Trần Thụy tuy đã tuyệt khí, nhưng lực cắn vào bàn chân của Tiểu Kiều lại lớn đến mức kỳ lạ.

Lâm Hổ Bân và những người khác vừa hoàn hồn từ nỗi kinh hoàng vội vàng tiến lên để cạy hàm răng hắn ra, trong lúc nhất thời lại không cạy nổi, cuối cùng vẫn nhờ Xuân Nương cởi chiếc giày trên chân Tiểu Kiều xuống, chân của Tiểu Kiều mới có thể thoát nạn.

Nàng đi một đôi giày mềm đi trong nhà, bị Trần Thụy cắn vào mũi chân ngay trước khi chết, vừa đau đớn lại vừa hoảng sợ cực độ, lúc được đưa về phòng, người đã mềm nhũn ngã trên giường.

Xuân Nương kiểm tra chân nàng, nhìn thấy trên lớp da trắng mịn phía dưới hai ngón chân ở mũi chân đã lưu lại một vết hằn răng đỏ sâu hoắm, may là chưa rách da, nhưng cũng khiến nàng đau lòng không thôi. Sớm đã có thị nữ mang nước sạch tới, Xuân Nương giúp nàng rửa sạch, nhẹ nhàng bôi mỡ thuốc, cuối cùng đi tất vào, đắp chăn lại cho nàng.

Bên ngoài Lâm Hổ Bân và những người khác đã lui ra ngoài, để lại một phần tiếp tục canh gác, số người còn lại thừa lúc ban đêm đi ra Tây thành môn, tập hợp nhân thủ phái đến Long Sơn tìm kiếm.

Trong phòng cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Xuân Nương ở bên Tiểu Kiều một lúc lâu, thấy nàng nhắm nghi mắt như thể đã ngủ thiếp đi. Đang định đứng dậy tắt đèn, tay lại bị Tiểu Kiều vươn ra nắm lấy, thấy nàng vẫn nhắm nghiền mắt, hàng lông mi lại khẽ run lên, nhỏ giọng nói: "Xuân Nương, ta muốn tỷ ngủ cùng ta."

Xuân Nương biết đêm nay nàng bị dọa sợ không nhẹ, vốn cũng không định rời đi, đau lòng xoa trán nàng, rồi lại nằm xuống.

Sáng hôm sau, Tiểu Kiều tỉnh lại, hơi sốt nhẹ, Xuân Nương bận rộn mời thầy lang kê đơn bốc thuốc.

Tiểu Kiều vẫn đợi cho đến tận tối, bên phía Lâm Hổ Bân tìm kiếm trên núi vẫn mãi không có kết quả.

Long Sơn thực sự quá lớn, địa hình lại hiểm trở, không có bất kỳ phương hướng nào, cứ thế tìm kiếm một cách vô định một người không biết bị giấu ở đâu, muốn tìm thấy trong khoảng thời gian sống sót, độ khó thực sự quá lớn, hơn nữa còn cần cả vận khí.

Tiểu Kiều vô cùng sốt ruột.

Lâm Hổ Bân tăng cường nhân lực, điều động thêm một nhóm người từ bốn cửa thành vào tham gia tìm kiếm trên núi.

Lại một đêm trôi qua, vẫn không tìm thấy.

Đêm nay của Tiểu Kiều, lúc ngủ lúc tỉnh.

Bóng ma mà Trần Thụy mang đến cho nàng vẫn còn đó, mà nghĩ đến thiếu niên người Khương tên là A Viên kia, tâm trạng lại càng trùng xuống.

Tuy chỉ là bèo nước gặp nhau, nhưng dường như cũng là một loại duyên phận.

Nếu không tìm thấy nữa, cho dù không bị côn trùng dã thú làm tổn thương, chỉ sợ bản thân thiếu niên đó cũng sẽ chết vì đói khát mất thôi.

Nàng sắp xếp Giả Tư đi cứu hắn, ban đầu cân nhắc nhiều hơn, quả thực là vì bộ tộc Ti Ti Tần Hỏa phía sau hắn.

Nhưng đến bước này, nàng ngược lại không muốn những điều đó nữa. Chỉ mong có thể tìm thấy hắn khi hắn vẫn còn sống.

Chiều tối ngày thứ ba, trời dần dần tối lại.

Ngay lúc Tiểu Kiều bắt đầu cảm thấy tuyệt vọng, tin vui đột nhiên truyền đến.

Giả Tư Cản về vào nửa đêm hôm qua, nhận được tin tức ở cửa thành, không kịp vào thành tạ tội với nữ quân trước, lập tức dẫn người đến Long Sơn, gia nhập hàng ngũ tìm kiếm.

Ngay lúc vừa rồi, ở một nơi dễ thấy dưới chân núi phía Bắc, đi ngang qua một ngôi mộ đắp rất phổ biến ở địa phương, hắn lại quay ngược trở lại, ra lệnh cho người vạt cỏ dại trước mộ, đẩy những hòn đá chặn cửa mộ ra. Quả nhiên, trong huyệt mộ, tìm thấy thiếu niên A Viên đã ngất đi bị kẹt ở góc khuất.

Miệng cậu bị bịt kín, tay chân bị trói chặt. Vì lâu ngày không được cởi ra, cổ tay và cổ chân bị trói đã hằn lên những vết máu bầm tím sâu hoắm.

A Viên ngay lập tức được đưa về. Sau khi được cho uống nước, cậu đã tỉnh lại.

Sau khi y sĩ chẩn trị, Hạ cô giúp cậu lau rửa thay y phục, nhẹ nhàng xoa bóp tay chân cho cậu. Sau khi ăn chút thức ăn lỏng, vì quá mức suy nhược, cậu chìm vào giấc ngủ sâu.

Cơ thể của Tiểu Kiều thực ra cũng chưa lành hẳn, nhưng tâm trạng lại vô cùng tốt. Nghe người ta báo lại rằng Giả Tư đang đợi bên ngoài muốn thỉnh tội với mình, nàng bèn cho gọi hắn vào.

Giả Tư đầy vẻ hổ thẹn, vừa nhìn thấy Tiểu Kiều, liền quỳ xuống thỉnh tội với nàng. Tiểu Kiều vội vàng ngăn lại, nói: "Giả tướng quân có tội gì chứ? Không những không có tội mà ngược lại còn phải lập công lớn. Mau đứng lên đi."

Giả Tư hổ thẹn, ấy là vì đêm đó trong tình huống lấy nhiều địch ít, lại để Trần Thụy mang theo thiếu niên người Khương chạy thoát. Lúc phát hiện ra, hắn nhất thời chưa phản ứng kịp, tiếp tục đuổi về phía trước. Cho đến khi đuổi ra hơn trăm dặm, đến trưa ngày hôm sau, mới dần cảm thấy không đúng, vội vã quay trở lại Tấn Dương.

Thất trách đến mức độ này, khiến cho nữ quân gặp phải hoảng sợ, hắn sao có thể không cảm thấy hổ thẹn?

"Ngoài ra, mạt tướng cũng không thể bắt gọn cả bọn. Đồng bọn của Điêu Mạc tuy kẻ bị giết người bị bắt, nhưng Điêu Mạc lại trốn thoát mất. Mạt tướng vô năng tột cùng, thực sự phụ lòng kỳ vọng lớn lao của nữ quân!"

Giả Tư quỳ mãi không đứng dậy.

Tiểu Kiều tránh sang một bên, cười nói: "Giả tướng quân mau đứng lên đi, đừng làm khó ta nữa! Trăm tính toán vẫn có một sơ hở, huống chi sự việc có nguyên nhân, sao có thể trách lên đầu ngươi được? Ta ngược lại phải cảm ơn ngươi mới đúng. May mà có ngươi, cuối cùng mới kịp thời tìm thấy thiếu niên người Khương. Nếu kéo dài thêm một đêm nữa, chỉ sợ cậu ta sẽ không sống nổi. Nếu tính công lao, ngươi vẫn đứng đầu. Chỉ là Giả tướng quân, sao ngươi lại có thể nghĩ tới việc giấu người trong ngôi mộ đó vậy?"

Thấy Giả Tư chỉ nhất mực nhận tội, Tiểu Kiều bèn cố ý chuyển chủ đề, hỏi.

Nữ quân nói cười dịu dàng, quả thực không có chút ý trách móc nào đối với mình. Giả Tư cuối cùng cũng thả lỏng tâm trạng đôi chút. Nói rằng: "Quỷ thần nên kính trọng và tránh xa. Hơn nữa ngôi mộ đó, ngay gần lối vào chân núi, liếc mắt là có thể nhìn thấy, cho nên Lâm Hổ Bân bọn họ tuy cũng từng đi qua mấy lần, nhưng sẽ không nghĩ tới tên Trần Thụy kia lại táng tận lương tâm đến mức nhét người vào trong ngôi mộ này. Bản thân ta vốn cũng không có ý định đó. Chỉ là lúc đi qua, để ý thấy đám rêu xanh mọc bám trên mấy hòn đá xếp ở cửa mộ có vết nứt, giống như mới bị động chạm qua, không giống vẻ của một ngôi mộ cũ lâu năm, hơn nữa cỏ dại trước mộ cũng có dấu vết cố tình vun đắp che đậy, lúc này ta mới sinh lòng nghi ngờ, nghĩ rằng không thể bỏ qua, cho nên mới mở ra xem cho rõ ngọn ngành. May mắn đoán trúng, chỉ là vận khí mà thôi. Không dám nhận lời khen của nữ quân."

Tiểu Kiều lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, từ đáy lòng khâm phục, bước lên tự tay đỡ Giả Tư dậy, đợi hắn đứng lên rồi mới nói: "Giả tướng quân tuyệt đối không cần phải tự trách nữa. Ta còn có một việc quan trọng khác, muốn giao phó cho Giả tướng quân."

Giả Tư lập tức nói: "Xin nữ quân phân phó! Mạt tướng muôn chết không từ!"

Tiểu Kiều nói: "Đợi khi thiếu niên đó có thể lên đường rồi, xin Giả tướng quân đích thân hộ tống, nhanh chóng đưa cậu ta trở về Hoàng Trung!"

...<

Mấy ngày sau, A Viên đã hồi phục thể lực dưới sự hộ tống của Giả Tư, đi đến lãnh địa của người Ti Ti Tần Hỏa ở Hoàng Trung.

Mấy ngày nay, Giả Tư đã dò xét rõ ràng đường nước trong hồ nước ở hậu viên, bịt kín mít, lại đích thân dẫn người, kiểm tra một lượt vô cùng triệt để tất cả những nơi có thể vẫn còn lỗ hổng phòng vệ ở gần nơi ở của nữ quân tại hậu viện. Đảm bảo không còn vướng mắc gì, lúc này mới thôi.

Sau khi A Viên lên đường về quê, căn bệnh mà Tiểu Kiều mắc phải trước đó do quá hoảng sợ vào đêm hôm đó cũng dần dần khá lên. Chỉ là ban đêm đi ngủ vẫn luôn cảm thấy sợ hãi. Mặc dù thời tiết dần nóng lên, nhưng cửa sổ lại tuyệt đối không dám mở nữa. Lúc nào cũng cài then thật chặt. Xuân Nương cũng vẫn luôn ngủ cùng nàng.

Thế nhưng trong bức thư mà nàng gửi cho Ngụy Thiếu, nàng lại nửa câu cũng không nhắc đến chuyện Trần Thụy xông vào nha thự ban đêm, cũng không nói mình bị bệnh. Chỉ báo với hắn rằng, dưới tình cờ ngẫu nhiên nàng đã cứu được cháu trai của tộc trưởng Ti Ti Tần Hỏa là thiếu niên A Viên, nay đã cho cậu ta lên đường. Nếu có thể mang lại chút trợ giúp cho chuyến đi chiêu dụ của Công Tôn Dương, thì bản thân nàng cũng cảm thấy vô cùng may mắn.

Công Tôn Dương sau chặng đường dài đằng đẵng, cách đây mấy hôm, cuối cùng đã đến được lãnh địa của người Ti Ti Tần Hỏa ở Hoàng Trung.

Vùng này từ xưa rừng rậm sum sê, nhiều chim muông dã thú, người Khương sinh sôi nảy nở ở đây, sống bằng nghề chăn nuôi săn bắn, nơi ở không cố định. Sau này theo dân số gia tăng, giao lưu với người Hán thường xuyên hơn, dần chuyển sang làm nông định cư.

Người Ti Ti Tần Hỏa ở vùng Hoàng Sông, chính là dưới sự dẫn dắt của tộc trưởng Nguyên Vượng hiện nay, trải qua mấy chục năm thời gian, định cư làm nông ở vùng này, dân số sinh sôi rất đông, gần hai mươi nghìn người, trở thành tộc Khương lớn thứ hai sau tộc Thiêu Đương. Trong đó tráng đinh chiếm một nửa, ngày thường cày cấy chăn nuôi, chiến thời thành binh, không ai là không dũng mãnh.

Ba ngày trước, biết được sứ giả do Ngụy Thiếu phái đến, Nguyên Vượng đã đổ bệnh mấy tháng nay mang bệnh thân hành đón hắn vào trong, tiếp đãi chu đáo.

Công Tôn Dương truyền đạt sự vỗ về mềm mỏng của Ngụy Thiếu. Hứa hẹn tuyệt đối không tăng thu sưu thuế, cũng không cưỡng ép bắt lính nhập ngũ, càng không làm chuyện cướp bóc nhân khẩu, noi theo phép tắc ước pháp tam chương của người xưa, nguyện nhỏ máu ăn thề.

Nguyên Vượng tuy đích thân tiếp đãi Công Tôn Dương, thái độ cũng khá cung kính, nhưng về việc chiêu dụ, lại có điều giữ lại, không hề đồng ý ngay một miệng.

Công Tôn Dương cũng hiểu sâu sắc rằng, cách trở mấy chục năm xuống, đôi bên trấn áp phản kháng đan xen liên miên, băng giá ba thước, không phải cái lạnh một ngày, há có thể dễ dàng xóa tan nghi ngờ như vậy được? Cho nên không hề vội vàng. Dâng lên lễ vật mà Ngụy Thiếu bày tỏ lòng kính trọng đối với bậc trưởng bôn xong, liền ở lại, tiếp tục kiên nhẫn thuyết khách.

Trải qua cuộc trò chuyện thâu đêm suốt sáng, tâm sự gan ruột vào đêm qua, lão tộc trưởng Nguyên Vượng cuối cùng cũng bị sự thành khẩn của Công Tôn Dương đả động, bày tỏ xin cho phép ông ta suy nghĩ thêm một đêm. Sáng mai sẽ đưa ra câu trả lời.

Hôm nay Công Tôn Dương dậy thật sớm, chờ đợi cuộc gặp gỡ với Nguyên Vượng.

Mặc dù tối qua Nguyên Vượng vẫn chưa bày tỏ thái độ của mình, nhưng dựa vào việc quan sát sắc mặt, Công Tôn Dương cảm thấy nắm chắc phần thành công tới tám chín phần.

Ông rất có lòng tin.

Thế nhưng đến giờ hẹn, Nguyên Vượng lại không xuất hiện đúng hẹn.

Công Tôn Dương vừa định bước ra ngoài, một tùy từ vội vã đi vào, bẩm báo: "Quân sư, không hay rồi! Vừa vặn nhận được tin tức, sáng sớm tinh mơ có một tín sứ của Thiêu Đương Khương tới, không biết đã nói gì với Nguyên Vượng, Nguyên Vượng vậy mà ngất xỉu rồi. Tình hình không ổn, có vẻ muốn bất lợi cho quân sư. Tốt nhất là quân sư nên nhanh chóng rời khỏi đây!"

Công Tôn Dương ở lại đây mấy ngày nay, ngoài việc thuyết khách Nguyên Vượng ra, cũng không nhàn rỗi, ngầm đã kết giao với một người bên cạnh Nguyên Vượng. Tin tức này chính là người đó vừa mới khẩn cấp truyền ra.

Hai tên phó tướng hộ tống Công Tôn Dương tới lập tức cảnh giác, nhìn về phía Công Tôn Dương.

Công Tôn Dương trầm ngâm một lát, nói: "Là họa thì không tránh được. Đã đến đây rồi, nào có đạo lý công bại thành thừ, vì sợ họa mà trốn tránh bỏ đi chứ? Ta qua đó xem thử, khắc biết đã xảy ra chuyện gì!"

Nói xong, liền bước ra ngoài, đi thẳng đến trướng lớn của Nguyên Vượng, sai người vào thông báo, khoảnh khắc sau, được mời vào trong, vừa bước vào, đập vào mặt liền xông lên hai đại hán, rút đao chỉ vào ông, ngăn cấm ông đến gần.

Công Tôn Dương nhìn lướt qua đối phương.

Nguyên Vượng đang được người ta đỡ ngồi trên vị trí chủ tọa được trải một tấm thảm lông cừu hoa lệ, sắc mặt bệnh tật xám xịt, trong mắt dường như ngấn lệ. Bên cạnh là một tên người Khương mặt lạ hoắc, liếc mắt nhìn hắn đầy vẻ khinh miệt. Những người Ti Ti Tần Hỏa còn lại, toàn bộ đều trợn mắt nhìn căm phẫn.

Công Tôn Dương thầm cả kinh, bề ngoài lại vững như thạch không động đậy, chỉ nói: "Hôm nay ta dậy sớm, vẫn luôn chờ đợi tin mừng của thủ lĩnh, nhưng đợi lâu không thấy tới. Cho nên mới đến hỏi thăm một tiếng."

Ông giơ tay, đẩy ra mũi đao đang chĩa vào giữa mặt mình.

“Đêm qua ta cùng thủ lĩnh đàm đạo, tâm sự gan ruột, cảnh tượng như hãy còn trước mắt. Chỉ là không biết sáng sớm hôm nay, vì sao bỗng nhiên lại dùng đao đối đầu nhau thế này?” Ông nhìn về phía Nguyên Vượng.

Sắc mặt Nguyên Vượng âm trầm, không nói một lời. Một vị trưởng lão trong tộc ở gần hắn giận dữ nói: "Ngươi vậy mà vẫn còn mặt mũi ra vẻ ra điều! Ngay từ ngày đầu tiên ngươi tới, ta đã biết ngươi không có ý tốt! Các người người Hán từ trước đến nay nói một đằng làm một nẻo, miệng bôi mật, sau lưng đâm người một dao! Đến đây, không cần nói nhiều với hắn ta, một đao giết chết là được!"

Lập tức có hán tử cầm đao ép tới. Hai vị phó tướng phía sau Công Tôn Dương nổi giận đùng đùng, cũng rút đao đứng chắn trước mặt Công Tôn Dương, nói: "Ai dám ra tay? Làm tổn thương một sợi lông tóc của quân sư ta, chính là kẻ địch với quân hầu của chúng ta! Kẻ nào dám địch với quân hầu, Trần Tường ở Tịnh Châu chính là gương tày sói đó! Các ngươi tự hỏi xem, có lợi hại hơn Trần Tường không?"

Đối phương chìm trong yên lặng nhất thời.

Công Tôn Dương nhìn về phía Nguyên Vượng sắc mặt đã trở nên xám xịt hơn, bước lên trước một bước, ân cần nói: "Thủ lĩnh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, hay là ngài nghe người ta nói gì rồi, nếu không vì sao đột nhiên thay đổi chủ ý? Ta cũng đã nói rồi, không phải quân hầu của chúng ta sợ chiến tranh, mà là vì cân nhắc đến sự ổn định biên giới, phúc lợi nhân dân, cũng là để tu bổ sự bất công mà lãnh chúa Tịnh Châu trước kia đối với quý tộc các ngài, lúc này mới phái ta đến truyền đạt ý tứ chiêu dụ, tất cả đều xuất phát từ sự chân thành. Ta đối đãi quang minh chính đại, mong thủ lĩnh cũng quang minh chính đại đối với ta, có lời gì cứ nói, không cần phải kiêng dè!"

Nguyên Vượng từ từ đứng dậy, phất phất tay, mấy gã hán tử cầm đao liền thu đao lại.

“Công Tôn tiên sinh, cháu trai của ta, cậu ta rõ ràng đã mất mạng trong tay người Hán các người! Mối thù này nếu không báo, ta làm sao đối diện với đứa cháu trai đáng thương của ta đây? Ngươi đừng trách ta! Thực sự là người Hán các ngươi đều là một lũ cá mè một lứa, nhiều lần phản bội tín nghĩa! Ta chết một mình thì chuyện nhỏ, nhưng tuyệt đối không dám giao phó tương lai cả tộc ta vào tay người Hán các ngươi nữa! Ta vốn không nên giữ ngươi làm khách mới phải! Thôi đi, ta cũng không làm khó ngươi, ngươi đi đi! Ý tốt của Yên hầu, người Ti Ti Tần Hỏa chúng ta không dám nhận!"

Công Tôn Dương cả kinh, trầm ngâm một lát, nói: "Ta hiểu tâm trạng của thủ lĩnh lúc này, hẳn là vô cùng bi thảm. Đáng lẽ nên cùng đau buồn. Chỉ là ngìai sợ thủ lĩnh vì quá yêu thương cháu trai, mà bị kẻ có dụng ý xấu lợi dụng. Không biết thủ lĩnh có thể cho biết, cháu trai của ngài bị kẻ nào hại chăng? Tin tức có chính xác không? Nếu có chỗ nào cần giúp đỡ, ta xin dốc hết sức!"

Nguyên Vượng nói: "Ngươi không cần nói nữa. Người Hán không thể tin được! Ý ta đã quyết! Ngươi mà không đi nữa, đừng trách ta không khách khí đấy!"

Thấy sự việc sắp thành công, không ngờ lại gặp phải biến cố. Công Tôn Dương thầm biết tất cả hẳn đều do tên người Khương mặt lạ đột ngột xuất hiện kia gây ra. Trong lòng thực sự không muốn cứ thế rời đi, đang lúc chần chờ, bỗng nhiên, nghe thấy ngoài trướng truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập, tiếp theo, từ đằng xa một giọng nói vọng vào: "Thủ lĩnh! Thiếu chủ nhân đã về rồi! Thiếu chủ nhân đã về rồi!"

Công Tôn Dương quay đầu lại, từ đằng xa nhìn thấy một thiếu niên thanh tú mặc y phục người Hán đang được người ta vây quanh, đang bước nhanh về phía này.

Bên cạnh thiếu niên đó, có một người Hán đi cùng. Lại chính là Giả Tư!

Công Tôn Dương kinh ngạc tột cùng.

Ông lập tức đoán ra được, thiếu niên này hẳn chính là đứa cháu trai mà khoảnh khắc trước Nguyên Vượng còn tưởng rằng đã chết.

Trùng hợp làm sao, cậu ta lại vội vã chạy về lúc này, đây tự nhiên là chuyện tốt cực kỳ lớn.

Chỉ là sao Giả Tư lại đi cùng cậu ta chứ?

Công Tôn Dương bụng đầy nghi hoặc, ngẩn ngơ cứng họng. Nguyên Vượng lại toàn thân chấn động, bỗng nhiên mở to mắt, lộ ra vẻ vui mừng đến mức không thể tin nổi, mấy bước sải chân lao ra ngoài, ôm chặt lấy thiếu niên đang chạy tới đón mình, ngay tại chỗ nước mắt già giàn giụa.

Người Ti Ti Tần Hỏa gần đó không ai là không reo hò nhảy nhót, từng người một mặt mày hớn hở vui mừng khôn xiết. Có người quỳ sụp xuống đất bái lạy thần linh.

Đợi cảm xúc hơi ổn định lại, thiếu niên kia không biết đã nói mấy câu gì, Công Tôn Dương nhìn thấy Nguyên Vượng chợt buông cậu ta ra, lao vù lại trước mặt mình, vậy mà vái chào đến cùng, vô cùng cung kính nói: "Công Tôn tiên sinh, vừa rồi là ta đắc tội rồi! Yên hầu phu nhân có đại ân cứu mạng đối với cháu trai ta, ta nguyện chấp nhận sự chiêu dụ của Yên hầu, dẫn dắt toàn tộc người Ti Ti Tần Hỏa quy phụ! Nguyện nhỏ máu ăn thề! Nếu có trái thề này, người thần cùng tru diệt!"

Tác giả có lời muốn nói: Xin lỗi vì đã giả vờ cập nhật.

Vừa lướt xem chương này, cứ thấy thiếu thiếu cái gì đó, nhìn lại lần nữa, phát hiện ra lúc dán vào đã quên copy mấy đoạn đầu tiên trong bản thảo......