Hôm sau, Tiểu Kiều nhận được một tấm thiếp bái phỏng do Tô Nga Hoàng gửi tới. Thư xưng nàng ta nam hạ đi Lạc Dương, nhân tiện ghé qua Tấn Dương, biết Tiểu Kiều cũng ở nơi này, vô cùng vui mừng, đặc biệt gửi thiếp tới bái kiến.

Xuân Nương nói: "Nữ quân không cần để ý đến ả ta là được."

Tiểu Kiều nói: "Ta cũng rảnh rỗi không có việc gì. Đã nàng ta đến rồi, lại còn gửi thiếp bái phỏng, gặp gỡ một chút cũng chẳng sao."

Xuân Nương ngẩn ra, len lén liếc nhìn Tiểu Kiều, thấy nàng mang nụ cười trên môi, sắc mặt như thường, liền quay người bước ra ngoài đáp lời.

Xuân Nương đi rồi, Tiểu Kiều vứt bức thư trả lời viết dở từ hôm qua đi. Nàng cầm bút viết lại một bức khác, trong thư kể vài câu về tình hình gần đây của mình, đồng thời cũng dùng giọng điệu trêu chọc nói rằng, chịu ơn phu nhân mỗi tối mơ thấy ta, Mặc Man cảm thấy vô cùng vinh hạnh, trong giấc mơ của Mặc Man, sao dám còn có lang quân nào khác?

Cuối thư, nàng lại viết thêm một đoạn: Nghe nói phu nhân Tả Phùng Dực nhà họ Lưu - Lưu Tô thị, chẳng mấy ngày nữa cũng sẽ tới Tấn Dương. Lặn lội đường xa tới đây, lại biết phu nhân có mối giao tình cũ với phu nhân, cho nên không dám lơ là, ta nguyện thay phu nhân tận tình tiếp đón. Phu nhân cứ an tâm, không cần bận lòng.

Viết thư xong, đợi mực khô, nàng cuộn lại nhét vào ống thư, gọi sứ giả đến từ hôm qua mang lên đường.

---❊ ❖ ❊---

Tiểu Kiều gặp Tô Nga Hoàng đến bái phỏng trong một sảnh nhỏ ở hậu trạch nha thự.

Sau Đại hội Lộc Ly cuối năm ngoái, Tô Nga Hoàng rời khỏi Ngư Dương, tính ra đã gần một năm trôi qua, nàng ta trông vẫn y như trong ký ức của Tiểu Kiều, trang phục lộng lẫy, vô cùng phong tình, phong thái trông cũng cực kỳ tốt.

Vừa nhìn thấy Tiểu Kiều, nàng ta đã cất lời khen ngợi nhan sắc và phong thái của Tiểu Kiều càng thêm phần vượt trội so với trước đây. Cười nói: "Biết vì sao ta vẫn luôn gọi nữ quân là muội muội không? Ngoài việc ta và lão phu nhân có họ hàng, thuở nhỏ lại hay qua lại với Trọng Lân, cho nên cảm thấy muội thân thiết ra, còn là vì từ nhỏ ta thấy người nhà người ta, tỷ tỷ muội muội ra cửa thì cùng đi dạo, vào trong thì chung khăn gấm, thân thiết không rời, vẫn luôn hâm mộ trong lòng, ngẫm lại nhà ta chỉ có mỗi một đứa con gái, khó tránh khỏi tiếc nuối. Nay gặp được một người thoát tục như muội muội, trong lòng sinh lòng ngưỡng mộ, lại thêm ta lớn hơn muội muội vài tuổi, lúc này mới cả gan tự ý gọi như vậy, muội muội sẽ không cười chê ta chứ?"

Tiểu Kiều mời nàng ta ngồi xuống, cười nói: "Phu nhân hà cớ gì phải khiêm tốn như vậy. Tiếng tăm xinh đẹp của Ngọc Lâu phu nhân, thiên hạ nào ai không biết? Còn ta chẳng qua chỉ là một người phụ nữ chốn hậu trạch, trước kia ở Ngư Dương, suốt ngày bận rộn với những việcnặt vặt trong nhà, phụng dưỡng lão phu nhân cùng mẹ chồng. Đến đây, bất quá cũng chỉ biết hết lòng phụng dưỡng phu nhân của mình mà thôi, những chuyện khác hoàn toàn không thông thạo, sao dám nhận lời ca ngợi quá lời này của phu nhân? Còn về chuyện xưng hô thế nào, chút chuyện nhỏ nhặt ấy, cứ theo ý muốn của phu nhân là được, chẳng qua chỉ là một cách gọi, hà cớ gì phải cười chê?"

Tô Nga Hoàng nhìn Tiểu Kiều, trên mặt vẫn mang nụ cười, nhưng nụ cười lại khựng lại một chút.

---❊ ❖ ❊---

Năm ngoái, ở nước Trung Sơn, đây là lần đầu tiên nàng ta nhìn thấy Kiều nữ. Cho đến nay tuy hai người cũng đã chạm mặt nhau vài lần, nhưng mỗi lần ở gần đều có Từ phu nhân ở đó.

Tô Nga Hoàng để ý thấy, Kiều nữ phần lớn thời gian đều trầm mặc, đối thoại với nàng ta lại càng ít ỏi.

Chính trong mấy lần gặp mặt ngắn ngủi ít ỏi ấy, Tô Nga Hoàng thầm đánh giá người vợ mà Ngụy Thiếu cưới từ nhà họ Kiều ở Dảnh Châu này.

Trẻ tuổi, xinh đẹp, Từ phu nhân thích nàng, đây là ưu điểm lớn nhất của Kiều nữ.

Ngụy Thiếu mang trong lòng mối hận khắc cốt ghi tâm với nhà họ Kiều, cưới nàng là có mưu đồ khác. Bản thân Kiều nữ không có chút sắc bén nào, tính tình cũng ôn hòa như nước lọc. Nàng giống như cái bóng phía sau Từ phu nhân — những điều này, đều là nhược điểm của Kiều nữ.

Trẻ trung xinh đẹp, Từ phu nhân thích nàng, những điều này có lẽ có thể khiến Ngụy Thiếu ở lại trên giường của Kiều nữ thêm vài đêm. Nhưng một người phụ nữ như thế, Tô Nga Hoàng không tin nàng có thể giữ chân được trái tim Ngụy Thiếu.

Hơn nữa, so với những nhược điểm trên người Kiều nữ, những ưu điểm kia của nàng, rốt cuộc có thể nặng được mấy cân trong lòng Ngụy Thiếu?

Cho nên Tô Nga Hoàng vẫn luôn rất tự tin vào sự trở lại của mình.

Từ mấy năm trước khi nàng ta bắt đầu chầm chậm dời ánh mắt quay trở lại vị cố nhân Ngụy Thiếu thuở thiếu thời ấy, nàng ta cũng từng phân tích ưu điểm và nhược điểm của chính mình.

Thuở thiếu niên từng từ bỏ hắn để tái giá, mà nay tuổi tác ngày một lớn, đây là nhược điểm của nàng ta.

Nhưng nàng ta cũng có ưu điểm, hơn nữa, ưu điểm này là duy nhất, người khác không thể có được: Tính tình Ngụy Thiếu ra sao, hắn thích gì, hắn chán ghét điều gì, không ai hiểu rõ hơn nàng ta.

Trong mắt người đời, thủ đoạn của Ngụy Thiếu đối với kẻ thù vô cùng tàn độc, khiến người ta lạnh gáy.

Nhưng Tô Nga Hoàng lại biết, đối với người đã bước vào lòng hắn, hắn chân thành và không thể dứt bỏ đến nhường nào.

Như cái chết của phụ thân và huynh trưởng từng mang đến cho hắn nỗi đau đớn nhường nào, không ai hiểu rõ hơn nàng ta. Chính vì tổn thương đến người thân người thương chí thiết của hắn, hắn mới căm thù kẻ thù đến mức độ đó.

Cho nên sự tự tin của Tô Nga Hoàng không phải là không có lý do.

Khoảng thời gian Ngụy Thiếu mười hai tuổi trải qua biến cố của phụ thân và huynh trưởng, bản thân cũng bị thương nặng đến mức nằm liệt giường suốt nửa năm trời, chính là lúc nàng ta luôn tận tâm chăm sóc ở bên, hết lời an ủi hắn.

Dựa vào tình nghĩa này, mười Kiều nữ cũng không thể so sánh với nàng ta.

Hơn nữa, Tô Nga Hoàng đến nay vẫn nhớ rất rõ, sau đó nàng ta tái giá đi Lạc Dương, trước lúc rời đi từng muốn tìm cơ hội để từ biệt hắn.

Nàng ta sai người nhắn lời cho hắn, hẹn hắn ra gặp mặt.

Ngụy Thiếu lúc đó tuy không đến hẹn. Nhưng thiếu niên mười lăm tuổi ấy, lại bảo sứ giả của nàng ta chuyển lại cho nàng ta một câu.

Hắn nói, chỉ biết xa xôi chúc mạn phúc khôn cùng.

Tuy chỉ có một câu đơn giản như vậy, nhưng Tô Nga Hoàng lại nếm trải vô số tâm sự thiếu niên từ trong đó.

Cho nên đối với cuộc gặp gỡ ngày hôm nay với Kiều nữ, Tô Nga Hoàng thực ra đã chuẩn bị rất lâu, cũng mong đợi rất lâu.

Về phía Từ phu nhân, một kích không trúng, nàng ta tự nhiên sẽ không ngốc nghếch đến mức đi đâm đầu vào đá.

Nàng ta có thể đổi đường khác để đi.

Sau khi kiên nhẫn chờ đợi lâu như vậy, nàng ta cảm thấy thời cơ đã gần chín muồi, cuối cùng cũng đến đây.

Lần này, nàng ta muốn đối mặt trực diện với Ngụy Thiếu. Lần này, cũng là lần chạm mặt trực diện đầu tiên giữa nàng ta và Kiều nữ - người vợ mà Ngụy Thiếu đã cưới, trong tình huống không có Từ phu nhân ở đó.

Đây là một chiến trường. Giống như chiến trường của đàn ông, kết quả cuối cùng cũng là thây phơi máu chảy, nhưng vũ khí lại là những nhọn đao vô hình.

Ngay từ màn mở đầu, Tô Nga Hoàng đã biết mình đụng phải vách tường. Đoạn mở đầu có vẻ thân thiết nhưng thực chất lại ngầm chứa ý khiêu khích của nàng ta, dưới sự đáp lời của Kiều nữ, ngược lại lại khiến bản thân trở nên nực cười.

Điều khiến Tô Nga Hoàng cảm thấy đề phòng hơn cả, là trong khoảnh khắc nàng ta lại không thể nhìn ra màn đáp lời này của Kiều nữ, rốt cuộc là ôn nhu có gai, hay vốn dĩ đó chính là suy nghĩ tự nhiên của nàng.

Đây là lần đầu tiên nàng ta cảm thấy, việc ban đầu dùng cách gọi "muội muội" để gọi Kiều nữ thực ra lại khiến bản thân có vẻ hơi nôn nóng đến mức ngu ngốc.

Nhưng hiện tại lại không thể đổi miệng.

Trong chớp mắt, trong lòng Tô Nga Hoàng lướt qua vô số suy nghĩ, trên mặt lại hoàn toàn không lộ ra chút nào, tiếp tục trò chuyện vui vẻ. Trò chuyện dăm ba câu tầm phào, bỗng nói: "Trong thiếp bái phỏng ta gửi cho muội muội hôm qua, cũng có nhắc tới một câu. Ta muốn nam hạ đi Lạc Dương, đi ngang qua nơi này, biết muội muội cũng ở đây, vô cùng kinh ngạc. Nghĩ đến chuyện đi qua mà không gặp thì quá mức thất lễ, cho nên mới gửi thiếp tới làm phiền. Ta nghe nói Trọng Lân hiện đang ở Bình Tây. Cách Ngư Dương tới đây ngàn dặm xa xôi, muội muội vậy mà cũng đi theo suốt dọc đường để hầu hạ, hiền đức đến mức này, quả thực là phúc khí của Trọng Lân. Chỉ trách hắn bận rộn việc riêng, lại để một mình muội muội ở lại đây, khó tránh khỏi cô quạnh. Chỉ là đàn ông không giống với phụ nữ chúng ta, trong mắt chỉ nhìn thấy bầu trời trên một cái viện ấy. Hơn nữa Trọng Lân ta vốn quen biết từ nhỏ, cũng coi như lớn lên cùng nhau, biết chí hướng của hắn rất cao xa, không phải người thường có thể sánh kịp, đối với tâm sự của phụ nữ, e là có phần lơ đễnh. Muội muội ngàn vạn lần đừng trách hắn."

Xuân Nương đứng bên cạnh cười nói: "Phu nhân thật chu đáo. Vốn dĩ những chuyện giữa nữ quân và nam quân nhà ta thế này, tì thiếp cũng không tiện nói với người ngoài. Phu nhân đã không phải người ngoài, tì thiếp liền nhiều lời vài câu, cũng coi như để phu nhân yên tâm. Phu nhân có lẽ không biết, nữ quân nhà ta không giống với những người phụ nữ khác. Những người phụ nữ khác, đều hận không thể kè kè bên cạnh đàn ông nhà mình để canh chừng, chỉ sợ hàng rào trong nhà không giăng kỹ, sơ sẩy một cái là để con chó hoang không biết xấu hổ nào chui vào. Nữ quân nhà ta lại chưa từng nghĩ những chuyện này. Đầu năm nam quân đến Tấn Dương, ban đầu nữ quân còn không muốn đi cùng, người của nam quân đã lên đường mấy ngày rồi, vậy mà còn giữa đêm quay về, nhất định phải bắt nữ quân đi cùng mình. Nữ quân lúc đó mới chịu đi theo nam quân. Đến đây, nam quân tuy bận rộn việc chiến sự, nhưng sứ giả lại qua lại không dứt. Ngay như hôm qua, nam quân lại sai người đưa tới một bức thư. Nói ra cũng thật buồn cười, mỗi lần sứ giả đưa thư đến, nhất định sẽ đợi ở đây, nếu không có thư hồi âm của nữ quân, hắn tuyệt đối không dám quay về, chỉ sợ về tay không sẽ bị nam quân trách mắng..."

"Xuân Nương! Trước mặt phu nhân, ngươi nói nhảm cái gì thế!"

Tiểu Kiều hơi nhíu mày, cắt ngang lời Xuân Nương.

Xuân Nương vội nói: "Tì thiếp là sợ Lưu phu nhân lo lắng, nên mới nhiều lời vài câu. Tì thiếp không nói nữa." Nói xong liền ngậm miệng lại.

Tiểu Kiều nhìn về phía Tô Nga Hoàng, mang theo ý cười xin lỗi nói: "Nhũ mẫu của ta nhiều lời, khiến phu nhân chê cười rồi."

Ánh mắt của Tô Nga Hoàng từ trên mặt Xuân Nương từ từ dời lại, mỉm cười nói: "Đâu có! Trọng Lân và muội muội ân ái như vậy, khiến người ta ngưỡng mộ không thôi..."

---❊ ❖ ❊---

Khi Tô Nga Hoàng được tiễn ra khỏi cửa chính nha thự, lên xe ngựa quay về quán xá, trái tim đập thình thịch, nhịp điệu có chút hỗn loạn.

Bàn tay của nàng ta cũng hơi lạnh.

Vừa nãy khi ở bên trong, tuy nàng ta vẫn nói cười vui vẻ với Tiểu Kiều, nhưng trong lòng lại có chút hỗn loạn.

Những lời nói phát ra từ miệng của con tiện tì Xuân Nương kia đã làm rối loạn tâm can nàng ta.

Chuyến bái phỏng này của nàng ta, ý ban đầu là để thăm dò lại thực hư của Kiều nữ.

Nhưng không ngờ lại nhận được kết quả thế này.

Cái gọi là "chó hoang" trong miệng Xuân Nương, ám chỉ chính là nàng ta.

Nếu không có Kiều nữ chống lưng, một kẻ dưới tay, cho dù ả ta là nhũ mẫu của Kiều nữ đi chăng nữa, tuyệt đối cũng không dám nói ra những lời như vậy với chính mình.

Từ đó có thể thấy, Kiều nữ không giống như những gì nàng ta tưởng tượng ban đầu, chỉ tồn tại trong nhà họ Ngụy với thân phận là cái bóng của Từ phu nhân. Nàng có lẽ cũng đã phát giác ra mục đích muốn tiếp cận Ngụy Thiếu của mình rồi.

Điều này chẳng có gì cả. Tô Nga Hoàng không bận tâm, cũng biết không thể giấu giếm mục đích của mình mãi được.

Điều khiến nàng ta cảm thấy tâm thần rối loạn, chính là những chuyện thường ngày về cách ở chung giữa Ngụy Thiếu và Kiều nữ được thốt ra từ miệng vị nhũ mẫu kia.

Ngụy Thiếu có lẽ sẽ ở chung phòng, ngủ chung giường với Kiều nữ này. Nhưng Tô Nga Hoàng không tin Ngụy Thiếu lại có thể đối xử tốt với con gái của kẻ thù đến mức độ như vậy.

Nhất định là vị nhũ mẫu kia đã nhận được sự ra hiệu của chủ mẫu nhà mình, để cố ý bịa đặt trước mặt nàng ta, nhằm khiến nàng ta biết khó mà lui.

Trên đường trở về, Tô Nga Hoàng hết lần này đến lần khác tự nhủ với lòng mình như vậy.

Khi chiếc xe ngựa dừng lại bên ngoài cửa chính quán xá, tâm trạng vốn đang rối bời của nàng ta, cuối cùng cũng dần dần bình tĩnh trở lại.

Chỉ cần có thể tiếp cận Ngụy Thiếu, nàng ta nhất định sẽ có cơ hội đánh thức thiếu niên từng chúc mình mạn phúc khôn cùng trong lòng Ngụy Thiếu, nàng ta rất có lòng tin.

"Bảo với quan trạm dịch, nói rằng bệnh đau đầu của ta tái phát, buộc phải ở lại đây dưỡng bệnh."

Vào trong quán xá, Tô Nga Hoàng lạnh lùng dặn dò tỳ nữ.

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày trước, Ngụy Thiếu đã nhận được bức thư trả lời từ Tiểu Kiều.

Mỗi lần đọc thư của nàng, đối với Ngụy Thiếu đang trải qua hết trận chiến đao quang huyết ảnh này đến trận chiến khác mà nói, đều là một trải nghiệm vô cùng thú vị. Vì thế hắn thậm chí còn chỉ định riêng một vị sứ giả, chuyên dùng để truyền thư tín riêng tư giữa hắn và nàng.

Đây là bí mật của quân hầu, đến cả Công Tôn Dương cũng không biết.

Ngụy Thiếu luôn chê thư nàng viết quá ngắn. Đọc chớp mắt cái là hết. Cho nên lần nào hắn cũng không nỡ đọc một hơi cho xong. Luôn là đọc xong một đoạn, hồi vị lại một chút, rồi mới đọc tiếp đoạn tiếp theo.

Lần này cũng vậy.

Lúc đó hắn tránh mặt mọi người, từng đoạn từng đoạn, chậm rãi đọc xuống, đọc đến đoạn Tiểu Kiều nói: "Chịu ơn phu nhân mỗi tối mơ thấy ta, Mặc Man cảm thấy vô cùng vinh hạnh, trong giấc mơ của Mặc Man, sao dám còn có lang quân nào khác?", Ngụy Thiếu vô cùng đắc ý, trước mắt dường như phảng phất hiện lên dáng vẻ tinh nghịch của nàng khi nói câu này, khóe môi liền hơi cong lên.

Hắn tiếp tục đọc xuống, đến tận đoạn cuối, ánh mắt bỗng chốc khựng lại.

Tô thị đến Tấn Dương rồi? Nàng ta muốn làm gì? Mặc Man chắc là sẽ không suy nghĩ vẩn vơ chứ?

Trong đầu hắn, lập tức liên tiếp bật ra ba ý nghĩ như thế.