường hãn hơn hắn nhiều.
Bộ trưởng Thạch nói: Cái đó thì không dám nhận. Hà Bình Phàm vốn dĩ là bí thư thành ủy, cũng là bị người ta chèn ép, mới đến Thanh Vân thị, làm một tên phó bí thư, hắn cũng coi như là kẻ thất thế rồi. Chúng ta coi thường hắn, Tào Kim Lang bọn họ lại càng coi thường hắn hơn, thế này không được, chúng ta nên tranh thủ lôi kéo hắn về phe mình, dù sao hắn cũng từng làm bí thư, vào những thời điểm nhất định, nói chuyện vẫn có trọng lượng đấy chứ! Còn cả vị Ủy viên kỷ luật Phó Quốc Dân kia nữa, ông ta cũng không mấy đắc chí, tốt nhất chúng ta cũng nên đoàn kết ông ta lại, đứng chung một chiến hào kề vai chiến đấu.
Thị trưởng Tống và Thị trưởng Bao lần lượt gật đầu: Phải, thế này là tốt nhất.
Một tuần trôi qua, hai tuần trôi qua, vẫn chẳng có tin tức gì.
Đến tuần thứ ba, Thôi Phượng từ Nam Châu gọi điện tới, báo cho Lữ Mai một tin dữ: Chuyện Thạch Khắc Ngũ làm phó bộ trưởng tiêu tùng rồi, đến Bộ trưởng Mao cũng hết cách đấy ya!
Hôm sau, Thạch Khắc Ngũ lặn lội đường xa vội vã đến Nam Châu, tận miệng thỉnh giáo Bộ trưởng Mao về đầu đuôi ngọn ngành sự việc. Bộ trưởng Mao liền mắng cho Thạch Khắc Ngũ một trận tơi bời: Thạch Khắc Ngũ à, anh làm ăn kiểu gì thế, quan hệ của anh ở Thanh Vân thị sao lại xử lý kém cỏi thế này! Còn cả cái tên gì gì họ Hoàng thủ hạ của anh nữa, lại dám viết một bài báo vạch trần khuyết điểm của anh, loại người này, anh bồi dưỡng giáo dục kiểu gì vậy?
Thạch Khắc Ngũ không hiểu rõ đầu đuôi vấn đề, chỉ nghe Mao Sa Vu nói tiếp: Bên chúng tôi vừa mới có ý định điều anh đến, Tỉnh ủy cũng cơ bản đồng ý rồi, không biết làm thế nào mà người Thanh Vân thị các anh thoáng cái đều biết hết. Bí thư thành ủy Thanh Vân thị Tào Kim Lang của các anh, chẳng những đến chỗ tôi vạch trần khuyết điểm, còn chạy đến tận tỉnh nữa, tôi cũng không biết hắn đã nói những lời xấu xa gì về anh, dù sao chắc chắn chẳng có gì hay ho đâu. Điều mất mạng hơn nữa là, các vị lãnh đạo ở tỉnh chúng ta, ai nấy đều nhận được bức thư này, toàn là vạch trần khuyết điểm của anh, nói anh làm việc hoa hòe hoa sói, gian dối giả tạo, chuyên đi lừa gạt tổ chức, phía sau thư còn đính kèm bản sao một bài báo, chính là do bộ hạ của anh viết.
Mao Sa Vu lấy bức thư tố cáo mà bản thân nhận được ra, đưa cho Thạch Khắc Ngũ nói: Cậu tự mình xem đi, cậu tự mình xem đi xem nào, bảo tôi phải làm thế nào đây? Bộ phận tổ chức chúng ta cũng là chịu trách nhiệm trước Đảng, chịu trách nhiệm trước nhân dân đấy chứ! Nền tảng quần chúng của cậu kém cỏi như thế, bên trên cũng có lời nhắn thả xuống, chúng tôi gánh không nổi đâu! Hết cách rồi ya!
Thạch Khắc Ngũ xem xong thư, ngẩn người ra đó nửa ngày không nói câu nào. Bộ trưởng Mao nói: Thạch Khắc Ngũ, cậu sẽ không trách tôi chứ? Tôi đã cố gắng hết sức rồi đấy.
Thạch Khắc Ngũ nói: Đâu có ạ! Sao em lại trách ngài chứ? Cảm ơn ngài nhé, Bộ trưởng Mao. Chuyện thế này, em cũng nhất thời không nói rõ được ạ!
