Dù mới đầu đông, khí hậu Tín Đô cũng không lạnh lẽo bằng Ngư Dương.

Nhưng để chăm sóc Tiểu Kiều, dưới sàn Xạ Dương Cư ở điện Tín đã được đốt địa long. Trong phòng ấm áp như mùa xuân.

Thân nhiệt của Ngụy Thiếu đang tăng vọt lên nhanh chóng.

Từ lúc Tiểu Kiều chẩn ra có thai cho đến nay, trong khoảng hai ba tháng, Ngụy Thiếu vẫn luôn ngủ cùng nàng.

Xuân Nương sợ nam quân không hiểu chuyện, ngầm dặn dò Tiểu Kiều tuyệt đối không được gần gũi phòng the.

Sau đó Chung âu tới, cũng lo lắng đôi vợ chồng trẻ tối nào cũng chung giường, nhất thời tình khó kìm nén, trước mặt Ngụy Thiếu, nàng ấy cũng tìm cơ hội uyển chuyển bày tỏ ý này.

Thực ra cho dù không có lời nhắc nhở của Chung âu, bản thân Ngụy Thiếu cũng rất cẩn thận.

Từ khi có thai, Tiểu Kiều suốt ngày ủ rũ, trong mắt hắn đã biến thành một búp bê lưu ly chạm vào là sợ vỡ, đừng nói tới chuyện mơ tưởng ân ái với nàng, ngay cả lúc ngủ ban đêm cũng trở nên cực kỳ ngoan ngoãn, chỉ sợ mình lỡ giơ chân sang đè lên bụng nàng.

Chỉ là kìm nén lâu như vậy, không nhìn thấy thì thôi, đằng sau suốt ngày đối mặt với mỹ nhân sắc nước hương trời, lại còn là của riêng mình, thế mà chỉ có thể nhìn chứ không thể động vào, quả thực là một loại tra tấn.

Nghĩ đến sáng mai phải đi, đột nhiên hắn không nhịn được nữa.

Ôm bổng Tiểu Kiều lên, đặt ngay lên giường.

Hắn đè lên ngực nàng, điên cuồng hôn nàng. Tay cũng không nhàn rỗi, vạch vạt áo nàng ra.

Y phục Tiểu Kiều tuột một nửa, một đôi vai thơm ngát tựa như được điêu khắc từ ngọc phấn, hai quả đào sữa trắng ngần căng mọng lẳng lặng bật ra khỏi lớp áo che chở, đẹp không sao tả xiết, sáng lấp lánh đến mức chói mắt.

Ngụy Thiếu chằm chằm nhìn trân tu mĩ vị sống động này, chậm rãi xoa bóp chúng, dần dần dùng sức, rồi lại vùi đầu, ép sát cả khuôn mặt xuống.

Chỉ chốc lát sau, sống lưng hắn đã ướt đẫm một lớp mồ hôi nóng hổi.

Đột ngột rời khỏi người nàng, ngửa người nằm ngửa trên gối, thở hổn hển nặng nhọc, giống như sắp không thở nổi nữa, lầm bầm nói: "Trong phòng này thật sự quá nóng rồi... Ta thấy bức bối... Sắp không chịu nổi nữa rồi... Ta đi tắm nước lạnh trước đây..."

Kéo bọc chăn che kín mít thân hình nhỏ nhắn của Tiểu Kiều, xoay người xuống giường rồi lao thẳng vào phòng tắm.

Trong phòng tắm truyền ra tiếng nước róc rách.

Ngụy Thiếu ở bên trong hồi lâu, cố gắng hạ nhiệt ngọn lửa đang đốt tim kia xuống, mới thở dài một hơi thật dài, mặc vội một bộ y phục rồi bước ra.

Nhìn thấy Tiểu Kiều vẫn cuộn tròn trong chăn như thế, bên ngoài mép chăn chỉ lộ ra một khuôn mặt nhỏ nhắn, má hồng phấp phới, nhắm nghiền đôi mắt, như thể đã ngủ thiếp đi.

Nén một hơi trèo lên giường lần nữa, ôm chặt lấy nàng vào lòng, ngẩn người.

Thân hình trơn tuột mềm mại được bọc trong chăn gấm đã không mảnh vải che thân, rúc vào ngực hắn, bất động.

"Man Man..."

Nhịp tim Ngụy Thiếu lại lần nữa tăng nhanh, ngọn lửa vừa mới vất vả lắm mới ép xuống được, lại bùng lên lần nữa.

Nhìn hai hàng lông mi khẽ run rẩy khi nàng nhắm mắt, hắn cảm thấy hơi khó thở.

Đột nhiên cảm thấy dưới chăn, một bàn nhỏ mềm mại vươn tới, khẽ vẽ những vòng tròn, nhẹ nhàng vuốt ve cơ bụng phẳng lì mà săn chắc của hắn.

Ngụy Thiếu muốn cử động nhưng lại không dám lộn xộn nữa, giọng nói run rẩy.

Bàn tay nhỏ bé của Tiểu Kiều tiếp tục mơn trớn hắn, dần dần dịch xuống dưới...

Hai cánh môi mềm mại thơm ngát cũng dán lên lồng ngực trần trụi của hắn, chiếc lưỡi thơm liếm láp cắn mút, chậm rãi di chuyển, ngậm lấy một hạt đậu đỏ cứng như đá của hắn, hàm răng cắn nhẹ một cái.

Từng lỗ chân lông trên toàn thân Ngụy Thiếu giãn ra, lông tơ dựng đứng, không nhịn được mà rên rỉ ư ử.

"Không được phát ra tiếng đấy, đừng để các nàng ấy nghe thấy... Phải nhắm mắt lại nữa, không được lén nhìn... Nếu lén nhìn, ta sẽ mặc kệ chàng đấy..."

Giọng nói đầy vẻ thẹn thùng của Tiểu Kiều lại truyền đến bên tai hắn.

Ngụy Thiếu lập tức nhắm chặt mắt lại, biểu cảm vô cùng giằng xéo. Lại cố gắng nhịn không dám rên rỉ nữa. Nhưng cổ họng cuối cùng vẫn không kìm được, phát ra một tiếng ừm thỏa mãn đầy ú ớ.

Giống như một chú mèo vào ngày đông đang phơi nắng lại được nữ chủ nhân ôm lên đầu gối vuốt ve.

---❊ ❖ ❊---

Canh năm, trong ngoài điện Tín đèn đuốc sáng trưng.

Lý Đản, Ngụy Liang cùng những người khác dẫn theo thân vệ giáp trụ sáng ngời, đang phi ngựa đến con đường dẫn ra điện Tín, chuẩn bị nghênh đón hắn xuất thành.

Tiểu Kiều cài chiếc khóa long lân cuối cùng ở thắt lưng chiến giáp cho Ngụy Thiếu, cười nói: "Tổ mẫu có thư tới, bảo ta đại diện người tiễn chàng xuất chinh. Ta cùng các con của chúng ta sẽ đợi chàng khải hoàn."

Ngụy Thiếu gật đầu: "Yên tâm đợi ta về!"

"Hôm qua quân sư nhắc nhở ta," như nhớ ra điều gì, hắn lại nói, "Cần phải đề phòng Hạnh Tấn thừa cơ tập kích Dận Châu. Ta đã cân nhắc, để Dương Tín chờ lệnh. Nếu bị quân sư đoán trúng, bảo hắn xuất binh hỗ trợ."

Tiểu Kiều nói: "Phu quân suy xét chu đáo, Man Man rất biết ơn. Ta biết trận chiến này của phu quân rất quan trọng, Dương Tín nếu vốn có việc khác dùng đến, phu quân cứ việc điều động trước. Hôm nay ta sẽ viết thư về Dận Châu, nhắc nhở phụ thân sớm ngày phòng bị. Nếu thực sự không có sức tự vệ, đến lúc đó sẽ cầu cứu phu quân."

Ngụy Thiếu chăm chú nhìn nàng, một lát sau, khẽ gác cằm.

"Quân hầu, Lôi tướng quân truyền lời, các tướng lĩnh đều đã đến ngoài điện Tín, cung thỉnh quân hầu tế cờ duyệt binh!"

Giọng Chung âu vang lên ngoài cửa.

“Phu quân đi đi.”

Tiểu Kiều cười nói.

Ngụy Thiếu quay người bước ra ngoài.

Đột nhiên lại dừng bước, quay lại bên cạnh nàng, vươn tay ôm chặt nàng vào lòng.

Sức mạnh tựa ngàn cân, dường như xuyên qua bộ giáp cứng cáp, thấm sâu vào từng thớ thịt của nàng.

Hắn cúi đầu hôn lên trán nàng, buông nàng ra, mở cửa sải bước rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Phương đông hửng sáng.

Tiểu Kiều dưới sự đồng hành của Chung âu và Xuân Nương, đứng trên đỉnh Đàn Đài, phóng mắt nhìn ra ngoài thành nam, núi non đồng ruộng, cờ xí rợp trời, đại quân Ngụy Thiếu chậm rãi khởi binh tiến về phía nam.

Cuối năm Thái An thứ hai, đại quân Hạnh Tấn xuất phát từ Lạc Dương, qua ải Hổ Lao, đóng quân ở bờ nam Hoàng Hà ngoài ải Hổ Lao.

Hai bên cách sông nhìn nhau nửa tháng. Hạnh Tấn không kiềm chế được nữa, chọn ngày phái con trai là Hạnh Lữ Thư Vi và Đinh Khuất từ độ khẩu Hổ Lao cưỡng ép dựng cầu thuyền vượt sông, ý đồ đánh thẳng vào đại bản doanh của Ngụy Thiếu đóng tại Lê Dương.

Ngụy Thiếu phái Đàn Phù, Lôi Viêm chỉ dẫn một vạn nhân mã, giăng cờ rợp trời khắp núi non ở bờ đối diện, từng đợt tên bắn loạn xạ, tạo vẻ muốn ngăn cản toàn lực việc vượt sông. Đợi chủ lực Hạnh Tấn vượt sông được một nửa, ngừng bắn, vừa đánh vừa rút lui, dẫn dụ vào vòng vây đã mai phục sẵn, một tiếng chiêng trống vang trời, Lý Đản, Trương Kiệm, Lý Sùng, Ngụy Liang dẫn bốn đường phục binh giết ra, Đinh Khuất, Hạnh Vê trở tay không kịp, hiệu lệnh sai lầm, không chống lại được thế công mãnh liệt, rút về cầu thuyền ý định lui binh, nào ngờ mấy chục cây cầu thuyền được dựng lên đã bị cung thủ mai phục từ trước ở bờ bắc độ khẩu Hổ Lao của Ngụy Thiếu bắn tên tẩm dầu trẩu vào thiêu đốt, trong khói lửa mịt mù, cầu thuyền bị phá hủy, không còn đường lui, truy binh lại kéo tới, một trận ác chiến kinh tâm động phách, binh lính Hạnh Tấn kẻ bị giết, kẻ bị bắt làm tù binh, kẻ rơi xuống nước, đếm không xuể. Hạnh Vê bị loạn tên bắn chết, Đinh Khuất cậy dũng mãnh, phá vòng vây, dẫn tàn quân chạy trốn về phía tây trăm dặm, cuối cùng gặp một chiếc thuyền chở khách, cưỡng ép lái thuyền qua sông, đại bại trở về.

Trận đầu ở độ khẩu Hổ Lao, Hạnh Tấn tổn thất hơn vạn binh lính, xuất chiến liền thua, lại mất đi một người con, hay tin liền đấm ngực dậm chân, đau đớn muốn chết, thề phải trả thù, rửa sạch nhục nhã.

Nửa tháng sau, Hạnh Tấn lại dựng cầu phao. Lần này rút kinh nghiệm, để lại người giữ cầu. Tự mình dẫn đại quân vượt sông lần nữa.

Ngụy Thiếu lần này cũng tự mình thống lĩnh, nghênh chiến Hạnh Tấn ở chốn đồng hoang bắc Hoàng Hà. Hai bên tung ra lực lượng chính diện, cộng dồn tổng cộng lên tới hàng trăm ngàn người.

Ác chiến ngắt quãng, đôi bên đều có tổn thương.

Một đêm nọ nửa tháng sau, Huỳnh Dương ở bờ nam Hoàng Hà bốc lên một ngọn lửa ngút trời.

Kho lương thảo do Hạnh Tấn thiết lập tại đây đã bị liên quân Dương Tín và Quách Quản tập kích bất ngờ, binh lính phòng thủ không đề phòng, bị ngọn lửa thiêu rụi sáu bảy phần mười kho lương.

Tin tức lan truyền, quân tâm Hạnh Tấn đại loạn, Ngụy Thiếu thừa cơ đem trọng binh áp sát, Hạnh Tấn không địch lại, trong lúc hỗn loạn suýt bị vây hãm, nhờ Đinh Khuất liều chết bảo vệ, đổi mũ giáp cho nhau, đánh lạc hướng truy binh, mới có thể thành công rút lui về bờ nam.

Để cắt đứt đường lui của truy binh, vừa qua sông, mặc kệ tàn quân còn lại phía sau, lập tức ra lệnh thiêu rụi cầu phao.

Cả hai trận đều thua, Hạnh Tấn tổn hại nguyên khí, nhuệ khí tan biến.

Không cam lòng bỏ cuộc như vậy, nhất thời lại không dám chủ động gây chiến nữa, thêm vào thời tiết ngày càng lạnh giá, bèn ra lệnh cho binh lính dựng lều trại tại chỗ, đối đầu qua sông với Ngụy Thiếu, tạm thời hình thành thế giằng co.

Hôm đó khi nhìn sang bờ đối diện, phóng tầm mắt nhìn đại doanh phía bắc, đang lúc buồn rầu thở dài, Tư trực Tạng Thường hiến kế: "Bệ hạ nay nắm quyền kiểm soát thiên hạ, trong các chư hầu Trung Nguyên, trừ Quách Quản và Dương Tín ra, những kẻ còn lại không kẻ nào không cúi đầu thuần phục. Hai người Quách Dương nghe lệnh Ngụy Thiếu, mưu phản nghịch, hãy cứ tạm để hắn nhơn nhon ngoài vòng pháp luật một thời gian, đợi bệ hạ định đoạt đại cục phương bắc rồi tính chuyện xử lý hai kẻ đó cũng chưa muộn. Viên Chử e rằng có hai lòng, bệ hạ không thể trọng dụng. Trong số chư hầu còn lại, Nhạc Chính Công ở Hán Trung là chỗ bạn cũ thuở nhỏ với bệ hạ, bệ hạ xưng đế, hắn cũng dâng biểu tấu mừng, bệ hạ sao không phát chiếu thư, mệnh cho hắn mau chóng dẫn binh đến ứng viện, một là để khuếch trương thanh thế, hai là có thể uy hiếp Ngụy Thiếu."

Hạnh Tấn vô cùng vui mừng, bèn phái Tạng Thường hỏa tốc đến Hán Trung truyền thánh chỉ.

---❊ ❖ ❊---

Hán Trung.

Nhạc Chính Công tiếp nhận thánh chỉ, cung kính mời Tạng Thường xuống nhà trạm nghỉ ngơi trước. Hắn trở về nội thất, triệu hai mưu sĩ Trương Yên, La Hiền tới, đổi sắc mặt, ném thánh chỉ xuống đất, tức giận nói: "Hạnh Tấn giam giữ ấu đế ở dinh thự lạnh phía tây ngoại ô Lạc Dương, tiếm vị xưng đế, nay đánh Ngụy Thiếu, hai trận đều thua, đến sông Hoàng Hà còn qua không nổi, sao dám gọi ta tới ứng viện?"

Mưu sĩ Trương Yên nói: "Hạnh Tấn đóng quân ở bờ nam Hoàng Hà, Lạc Dương hiện giờ chắc chắn trống rỗng. Ta khuyên chủ công, nhân cơ hội ngàn năm có một này, xuất binh chiếm lấy Lạc Dương, chiếm lấy Lạc Dương, kẹp lấy ấu đế, thì có thể dùng danh nghĩa của ấu đế để hiệu triệu chư hầu thiên hạ thảo phạt Hạnh Tấn. Đến lúc đó phía trước có Ngụy Thiếu, phía sau có chủ công, hai bên giáp công, Hạnh Tấn ắt sẽ diệt vong. Hạnh Tấn một khi vong, thì chủ công có đại công cứu giá, thiên hạ còn ai dám không tôn phụng chủ công làm khuôn vàng thước ngọc?"

La Hiền cũng lên tiếng tán thành.

Khi Nhạc Chính Công đang trầm ngâm, chợt nghe ngoài cửa có người nói: "Không thể!"

Ngước mắt lên, thấy là Trúc Tăng – người vừa mới đến nương nhờ mình từ chỗ Hạnh Tấn vào tháng trước.

Trong lòng không vui, nhíu mày nói: "Ngươi có kiến giải gì?"

Trúc Tăng bước vào trong, nói: "Đa tạ Hán Trung Hầu không chê bai, thu lưu tại hạ. Ăn lộc của người thì phải phục vụ người cho chu đáo, tại hạ xin nói thẳng suy nghĩ của mình. Tại hạ đi theo Hạnh Tấn nhiều năm, hiểu rất rõ con người này. Nay thì cố chấp bảo thủ, dùng người theo thân tộc, mưu tính nhiều nhưng không quyết đoán, háo cao viễn. Trước kia có binh lợn Khương Lương Châu dưới quyền Phùng Chiêu có thể dùng, thiện chiến dũng mãnh, nay Phùng Chiêu mất Lương Châu, binh Khương cũng bỏ đi, tướng sĩ dưới quyền ít kẻ trung thành tuyệt đối, quyết định khó làm nên đại nghiệp. Nhìn lại Ngụy Thiếu, tuổi trẻ tài cao, kiếm kích sắc bén, khí thế sắc sảo mãnh liệt, hùng dũng không gì cản nổi, dưới quyền lại lắm tinh binh mãnh tướng. Kẻ này mới chính là đại địch trong đại kế thiên hạ của Hán Trung Hầu. Nay nếu để Ngụy Thiếu tiêu diệt Hạnh Tấn, thì Ngụy Thiếu ắt sẽ chĩa kiếm về phía nam, thế như chẻ tre, khí thôn hồng nghê, thiên hạ sẽ không còn ai có thể cản nổi! Hán Trung Hầu cho dù có chiếm được Lạc Dương, e rằng cũng không phải kế hoạch lâu dài!"

Biểu cảm ban đầu của Nhạc Chính Công có chút hời hợt, dần dần tập trung tinh thần.

Thấy Trúc Tăng dừng lại, hắn vội giục giã, lại mời người ngồi xuống.

Trúc Tăng ngồi xuống rồi mới nói: "Theo ý tại hạ, Hán Trung Hầu có thể phụng chiếu xuất binh, cùng Hạnh Tấn thảo phạt Ngụy Thiếu. Hợp binh lực của Hán Trung Hầu và Hạnh Tấn lại, tiêu diệt Ngụy Thiếu trước. Ngụy Thiếu mất đi, còn lại Hạnh Tấn chẳng qua chỉ là một kẻ tiếm vị, với tài năng hào hùng của Hán Trung Hầu, có gì phải sợ!"

Nhạc Chính Công vô cùng vui mừng, đứng dậy vái dài nói: "Ta có sứ quân, giống như được châu báu! Ban nãy là ta thất lễ, tiên sinh đừng trách!" Liễu dùng lễ tân khách cao quý để đối đãi.