Từng có thời gian, Nam Châu chính là sinh mệnh của hắn, hắn yêu Nam Châu, nơi này khiến hắn mê đắm.
Bốn năm đại học, hắn nhẹ nhàng đạt được hai lần học bổng hạng nhất, một lần hạng hai, đến năm học thứ tư không được nhận nữa là vì tất cả mọi người đều đã tốt nghiệp. Căn cứ vào thành tích này, việc thi cao học là không thành vấn đề, nhưng hắn lại giở chứng, chán ghét việc đọc sách tận cùng, cảm thấy nếu bản thân đọc thêm mấy năm nữa, lỡ như lại kiếm thêm cái bằng tiến sĩ, cắn răng một cái là tới tuổi ba mươi, nửa đời người tiêu tốn vào sách vở, con người sống trên đời rốt cuộc là vì cái gì? Huống chi tiếng Anh của hắn lại là điểm yếu, kỳ thi cao học hiện nay thực chất là đọ sức về tiếng Anh, phải tốn một cỗ sức lực để đối phó với thứ văn tự quỷ ngoại quốc giống như giun dế kia, nghĩ đến lại càng thấy chán ngán. Hắn chỉ đơn giản là không muốn rời khỏi cái nơi Nam Châu này.
Thời trai trẻ làm học trò của Ngô Tam Mộc lại thiếu đi một chút phúc khí làm quan, thuở trước chỉ từng làm ủy viên học tập hai năm và lớp phó học tập mấy năm, vào đại học, vô tình thế nào lại vớ được chức chi đoàn trưởng. Đến năm thứ ba, khi các lão nguyên cựu của khóa trên rời đi, hắn đường đường lại làm đến chức bí thư đoàn khoa, chức quan này tính ra cũng thật sự không nhỏ.
Quan chức ở Trung Quốc bàn về chuyện phục vụ nhân dân, phục vụ tốt rồi thì bản thân cũng có lợi ích rất lớn. Giống như cán bộ trong khoa, trong lớp, khi phân phối tốt nghiệp thế nào cũng được ưu tiên xét giữ lại Nam Châu.
Ngô Tam Mộc lúc ấy lòng đầy rồng bay phượng múa, trong lòng thường nhẩm đi nhẩm lại những câu đại loại như "Đất đai mờ mịt ai là chủ trầm phù", những câu này tràn ngập sự tự phụ thời niên thiếu của vĩ nhân, cũng như sự thật lịch sử quả thực phi thường sau đó. Những đời bí thư đoàn trước Ngô Tam Mộc, hiện tại không sót một ai đều đang công tác ở các cơ quan đảng chính Nam Châu, người may mắn nhất đã làm đến chức giám đốc sở văn hóa, cấp phòng thì có tới mấy người.
Vị giám đốc sở văn hóa Vinh Dịch Thắng ấy là bí thư đoàn đời thứ hai của khoa chính trị, cái gọi là đời thứ hai này tự nhiên là chỉ đời thứ hai sau khi khôi phục thi đại học, sinh viên thời kỳ Cách mạng Văn hóa bây giờ không tính được. Hôm đó Vinh Dịch Thắng đến khoa chính trị để oai phong một bận, một chiếc xe hơi đen bóng đậu ngay dưới tòa nhà của khoa, có một buổi tọa đàm với các thầy cô và cán bộ sinh viên trong khoa. Ngô Tam Mộc chăm chú quan sát, vị Vinh Dịch Thắng đó vóc dáng lùn lùn, một khuôn mặt là khuôn mặt bình thường nhất không thể bình thường hơn, mái tóc cũng chẳng thể chải ngược ra sau bóng loáng, vẫn tự nhiên nguyên thủy che khuất trán, chỉ có cặp kính trông có vẻ đáng giá khối tiền, giám đốc sở văn hóa chốc chốc lại dùng ngón tay đẩy gọng kính, cười một cái là có thể cười ra cả một mùa xuân, trông đúng là giống như có học thức vậy.
Ngô Tam Mộc cảm thấy làm giám đốc sở quả thực rất oai phong, hắn là người nhất định phải làm giám đốc sở, nhưng mỗi khi nghĩ đến giám đốc Vinh, lại cảm thấy ông ta thật sự chẳng có điểm gì kỳ lạ, dần dần liền coi nhẹ vị giám đốc sở ấy đi. Hôm đó giám đốc Vinh cùng mọi người bàn về văn hóa Trung Quốc, lại đọc chệch từ "đại phúc tiện tiện" (bụng lớn thõng thòng) thành "đại phúc tiện tiện" (đi đại tiện), nghe vào ngượng ngùng giống như đang nói chuyện đi đại tiện vậy. Ông ta bàn về tác phẩm thành danh "Chiến tranh và Hòa bình" của Tolstoy với một cán bộ sinh viên yêu văn học, lại phạm một lỗi nhỏ, Tolstoy viết "Chiến tranh và Hòa bình" khi đã ba mươi sáu, ba mươi bảy tuổi, trong khi ông ta lúc hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi đã nổi danh lừng lẫy trên văn đàn nước Nga rồi. Ngô Tam Mộc cảm thấy bản thân đi làm cái chức giám đốc sở văn hóa này sẽ khá hơn một chút, ít nhất có thể giảng giải các vấn đề như bụng lớn thõng thòng và Tolstoy một cách chính xác hơn.
Nhân vô thập toàn, nói đi cũng phải nói lại. Vinh Dịch Thắng có uy tín trong giới văn hóa, thứ nhất là địa vị chính trị của ông ta, thứ hai là những nghiên cứu của ông ta về lịch sử cách mạng hiện đại Trung Quốc. Nhắc đến Nam Hồ Gia Hưng, Vạn lý Trường chinh của Hồng quân, tám năm đánh giặc Nhật, bốn năm đánh lão Tưởng, từng lỗ chân lông ông ta cũng có thể giảng giải rõ mồn một. Ông ta làm giám đốc sở văn hóa này xứng đáng hơn rất nhiều so với những kẻ đầu béo mặt phệ kia. Ngô Tam Mộc cũng là một bậc kỳ tài về lịch sử cách mạng hiện đại Trung Quốc, chỉ riêng tiết chỉnh phong Diên An thôi, hắn đã đăng liền hai bài luận trên tập san Đại học Phán Đán, chuyện này Vinh Dịch Thắng cũng đã nghe tới. Ngô Tam Mộc cảm thấy nếu bản thân đạt đến độ tuổi của Vinh Dịch Thắng, thành quả các mặt chắc chắn sẽ còn lớn hơn nữa.
Hắn cảm thấy các bài luận của Vinh Dịch Thắng thiên về tính tri thức, không có đột phá gì lớn, Vinh Dịch Thắng chắc chắn không thắng được hắn - Ngô Tam Mộc. Đợi sau khi tốt nghiệp, đến cơ quan tỉnh lăn lộn vài năm, cục trưởng, giám đốc sở, không cẩn thận lại ngồi lên vị trí phó tỉnh trưởng, chính thức tỉnh trưởng, còn đi xuống phía dưới nữa, hắn không dám nghĩ tới. Nhưng hắn rốt cuộc vẫn không kìm được sự cám dỗ từ Trung Hải, ủy viên Bộ Chính trị, ủy viên Thường vụ, thủ tướng tổng bí thư gì đó, cũng âm thầm khiến hắn say đắm không biết bao nhiêu lần. Những lời thế này không thể nói với các bạn học, nói ra cũng chỉ mang tính chất đùa vui, tự mình có lời với bản thân thì vẫn phải nói.
Ngô Tam Mộc đôi khi cảm thấy bản thân có phải đã nghĩ đến mức tẩu hỏa nhập ma rồi không, câu trả lời là phủ định, một người có chí hướng, ở độ tuổi này, hoài bão là thứ nên có. Các loại hoài bão đều phải tùy người mà định, người miền núi nên có hoài bão tự xây một tòa biệt thự, người thành phố nên có hoài bão tự mua một chiếc xe máy Honda Vương, trí thức bình thường nên nghĩ đến học hàm tiến sĩ giáo sư cùng một hai cuốn sách để đời, còn như hắn Ngô Tam Mộc đây, có học vấn, có tư lịch, có năng lực, lại vừa hay là độ tuổi Napoleon bước ra khỏi trường pháo binh, Mao Trạch Đông rời khỏi trường Sư phạm Hồ Nam, hắn có lý do gì để ngăn cản bản thân suy nghĩ vươn lên cao chứ? Hắn thích câu nói "Kẻ sĩ không muốn làm nguyên soái không phải là kẻ sĩ tốt" của Napoleon, có phải kẻ sĩ tốt hay không thì chưa chắc, có một đạo lý đã được nhìn chuẩn, kẻ sĩ không muốn làm nguyên soái tuyệt đối sẽ không phải là kẻ sĩ có triển vọng.
Ngô Tam Mộc học khoa chính trị, hắn cho rằng tương lai nên ăn cái bát cơm chính trị này, bát cơm này tuy khó ăn, nhưng ăn vào cũng có thể khiến người ta đỏ mắt.
Đồng chí Lenin cũng từng nói một câu vĩ đại như vậy, nguyên văn nhớ không rõ, dù sao cũng có ý nghĩa thế này, nói con người ta đặt lý tưởng cao xa, nỗ lực một phen, cho dù không thực hiện được lý tưởng đó, thành tựu cuối cùng cũng lớn hơn người bình thường rồi.
Những vấn đề chính trị vô cùng nghiêm túc là thứ Ngô Tam Mộc cân nhắc mỗi ngày, còn việc có thể ở lại Nam Châu hay không, thoát khỏi số phận trở về thị trấn nhỏ chốn quê nghèo làm một tiểu bách tính, đó là vấn đề mà những sinh viên bình thường mới phải cân nhắc.
Nào ngờ, gió mây vần vũ, sức người không thể xoay chuyển. Thời khắc gặp vận đen của Ngô Tam Mộc cũng dần dần kéo đến. Ngay trước khi hắn tốt nghiệp, thiên hạ đại loạn một trận lớn, địa vị và giá trị của sinh viên sụt giảm điên cuồng chẳng khác nào nhân dân tệ lúc bấy giờ. Thầy cô trong khoa đã nói, việc phân phối sinh viên năm nay, ngoại trừ sinh viên bản địa Nam Châu ra, tuyệt đối không được ở lại Nam Châu. Những sinh viên vốn dĩ từ đầu đã không thể ở lại Nam Châu liền thấy vui mừng khôn xiết, thời buổi này ai nấy đều chỉ mong mình gặp may còn người khác gặp họa. Ngô Tam Mộc đau khổ một trận, cõi lòng cũng dần bình yên trở lại. Thành phố Thanh Vân là một thành phố nhỏ chẳng có điểm gì nổi bật về mọi mặt, nhưng trấn Thanh Vân lại là một trong sáu thành phố thị trấn đẹp nhất khu vực Nam Châu. Dòng sông Thanh Vân trong xanh biếc rượi, uốn lượn chảy qua trấn Thanh Vân, non xanh nước biếc phong cảnh tuyệt mỹ.
Nam Châu không giữ lại được, trở về thành phố Thanh Vân, làm thư ký cho các vị thị trưởng bí thư cũng rất tốt.
Giấc mơ làm giám đốc sở với tỉnh trưởng, đành phải hoãn lại một chút, mọi thứ đều bắt đầu từ việc làm thư ký thị trưởng mà lên, được thị trưởng dùng quen tay, nhìn ra tài năng, sẽ được phân công vào các chức điểm quan trọng trong thành phố, lăn lộn mấy năm, thị trưởng hay bí thư thành ủy khi ấy sẽ không phải là ai khác, chính là hắn Ngô Tam Mộc. Xã hội ngày nay đang thịnh hành phong trào xuống nông thôn xuống cơ sở rèn luyện, làm việc thật tốt ở thành phố, đặt nền móng thật vững chắc, sau này đến tỉnh làm quan sẽ càng thuận lợi hơn. Buồm căng gió thuận, thăng tiến cực nhanh, biết đâu đây lại là một chuyện tốt.
Tháng sáu đã bước sang giữa tháng, trong lớp bắt đầu lan truyền tin tức, nói là đã có hai người chốt xong đơn vị ở Nam Châu, chỉ đợi sau khi tốt nghiệp là đến báo cáo nhận việc.
Ngô Tam Mộc nôn nóng, bèn chạy đi tìm tổng thư ký chi bộ khoa và chủ nhiệm khoa.
Bí thư Tần và chủ nhiệm Đổng đều rất coi trọng Ngô Tam Mộc, mặt mũi quen thuộc vô cùng. Hai vị lãnh đạo thấy sinh viên ưu tú nhất khoa đang sốt ruột, liền âm thầm lật bài ngửa với cậu ta. Lãnh đạo nói: Sinh viên năm nay đều phải trở về nguyên quán, từ đâu đến lại về đó, tất nhiên cũng không loại trừ một số trường hợp đặc biệt. Hai sinh viên trong lớp là Chung Lôi và Ông Lực, một người là cháu gái của một vị thứ trưởng bộ nào đó của quốc gia, một người là con trai của bí thư thành ủy thành phố Long Sơn, bọn họ đã được sở Tài chính Thuế vụ tỉnh và báo Giao thông tỉnh tiếp nhận, đều là có người ở các bên liên quan gửi gắm tiếng nói, không gặp phải trở ngại nào.
Bí thư Tần nói: Với tư cách là một tập thể khoa, lúc nào cũng hy vọng sinh viên được phân phối tốt, có thể ở lại Nam Châu càng nhiều càng tốt. Nhưng những năm gần đây hình thức phân phối sinh viên đại học mỗi năm một kém đi, năm nay lại càng tồi tệ hơn. Chỉ tiêu ở lại Nam Châu mà nhà trường phân cho khoa rất ít, các đơn vị xã hội đến khoa chính trị đòi người cho đến nay vẫn chưa có lấy một đơn vị nào.
Ngô Tam Mộc nghe ngóng, đôi mắt đã sốt ruột đến mức hằn tơ máu. Chủ nhiệm Đổng biểu dương quá trình học tập và công tác trong bốn năm qua của Ngô Tam Mộc, cho rằng các mặt của cậu ta đều không tệ, theo lý nên được giữ lại Nam Châu.
Hai vị lãnh đạo thương lượng, quyết định sẽ đi tranh thủ thêm một chỉ tiêu cho khoa, đồng thời bảo cậu ta tự mình đi chạy chót các đơn vị xem sao, tốt nhất là có đơn vị tiếp nhận, bằng không, có chỉ tiêu rồi cũng vứt đi.
Ngô Tam Mộc như con ruồi không đầu liên hệ lung tung một trận, trưởng phòng nhân sự các đơn vị nhìn thấy đều cho cái nhìn hình viên đạn. Qua tháng bảy, tháng tám, tháng chín, hắn thẫn thờ đứng trong sân trại nuôi cá. Cuộc sống đại học oanh liệt lẫy lừng, chả khác nào một làn sương nước trên sông Thanh Vân. Tựa hồ đậm lại mà lại nhạt nhòa, tựa hồ gần mà lại xa xôi.
