Cuộc chiến bảo vệ Thượng Cụt, đã tiến hành hơn nửa tháng nay.

Trên những bức tường thành dày dặn được đúc bằng đá cứng, đâu đâu cũng là vết tích chém giết của đao búa và vết hằn sau những trận hỏa thiêu. Máu đã nhuộm đỏ lớp đất đen dưới chân thành, từng lớp từng lớp thấm vào vách đá, trong không khí ngập tràn mùi tanh hôi của máu.

Cuộc tấn công như thủy triều của người Hung Nô hết đợt này đến đợt khác ập đến, rồi lại bị đánh lui hết đợt này đến đợt khác.

Mấy ngày trước, một vạn quân Khương do Kiều Từ dẫn đầu cuối cùng cũng kịp thời kéo đến, mang lại sự hỗ trợ đắc lực cho quân đội họ Ngụy đang lâm vào vòng vây.

Quân Khương với tốc độ nhanh như chớp, nhân lúc đại quân Hung Nô chưa kịp đề phòng, đã xé toạc một cửa khẩu vòng vây từ sườn. Quân họ Ngụy trong thành nghe tin, giữa tiếng trống trận vang dội, bèn mở cổng thành xếp trận xông ra, chiến đấu kề vai sát cánh với quân Khương.

Người Hung Nô vốn giỏi cách đánh dã chiến kỵ binh, trọng binh ép sát nhưng tấn công thành trì nhiều ngày không hạ được, sĩ khí vốn đã có phần sa sút. Nay tình thế đột ngột thay đổi, đối thủ xếp trận xông lên giáp chiến, sự việc xảy ra quá đột ngột, không kịp trở tay, chẳng những bị đánh lùi hơn mười dặm, mà còn tổn thất mấy tên thiên kỵ trưởng, vô cùng chật vật.

Vì không rõ số lượng viện binh, Ô Duy tạm thời không dám phát động tấn công thành trì nữa, ra lệnh tại chỗ chỉnh đốn đội ngũ, vừa để thở dốc, vừa để thăm dò tình hình địch.

---❊ ❖ ❊---

Khốn cảnh bị vây hãm khổ sở giữ gìn mười mấy ngày nay, theo sự xuất hiện kịp thời của viện binh, cuối cùng cũng được giải tỏa phần nào.

Quân họ Ngụy lấy ít địch nhiều, tắm máu anh dũng chống lại Hung Nô. Hai đời nữ quân họ Ngụy lần lượt thân chinh lên thành tường, cùng quân dân sinh tử có nhau. Tin tức này cũng như chắp thêm đôi cánh, truyền đi khắp bốn phương vùng Ngư Dương. Ngày càng nhiều người dân bắt đầu quay đầu từ con đường chạy nạn, tự phát từ khắp bốn phương tám hướng kéo đến.

Đàn ông mặc áo giáp lột ra từ người tử sĩ, cầm đao kiếm và trường mâu đẫm máu, cùng nhau gia nhập hàng ngũ chiến đấu bảo vệ.

Phụ nữ dưới sự dẫn dắt của Tiểu Kiều, chăm sóc thương binh, kịp thời dâng cháo nóng cơm canh cho các tướng sĩ đang chiến đấu đẫm máu.

Chỉ trong vỏn vẹn vài ngày, hàng vạn người dân tự nguyện gia nhập cuộc chiến bảo vệ đã ùn ùn kéo đến.

Quân dân đoàn kết chưa từng có, đồng tâm hiệp lực.

Tất cả mọi người chỉ có một suy nghĩ duy nhất, kiên trì tiếp tục, tuyệt đối không lùi một bước.

---❊ ❖ ❊---

Ô Duy bắt đầu cảm thấy bất an về cục diện chiến trận.

Hắn ta là con trai của Thiền vu, Đồ Kỳ thái tử. Thế nhưng uy vọng của hắn trong vương đình lại luôn thua kém người chú là Nhật Trục vương Ô Châu Khuất.

Ô Châu Khuất năm xưa lấy nữ nhân họ Ngụy làm vương phi, người Hung Nô không những không coi đó là trái nghịch, trái lại còn choว่า việc ông ta cướp được nữ nhân họ Ngụy là một chuyện vinh quang.

Vài năm trước, Ô Châu Khuất đã nghênh đón người con trai của vị vương phi họ Ngụy ấy là Ngụy Nghiễm trở về.

Trong hoàng thất hoặc quý tộc Hung Nô có mang dòng máu người Hán, điều này không có gì là lạ. Ngày nay, Y Tiệm Nhược vương và mưu thần được Thiền vu tin tưởng là Y Trật Tư vương trong vương đình, đều là hậu duệ của các công chúa triều Hán gửi đến hòa thân từ trước.

Nhưng những người này, đều không giống như Ngụy Nghiễm, có thể khiến Ô Duy ngay từ cái nhìn đầu tiên đã cảm nhận được một mối đe dọa chưa từng có.

Ngụy Nghiễm trong vỏn vẹn vài năm ngắn ngủi, danh tiếng lại nổi như cồn. Kể từ khi hắn chinh phục người Đông Hồ bám rễ kiên cường ở Thông Lãnh mấy chục năm, đem cả vùng đất Đông Hồ sáp nhập vào một trong hai mươi bốn bộ của Hung Nô, người Hung Nô liền bắt đầu thân mật gọi hắn bằng cái tên Hô Đồ Côn.

Ngay cả Thiền vu, cũng phá lệ phong hắn làm Tiệm Tướng vương —— đây là danh hiệu đại vương có tư cách thống lĩnh vạn kỵ.

Ô Duy vô cùng đề phòng chuyện này.

Cho nên không lâu trước đây, khi hoàng đế Lưu Diễm của triều đình Lang Gia sai sứ thần thông qua các quan văn người Hán từng quy hàng Hung Nô để bày tỏ ý định cầu hòa mượn binh, Ô Duy đã dùng sức lớn xoay chuyển từ trong đó, cuối cùng thuyết phục được Thiền vu xuất binh, do hắn thống lĩnh nam hạ.

Theo dự thiết ban đầu của hắn, vào lúc này, hắn áng chừng đáng lẽ ra đã sớm hạ được Ngư Dương, chẳng những rửa sạch nỗi nhục xưa nay người Hung Nô bị họ Ngụy chèn ép, cướp mất vùng đất Hà Sái, mà quan trọng hơn là, trong vương trướng Hung Nô tôn sùng cá lớn nuốt cá bé, kẻ mạnh làm vua, hắn quá cần chiến thắng này để cho Thiền vu, cho tộc nhân, càng phải cho những quý tộc Hung Nô từ trước đến nay vẫn luôn hoài nghi mình như Hô Diễn thị, Tu Bốc thị, Khâu Lâm thị thấy được năng lực của hắn.

Nhưng hắn không ngờ rằng, cục diện chiến trận lại bị trì hoãn ở Thượng Cụt như thế này.

Hắn đã không thể nắm bắt cơ hội tiêu diệt gọn mười vạn thủ quân họ Ngụy, để cho họ mượn được binh Khương làm viện binh, đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất. Giờ đây, thời gian kéo dài thêm một ngày, đối với hắn lại thêm một phần bất lợi.

Cứ kéo dài tiếp, ngỡ như đợi đến lúc Ngụy Thiếu quay binh trở về, cục diện sẽ ra sao, hắn càng không có chút nắm chắc nào.

Hắn thống lĩnh tinh nhuệ Hung Nô, lấy nhiều đánh ít, hắn thua không nổi trận chiến này.

Ngày hôm sau, Ô Duy liền gom lại nhân mã, vào khắc trước khi trời sáng, tự mình đốc trận, dốc toàn lực tung ra, một lần nữa phát động tấn công mãnh liệt vào liên quân Hán Khương ở đối diện.

Giết một người, thưởng vàng.

Giết mười người, ban mỹ nhân.

Giết trăm người, phong bách phu trưởng.

Mà nếu có thể phá thành, cướp lấy vị nữ quân họ Ngụy đang đánh trống trợ chiến kia, phong thiên hộ, ban tước hầu!

---❊ ❖ ❊---

Trận chiến ác liệt kéo dài từ sáng cho đến tận chiều tối.

Lôi Viêm và Kiều Từ không màng hiểm nguy, dẫn chúng chống trả tử thủ.

Tiếng chém giết vang dội bên tai, ở vùng đất trống gần cổng thành, đã bị thi thể chiếm kín chỗ đặt chân.

Người Hung Nô liền giẫm lên thi thể dày đặc lớp này chồng lớp khác của đồng bào, bắc thang mây, đào tường thành.

Trên đầu thành, một quân sĩ ngã xuống, lập tức sẽ có người ở phía sau tiến lên lấp vào.

Phía góc Đông Nam cổng thành, bỗng vang lên một tiếng nổ lớn, đi kèm theo đó là một tràng tiếng hò reo đầy phấn khích của người Hung Nô.

Mũi tên bay vèo vèo trên đầu, một mũi tên lạc bay xuống, cắm phập vào sau lưng một chiến sĩ tử trận, cách Tiểu Kiều chưa đầy nửa bước chân.

Tiểu Kiều từ lâu đã không còn cảm thấy sợ hãi nữa.

Nàng cùng hai người phụ nữ khiêng một sọt đạn đá tiếp tục leo lên tường thành, nhìn thấy Giả Tư mặt đầy máu đang chạy về phía mình.

"Nữ quân mau theo ta đi!"

Giả Tư gầm lên.

"Thành sắp vỡ rồi sao?"

Tiểu Kiều hỏi, giọng điệu bình thản.

Nàng đã mấy ngày mấy đêm không chợp mắt, sắc mặt trắng bệch như giấy, hai mắt cay xè, gió thổi qua như có ý muốn rơi lệ, nhưng người lại hoàn toàn không cảm thấy mệt mỏi chút nào.

"Tường thành phía Đông Nam đã bị đục thủng một lỗ, Kiều công tử đang dẫn người chặn khe hở đó, toàn bộ quân sĩ cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh đường phố, thề giữ vững Thượng Cụt, tuyệt không nhường ra nửa tấc! Giả tướng quân lệnh cho ta mau chóng đưa nữ quân đi! Những người phụ nữ còn lại cũng mau chóng rút lui khỏi thành!"

"Các ngươi mau đi từ cổng thành phía Nam! Nơi này không cần các ngươi ở lại nữa!"

Tiểu Kiều lập tức nói với những người phụ nữ.

Trong mắt những người phụ nữ ngấn lệ, quỳ xuống bái lạy nàng, rồi đứng dậy lần lượt rời đi.

Trận chiến thủ thành, nếu đã đến mức chiến tranh đường phố như thế này, Tiểu Kiều hiểu rõ, bản thân nếu ở lại tiếp tục, quả thực sẽ chỉ trở thành gánh nặng mà thôi.

Bệnh tình của Từ phu nhân vô cùng nặng, may mắn là mấy ngày trước, đã được đưa ra khỏi Thượng Cụt.

Đối mặt với ba mươi vạn kỵ binh Hung Nô hung hãn kéo tới, kiên trì đến thời điểm này, mỗi một người ở đây, đều đã làm đến mức cực hạn của bản thân.

Nàng bỗng cảm thấy một trận hoa mắt chóng mặt.

Nhắm mắt lại một chút, tay vịn lấy tường thành.

"Nữ quân!"

Giả Tư nhận thấy nàng khác thường, vươn tay muốn đỡ, nhưng khi sắp chạm tới lại khựng lại.

Tiểu Kiều trấn tĩnh lại, mở mắt ra nói: "Ta không sao. Ta đi ngay đây."

Bỗng nhiên vào lúc này, từ đằng xa hình như thoắt ẩn thoắt hiện truyền đến một tiếng vang giống như vạn mã đang phi nước đại.

Tiếng động này ban đầu có vẻ như có như không, dần dần tựa như sấm rền, nghe rõ mồn một.

Theo tiếng động nhanh chóng tiến lại gần, mặt đất dưới chân và lầu vọng canh trên tường thành theo nhịp điệu của nó, khẽ rung lên bần bật như động đất.

Cả hai bên chiến tuyến đang đánh đến mức đỏ ngầu cả mắt cũng đều cảm nhận được chấn động khác thường ngày càng rõ ràng này.

Người Hung Nô ngừng trèo lên, quân sĩ trên đầu thành dừng đao thương, lần lượt quay đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh.

Tiểu Kiều thẫn thờ một thoáng, phắt nhấc vạt váy leo lên bậc thềm.

Nàng một mạch chạy lên đài cao trên đầu thành, phóng tầm mắt nhìn về phía trước.

Hướng mặt trời lặn, ở tận cùng của vùng đồng ruộng xa xôi, nàng nhìn thấy một hàng dài quân đoàn màu đen tựa như sóng triều đang lao nhanh về hướng thành trì.

---❊ ❖ ❊---

Vào ngày thứ hai mươi hai đầy gian nan của cuộc chiến bảo vệ Thượng Cụt, Yên hầu Ngụy Thiếu cuối cùng cũng dẫn theo đại quân của hắn, quay về rồi.

Ngụy Nghiễm một mình dừng ngựa trên gò cao, phóng tầm mắt nhìn từ xa cái bóng của đạo quân đang đi tới trong ánh chiều vàng rực rỡ, thần sắc nhạt nhòa.

Một lát sau, hắn chậm rãi dời ánh mắt về hướng thành trì Thượng Cụt.

Khoảng cách hơi xa, hắn nhìn không rõ khuôn mặt của nàng. Chỉ thấp thoáng thấy bóng hình mờ ảo đứng trên đài trống cao ngất ấy.

Nhưng hắn biết đó là nàng. Dù khoảng cách có xa đến đâu, hắn cũng có thể nhận ra ngay trong cái nhìn đầu tiên.

Bỗng nhớ đến năm đó, cũng giống như khoảnh khắc này đây, hắn từng đứng từ xa ngắm nhìn bóng lưng nàng đánh trống trên đài Lộc Ly, trong lòng ôm ấp một thứ vọng tưởng si mê không thể nói thành lời.

Mà nay, nàng vẫn là nữ quân họ Ngụy cao quý.

Còn hắn, ngay cả cái tên Ngụy Nghiễm cũng không còn được gọi nữa.

Hắn ngẩn ngơ một thoáng, phắt cụp ánh mắt xuống, siết dây cương, khẽ quát một tiếng, quay đầu, một người một ngựa phóng đi, bóng dáng dần biến mất ở điểm tận cùng của gò cao.

---❊ ❖ ❊---

Quân hầu dẫn binh, về đúng lúc, trên tường thành Thượng Cụt, tiếng hoan hô như sấm dậy.

Tiếng trống rền vang, tiếng chém giết nổi lên tứ phía, đám người Hung Nô leo được nửa thành lần lượt ngã nhào xuống.

Quân sĩ mở tung cổng thành, nghênh chiến xông ra.

Trận chiến bảo vệ Thượng Cụt đã kéo dài hơn nửa tháng này, kết thúc mà không có bất kỳ sự hồi hộp nào.

Ngụy Thiếu trở về, dẫn theo đội kỵ binh sắt của nhà họ Ngụy không hề thua kém gì kỵ binh Hung Nô, sát khí ngút trời, cơn giận lôi đình, thẳng tới địa ngục A-tỳ.

Hung Nô mất đi ưu thế về quân lực, sĩ khí vốn đã suy giảm do nhiều ngày tấn công thành trì thất bại nay lại càng rơi thẳng xuống vực sâu trong nháy mắt.

Chống cự qua loa một lúc, liền thua như núi đổ,hội bại tháo chạy một mạch về hướng bắc.

Cuộc chiến truy đuổi kéo dài đến tận ngày hôm sau.

Thương vong và bị bắt của Hung Nô, thế mà lên tới con số mười vạn.

---❊ ❖ ❊---

Rất nhiều lần, rõ ràng cảm thấy chỉ cần xông lên thêm một chút nữa, thủ quân trong thành sẽ không thể chống đỡ nổi, việc phá thành đã ở ngay trước mắt.

Nhưng hết lần này đến lần khác, cơ hội lại trôi tuột đi. Thành trì cứ đứng sừng sững ở đó, chỉ cách một bức tường thành, nhưng rốt cuộc vẫn không tài nào phá vỡ được.

Khi Ô Duy vượt qua biên giới sông hốt hoảng trốn chạy trở về thảo nguyên, vẫn không dám tin rằng, hắn ta mang trọn vẹn hoài bão, trọng binh nam hạ tập kích, cuối cùng lại kết thúc bằng một kết cục thê thảm đến như vậy.

Khốn cảnh bị vây hãm của Thượng Cụt được giải trừ, bầu không khí túc sát ngột ngạt bao phủ bầu trời thành trì nhiều ngày nay cũng hoàn toàn tiêu tan.

Khắp nơi đều nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ.

Tiểu Kiều không kịp thở dốc, lập tức chạy đến nơi cứu chữa tạm thời đặt cách cổng thành không xa để thăm đệ đệ.

Kiều Từ bị thương ở cả cánh tay lẫn sau lưng. Quân y đang băng bó vết thương cho cậu.

Vì mất khá nhiều máu nên sắc mặt cậu hơi tái, nhưng tinh thần vô cùng phấn chấn, vừa giơ tay cho quân y băng bó vết thương cho mình, vừa cười nói rôm rả với một đám quân sĩ nhà họ Ngụy đang vây quanh.

“Kiều công tử, nghe nói nữ tử Khương tộc vừa xinh đẹp lại đa tình, hễ có lang quân vừa ý, liền chủ động tặng hoa tỏ tình, Kiều công tử tướng mạo đường đường, chắc hẳn từng nhận được hoa tặng chứ?”

Một quân sĩ vừa băng bó xong vết thương lên tiếng hỏi.

Sau trận chiến đại thắng, đàn ông khó tránh khỏi nghĩ đến chuyện đó.

Kiều Từ hoàn toàn không có chút hách dịch nào, mấy ngày nay cùng sinh tử với đám binh lính Phơ Bi Hoà mới đến và quân sĩ nhà họ Ngụy, sớm đã hòa làm một. Ngược lại nghe quân sĩ tò mò hỏi vậy, đám người xung quanh liền cười ha hả.

Mặt Kiều Từ hơi nóng lên, vội xua tay, chợt thấy Tiểu Kiều bước vào, ánh mắt sáng lên, lộ vẻ vui mừng, gọi một tiếng “A tỷ”, lập tức đứng dậy muốn ra đón.

Tiểu Kiều ra hiệu bảo cậu đừng đứng dậy.

Các quân sĩ quay đầu lại, thấy nữ quân đến, vội vã nhường đường cho nàng.

Nơi cứu chữa vốn đang ồn ào náo nhiệt, trong khoảnh khắc bỗng trở nên yên tĩnh lại, vô số ánh mắt đổ dồn về phía nàng.

Tiểu Kiều bước nhanh đến trước mặt Kiều Từ, thấy chiến bào dính đầy máu trên người cậu vẫn chưa kịp thay, toàn thân đầy thương tích, trán còn vắt một vết máu, đau lòng vô cùng, đưa tay khẽ chạm nhẹ lên, hỏi: “Có đau không?”

Kiều Từ cười toe toét, nói: “Chỉ là vết thương nhỏ thôi! Không đau!”

Quân sĩ ở gần thấy vậy, không ai là không thầm ghen tị.

“A tỷ, tỷ có khỏe không?”

“Ta rất khỏe.” Tiểu Kiều mỉm cười.

“Nữ quân, lão phu nhân hiện giờ có khỏe không?”

Một tên phó tướng hỏi.

Tiểu Kiều ngẩng đầu lên, thấy rất nhiều đôi mắt đang nhìn mình, liền gật đầu với mọi người, nói: “Lão phu nhân đã được đưa về Ngư Dương an dưỡng, chắc chắn sẽ bình an vô sự, đa tạ các vị tướng sĩ đã quan tâm. Lần này hoàn toàn nhờ vào việc các vị không màng hiểm nguy, thành trì mới được bảo toàn, ta thay mặt quân hầu, gửi lời tạ ơn đến các vị.”

“Có thể vì nữ quân hiệu lực, chúng ta muôn chết không từ!”

Một quân sĩ gan dạ lớn tiếng nói.

Mọi người lập tức phụ họa theo.

Tiểu Kiều mỉm cười, đối diện với từng khuôn mặt quân sĩ đang nhìn mình bằng ánh mắt nhiệt tình, bỗng nhiên dần cảm thấy hoa mắt chóng mặt.

Những ngày qua, theo việc Từ phu nhân ngã bệnh, nàng thật sự không có lấy nổi một phút giây nào để thở dốc, trước đó hoàn toàn dựa vào một ý chí tuyệt đối không được gục ngã, cứ kiên cường chống đỡ mãi.

Cuối cùng cũng đợi được đến lúc được giải vây, lúc này lại hay tin đệ đệ bị thương, liền vội vã chạy đến thăm.

Thấy cậu không sao rồi, cả người thả lỏng xuống, sợi dây vẫn luôn căng cứng trong cơ thể, dường như bỗng nhiên đứt phựt, không thể chống đỡ nổi nữa rồi.

“A tỷ—”

“Nữ quân—”

Giữa một tiếng ù tai, đi kèm với tiếng động hỗn tạp mờ mịt, thân hình nàng mềm nhũn ngã quỵ xuống đất.

Lời tác giả: Cảm ơn mọi người đã làm thơ góp vui, rất nhiều tài nữ, viết hay quá, ngoài việc bái phục ra không còn gì để nói ~~