Trâu Liên ăn cơm chiều xong, dùng túi nilon đựng hai trái chuối rồi chuẩn bị ra cửa. Người cha vẫn đang uống rượu liền gọi con gái lại, nói: "Liên Liên, tối nay đừng vội đi ra ngoài, chúng ta còn chút chuyện muốn bàn với con."

Trâu Liên hỏi chuyện gì, cha bảo đừng vội, ăn cơm xong rồi hẵng nói.

Sau bữa tối, cha mẹ cùng trò chuyện với cô, tìm hiểu về vấn đề cá nhân của cô. Người cha muốn cô nói rõ về Ngô Tam Mộc, rốt cuộc con người này thế nào. Trâu Liên đáp rằng nói không rõ, bản thân cô cũng không biết rốt cuộc thế nào. Người cha liền lờ mờ đoán được quan hệ của bọn họ, liền nói: "Cái người Ngô Tam Mộc này ấy à, ta đã nói từ lâu rồi, chí hướng chẳng ra gì cả. Ta vốn dĩ không thích, tất nhiên, con là con gái của ta, nể mặt con nên ta mới mặc kệ hai đứa. Bây giờ là xã hội mới, hôn nhân tự do mà! Thế nhưng, con phải tự lau sáng mắt mình cho rõ, nhìn cho kỹ rồi hãy đưa ra quyết định. Chúng ta hy vọng con có thể suy nghĩ lại. Nếu cảm thấy Ngô Tam Mộc chẳng ra gì, thì đừng có dây dưa kéo dài nữa, dựa vào điều kiện của con, tìm một đối tượng là không thành vấn đề, người nhà tốt ở trấn Thanh Vân nhiều lắm. Cậu thanh niên mà lần trước ta nói với con ấy, rất được đấy chứ!"

Trâu Liên tuy có chút tình cảm với Ngô Tam Mộc, nhưng nghe cha chê bai anh ta thì vô cùng bực bội, chỉ là không tiện phát hỏa mà thôi. Giờ lại nhắc đến người đó, cái tên tiểu chủ làm ăn kia, thực sự khiến cô cảm thấy hơi ghê cổ. Cô bèn phụng phuối đáp: "Người đó có gì hay chứ? Cho dù tôi và Ngô Tam Mộc có chia tay đi nữa, tôi cũng không đời nào thích con người đó."

Người mẹ cũng khuyên nhủ: "Liên Liên à, đừng nói thế, người ta cũng đâu phải dạng vừa đâu. Nếu con cảm thấy Ngô Tam Mộc tốt, thì cứ tiếp tục tìm hiểu xem sao, còn nếu cảm thấy không được, mẹ thấy làm quen với người này cũng ổn mà. Không quen thì sao biết là không thích, quen rồi, hiểu rõ tính nết rồi, biết đâu con sẽ thay đổi cách nhìn đấy."

Người cha đau xót nói: "Bây giờ là thời thế nào rồi? Không có tiền thì sống sao được? Người không có tiền thì tính là có bản sự chắc? Cái tên Ngô Tam Mộc đó, nhà ở nông thôn, nghèo rớt mồng tơi, bản thân lại làm việc trong cái cơ quan nhàn tản, sau này dùng cái gì để lập nghiệp đây? Cho dù gia đình chúng ta có bù vào đi nữa thì cũng chẳng ra làm sao, điều kiện nhà mình có khá khẩm gì đâu! Huống chi anh trai con lại đang chuẩn bị cưới vợ, đợi nó cưới xong, trong nhà trống hoác, còn bao nhiêu tiền để lo cho con? Con mà theo Ngô Tam Mộc, thì sẽ khổ cả đời! Giả sử sau này Ngô Tam Mộc làm cục trưởng hay giám đốc gì đó thì còn cải thiện được hoàn cảnh, nhưng cái bộ dạng của nó ấy, ta nhìn thế nào cũng chẳng thấy có tương lai gì sất!"

Trâu Liên phản bác: "Nhìn người không thể chỉ nhìn bề ngoài, Ngô Tam Mộc thể hiện ở đơn vị rất tốt đấy, Trưởng phòng Thạch Khắc Vũ cực kỳ đánh giá cao anh ấy cơ mà! Chỉ cần anh ấy làm việc cho đàng hoàng, nói không chừng có ngày anh ấy sẽ làm cục trưởng, làm giám đốc cho xem."

Người mẹ bảo: "Cái đó thì nói làm gì, trong cơ quan biết bao nhiêu cán bộ, ai biểu hiện cũng tốt cả, chẳng lẽ ai cũng được làm cục trưởng làm giám đốc hết à? Chuyện sau này không chắc chắn được đâu, chắc chắn nhất là nhìn hiện tại, nhìn điều kiện gia đình người ta có tốt không, nhìn bây giờ cậu ta có tương lai không."

Trâu Liên cãi không lại cha mẹ, lại thêm biểu hiện gần đây của Ngô Tam Mộc toàn làm cô tức điên, cô cũng chẳng muốn cãi giùm anh ta nữa, chỉ nặng nề thở dài một tiếng: "Hầy ——!"

Trâu Liên trở về phòng ngủ, khép cửa lại, cũng chẳng muốn ra ngoài tìm Ngô Tam Mộc chơi nữa. Cô ngẫm nghĩ lại mọi chuyện giữa mình và Ngô Tam Mộc từ đầu đến cuối. Cô phát hiện ra, ngay từ đầu mình đã sai rồi. Cô không nên bạo dạn như thế, không nên chủ động như thế, truyền thống con gái bị con trai theo đuổi không nên bị phá vỡ, phá vỡ rồi thì người chịu thiệt thòi chính là mình. Bản thân vừa chủ động thì mọi chuyện phía sau liền trở thành bị động. Lẽ ra, nếu Ngô Tam Mộc chủ động theo đuổi cô, cô có thể làm cao một chút, có thể làm nũng, có thể ngự trị được Ngô Tam Mộc. Giờ thì hay rồi, tình cảm của chính mình lại bị một tên đàn ông ngự trị, đến làm nũng cũng chẳng tài nào làm nổi. Điều đáng ghét nhất là Ngô Tam Mộc thường xuyên dùng tình cảm để đùa giỡn cô, hở một chút là đòi chia tay, cứ đẩy cô vào đường cùng, luôn khiến cô cảm thấy bản thân là một đứa rất tệ hại, thường xuyên phải đối mặt với nguy cơ bị một tên con trai vứt bỏ. Cái tên Ngô Tam Mộc này chẳng biết đang giở trò quỷ gì, chẳng rõ là thật hay giả, thế nhưng, nhìn qua biểu cảm lúc nói chuyện của anh ta, nhìn qua thái độ dửng dưng đó của anh ta, hình như anh ta không hề thích cô thật lòng, chẳng có mấy yêu thương cô cả. Thử nghĩ xem, nếu anh ta thực sự yêu một cô gái, liệu anh ta có làm thế không? Anh ta nỡ nói ra những lời này sao? Anh ta nỡ rời xa người mình yêu ư?

Trâu Liên úp mặt xuống giường, càng nghĩ nước mắt càng trào ra, cô không nhịn được mà thầm hỏi: Ngô Tam Mộc ơi Ngô Tam Mộc, rốt cuộc anh là cái loại người gì, rốt cuộc anh có yêu tôi không? Ai có thể nói cho tôi biết với, mau nói cho tôi đi! Anh nhất định không yêu tôi đâu, Ngô Tam Mộc, cái đồ đại hỗn đản này! Đồ trứng thối! Đồ trứng vịt thối!

Trâu Liên vẫn luôn khao khát một tình yêu tốt đẹp. Cùng với tuổi tác tăng lên, cô càng cảm thấy những người có thể tâm sự ngày càng ít đi. Cha mẹ chỉ biết đưa ra yêu cầu, bàn luận góc nhìn, kỳ thực chẳng phải bạn bè gì. Mấy đứa bạn học, bạn bè thân thiết thì nội dung trò chuyện cũng có hạn, huống chi bọn chúng đều đã có đối tượng, có đứa đã kết hôn sinh con rồi. Cô cảm thấy, chỉ có người trong tương lai, chỉ có người yêu của chính mình mới là người bạn tốt nhất, mới là chỗ gửi gắm hoàn mỹ nhất. Cô thích đọc tiểu thuyết, đặc biệt thích tiểu thuyết của Quỳnh Dao, cô cảm thấy tình cảm được miêu tả trong những cuốn tiểu thuyết đó mới chính là thứ tình cảm quý giá nhất trên đời. Cô từng thấy trong tiểu thuyết, rồi sau đó đặt sách xuống, cô vẫn luôn theo đuổi, luôn ảo tưởng.

Ngô Tam Mộc chính là người trong ảo tưởng của cô, lúc ở trường học, cô đã hơi sùng bái anh ta rồi, ngặt nỗi anh ta quá nổi trội, người thích anh ta quá nhiều nên cô không cách nào ra tay được. Nào ngờ sau khi tốt nghiệp trở về, Ngô Tam Mộc cũng về Thanh Vân, cô vô cùng vui mừng, cảm thấy Ngô Tam Mộc có lẽ là món quà tuyệt vời nhất mà số phận ban tặng cho mình. Cô tin rằng, chỉ cần đời này kiếp này có thể ở bên một người như Ngô Tam Mộc, thì hạnh phúc sẽ luôn đi theo như hình với bóng. Cô chẳng cầu mong gì khác.

Nhưng bây giờ cô cảm thấy vô cùng hoang mang, thực sự rất hoang mang.

Đang nghĩ ngợi thì sắp chìm vào giấc ngủ. Mẹ đẩy cửa bước vào bảo có khách đến, giục cô ra ngoài. Trâu Liên bước ra nhìn, hóa ra chính là người đó, người mà cha vẫn hay giới thiệu, hay chào mời cô. Người này từng đến nhà mấy lần, Trâu Liên đã gặp rồi, cô nhớ ra rồi, hắn tên là Tần Địch.

Tần Địch ăn mặc toàn hàng hiệu, mái tóc chải chuốt bóng loáng, trông thực sự có chút phong thái ông chủ. Trâu Liên cảm thấy hôm nay nhìn hắn thuận mắt hơn một chút, bèn mỉm cười với hắn một cái coi như chào hỏi. Tần Địch liền nhiệt tình ngồi xuống trò chuyện với cô.

Tần Địch hỏi Trâu Liên tối nay có muốn đi xem biểu diễn không, Trâu Liên hỏi biểu diễn gì, Tần Địch nhắc tên một nữ ca sĩ, bảo rằng tối nay cô ấy sẽ đến Thanh Vân biểu diễn. Trâu Liên chợt nhớ ra, mấy ngày trước đúng là có nghe nói cô ấy sẽ đến Thanh Vân, không ngờ lại là tối nay. Cô rất hâm mộ nữ ca sĩ này, ngặt nỗi không có duyên gặp mặt, cho dù có đến Thanh Vân thì cũng thế thôi, thử nghĩ xem, đại ca sĩ nổi tiếng toàn quốc, vé xem hòa nhạc kiểu này chắc chắn rất đắt, vé mời chỉ có yếu nhân đảng chính thành phố Thanh Vân mới có, làm sao đến lượt Trâu Liên cô chứ?

Trâu Liên bảo tiếc là không đủ tiền xem! Tần Địch liền nói: "Anh đây vừa hay có hai tấm vé bạn bè tặng, nếu em muốn đi xem, anh sẽ đi cùng em."

Sau này Trâu Liên mới biết hai tấm vé này hoàn toàn không phải do bạn tặng, mà do hắn bỏ một trăm tệ ra mua. Tuy nhiên, lúc đó cô cũng chẳng màng nhiều đến thế. Cô chỉ nghĩ đến Ngô Tam Mộc, sợ anh ta sẽ nổi giận, nhưng nghĩ lại dù sao anh ta cũng dửng dưng với mình, mặc thây anh ta có giận hay không đi, miễn là cố gắng đừng để anh ta biết là được. Ai bảo anh ta đối xử với cô tệ như vậy, ai bảo anh ta không chịu đi xem biểu diễn cùng cô, ai bảo anh ta mua không nổi, lại chẳng kiếm nổi vé chứ?

Tần Địch dùng chiếc mô tô Honda King chở cô đến rạp chiếu phim, trong rạp người đông nghịt, hai tấm vé này lại còn là hàng ghế thứ hai nữa chứ, xem ra Tần Địch quả thực có bản lĩnh, có phong độ.

Nữ ca sĩ nổi tiếng kia cuối cùng cũng xuất hiện, thật trẻ trung, thật xinh đẹp. Dù mọi người đều đã quen thuộc qua ti-vi, nhưng giờ được nhìn thấy trên sân khấu cách có mấy mét, cảm giác vẫn hoàn toàn khác biệt, vẫn rất mới mẻ. Nữ ca sĩ nói, không ngờ cơ sở vật chất của rạp chiếu phim Thanh Vân lại sơ sài thế này, khiến cô ấy nhớ đến sân khấu kịch ngày xưa các đội sản xuất hay dựng. Khán giả thành phố Thanh Vân bàn tán xôn xao một hồi, rồi liền nghe cô ấy cất tiếng hát, giọng hát thực sự cực kỳ hay. Hát xong hai bài thì đổi thành các diễn viên của tỉnh và thành phố. Sau đó nghe nói nữ ca sĩ ấy chỉ hát có hai bài mà đã mang đi sáu mươi nghìn tệ của thành phố Thanh Vân. Sự việc này đã trở thành tin tức chấn động ở Thanh Vân. Sáu mươi nghìn tệ, quả thực khiến Trâu Liên thèm thuồng đến chết mất.

Trâu Liên hồi còn đi học là kẻ chúa ghét tiền bạc. Những kẻ suốt ngày chui đầu vào đống tiền, cô nhìn cũng thấy ghét bỏ hệt như đống cứ chó. Sau này thì cô không ghét đến thế nữa, đặc biệt là sau khi tốt nghiệp, vào làm việc ở nhà máy hóa chất, đồng nghiệp bàn tán qua bàn tán lại, chuyện gì cũng không rời khỏi chữ "tiền". Hai nơi, hai môi trường, quan hệ giá trị liền khác nhau. Hồi ở trường học, trong sách vở, chân lý, tình yêu, những thứ thuần khiết mới là trân quý nhất, là tối cao vô thượng. Khi bước chân vào xã hội, những thứ này trôi dạt xa vời như mây khói, tiền tài, danh dự, địa vị mới là quan trọng nhất, là thứ khiến người ta say đắm nhất. Mà trong những thứ đó, bản chất nhất vẫn chính là tiền bạc. Có tiền thì có thể có danh dự, có thể có địa vị. Cả cái danh dự và địa vị ấy nữa, thực ra đều có thể quy đổi ra thành tiền, đều có thể dùng tiền để đong đếm. Quả là một chuyện khó tin, đôi khi cô thầm nghĩ, những lời cha mẹ nói không phải là hoàn toàn không có lý, họ là những người đã trải qua mấy chục năm phong ba bão táp, những đạo lý này, những đáp án này, đều là do cuộc sống dạy cho họ cả đấy!

Tần Địch đưa Trâu Liên đi dạo phố và các cửa hàng, sau đó đưa cô về nhà. Ở cửa cầu thang, Tần Địch lấy ra một món quà tặng cô. Trâu Liên hỏi đó là cái gì, Tần Địch bảo là một món đồ nhỏ thôi, về nhà rồi hằng xem, thích thì giữ lại, không thích thì cứ vứt ra ngoài cửa sổ.

Trâu Liên cảm thấy cách nói chuyện của Tần Địch rất thoải mái, rất thú vị, chắc chắn là một món đồ rất đặc biệt. Về nhà chui vào phòng, lén lút mở ra xem, ồ, hóa ra là một chiếc nhẫn vàng đấy! Vàng óng ánh, nặng trịch, cô đeo thử vào ngón tay, chà, vừa in luôn. Cô nhớ đến mấy nữ đồng nghiệp ở nhà máy hóa chất, bọn họ hình như ai cũng có nhẫn vàng, có người còn đeo tận mấy chiếc, trông thật đỏ mắt. Dù có người chưa kết hôn nhưng vẫn đeo khoe khoang, ngụ ý bạn trai mình rất có tài, rất có tiền vậy. Trâu Liên lại cảm thấy Ngô Tam Mộc thật vô dụng, từ lúc quen nhau đến nay, anh ta chẳng tặng cô nổi một món đồ nào, thật tức chết đi được, chưa nói gì đến nhẫn vàng. Cô rất hy vọng Ngô Tam Mộc có thể tặng mình một chiếc, để cô có thêm chút khí thế, ngặt nỗi thứ đáng lẽ nên tặng thì không tặng, thứ không nên tặng lại được đưa đến nhanh thế.

Trâu Liên tháo nhẫn ra, đậy nắp hộp lại, không biết phải làm sao cho phải. Trả lại ư, cô lại rất thích nó, có chút không nỡ; không trả lại ư, thế này là thế nào chứ, sao cô có thể có lỗi với Ngô Tam Mộc được, vả lại, cô vẫn chưa chia tay Ngô Tam Mộc cơ mà, sao có thể qua lại với người đàn ông khác, lại còn nhận quà của người ta nữa chứ?

Trâu Liên vô cùng mâu thuẫn, cuối cùng vẫn quyết định trả lại nó, chỉ là tạm thời vẫn chưa tìm được cơ hội. Mấy ngày nay, cô bắt đầu suy nghĩ sâu hơn về mối quan hệ giữa mình và Ngô Tam Mộc, bắt đầu suy nghĩ về con người Tần Địch. Giả sử ở bên Ngô Tam Mộc thì sẽ thế nào, giả sử ở bên Tần Địch thì sẽ thế nào, giả sử thế này, giả sử thế nọ, trong đầu cô tràn ngập đủ loại giả sử.

Vấn đề còn chưa suy nghĩ thấu đáo thì Tần Địch lại tìm đến cửa, bố mẹ Trâu Liên nhiệt tình tiếp đón hắn, rõ ràng là rất thích hắn. Trâu Liên muốn lấy chiếc nhẫn ra nhưng lại không dứt khoát nổi. Tần Địch bảo hôm nay có người bạn tặng hai vé khiêu vũ, hỏi cô có thời gian không. Trâu Liên chưa hé môi thì mẹ cô đã mỉm cười bảo Trâu Liên: "Đi đi, Liên Liên, đừng có ru rú trong nhà mãi, người trẻ tuổi mà, nên ra ngoài chơi bời chứ!"

Trâu Liên cảm thấy ý của mẹ cứ như sợ cô ế chồng đến nơi vậy. Nhưng Tần Địch đối xử với cô tốt như thế, cô cũng ngại từ chối, vả lại, Ngô Tam Mộc cũng chẳng bao giờ chủ động hẹn cô, lần nào cũng là cô phải tự tìm đến tận cửa. Tới nơi rồi thì cũng chẳng có hoạt động gì, khiêu vũ thì nhảy không giỏi, anh ta cũng không thích, cùng lắm là đi dạo, xem phim, không thì cũng là chuyện đó. Thật là chán ngắt.

Trâu Liên quả thực không phải là kẻ đứng núi này trông núi nọ, cô không muốn cứ thế mà theo Tần Địch. Cô chỉ muốn tạm thời làm lạnh mối quan hệ với Ngô Tam Mộc, đợi khi nào Ngô Tam Mộc tự thấy ngứa ngáy, tìm đến cửa, có lẽ thái độ của anh ta sẽ thay đổi chăng. Nghĩ vậy, cô lại lên xe mô tô của Tần Địch, đến phòng khiêu vũ.

Trong phòng khiêu vũ thực sự rất vui, Trâu Liên rất thích khiêu vũ, từ khi quen Ngô Tam Mộc, hầu như cô chẳng khiêu vũ lần nào nữa, tối nay nhảy cùng Tần Địch hết bài này đến bài khác, vui sướng vô cùng. Còn Tần Địch thì gọi món này món nọ, vung tay quá trán, tiêu hết hơn một trăm tệ. Đàn ông có tiền đúng là tốt thật, Trâu Liên không kìm được mà nghĩ, đàn ông có tiền mới giống đàn ông đích thực. Cô xem, đến chốn này, có tiền hay không có tiền quả thực khác nhau một trời một vực, có tiền thì trông giống con người, không có tiền thì trông chẳng ra con người.

Nhảy đến mười một giờ, hai người mới bước ra khỏi phòng khiêu vũ. Tần Địch lại đưa cô về tận cửa nhà, và lại lôi ra một món quà nữa. Trâu Liên hỏi là gì, Tần Địch bảo là một chiếc dây chuyền, em nhất định sẽ thích. Trâu Liên liền bảo không cần đâu, chiếc nhẫn kia em còn đang muốn trả lại cho anh đây! Trâu Liên nói: "Tần Địch, anh thừa biết là em có bạn trai rồi, chúng ta cùng đi xem kịch, đi khiêu vũ gì đó thì cũng chẳng có gì to tát, thế nhưng, chúng ta chỉ có thể là bạn bình thường thôi, em là của anh ấy, em buộc phải nói cho anh biết điều này, anh đừng tặng quà cho em nữa, thật đấy."

Tần Địch đáp: "Chuyện của em anh rất rõ, anh cũng thừa nhận mình chỉ là bạn bình thường của em, thế nhưng, tặng em mấy món quà thì cũng chẳng có gì to tát cả. Đối với anh mà nói, cũng chẳng đáng là bao nhiêu tiền. Chỉ là bày tỏ chút thành ý, kết bạn mà thôi. Em cứ giữ lấy trước đi, nếu sau này em chia tay cậu ta, anh sẽ tặng em thêm nhiều quà nữa. Nếu sau này em gả cho cậu ta thì cũng không sao, anh sẽ không đòi lại đâu, còn nếu sau này em nhất định phải trả lại cho anh, vậy thì đến lúc đó tính sau."

Trâu Liên nói: "Nói vậy thì được, em nói thật đấy nhé. Hôm nay thì em nhận đấy, sau này tuyệt đối không được tặng quà nữa nghe chưa, nếu sau này có gì thay đổi thì lại là chuyện khác. Từ nay đừng tặng quà nữa, chịu không?"

Tần Địch cười nói: "Được chứ. Có muốn ngoéo tay không?"

Trâu Liên cũng bật cười: "Ai thèm ngoéo tay với anh chứ."