Hôm sau, Thái hoàng thái hậu mang theo Phi Phi hồi cung.

Ngụy Thiếu nhận được tin báo, lập tức ngắt quãng việc bàn bạc với đại thần, tự mình nghênh đón Thái hoàng thái hậu ngoài cửa Chu Tước. Lúc nhìn thấy Thái hoàng thái hậu, hắn vậy mà kích động vô cùng, tiễn người về cung Gia Đức rồi vẫn còn quyến luyến không rời, chần chừ mãi không chịu đi, ở bên cạnh trò chuyện với bà rất lâu.

Từ phu nhân ban đầu tưởng hắn có việc muốn thương lượng với mình, đến cuối cùng, mỉm cười nói: "Hoàng đế có lời gì muốn nói với tổ mẫu sao? Cứ nói đừng ngại."

Ngụy Thiếu sửng sốt một chút, lúc này mới nhớ tới một đám đại thần vẫn đang đợi mình trong Tuyên Thích điện, vội lắc đầu, dặn dò cung nhân phải chăm sóc Thái hoàng thái hậu cho thật tốt, lúc này mới cáo lui.

Tiểu Kiều ở bên cạnh, nhìn thấy cũng thấy hơi kỳ lạ, nhìn bộ dáng này của hắn, hệt như đã lâu ngày không gặp Từ phu nhân vậy. Đợi đến buổi tối, hắn quay về tẩm cung, hai người cùng tắm rửa, nhân tiện trêu ghẹo hắn một câu.

Người nói vô tâm, nhưng trong lòng Ngụy Thiếu lại đột nhiên "lộp bộp" một tiếng, nhớ đến chuyện đêm qua.

Đêm qua trên long thảm hắn trăm phương nghìn kế lấy lòng Tiểu Kiều, Tiểu Kiều cũng uyển chuyển phụ họa theo hắn. Hai người quấn quýt suốt nửa đêm, cảnh tượng diễm lệ mê hồn, không gì sánh bằng, đến cuối cùng mệt rã rời, hắn ôm người thợ yêu vào giấc ngủ, chợt cảm thấy trong lòng mình phát ra một tiếng thở dài thật dài đầy vẻ thỏa mãn.

Lúc ấy hắn cũng không nghĩ nhiều, ôm lấy Tiểu Kiều đã mệt đến mức ngủ thiếp đi, nhắm mắt lại, bản thân cũng chìm vào giấc ngủ.

Giờ khắc này bị nàng nhắc nhở, nhớ lại tiếng thở dài thỏa mãn mang tính bản năng kia của mình đêm qua, lại nghĩ đến cái giấc mơ ban ngày chân thực đến mức cực điểm, giống như do chính mình trải qua ngày hôm qua, trong lòng Ngụy Thiếu chợt cảm thấy một trận bất an.

Trang Chu mộng bướm, bướm mộng Trang Chu, chẳng lẽ giờ phút này bản thân vẫn còn đang trong mộng chưa tỉnh lại?

"Man Man... Em đánh anh một cái nữa đi! Đánh thật mạnh vào!"

Tiểu Kiều chẳng qua chỉ tiện miệng trêu chọc hắn mà thôi, thấy hắn bỗng nhiên thần sắc ngưng trọng, phì cười một tiếng, hai tay múc nước, bất ngờ hất thẳng một ngấn nước vào mặt hắn: "Bệ hạ lại làm sao thế?"

Ngụy Thiếu bị hắn hất đầy mặt nước, bọt nước văng tứ tung, nhắm mắt lại rồi mở ra, thấy nàng đang ở ngay đối diện mình, trong làn sương mờ ảo, nàng hơi nghiêng đầu nhìn hắn, ánh mắt lấp lánh như sao, nụ cười rạng rỡ, hắn liền vươn tay kéo nàng qua, trán kề sát trán nàng ấm áp, trong lòng bỗng chốc trở nên an định, tất cả cảm giác hoảng hốt ban nãy đều biến mất sạch sẽ.

"Anh không sao..." Hắn thì thầm lẩm bẩm, cúi đầu hôn lên môi nàng.

"Man Man, đời này Ngụy Thiếu có em, thật sự rất tuyệt..."

---❊ ❖ ❊---

Hai tháng sau, Hoàng hậu được chẩn đoán mang thai.

Từ phu nhân đại hỉ, bách quan cũng đều đại hỉ, không một ai là không ngóng trông Hoàng hậu sinh thêm long tử.

Mùa hè năm Thái Hòa thứ ba, hôm nay là canh tư, Tiểu Kiều đang trong giấc mộng thì bị một trận đau âm ỉ nơi bụng dưới đánh thức, bèn đẩy tỉnh Ngụy Thiếu đang ngủ say như chết bên cạnh.

Ngụy Thiếu tỉnh dậy, thấy nàng ôm bụng cuộn tròn thành một cục, cả kinh, bật ng ngồi dậy lăn khỏi long sàng, thậm chí giày cũng chưa mang, cứ thế chân trần chạy ra ngoài lớn tiếng gào lên: "Hoàng hậu sắp sinh rồi!"

Một tiếng thét lớn, làm chấn động cả hoàng cung.

Ngày sinh của Hoàng hậu đã cận kề, mọi thứ trong cung vốn đã sớm chuẩn bị thỏa đáng, tiếng rống này của Hoàng đế vừa phát ra, toàn bộ điện Quang Hoa lập tức bừng tỉnh, đèn đuốc sáng trưng, cung nhân vội vàng đi cung Gia Đức báo tin.

Từ phu nhân rất nhanh đã chạy đến. Lúc này mấy bà đỡ đã vào trong phòng, cửa đóng then cài. Hoàng đế cứ canh gác trước cửa phòng sinh, thần sắc vừa thấp thỏm lại vừa mang theo sự hưng phấn.

Kiếp trước lúc Tiểu Kiều sinh Phi Phi, hắn đang đánh trận ở phương Nam, đợi khi hắn trở về, Phi Phi đã lớn hơn mấy tháng rồi, lúc nàng sinh đứa con đầu lòng cho hắn, hắn không thể ở bên cạnh nàng nghênh đón sự ra đời của con, nghĩ lại luôn là một sự tiếc nuối.

Lần này cuối cùng cũng có thể ở bên nàng, hắn cảm thấy vui mừng khôn xiết. Thấy Từ phu nhân cũng vội vã chạy đến, hắn bèn vội vàng tiến lên tự mình đỡ lấy: "Tổ mẫu, Man Man sắp sinh rồi!"

Từ phu nhân liếc nhìn hắn một cái, thấy hắn mày cười hớn hở, mỉm cười gật đầu.

Ngụy Thiếu cứ như vậy, mang theo tâm trạng vui mừng kích thích lại mong đợi, cùng Từ phu nhân ngồi đợi Tiểu Kiều sinh đứa con thứ hai của bọn họ.

Theo thời gian trôi qua từng chút một, hắn bắt đầu ngồi không yên nữa, nụ cười trên mặt dần biến mất.

Nỗi đau sinh con của phụ nữ, Ngụy Thiếu trước đây cũng từng nghe qua.

Chỉ là hắn không ngờ, Man Man vậy mà phải chịu đựng nỗi đau lớn đến thế. Hắn nghe tiếng bà đỡ nói chuyện thỉnh thoảng truyền ra từ phòng sinh, đan xen với tiếng rên rỉ đứt quãng bị kìm nén của nàng, toàn thân căng cứng.

Rất nhiều lần, nếu không có Chung âu và Xuân Nương ngăn cản, thiếu chút nữa hắn đã xông thẳng vào trong rồi.

Lại một tiếng đau đớn kêu lên.

Rốt cuộc các người có biết đỡ đẻ không? Sao lại để Man Man của ta đau thế này!

Toàn thân hắn bỗng chốc bật dậy, trán rịn mồ hôi lạnh, lao đến trước cửa phòng, bấu lấy khung cửa lớn tiếng la hét.

Âm thanh bên trong cửa lập tức nhỏ hẳn đi, đoán chừng bà đỡ và sản phụ đều bị dọa cho giật mình.

Chung âu và Xuân Nương đồng loạt tiến lên, nhỏ giọng khuyên hắn nên tránh đi một chút thì hơn.

Ngụy Thiếu nào chịu nghe, cứ đi tới đi lui trước cửa không ngừng.

"Hoàng đế hay là đi nghỉ ngơi một lát trước đi! Đợi sinh xong con rồi, ngài hãy quay lại!"

Đến cuối cùng ngay cả Từ phu nhân cũng không nhìn nổi nữa, lên tiếng nói.

Ngụy Thiếu phảng phất như điếc không sợ súng.

Từ phu nhân thấy vậy, cười khổ, lắc đầu.

"A——"

Cuối cùng cũng chống chọi đến tận lúc rạng sáng trời sắp sáng, hắn nghe thấy Tiểu Kiều phát ra một tiếng kêu đau đớn kéo dài từ trong phòng, chút huyết sắc cuối cùng trên môi cũng theo đó phai sạch, tim đập thình thịch như trống trận, mạnh mẽ lao đến trước cửa.

"Man Man!" Hắn đưa tay định đẩy cửa.

"Ấy! Ấy! Bệ hạ!"

Chung âu và Xuân Nương giật mình, vội vàng tiến lên kéo giữ hai bên tay hắn lại.

Trong phòng bỗng truyền ra một tiếng trẻ con khóc vang dội.

"Cung hỷ Bệ hạ! Cung hỷ Thái hoàng thái hậu! Hoàng hậu thuận lợi sinh hạ long tử, mẹ con đều bình an!" Tiếp theo là giọng nói vui mừng phấn khởi được nâng cao của bà đỡ.

Ngụy Thiếu khựng lại, hồi lâu sau, trút ra một hơi thật dài, nhân lúc Chung âu và Xuân Nương vì mải vui mừng mà buông lỏng tay hắn ra, liền tung cửa bước một bước lớn vào trong.

Bà đỡ đã dùng khăn bông quấn gọn gàng hoàng tử vừa chào đời, đưa đến bên cạnh Tiểu Kiều. Chợt thấy Hoàng đế xông thẳng vào, giật mình hoảng hốt, vội vàng quỳ xuống, miệng liên tục nở nụ cười tươi chúc mừng.

Ngụy Thiếu sải bước đi thẳng đến bên cạnh Tiểu Kiều, cúi đầu nhìn chằm chằm khuôn mặt tái nhợt đẫm mồ hôi của nàng, cũng không nói gì, chỉ vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy một bàn tay của nàng.

Tiểu Kiều ban nãy vẫn luôn nghe thấy những động tĩnh hắn gây ra ở bên ngoài, thấy hắn cứ thế xông vào, cũng không thấy lạ lẫm gì.

Giờ phút này tuy người cảm thấy mệt mỏi rã rời, nhưng trong lòng lại ấm áp vô cùng. Xoay mặt đối diện với ánh mắt của hắn, hướng về hắn mỉm cười dịu dàng, nhẹ giọng nói: "Bệ hạ người xem, con trai của chúng ta, đệ đệ của Phi Phi. Trông thật đáng yêu làm sao."

Ánh mắt Ngụy Thiếu chuyển hướng sang đứa con vừa chào đời nằm trong ngực nàng.

Mặc dù chỉ mới chào đời, nhưng thằng bé đã có sống mũi cao, hàng lông mi dài đậm, đang khẽ chép chép cái miệng nhỏ trong ngực mẹ, bộ dáng vô cùng đáng yêu.

Man Man, em vất vả rồi.

Trước mặt các bà đỡ, hắn cúi đầu, đặt một nụ hôn lên trán Hoàng hậu của mình, trong lòng dâng trào cảm giác hạnh phúc ngập tràn.

---❊ ❖ ❊---

Hoàng hậu sinh hạ thái tử, đặt tên là Hoằng, thiên hạ đại xá. Ba ngày sau khi sinh, Hoàng đế tự mình dâng sớ tế cáo tại Phụng Thiên điện ở Thái miếu, triều thần lễ quan tế cáo Thái xã tắc, văn võ bách quan cũng mặc triều phục cát phục mười ngày, đồng thời ban chiếu thư thông cáo khắp thiên hạ.

Tháng chín năm này, sứ đoàn của Ô Châu Khuất thiền vu đã đến Lạc Dương, triều đình kết ước với Hung Nô, hai bên lấy sông Tang Càn làm ranh giới, ước định nước sông không phạm nước giếng, đồng thời thiết lập nhiều chợ biên giới ở vùng biên ải. Hung Nô cống nạp ngựa tốt, đại Yến thả về hàng vạn tù binh trong trận chiến Thượng Đan Cốc nhiều năm trước.

Ngày tù binh được đưa tiễn trở về, bên bờ sông Tang Càn vốn đã cô tịch trôi qua cả trăm năm nay ngoại trừ tiếng chiến tranh, khắp nơi đều là tiếng kêu cha gọi mẹ, người thân gặp mặt nước mắt giàn giụa. Ô Châu Khuất nhân danh chính mình, tặng thêm một phần hậu lễ cho Thái hoàng thái hậu, bên trong có một chiếc áo choàng gấm không tay gọi là "Nhị Háp Mô" được khâu bằng mười sáu miếng da cừu non đã được cắt may kỹ càng.

Trong phong tục của người Hung Nô, sau khi nam nữ đính hôn, mẹ của nhà gái sẽ nhận được một chiếc áo không tay như vậy từ nhà trai, nhằm bày tỏ lòng biết ơn đối với việc bà đã vất vả nuôi nấng con gái suốt mười sáu năm rồi mới gả đi.

Sứ thần chuyển lời món quà xong, trong lòng vốn thấp thỏm không yên, chỉ sợ Thái hoàng thái hậu không nhận chiếc Hamo này. Cho đến nửa tháng sau khi chuẩn bị rời đi, vẫn không hề nhận được lễ vật trả về, lúc này mới rốt cuộc trút bỏ được gánh nặng trong lòng.

---❊ ❖ ❊---

Năm Thái Hòa thứ tư, sau khi Hoàng thái tử tròn một tuổi, có một ngày, Từ phu nhân gọi Hoàng đế và Hoàng hậu đến trước mặt, mang theo nụ cười trên môi thông báo với họ, bà quyết định quay về U Châu, định cư dưỡng lão tại thành Vô Trung.

Năm nay, Thái hoàng thái hậu sắp tròn bảy mươi tuổi, mặc dù tuổi cao sức yếu, nhưng hàng ngày ăn uống thanh đạm, đến tận bây giờ vẫn kiên trì tự tay trồng hoa nhổ cỏ, tinh thần vô cùng minh mẫn.

Hoàng đế và Hoàng hậu vô cùng kinh ngạc, đồng loạt quỳ xuống, tự trách bản thân bất hiếu, khẩn cầu tổ mẫu thu hồi mệnh lệnh.

Từ phu nhân nói, bà muốn quay về, không phải vì bọn họ làm điều gì chưa đủ tốt, mà là vì thấy mừng khi mọi thứ của bọn họ đều tốt đẹp, bà có thể yên tâm rồi.

Ngụy Thiếu vẫn dập đầu khổ sở níu kéo, Tiểu Kiều nhìn gương mặt mang nụ cười hiền từ của Từ phu nhân, dần dần lại trở nên trầm ngâm.

Ngôi thành biên ải nhỏ bé tên Vô Trung đó, là nơi thành hôn của nàng và tổ phụ Ngụy Thiếu, cũng là nơi nàng tiễn đưa tổ phụ Ngụy Thiếu rời đi.

Ngoại trừ trượng phu ra, nơi đó còn có ký ức về con trai, con gái và cháu chắt của bà.

Những chuyện cũ của nửa đời người, hay một tâm nguyện nào đó đến nay vẫn chưa thành, đều gắn liền với nó, không thể cắt đứt.

Giờ đây bà đã gần bảy mươi tuổi cao, bỗng nhiên đưa ra một quyết định như vậy, Tiểu Kiều có lẽ vẫn rất khó để hiểu thấu đáo hoàn toàn tình cảm của bà, nhưng nàng sẽ tôn trọng lựa chọn của bà.

Nàng dập đầu với Từ phu nhân, nói rằng, tôn tức đã hiểu, đợi sau khi tiễn tổ mẫu về quê an hưởng tuổi già, sau này mỗi năm nàng đều sẽ dẫn một đôi con trai con gái đến thăm tổ mẫu, mong tổ mẫu bình an trường thọ, làm như vậy, cũng là phúc phận của bọn họ những kẻ bề dưới.

Từ phu nhân cười bảo với Hoàng đế: "Thiếu nhi, tổ mẫu vẫn luôn cảm thấy ngươi không thông minh linh hoạt bằng tức phụ của ngươi, cho đến tận bây giờ vẫn thế. Con bé có thể hiểu được ta, ngươi đừng cản trở nữa."

Ngụy Thiếu tuy cực kỳ không nỡ, nhưng tâm ý Từ phu nhân đã quyết, cuối cùng vẫn miễn cưỡng đồng ý.

Tháng chín năm này, cái nóng oi bức của mùa hè qua đi, khi mùa thu vàng đến, Hoàng đế và Hoàng hậu cùng rời khỏi Lạc Dương, tự mình tiễn Từ phu nhân trở về phương Bắc.

Đêm trước ngày xuất phát, Tiểu Kiều mang theo Phi Phi và Hoằng nhi ở cung Gia Đức bầu bạn với Từ phu nhân.

Đêm đã khuya, hai chị em đã ngủ thiếp đi, Tiểu Kiều tiễn Từ phu nhân lên giường xong, quỳ trước gối bà, hồi lâu không chịu đứng lên.

Từ phu nhân ngắm nhìn nàng một lúc, bỗng nói: "Man Man, ngày mai tổ mẫu đã về rồi. Ta biết trước đây có lẽ em vẫn luôn muốn biết, tại sao lúc ban đầu tổ mẫu lại đứng ra chủ trì để Thiếu nhi cưới em - người con gái nhà họ Kiều, kết thành thông gia hai nhà Ngụy Kiều."

Nếu không nhờ sự tác hợp của tổ mẫu năm xưa, làm sao con có thể được gả cho phu quân của mình và kết làm phu thê? Lòng dạ tổ mẫu rộng lượng, mang theo lòng nhân từ bao la, càng là phúc phận của con.

Từ phu nhân mỉm cười, thở dài: "Em thông minh như thế, không cần ta nói nhiều, chắc hẳn cũng biết trong lòng ta nghĩ gì. Thiếu nhi trước đây một lòng báo thù, nghe không lọt lời khuyên can, ta vẫn luôn lo lắng nó sẽ bị tâm ma quấy nhiễu, chấp niệm không được giải tỏa, điều này đối với cuộc đời nó mà nói, chưa chắc đã là chuyện tốt. Chấp niệm sâu sắc nhất trong lòng nó, không đâu không bắt nguồn từ nỗi đau mất cha khi còn thiếu niên. Thế nên lúc ban đầu biết tin nhà họ Kiều truyền thư muốn dùng hôn nhân để cầu hòa giải quyết oán khích giữa hai nhà, ta lại nghe danh tiếng thùy mị nết na của con gái nhà họ Kiều, rồi lại nghĩ đến chuyện cũ năm đó..."

Bà dừng lại.

Tiểu Kiều từ trên đầu gối bà ngẩng người dậy, ngẩng mặt nhìn bà.

Từ phu nhân phảng phất như chìm vào hồi ức của chuyện cũ, hồi lâu sau, thở dài một tiếng: "Man Man, trước khi tổ phụ của em qua đời, từng gửi cho ta một bức thư, sám hối những việc ông ấy đã làm năm đó, dùng lời nguyền nguyện sa vào vạn kiếp địa ngục, cầu xin sau khi ông chết nhà họ Ngụy có thể buông tha cho nhà họ Kiều. Tổ mẫu cũng hận tổ phụ của em trở mặt bội tín, khiến tổ mẫu đau đớn mất đi con cháu. Chỉ là sinh ra trong thời buổi loạn lạc, thế nào là chính nghĩa? Vương hầu tướng tướng, ai trên tay mà không có mạng người? Ai mà chưa từng khiến vợ người khác mất đi chồng, con trai mất đi cha? Con người sống trên đời, phải hiểu rằng vốn dĩ không hoàn toàn công bằng. Người chết lại không thể sống lại, cho dù có diệt vong cả tộc nhà họ Kiều đi nữa, thì nỗi đau đã gây ra, sao có thể vì thế mà vơi đi dù chỉ một nửa? Nhưng mà, giả sử có thể nhân cơ hội này hóa giải thù hận, khiến Thiếu nhi thoát khỏi tâm ma, hóa giải chấp niệm, quãng đời còn lại không phải chìm đắm trong đau thương nữa, thì ta còn gì là không thể buông bỏ?"

Bà phảng phất như bị chạm đến nỗi niềm thương cảm, khóe mắt thấp thoáng có ánh lệ lấp lánh.

Tiểu Kiều nắm lấy bàn tay bà, áp nhẹ một bên má của mình lên mu bàn tay ấm áp của bà.

Từ phu nhân cúi đầu, trìu mến xoa mái tóc đẹp của nàng.

"Man Man, tổ mẫu không hề tốt đẹp như em nghĩ đâu. Ban đầu tổ mẫu chính là mang theo sự ích kỷ như vậy, mới đứng ra chủ trì gả em sang đây. Tổ mẫu lúc đó nghĩ, giả sử con gái nhà họ Kiều có thể dùng sự thông tuệ để hóa giải sự hung hăng bạo ngược của cháu trai ta, kết thành lương duyên, tâm nguyện của ta tự nhiên sẽ đạt thành. Giả sử không thể, thì cũng chỉ là hy sinh một người con gái của nhà họ Kiều mà thôi. Ban nãy em nói cảm ơn tổ mẫu, thực ra là tổ mẫu phải cảm ơn em mới đúng, vì sự xuất hiện của em, nhà họ Ngụy ta mới có sự thịnh vượng của ngày hôm nay, ta mới có thể sống để nhìn thấy chắt của mình. Ngày mai ta đã trở về phương Bắc rồi, từ nay về sau tổ mẫu xin giao phó toàn bộ Thiếu nhi cho em, tổ mẫu rất yên tâm."

Trong con mắt đơn độc của Từ phu nhân, lấp lánh ý cười mãn nguyện.

"Tổ mẫu! Man Man không nỡ xa người!" Tiểu Kiều nghẹn ngào, không kìm được nhào vào lòng Từ phu nhân.

Từ phu nhân mỉm cười ôm lấy nàng, nhẹ nhàng vỗ lưng nàng dỗ dành, tựa như nàng cũng vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Cách đó không xa, ở một góc cửa điện, Ngụy Thiếu vừa mới đến đứng ở đó, lặng lẽ nhìn tấm lưng nàng đang được tổ mẫu ôm lấy an ủi, không một tiếng động.

---❊ ❖ ❊---

Hôm sau, Hoàng đế và Hoàng hậu rời khỏi Lạc Dương, dọc đường thuận lợi hộ tống Thái hoàng thái hậu đến thành Vô Trung, ở lại bầu bạn ba ngày, bị Từ phu nhân giục giã, hai người cuối cùng mới lưu luyến từ biệt mà đi.

Ngụy Thiếu đối với quyết định này của tổ mẫu, từ đầu đến cuối vẫn cảm thấy khó hiểu. Ra khỏi thành Vô Trung rồi, hắn vẫn tần ngần quay đầu nhìn lại, u sầu không vui.

Tiểu Kiều nói, trong lòng tổ mẫu, có lẽ vẫn còn một vướng bận chưa dứt. Nơi này cách vướng bận của bà gần hơn.

Ngụy Thiếu trầm mặc, cuối cùng gật đầu, nói, hắn đã hiểu.

Hoàng đế và Hoàng hậu rời khỏi Vô Trung, trước tiên ghé qua Ngư Dương, ở lại trang viên tiềm long cũ ở Ngư Dương một đêm.

Sáng sớm ngày hôm thứ hai, Tiểu Kiều kinh ngạc phát hiện ra, Ngụy Thiếu vốn xưa nay không bái quỷ thần lại đặc biệt chạy đến miếu Vương Mẫu ở phía đông thành, không những thắp hương bên trong, mà còn lệnh cho huyện lệnh Ngư Dương đúc lại kim thân cho Vương Mẫu, đến cả mấy vị sứ giả trước tượng thần của bà cũng không bỏ sót, cùng đi theo hưởng chút thơm lây.

Đến cuối cùng, hắn còn lượn quanh mấy vòng trước một bức tượng đại thần giáp vàng trong số đó, trừng mắt nhìn đại thần nửa ngày, thần sắc có chút kỳ quái.

Đi ra ngoài rồi, hai người cùng ngồi chung xe, nàng nhớ lại chuyện cũ hắn từng tróc tường bích họa nhiều năm trước, không nhịn được mà trêu chọc hắn: "Năm xưa bóc tường, nay lại sửa điện, Hoàng đế sao tự nhiên lại đổi tính rồi? Phải chăng thần tiên báo mộng, bắt chàng đến tạ tội?"

Cái giấc mơ kỳ lạ khiến Ngụy Thiếu đến tận nửa đêm tỉnh lại vẫn còn cảm thấy sợ hãi kéo dài, buộc phải lập tức đưa tay sờ Hoàng hậu, cảm nhận được nàng đang ngủ ngay bên cạnh mình mới có thể an tâm trong lòng, tự nhiên là đánh chết cũng không thể nói cho nàng biết.

Bị nàng trêu chọc, Ngụy Thiếu ban đầu còn hơi ngượng ngùng, sau lại nghĩ đến sự hoang đường trong giấc mơ, bản thân không kìm được cũng bật cười ha hả, ôm nàng vào lòng, cắn vành tai nàng nói, thiên cơ không thể lộ.

---❊ ❖ ❊---

Chuyến xuất cung lần này, ngoài việc tiễn Từ phu nhân về phương Bắc ra, một nội dung quan trọng khác, chính là đi tuần tra công trình trị thủy Hoàng Hà. Đến cuối tháng mười, Hoàng đế và Hoàng hậu vi hành vi phục, đi đến độ Ô Sào - nơi từng bị chặn lại hành trình vì sông Hoàng Hà đóng băng năm xưa.

Độ Ô Sào đã không còn khung cảnh huy hoàng như năm đó, vì cách đó mấy chục dặm thượng nguồn có một bến đò mới với thuyền lớn, đi lại thuận tiện, lại càng an toàn hơn, nên nơi này dần dần trở nên tiêu điều quạnh hiu, một ngày cũng chỉ có vài lượt thuyền qua lại mà thôi. Nhưng căn phòng trọ mà hai người từng ở lại năm đó, lại vẫn sừng sững đứng bên bờ bến đò, tấm cờ hiệu phủ đầy bụi bay phấp phới trong gió, mùa hạ qua mùa đông lại tới, mặt trời mọc mặt trời lặn, tựa hồ như từ thuở hồng hoang đã vẫn luôn ở đó, vật đổi sao dời, sau này cũng vẫn sẽ tiếp tục ở đó.

Chiều tà ngày hôm nay, ánh hoàng hôn sông Hoàng Hà nhuộm non sông hoang dã thành một màu vàng óng, trên con đường đất vàng bên ngoài cửa phòng trọ, bụi mù mịt.

Ban ngày, vị lữ khách cuối cùng trong phòng trọ cũng đã đi rồi, trong một ngày không một ai bước chân vào cửa nữa.

Nữ chủ nhân nghiêng người tựa vào quầy hàng rách nát thiu thiu ngủ, chợt nghe thấy ngoài cửa truyền đến tiếng xe ngựa lộc cộc từ xa đến gần, biết người ngồi xe ngựa sẽ không trọ lại chỗ mình, nàng hé mắt nhìn, rồi lại tiếp tục ngủ gật.

Tiếng lộc cộc lại dừng lại ngay ngoài cửa. Nữ chủ nhân mở mắt ra, nhìn thấy ngoài cửa bước vào một đôi nam nữ trông giống như phu thê, nam nhân chừng ba mươi tuổi, khí vũ hiên ngang, hai mắt sáng như đuốc, ánh sáng sắc bén tràn trề, nữ nhân trông nhỏ hơn hắn rất nhiều, trân châu ngọc ngà, đẹp đến mức kinh ngạc, cả hai cùng bước vào trong, nàng nép sát vào nam nhân, hai người tựa như tiên đồng ngọc nữ, dung mạo rạng rỡ vậy mà lại chiếu rọi căn sảnh tiều tụy rách nát vốn dĩ này trở nên sáng sủa hẳn lên.

Cách đó mấy chục dặm có quán trạm, hễ là các bậc quyền quý cần qua đêm, không một ai là không trọ lại quán trạm, căn phòng trọ cũ kỹ tồi tàn ở bến đò thế này, chỉ có lữ khách bình thường đi ngang qua, ghé chân tá túc qua đêm mà thôi, ngày thường làm gì có vị khách quý như thế này ghé cửa trọ lại?

Nữ chủ nhân ngẩn người ra một lúc, hoàn hồn lại, vội vàng tiến lên tiếp đón, nghe thấy hai người bọn họ cùng với tùy tùng đi theo tối nay muốn trọ lại đây, lúng túng vô cùng, vội vàng gật đầu, dẫn hai người bọn họ đến một căn phòng khách sạch sẽ nhất, hết lần này đến lần khác lau chùi bàn ghế, ân cần tiếp đón, lúc cuối cùng lui ra ngoài, không nhịn được lại nhìn vị phụ nhân xinh đẹp kia một cái.

Tiểu Kiều thấy nữ chủ nhân cứ nhìn mình chằm chằm, liền mỉm cười nhẹ với bà.

Nữ chủ nhân ngẩn người một thoáng, đột nhiên, mạnh mẽ đét đùi một cái, kêu "á" lên một tiếng: "Lão thân nhớ ra rồi! Nhiều năm trước đây, phu nhân và lang quân từng vì bến đò đóng băng, mà ở lại chỗ lão thân đấy!"

Vị phụ nhân này thực sự quá mức xinh đẹp, khiến người ta gặp qua một lần là nhớ mãi không quên, lúc nãy cái nhìn đầu tiên, nàng đã cảm thấy hình như trước đây đã từng gặp ở đâu rồi, lúc này thấy nàng cười với mình, rốt cuộc cũng nhớ ra.

Tiểu Kiều thấy bà vẫn còn nhớ mình, gật đầu cười nói: "A âu trí nhớ tốt thật. Nhiều năm trước, ta và phu quân quả thực từng ở lại quý quán. Hôm nay đi ngang qua, lại đến trọ nhờ."

Nữ chủ nhân nhớ lại đôi phu thê năm đó thân phận cao quý, trước khi rời đi còn thưởng rất nhiều tiền, không ngờ nhiều năm sau, đôi phu thê ấy vậy mà lại đến đây trọ nhờ lần nữa, mừng rỡ khôn xiết, cúi người hành lễ cảm ơn hết lần này đến lần khác, sự câu nệ ban nãy cũng phút chốc tan biến, vui vẻ hớn hở, ở bên cạnh ríu rít trò chuyện: "Nhờ có phần thưởng hậu hĩnh của lang quân và phu nhân năm xưa. Bây giờ bến đò sa sút, khách trọ chỗ lão thân thưa thớt, khó mà duy trì nổi, con trai và con dâu bèn đến thành, dùng số tiền thưởng đó an gia làm chút buôn bán nhỏ, khởi đầu tuy cũng khó khăn, may là bây giờ thiên hạ thái bình, không cần phải đánh trận nữa, cuộc sống từ từ cũng ổn định lại, con trai thỉnh thoảng vẫn nói muốn đón lão thân qua đó ở chung một chỗ, chỉ là lão thân đã canh giữ bến đò này gần nửa đời người, không nỡ rời đi, lại nghĩ rằng, tuy không có mấy người ghé qua, nhưng nửa đời người trôi qua rồi, cũng kết giao được mấy vị khách quen cũ, nhỡ đâu lão thân cũng đi mất, khéo lại có vạn nhất vị khách nào cần trọ chân mà tìm không ra chỗ nghỉ ngơi, coi như là kết thiện duyên, nên ngày qua ngày lại cứ canh giữ tiếp. Nào ngờ hôm nay lại nghênh đón quý khách một lần nữa, quả thực là phúc phận của lão thân!"

Ngụy Thiếu và Tiểu Kiều nhìn nhau cười.

Chuyến tuần hành sông Hoàng Hà đã đi đến hồi kết, vốn dĩ sắp về kinh đô Lạc Dương rồi, hai người bỗng nghe tin độ Ô Sào ở ngay phía trước, nhớ lại chuyện cũ khi Tiểu Kiều về thăm nhà ngoại ở phương Nam nhưng Ngụy Thiếu đến đón lại hụt, trên đường quay về, hai người ngoảnh đầu nhìn nhau tương phùng tại căn phòng trọ ở bến đò đó, không nhịn được mà đặc biệt tìm đến đây.

Trước khi đến, họ cũng từng nghe quan lại địa phương nhắc qua, nói độ Ô Sào bây giờ đã suy tàn, vốn cũng không trông mong căn phòng trọ đó vẫn còn. Không ngờ không những còn đó, mà nữ chủ nhân vậy mà vẫn còn nhớ chuyện năm xưa, không khỏi khiến người ta miên man suy nghĩ.

Đêm hôm đó, Ngụy Thiếu và Tiểu Kiều đã trải qua một đêm vô cùng tốt đẹp trong căn phòng trọ tồi tàn nhưng sạch sẽ này. Nửa đêm, hai người vẫn không nỡ chìm vào giấc ngủ, Ngụy Thiếu ôm Tiểu Kiều, hai người vai kề vai ngồi bên cửa sổ, thì thầm to nhỏ, hồi tưởng lại tình cảnh lúc bấy giờ, ngay cả sự đề phòng và nghi kỵ lẫn nhau của hai người lúc đó, bây giờ nghĩ lại, cũng cảm thấy vô cùng ngọt ngào.

Ngoài cửa sổ là một mảnh ánh trăng tựa nước. Ngụy Thiếu bỗng nhớ đến ngọn đồi vô danh mà hai người từng cùng nhau leo lên trong tuyết năm xưa, nổi lên hứng thú, kéo Tiểu Kiều dậy, mặc từng món từng món y phục cho nàng, ra khỏi phòng ôm nàng lên lưng ngựa, thúc ngựa theo con đường cũ tìm đến đó.

Dưới ánh trăng, ngựa cất vó, tiếng lộc cộc vang lên, cách đó không xa phía sau, một hàng ám vệ lặng lẽ theo sau.

Ngụy Thiếu cuối cùng cũng tìm được ngọn đồi năm đó, nắm tay Tiểu Kiều, hai người một lần nữa cùng nhau leo lên đỉnh đồi.

Lúc đó, vầng trăng sáng vằng vặc treo trên đỉnh đầu, núi non phía xa nhấp nhô, đồng bằng trải dài ôm lấy cánh đồng, dòng sông Hoàng Hà dưới chân cuồn cuộn chảy trôi, gió núi thổi tạt qua y phục, tay áo phấp phới, dưới bóng trăng, Ngụy Thiếu ôm chặt Tiểu Kiều đang tựa vào người hắn, sóng lòng cuồn cuộn, bỗng hướng về nơi xa cất tiếng gầm lớn: "Thượng tà! Ta muốn cùng nàng bạc đầu! Đời đời kiếp kiếp, hình bóng có nhau! Sông lớn dẫu có ngày cạn nước, lòng ta cũng không thể lay chuyển!"

Tiểu Kiều ban nãy bị hắn dọa cho giật mình, tiếp theo lại cười, lại sợ tiếng rống của hắn bị thị vệ trong bóng tối nghe thấy, liền đưa tay bịp miệng hắn lại.

Khoảnh khắc bị bịp chặt đó, tay nàng lại khựng lại, ngẩng mặt chăm chú nhìn đôi mắt đang phấn khích nhìn mình dưới ánh trăng của hắn, bỗng nhiên đấm cho hắn một cái, thấp giọng mắng hắn một tiếng "đồ ngốc", hai đôi tay liền siết chặt lấy cổ hắn, hôn lên đôi môi hắn.

---❊ ❖ ❊---

Man Man, nếu anh không gặp em, bây giờ anh sẽ ra sao? Nam nhân nói.

Nhưng mà anh đã gặp em rồi đấy thôi! Ngụy Thiếu. Nữ nhân cười.

Bóng trăng tĩnh lặng, dải Ngân Hà tựa nước, lặng lẽ nhìn ngắm đôi uyên ương bên bờ sông lớn đỉnh ngọn đồi.

Lời tác giả:

Cuối cùng cũng gõ xong chữ cuối cùng. Không sợ các vị chủ nhân chê cười đâu, tự mình còn cảm thấy xúc động nữa haha, vì tình yêu đẹp đẽ của nam nữ chính.

Cảm ơn các vị chủ nhân đã đồng hành suốt chặng đường qua, câu chuyện tuy kết thúc ở đây rồi, nhưng cuộc sống hạnh phúc của bọn họ sẽ vẫn tiếp tục mãi.

Bồng Lai mong chờ được tái ngộ cùng các vị chủ nhân ở câu chuyện tiếp theo.