Dử Châu.

Chưa đầy một tháng ngắn ngủi, trước tiên kẻ thù cũ Chu Quần kéo đến, tiếp theo là Chu Quần liên binh.

Dử Châu vậy mà hai lần bị đại quân áp cảnh tấn công.

Kiều Phái dẫn theo Kiều Từ cùng một đám gia tướng, bày binh bố trận, toàn lực chống cự.

Quân dân Dử Châu vừa mới thở phào nhẹ nhõm, nào ngờ Chu Quần lại một lần nữa chỉnh đốn binh mã, hưng binh phạm cảnh.

Lần này hắn chiếm được liên binh, thanh thế lớn hơn lần trước rất nhiều, thẳng trỏ vào cửa ngõ Cự Dã của Dử Châu, có khí thế không diệt Dử Châu thì không bỏ qua.

Lúc đó Kiều Việt vô cùng hoảng sợ, cho rằng Dử Châu quyết định không thể nào may mắn đẩy lùi kẻ địch xâm phạm giống như lần trước nữa.

Cùng mưu sĩ Trương Phổ và những người khác bàn bạc, liền đề xuất nên thuận theo thời thế, dâng hàng thư, cúi đầu xưng thần với Hạnh Tấn, để đổi lấy sự yên bình.

Hạnh Tấn năm ngoái xưng đế, kiến hiệu là Khương, chiếu thư từng truyền đến Cửu Châu trong thiên hạ, ra lệnh cho các chư hầu thứ sử khắp nơi dâng cúng triều bái.

Lúc đó kẻ hưởng ứng vô cùng lưa thưa.

Chư hầu thứ sử trong thiên hạ, kẻ thì khiếp sợ trước dâm uy, kẻ thì đang xem xét thời thế, kẻ thì có tính toán khác.

Cho nên không có ai giương cờ lên tiếng phản đối. Nhưng cũng không có ai bằng lòng công khai ứng chiếu, chỉ sợ gánh lấy tiếng xấu nghịch thần tặc tử.

Dử Châu cũng là như thế.

Nhưng tình thế lại phát triển kịch liệt, đến mức độ này.

Kiều Việt cuối cùng không gánh nổi áp lực, đưa ra quyết định này.

Đương nhiên, đã vấp phải sự phản đối kịch liệt của Kiều Phái.

Ở trong Dử Châu, uy vọng của Kiều Phái hiện giờ còn vượt trội hơn xưa, gia tướng phần lớn nghe theo hiệu lệnh của ông.

Kiều Việt tranh cãi không lại, cộng thêm việc được Kiều Phái cho biết, ông quen biết với vị tướng quân mắt xanh ở Linh Bích, đối phương bằng lòng dẫn binh đến viện chiến.

Kiều Việt nửa tin nửa ngờ, đành miễn cưỡng bỏ qua.

Sau mấy trận hỗn chiến, cuối cùng là ngay vào ngày hôm qua, quân của Chu Quần không những bị đánh tan tác hoàn toàn, mà bản thân Chu Quần cũng mất mạng trong loạn quân. Dự đoán trong thời gian ngắn, Hạnh Tấn hẳn là không đủ sức phát động tấn công Dử Châu nữa.

Quân dân Dử Châu không ai là không nở mày nở mặt.

Nếu tính công lao, đứng đầu chắc chắn phải là vị tướng quân mắt xanh.

Giữa muôn vàn quân dữ, tựa như đi vào chốn không người.

Sở dĩ Chu Quần - kẻ thù cũ nhiều năm của Dử Châu - phải bỏ mạng tại Cự Dã, cũng là vì lúc bại tẩu, đã bị vị tướng quân mắt xanh bố trí chặn lại, cuối cùng ra tay tiêu diệt.

Trận chiến này nếu không nhờ ông viện trợ, càng không thể đạt được kết quả thắng lợi huy hoàng đến thế.

Quân dân Dử Châu không ai không truyền tụng uy danh sa trường của vị tướng quân mắt xanh, ngóng chờ ngày khải hoàn để được tận mắt chứng kiến phong thái của ông.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hai cha con Kiều Phái từ Cự Dã trở về, cưỡi ngựa vào thành, đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt bên đường của người dân.

Nhưng lại không hề nhìn thấy vị tướng quân mắt xanh được đồn đại đi cùng, người dân ít nhiều cảm thấy có chút thất vọng.

Kiều Việt dẫn người đứng trước phủ đệ nghênh đón Kiều Phái khải hoàn.

Trên mặt hắn mang theo nụ cười.

Nhưng ý cười trông vào lại lộ ra chút ít vẻ miễn cưỡng.

Kiều Phái mời Kiều Việt vào thư phòng, lui tả hữu ra, nói: "Ta đang định bàn chuyện này với huynh trưởng. Nói thật không giấu gì huynh, tướng quân mắt xanh không phải người ngoài. Huynh trưởng cũng biết hắn."

Kiều Việt khó hiểu: "Người nào?"

"Chính là Tỷ Trệ."

Kiều Việt lúc đầu chưa phản ứng lại, mặt lộ vẻ nghi ngờ: "Tỷ Trệ là người nào?"

Hắn khựng lại một lát, bỗng nhiên, như thể nhớ ra, hai mắt bỗng chốc trợn tròn, lộ ra vẻ không thể tin nổi: "Ý ngươi là, cái tên mã nô trong nhà từng dụ dỗ con gái ta bỏ đi - Tỷ Trệ đó ư?"

Kiều Phái gật đầu: "Chính là hắn."

Kiều Việt cứng đờ người.

"Lúc này Tỷ Trệ đang ở ngay ngoài cửa thành. Hắn muốn cầu kiến huynh trưởng, mang gai gánh tội."

Thấy Kiều Việt không nói gì, ông khuyên nhủ: "Huynh trưởng ban nãy cũng tự mình nói rồi, anh hùng không hỏi chốn xuất thân. Tỷ Trệ lúc trước không nên tự ý mang chất nữ của ta rời khỏi nhà, hai người chưa có sự cho phép của cha mẹ mà kết làm phu vợ, đối với nhân luân lễ pháp có điểm không hợp. Nhưng hắn và chất nữ tâm tình tương hợp, lúc đó cũng coi như là việc bất đắc dĩ. Huống chi hiện nay, chất nữ không chỉ sinh hạ con trai, thêm cho đại huynh một đứa cháu nối dõi, mà hắn nay đã khác xưa, ôm binh tự trọng, từng mấy lần giúp đỡ Dử Châu ta trong lúc nguy nan. Mong huynh trưởng bỏ qua hiềm khích trước đây, tiếp nhận hắn. Như vậy, chính là phúc của nhà họ Kiều chúng ta, cũng là phúc của Dử Châu!"

"Hắn từng mấy lần giúp đỡ Dử Châu?"

"Hôm trước Tiết Thái đánh Dử Châu, hai quân bày trận ở Cự Dã, lúc Từ nhi gặp hiểm nguy trước trận, chính là lúc hắn kịp thời xuất hiện, ra tay cứu giúp, Từ nhi mới may mắn thoát được một kiếp. Lúc đó ta không hề biết ân nhân chính là Tỷ Trệ. Sau này biết chuyện, vì không tiện nói rõ, nên chưa kịp bẩm báo với huynh trưởng. Mong huynh trưởng chớ trách."

Kiều Việt cảm thấy một trận phiền muộn rối bời.

Tin tức đột ngột này, khiến hắn nhất thời không biết phải ứng phó thế nào.

Cái tên mã nô hèn mọn mà mỗi lần nghĩ tới là hắn chỉ hận không thể bắt lấy đem nghiền xương thành tro ngày đó, nay lại một bước lên mây, xoay người một cái, trở về trước mặt hắn với diện mạo là ân nhân của Dử Châu.

Từ lý trí mà nói, hắn biết Kiều Phái nói có lý.

Sống trong thời buổi loạn lạc, sự trợ giúp tự nhiên càng nhiều càng tốt.

Huống chi với thực lực hiện tại của tên mã nô đó, quả thực rất đáng để lôi kéo.

Nhưng bảo hắn chấp nhận một kẻ vốn là gia nô nhà mình làm con rể, hắn cảm thấy vô cùng ấm ức.

Thấy Kiều Phái hình như còn muốn khuyên nữa, hắn phiền não xua xua tay: "Ngươi chắc cũng mệt rồi, đi nghỉ ngơi cho khỏe trước đi. Chuyện này để ta suy nghĩ lại một chút đã."

Kiều Phái biết tin tức này chấn động đối với hắn không nhỏ, cũng không ép nữa, cáo lui đi ra.

Đợi Kiều Phái vừa đi, Kiều Việt lập tức gọi Trương Phử tới, đem những chuyện vừa mới biết được kể lại đầu đuôi một lượt, cau mày nói: "Ngươi thấy nên thế nào? Tỷ Trệ này, ta nên nhận hay không nên nhận?"

Trương Phử cũng kinh ngạc khôn nguôi, cảm thán vài câu xong, trầm ngâm một lát, rồi nói: "Có một câu, không biết chủ công có cho phép tiểu nhân nói hay không?"

“Cứ nói!”

Trương Phử mở cửa ngó ra ngoài quan sát một phen, thấy không có ai, bèn khép chặt cửa lại, lúc này mới quay người hạ giọng nói: "Theo ý tiểu nhân, Tỷ Trệ này, chủ công tuyệt đối không thể đưa vào Dử Châu!"

"Lời này nghĩa là sao?"

“Chủ công vốn là chủ nhân Dử Châu, địa vị tôn sùng, hai ba năm nay, nhắc đến Dử Châu, người ta lại chỉ biết đến tên của Đông Quận Giới công Kiều Phái, còn tên của chủ công, có mấy ai nhắc tới? Ngay cả người dân Dử Châu, mười phần thì đến bảy tám phần, phàm gặp chuyện gì, cũng nhất định sẽ nghĩ đến Quận công đầu tiên. Chủ công nhân hậu, coi trọng tình nghĩa huynh đệ, không để ý đến hư danh thế tục, nhưng tiểu nhân lại vô cùng lo lắng thay cho chủ công. Cứ tiếp tục thế này, địa vị của chủ công e rằng khó mà giữ vững!”

Sắc mặt Kiều Việt kỳ quái, không nói một lời.

“Không phải tiểu nhân cả nghĩ, mà là sự việc có manh mối lần theo được. Chủ công chắc còn nhớ, nữ quân trước đây từng về Đông Quận một chuyến, sau khi đi, Quận công liền bất chấp sự phản đối của chủ công mà chiêu binh mua mã. Ý gì đây? Quận công nói trước mặt chủ công là để tự cường chống giặc ngoại xâm, nhưng theo ý tiểu nhân thấy, ý của Quận công e là không chỉ đơn giản là chống giặc ngoại xâm như vậy. Nay hiệu quả đã sơ hiện, Quận công lại dẫn Tỷ Trệ về đây. Tiểu nhân vừa rồi nghe lời chủ công nói, không khó để nhận ra, Quận công sớm đã có qua lại riêng tư với Tỷ Trệ rồi. Tỷ Trệ tuy mang danh là con rể chủ công, nhưng thực chất sớm đã là người của Quận công. Dử Châu vốn dĩ đã có Quận công, lại thêm một Tỷ Trệ nữa, sau này địa vị của chủ công để ở đâu? Chủ công hãy ba tư!”

Những lời này của Trương Phử đã chọc trúng tâm bệnh không thể nói ra mà Kiều Việt giấu kín trong lòng suốt mấy năm nay.

Nghe xong sống lưng toát mồ hôi lạnh: "May mà đã hỏi ngươi! Bằng không thiếu chút nữa ta đã rước sói vào nhà! Ngươi nói rất đúng! Tỷ Trệ bất quá chỉ là một tên mã nô hèn mọn, nhà họ Kiều ta sao dung thứ được loại con rể thế này! Đứa con gái kia của ta, vứt bỏ cha ông, ta sớm đã coi như nó không còn nữa, con gái còn không có, ta lấy đâu ra con rể! Chỉ là..."

Hắn khựng lại.

"Chủ công sao lại mày ủ mặt ê?" Trương Phử ở bên quan sát sắc mặt.

"Ta vốn tưởng rằng, chất nữ gả cho Ngụy Thiếu, Dử Châu sau này coi như cũng có chỗ dựa dẫm. Nào ngờ Ngụy Thiếu hiện giờ còn khó bảo toàn bản thân, lại bàn gì đến chuyện bảo vệ Dử Châu? Nhà họ Kiều ta với Hạnh Tấn, vốn dĩ từ trước đến nay nước giếng không phạm nước sông. Lúc Hạnh Tấn xưng đế, Cửu Châu trong thiên hạ, cũng không phải chỉ có một mình Dử Châu ta không đáp lại. Hắn không đánh kẻ khác, lại đơn độc sai Chu Quần đến đánh Dử Châu, ắt là vì nhà họ Kiều ta kết thân gia với Ngụy Thiếu. Nhị đệ của ta lúc ấy lại không nghe lời ta, xé rách hoàn toàn mặt mũi với Hạnh Tấn đó. Nay tuy may mắn thắng được hai trận, nhưng không chắc sau này Hạnh Tấn còn đến gây khó dễ nữa hay không. Lúc này nếu ta không thu nạp Tỷ Trệ, sau này Hạnh Tấn lại hưng binh phạm cảnh, Dử Châu biết phải tự xử trí ra sao?"

Hắn thở dài một hơi thật dài: "Lúc đầu kết thân với nhà họ Ngụy, vốn là muốn kiếm thêm chỗ dựa, không ngờ nay lại bị vướng lụy, rước họa vào thân, ngược lại khiến bản thân lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, trái phải khó xử!"

Trương Phử nói: "Điều chủ công lo lắng rất đúng. Sau khi Hạnh Tấn xưng đế, đã phát đại binh đi chinh phạt Ngụy Thiếu. Ngụy Thiếu vốn dĩ đã ở thế yếu, huống chi nay Hạnh Tấn lại có được sự quy tụ của Nhạc Chính Công, lại càng như mọc thêm cánh. Hiện tại hai bên giao chiến tuy giằng co ở vùng đất cũ Hoàng Hà, kết quả chưa ngã ngũ, chỉ là phàm kẻ có mắt, đều biết bại cục của Ngụy Thiếu đã định, hiện nay chẳng qua chỉ là nỏ mạnh hết đà, đang gượng chống chọi mà thôi!"

Kiều Việt càng thêm lo âu nơm nớp, ngồi cũng không ngồi yên được, đứng dậy đi lại trong phòng, hết dài dòng than thở lại thở ngắn than dài.

Trương Phử ở bên nhìn thấy, chợt nói: "Chủ công cũng không cần phải lo lắng như thế. Hiện tại ngược lại có một cơ hội, có thể giúp chủ công xoay chuyển thế yếu."

Kiều Việt dừng bước, quay đầu lại nói: "Cơ hội gì?"

Trương Phử bước nhanh đến án thư, nhấc bút viết mấy chữ.

Kiều Việt bước qua, liếc nhìn một cái.

"Lưu Diễm?"

Hắn vô cùng kinh ngạc.

"Chính là hắn!" Trương Phử gật đầu, "Vị Lang Nha thế tử từng chịu ơn của nhà họ Kiều ngày trước, hiện nay đã được quần hào trong thiên hạ tung hô lên ngôi đế vị, chủ công hẳn cũng đã nghe qua."

Kiều Việt cau mày: "Ta tự nhiên biết chứ. Chỉ là thì sao chứ? Có liên quan gì đến ta?"

Trương Phử ghé sát tai nói: "Không giấu gì chủ công, Lưu Diễm những năm đó ở Đông Quận, ta và hắn cũng coi như quen thân. Ngay từ mấy ngày trước, hắn đã phái người đưa một bức thư đến cho ta, dặn ta chuyển đạt trước mặt chủ công."

Nói xong, dưới ánh mắt kinh ngạc của Kiều Việt, hắn lấy trong tay áo ra một xấp hoàng ti bạch thư, cung kính nâng hai tay dâng lên.

Kiều Việt vội vàng tiếp lấy, mở ra đọc lướt qua một lượt.

Nhất thời tư xưởng dâng trào, đến nỗi ngón tay cầm lấy thư bạch đều đang hơi run rẩy.

Trương Phử ở bên hùng hồn luận bàn: "Hạnh Tấn mang tiếng xấu muôn thuở, tiếm vị xưng đế, danh không chính ngôn không thuận, thiên hạ sớm muộn gì cũng sẽ hợp sức đánh dứa. Lưu Diễm lại chiếm trọn thiên thời địa lợi nhân hòa. Về văn có Vương Bá Đổng Thành, Đậu Võ Đăng Huân, không ai không phải là trọng thần túc lão, danh công cự khanh, về võ có các vị thái thú ở khắp nơi kéo đến đầu quân, ngay cả Viên Chử cũng tôn phu làm đế, binh cường mã tráng. Trận chiến Hoàng Hà lần này, ắt sẽ là bước ngoặt của đại thế thiên hạ. Ngày sau Cửu Châu, chia làm hai nửa. Hạnh Tấn Nhạc Chính Công chiếm nghịch đô, Lưu Diễm mang thân phận chính thống Hán đế mà lãnh đạo thiên hạ. Chủ công nay vì Ngụy Thiếu, đã đắc tội với Hạnh Tấn, không còn đường lui nữa. Lưu Diễm lại nhớ ơn cứu mạng, tự tay ngự bút, quan cao tước trọng, vị trí trống đang đợi sẵn. Ban nãy ta nói đây là cơ hội, chủ công cho rằng ta nói sai sao?"

Kiều Việt nghe đến trong mắt dần ánh lên tia sáng kỳ lạ, hai tay chắp sau lưng, kích động đi lại trong phòng mấy vòng liền, chợt nghĩ ra điều gì, đột ngột dừng bước, do dự nói: "Chỉ là, chỗ nhị đệ của ta..."

"Chủ công quên mất những gì ta vừa nói sao? Ngụy Thiếu là con rể của Quận công, Quận công lại ngầm chèn ép chủ công, e là sớm đã ôm lòng muốn thay thế rồi, chủ công sao còn có thể mong chờ Quận công đồng tâm hiệp lực với ngài?"

Sắc mặt Kiều Việt có chút khó coi. Thẩn thờ ngây người một lúc lâu, mới nói: "Ngươi cũng biết, nay đã khác xưa. Ví bằng hắn không gật đầu, gia tướng bộ khúc, chưa chắc đã đều chịu nghe sự sai khiến của ta."

Trương Phử nói: "Ta có một kế hiến lên. Chủ công có thể trước tiên đuổi Tỷ Trệ đi, chuyện này ắt là do chủ công quyết định. Quận công cho dù không muốn, cũng không thể phản bác. Đuổi Tỷ Trệ đi rồi, chủ công có thể chọn cử tâm phúc, nhân lúc Quận công không phòng bị, khống chế hắn lại, bên ngoài phao tin rằng Quận công bệnh nặng không thể lo việc lớn, tước đoạt binh quyền trong tay Quận công, thì Dử Châu sẽ quay về thuộc về chủ công. Đến lúc đó là gió hay mưa, còn chẳng phải do một mình chủ công quyết định sao?"

Kiều Việt do dự không quyết.

"Chủ công! Nhân từ không quản binh, không độc ác không thành trượng phu! Chủ công chẳng lẽ vẫn chưa rút ra bài học từ việc nhân từ mềm yếu trước đây, để rồi địa vị khó giữ? Trận chiến này Ngụy Thiếu chắc chắn thất bại! Hạnh Tấn một khi đã tiêu diệt Ngụy Thiếu, mũi nhọn sẽ lại chĩa vào Dử Châu. Chủ công nếu còn do dự nữa, bỏ lỡ cơ hội được Lưu Diễm che chở, e là cơ nghiệp trăm năm của Dử Châu sẽ phải hủy hoại trong chốc lát! Huống chi chủ công lại không phải lấy tính mạng Quận công, chẳng qua chỉ là khống chế hắn lại mà thôi, chủ công sao lại còn không quyết đoán?"

Kiều Việt rùng mình một cái, nghiến răng một cái, hạ quyết tâm, gật đầu nói: "Cứ theo lời ngươi nói!"

Trương Phử mừng rỡ, quỳ bái: "Chủ công anh minh! Lưu Diễm anh tài đại lược, lòng người hướng về, ắt sẽ là bậc trung hưng nhà Hán. Chủ công mang công lao phò tá, vinh hoa phú quý, đưa tay là lấy được!"

---❊ ❖ ❊---

Mùng một tháng ba, trăng non tựa chiếc móc câu.

Trên cánh đồng hoang vu bình nguyên trải dài tận chân trời của Mục Dã, cái lạnh mùa xuân vẫn còn se sắt, lớp tuyết dày bao phủ suốt một mùa đông dài dằng dặc, cũng vẫn chưa tan hẳn.

Nhưng giữa những kẽ đá và khe núi, rêu phong đã âm thầm xanh trở lại.

Gió ngày đêm vang vọng trong đồng hoang, ngâm nga, hình như cũng không còn mang theo cái lạnh thấu xương nữa, nếu nhắm hai mắt lại, có lẽ còn có thể ngửi thấy chút ít hương vị gió xuân phơi phới.

Mùa xuân ở Mục Dã này, tuy đến muộn, nhưng cuối cùng cũng đã đến.

Vài ngày sau khi Nhạc Chính Công rút quân, Hạnh Tấn - kẻ đã giằng co với Ngụy Thiếu suốt mấy tháng trời - cuối cùng cũng không kìm chế được nữa, vào thời điểm rạng sáng mờ mịt này, chia làm ba ngả đường, dọc theo dòng sông cũ Hoàng Hà với khí thế nghiền nát, phát động một cuộc tấn công toàn diện về phía doanh trại địch đối diện.

Toàn quân Ngụy Thiếu, sớm đã giáp trụ gươm giáo trong tay, nghiêm túc chờ địch.

Tù và phát ra tiếng kêu dài trầm đục và làm rung động lòng người.

Một trận đại chiến được định sẵn là sẽ nhuộm máu gò đống, đã mở màn.

Đại chiến ngắt quãng, kéo dài suốt ba ngày.

Hơn một nghìn năm trước, trên mảnh đất mang tên Mục Dã này, từng xảy ra một cuộc chiến tranh cũng khiến đất trời lu mờ, nhật nguyệt kém sáng.

Sau trận chiến đó, có người mang danh hiệu vị thánh quân đời đời, tạo nên thời kỳ thịnh thế giang sơn tám trăm năm, giành lấy tiếng thơm lừng lẫy.

Có người dùng cách không mấy vẻ vang, lặng lẽ lui sân khấu từ trong sử sách.

Người ta nói một tướng công thành muôn xương khô, huống chi là mưu đồ giang sơn xã tắc, muôn dặm giang sơn?

Những oan hồn chiến trận đã chìm vào giấc ngủ ngàn thu hơn một nghìn năm dưới lòng đất kia, dường như cũng lại được đánh thức bởi máu tươi và đao kích, rên rỉ, hô hào, từ thế giới tăm tối phá đất chui lên.

Rồng chiến đấu nơi đồng hoang, máu chảy thành sông.

Mây gió gầm thét, thần quỷ khóc than.

Các tướng sĩ hăng hái xông lên, giẫm lên mũi dao uống máu.

Xác thịt không còn là xác thịt nữa.

Ý niệm duy nhất tồn tại, chính là hai mắt đỏ ngầu, đẫm máu tươi, cầm chắc đao thương kiếm kích trong tay, điều khiển chiến xa cuồn cuộn, đi theo cờ lớn phía trước.

Giết, giết, giết!

---❊ ❖ ❊---

Nhạc Chính Công thống lĩnh đại quân, vượt qua sông Hoàng Hà đã tan băng bằng cầu phao, sau đó ngày đêm phi nước đại, chỉ hận không thể mọc thêm cánh để kịp quay về Lương Châu.

Hành quân ngày hôm nay, cuối cùng cũng sắp đến Hoa Sơn, dần dần lại cảm thấy có gì đó không đúng.

Dọc đường đi tới, hoàn toàn không thấy chút dấu vết nào do đại quân hành quân để lại.

Hỏi người qua đường ở các làng xóm trấn chợ, cũng ngơ ngác không biết gần đây từng có đại quân đi ngang qua.

Nhạc Chính Công chần chừ, lúc này, thám tử tiên phong phái đi trước cuối cùng cũng phi ngựa báo về, truyền tới một bức thông điệp khác của con trưởng hắn - Nhạc Chính Khải.

Đại công tử nói, tình báo lần trước sau khi thám tra, cuối cùng đã chứng minh chẳng qua chỉ là báo động giả. Dương Tín Quách Quản tổng cộng chỉ dẫn năm nghìn quân mã, đến cửa ải làm ra vẻ khuếch trương thanh thế, giả vờ tấn công. Vài ngày trước, đã bị con trai dẫn quân đánh tan, không đủ gây mối họa lớn. Xin phụ thân đừng thu hồi binh mã, cứ tập trung đánh dứa Ngụy Thiếu là được.

Nhạc Chính Công chết sững.

Quay phắt người lại, lập tức ra lệnh cho người đi gọi Vinh Diên.

Nhưng lại được thông báo Vinh Diên đã không biết biến đi đâu mất.

Nhạc Chính Công cuối cùng cũng bừng tỉnh ngộ, hô lớn rằng đã trúng kế, lập tức ra lệnh quay đầu, hỏa tốc thu hồi binh mã chạy về Mục Dã.

Nhưng tất cả đều đã muộn.

Ba ngày sau, khi hắn vẫn đang trên đường đi tới Hoàng Hà, thì nhận được một tin tức khiến ruột gan đứt đoạn, đau đớn khôn nguôi:

Mùng một tháng ba, Ngụy Thiếu tại Mục Dã, đánh tan Hạnh Tấn.

---❊ ❖ ❊---

Cuối năm ngoái, lúc Hạnh Tấn vượt sông Hoàng Hà bắt đầu Bắc phạt, đã thống lĩnh năm mươi vạn quân mã cuồn cuộn.

Trận chiến Mục Dã, tro tàn gió bay.

Lúc hắn trốn về Lạc Dương, tàn binh chưa tới mười vạn.

Số nhân mã còn lại, hoặc chết bị thương, hoặc tan rã, hoặc đầu hàng.

Ngụy Thiếu đã thắng.

Không những thắng Đại Khương hoàng đế, mà còn thắng cả Nhạc Chính Công hắn.

Nhạc Chính Công ngồi trên lưng bảo mã Hoàng Phiêu, trừng to đôi mắt, trân trân nhìn thẳng về hướng Mục Dã ở phía bắc Hoàng Hà, hồi lâu không thốt lên lời.

Con người dường như đông cứng thành bức tượng đá.

Con trai hắn là Nhạc Chính Tuấn cùng một đám tướng thần quỳ trước ngựa hắn, thấp tha thấp thỏm.

Nhạc Chính Tuấn đời này chưa từng thấy phụ thân mình lộ ra biểu cảm kỳ lạ thế này bao giờ.

Tựa như bi thương, tựa như phẫn nộ, vừa khóc, lại vừa giống như đang cười.

Trước kia cho dù có thua trận lớn đến thế nào đi nữa, ông cũng tuyệt đối không giống như lúc này, khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

"Phụ thân—"

Hắn thử gọi một tiếng.

Nhạc Chính Công cuối cùng cũng hoàn hồn.

Ông thu lại ánh mắt đang nhìn về phía bắc.

"Quay về Hán Trung."

Ông dùng giọng điệu bình tĩnh hạ một mệnh lệnh. Ngay sau đó quay đầu ngựa, chậm rãi thả ngựa đi về phía trước.

Đi được mười mấy bước, bỗng nhiên nôn ra một ngụm máu tươi, ngã nhào khỏi lưng ngựa, ngất lịm đi tại chỗ.

---❊ ❖ ❊---

Mùa xuân muộn ở Ngư Dương, gió mát hiu hiu, cỏ xanh chim én lượn.

Vạn vật bừng bừng sức sống.

Sáng sớm, khi tia nắng ban mai đầu tiên chiếu rọi vào cửa sổ phòng sinh, trong tiếng khóc oa oa chào đời lanh lảnh của đứa trẻ, Tiểu Kiều thuận lợi sinh nở.

Tháng mười một năm ngoái, Ngụy Thiếu xuất binh đi về phía Hoàng Hà, chẳng bao lâu sau khi thai nhi của Tiểu Kiều đã ổn định, nàng liền bình an trở về Ngư Dương suốt dọc đường.

Khoảng thời gian chờ sinh, nàng cũng lần lượt nhận được tin tức chiến huống tác chiến của Ngụy Thiếu dọc theo vùng ven sông Hoàng Hà.

Về tình hình chiến sự, Từ phu nhân chưa bao giờ bởi vì nàng đang mang thai mà giấu giếm. Dù tin tức tốt hay xấu.

Người đàn ông của nàng, đã được định sẵn là không thể cam chịu bình lặng, vậy thì với tư cách là thê tử của hắn, phải luôn sẵn sàng chuẩn bị tâm lý để gánh chịu hậu quả tốt hoặc xấu bất cứ lúc nào.

Mặc dù Từ phu nhân chưa từng nói với nàng như vậy, nhưng Tiểu Kiều hiểu rõ điểm này.

Đây hẳn là sự khôn ngoan mà vị phu nhân lớn tuổi ấy đúc rút ra từ nửa đời trải nghiệm của mình.

Về điều này Tiểu Kiều cũng vô cùng biết ơn.

Bởi vì nàng cũng muốn biết.

Lần đầu tiên trong đời, cùng với đứa con trong bụng, dường như đang đồng hành cùng Ngụy Thiếu, trải qua cuộc chiến tranh dài đằng đẵng và bất thường này.

Từ sự bất lợi ban đầu, từng bước đảo ngược, cho đến cuối cùng, rốt cuộc cũng chĩa mũi kiếm về phía Lạc Dương.

Đánh hạ Lạc Dương, Ngụy Thiếu có thể trở về rồi.

Đợi hắn trở về, đón chào hắn, chính là đứa con gái đã chào đời của bọn họ.

---❊ ❖ ❊---

Từ phu nhân cẩn thận đón lấy cái thân hình nhỏ bé mềm mại được quấn trong tã lót từ tay bà đỡ, đăm đăm ngắm nhìn gương mặt nhỏ nhắn vẫn còn đang nhắm nghiền đôi mắt của con bé.

Mặc dù vừa mới tách rời khỏi cơ thể người mẹ, nhưng con bé đã có hàng lông mi dài, tóc máu đen nhánh, làn da non nớt dưới ánh nắng ban mai chiếu rọi, ánh lên vẻ rạng rỡ nhuận ngọc của ngọc quý.

"Đáng yêu làm sao, đứa trẻ xinh đẹp làm sao!"

Từ phu nhân ôm lấy con bé, vui mừng khẽ nói, trong giọng nói lộ ra niềm vui sướng và hạnh phúc xuất phát từ tận đáy lòng.

"Hoắc Sơn thượng cổ, có linh thú, tên là Phì Phì, nuôi nó có thể khiến người ta tiêu tan ưu phiền. Đứa trẻ này, nhũ danh liền gọi là Phì Phì đi."

Từ phu nhân mỉm cười nói với Tiểu Kiều.

Lời tác giả muốn nói:

Tên con gái của Ngụy Thiếu và Tiểu Kiều, bắt nguồn từ Sơn Hải Kinh, nguyên văn là "Hoắc Sơn, kỳ mộc đa cốc. Hữu thú yên, kỳ trạng như ly, nhi bạch vĩ, hữu liêm, danh viết Phì Phì, dưỡng chi khả dĩ dĩ ưu."

^_^