Giả Tư đứng im không nhúc nhích, chần chừ mãi vẫn chưa đáp lời.

Tiểu Kiều bèn lệnh cho nha hoàn trước tiên đưa Hạ cô xuống dưới thay y phục, rửa mặt mũi. Trước mặt chỉ còn lại một mình Giả Tư, nàng hỏi: "Giả tướng quân sao lại không nhận lệnh của ta?"

Giả Tư vội nói: "Nữ quân chớ trách. Không phải Giả Tư kháng lệnh không tuân. Mà là quân hầu hạ lệnh lấy việc bảo vệ nữ quân làm nhiệm vụ hàng đầu. Mạt tướng nếu vì đuổi theo một người Khương mà rời khỏi bên cạnh nữ quân, ngộ nhỡ nữ quân có bề gì, mạt tướng muôn chết không từ. Huống chi..."

Hắn chần chừ một lát.

"(Khương) nữ đi một mình, từ Dương Khúc đến đây, tuy cũng chỉ hơn trăm dặm đường, nhưng rốt cuộc vẫn đáng nghi. Hơn nữa những lời đó cũng chỉ là lời từ một phía của nàng ta. Vợ ngộ có lừa gạt, ta sợ nếu ta rời đi, sẽ bất lợi cho nữ quân."

Tiểu Kiều mỉm cười, gật đầu: "Những điều Giả tướng quân lo lắng không phải là không có lý. Chỉ là không biết tướng quân có để ý đôi chân của Hạ cô hay không. Lúc nàng ta rời đi cách đây mấy hôm, trên chân vốn có giày. Lúc nãy quay về, đầu bù tóc rối, mình mẩy dơ bẩn, một bên chân vẫn đi chân trần, trên chân chằng chịt vết xước và bọng máu, móng chân cái đã bị lột đứt hoàn toàn. Có thể thấy trên đường quả thực đã trải qua một phen đi đứng gian khổ. Lúc nãy ta cũng để ý sắc mặt của nàng ta. Sắc mặt nàng ta lo lắng, trông không giống giả vờ, ánh mắt cũng không có ý né tránh, không nhìn ra dấu hiệu bị ai uy hiếp. Thế nên ta thà tin là có thật."

Giả Tư "A" lên một tiếng: "Thì ra là thế! Nữ quân chu đáo tỉ mỉ, mạt tướng lại không để ý đến những điều này. Nếu nữ phụ này quả thực may mắn trốn thoát mà về báo tin, thiếu niên kia chẳng qua cũng chỉ là cháu của một tộc trưởng người Khương, sự quý giá kém xa nữ quân. Mạt tướng phái thuộc hạ đuổi theo, cứu người về, thế nào?"

Tiểu Kiều lắc đầu: "Sự quý giá của cậu ta vượt xa những gì ngươi nghĩ, ta không tiện nói nhiều. Mặc dù lời Khương nữ nói là thật hay giả, ngươi cũng phải đích thân đến đó một chuyến. Giả sử là thật, bất chấp cái giá nào, cũng phải cướp người về!"

Đến câu cuối "bất chấp cái giá nào, cũng phải cướp người về", từng chữ từng chữ vang lên đanh thép.

Giả Tư sững sờ.

"Giả tướng quân không biết đấy thôi. Chuyện này quan hệ trọng đại. Ta vốn định phái người đưa tin cho quân hầu, để huynh ấy đích thân xử lý. Nhưng Điêu Mạc mà biết Hạ cô trốn thoát, nhất định sẽ tăng tốc rời đi, đi đi lại lại ta sợ lỡ việc. Ta nghe nói Giả tướng quân trước đây ở trong Hổ Bôn doanh không chỉ võ nghệ hơn người, mà còn nổi danh giỏi truy lùng, nên mới muốn thỉnh tướng quân đích thân đi đuổi theo. Mong tướng quân có thể thuận lợi cứu thiếu niên kia về! Ngày sau bẩm báo quân hầu, nhất định sẽ ghi cho Giả tướng quân một công!"

Nữ quân xinh đẹp nhường ấy lại đặt kỳ vọng lớn lao vào mình, Giả Tư đối diện với ánh mắt Tiểu Kiều nhìn về phía mình, lồng ngực trào dâng một luồng nhiệt huyết, nói: "Nữ quân cứ yên tâm! Mạt tướng liều chết hiệu lực! Ta dẫn một trăm người lên đường, bốn trăm binh sĩ ở lại trấn giữ, sẽ dặn dò phó tướng của ta. Nữ quân không có việc gì thì đừng ra ngoài, chờ tin tức của mạt tướng!"

Tiểu Kiều mỉm cười nói: "Giả tướng quân cứ yên tâm đi, ta ở đây chờ tin tốt!"

Giả Tư toàn thân nhiệt huyết sục sôi, lập tức lĩnh mệnh. Sau khi lui xuống liền gọi phó tướng tới, dặn dò xong trách nhiệm hộ vệ, lại thông tri cho thủ quân bốn thành, lập tức dẫn Khương nữ Hạ cô đuổi theo hướng Thượng Quận.

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hai ngày trước, phát hiện Hạ cô trốn thoát, Điêu Mạc lập tức phái người quay đầu đuổi theo tìm kiếm nhưng không có kết quả, bèn quyết định đổi đi đường tắt để nhanh chóng đưa Viên đến Thượng Quận.

Đêm qua cả đoàn đi đến nửa đêm, mới tìm đại một chỗ để dừng chân, chẳng qua chỉ chợp mắt một lát rồi lại tiếp tục lên đường, đi liền một mạch đến chiều tối nay, người đói ngựa mỏi là điều khó tránh khỏi.

Với sự kiên cường của Điêu Mạc, chút gian khổ dọc đường này căn bản chẳng thấm vào đâu.

Nhưng Phá Lỗ tướng quân Trần Thụy dưới quyền Phùng Chiêu đi cùng hắn, lại không nhịn được mà bắt đầu chửi rủa.

Điêu Mạc cũng biết chút ít chuyện về Trần Tường. Hắn vốn là con trai của Tấn Dương thứ sử trước kia, người đời gọi là Ngọc Diện La Sát. Năm ngoái Trần Tường mất Tấn Dương, nghe nói nam tiến đầu quân cho Hà Đông Tào Cẩn, đến năm nay mượn binh quay lại Tấn Dương, lại bị Ngụy Thiếu chặn lại ở Thượng Đảng.

Trận chiến đó Trần Tường lại một lần nữa bại trận, hoàn toàn mất đi khả năng phản công. Chẳng bao lâu sau thì uất ức lâm bệnh mà chết. Trần Tường dẫn theo tàn quân chưa đầy một ngàn người đến đầu quân cho Lương Châu Phùng Chiêu.

Lương Châu giáp ranh với Tấn Dương, trước đây Phùng Chiêu và Trần Tường thường xuyên có ma sát. Nay Trần Tường đến đầu gia nhập, tuyên bố không đội trời chung với Ngụy Thiếu. Phùng Chiêu liền thu nhận, nhưng chẳng qua chỉ ban cho hắn một chức danh Phá Lỗ tướng quân tạp hiệu. Trần Tường uất ức không được trọng dụng, cộng thêm việc trước đó bị nhục nhã quá mức trong tay Ngụy Thiếu, cục tức trong lòng khó bề tiêu tan, tính khí vì thế lại càng trở nên kỳ quái hơn. Mấy ngày nay bị Điêu Mạc ép buộc vất vả lên đường, lúc này lại đói bụng cồn cào, nhớ đến cảnh phong lưu khoái lạc khi còn là công tử ở Tấn Dương trước kia, trong lòng lại càng bốc hỏa, vừa đi vừa chửi rủa, bỗng nhiên dừng ngựa lại, quay đầu trừng mắt giận dữ với Điêu Mạc: "Ngươi tại sao cứ nhất định phải bảo vệ cái tên tiểu cừu non này? Theo ta thấy, một đao giết chết, sai người ném đầu đến trước mặt lão đầu đó, lấy danh nghĩa của Ngụy Thiếu mà uy hiếp, lão đầu đó tự nhiên sẽ xuất binh! Cần gì phải vất vảcản lộ thế này?"

Điêu Mạc lạnh lùng nói: "Tướng quân nói thế là sai rồi. Ngươi cho rằng lão tộc trưởng dễ dàng sập bẫy thế sao? Hơn nữa, lúc trước Phùng Chiêu đã hứa với ta, mọi chuyện ta đều có thể tự mình quyết định, như vậy ta mới đồng ý hiệp đồng tác chiến. Chẳng lẽ vị trí tướng quân của ngươi còn vượt trên cả Phùng Chiêu?"

Trần Tường bị câu nói này của hắn chặn họng, tức đến nỗi gương mặt trắng bệch ửng hồng. Cái gọi là người dưới mái hiên, không thể không cúi đầu. Nhất thời không làm gì được hắn, cũng đành tạm thời nén giận. Lại đi thêm mười mấy dặm đường, thấy giữa đồng ruộng có một ngôi miếu hoang, liền bảo vào trong qua đêm.

Điêu Mạc còn muốn đi tiếp. Lại thấy Trần Tường đã xuống ngựa đi thẳng vào trong, chần chừ một chút, hắn thầm nghĩ dẫu cho Hạ cô có quay về truyền tin, phu nhân của Ngụy Thiếu chưa chắc đã phái người đến đuổi theo. Dù có đuổi theo đi nữa, đoàn người bọn họ ngày đêm cản lộ, đã rời xa Tấn Dương khá xa, lại đi đường tắt, nghĩ chắc cũng khó mà đuổi kịp. Chẳng qua chỉ nghỉ ngơi một đêm mà thôi. Nếu mình còn cố chấpcản lộ, tên Trần Tường này quấn lấy gây sự, tính tình thất thường, trước đây ở Tấn Dương đã nổi tiếng khó triền, lúc này hắn thủ hạ cũng dẫn theo mấy người, nếu thực sự trở mặt thì lại sinh chuyện.

Suy nghĩ hồi lâu, hắn đành nén giận, ra hiệu cho thủ hạ xuống ngựa, ở lại đây qua đêm.

Đêm đó Trần Tường ngủ trên đống cỏ khô, ban đầu mệt mỏi nên ngủ say như chết, ngủ đến nửa đêm tỉnh lại, chuyện cũ ùa về trong tâm trí, không tài nào chợp mắt được nữa. Lúc thì nghĩ đến chuyện ngày xưa mình đại nạn không chết may mắn sống sót, chắc hẳn ông trời cũng rủ lòng thương xót, giả như ngày nào đó đại thù được báo, giết Ngụy Thiếu, cướp Kiều nữ, thì sẽ sảng khoái biết bao, đến lúc đó thế này thế nọ, trước mắt dường như hiện lên khuôn mặt tựa hoa phù dung lúc hờn lúc vui của Kiều nữ, đang nghĩ đến đoạn sảng khoái thì bỗng nhiên nhớ ra bản thân nay đã không còn là thân thể toàn vẹn, cho dù có cướp được Kiều nữ đi nữa thì cũng có tâm mà không có lực.

Nỗi đau lớn nhất trên đời, chẳng gì hơn thế. Đường đường là một nam nhi bảy thước, sống trên đời như thế này thì còn có ý nghĩa gì nữa?

Một trận bi thương ùa về trong lòng, Trần Tường lại càng khó ngủ. Trong lúc trằn trọc trở mình, một kế sách chợt nảy sinh trong đầu.

Phùng Chiêu rõ ràng không đặt hắn vào mắt, dùng một cái chức danh tạp hiệu tựa như bố thí cho ăn mày để phủi sạch hắn. Đã như vậy, chi bằng nhân cơ hội này cướp lấy thiếu niên người Khương, sau khi rơi vào tay mình thì uy hiếp Ty Hợp xuất binh, đến lúc đó dẫn quân Khương đi đánh Ngụy Thiếu, mặc kệ sống chết ra sao, liều mạng cá chết lưới rách, dù sao cũng sảng khoái hơn cái cảnh không nam không nữ chịu nhục sống tạm thế này.

Trần Tường đã quyết định xong, lén lút mở mắt quan sát xung quanh. Thấy thiếu niên người Khương bị trói tay chân nằm ở góc trong cùng, mấy tên thủ hạ của Điêu Mạc nằm ngổn ngang dưới đất, tiếng ngáy như sấm, Điêu Mạc dựa lưng ngồi ở cửa, vẫn chưa ngủ, hình như đang cảnh giác canh đêm, nhất thời không tìm thấy cơ hội, hắn vắt óc suy nghĩ, nghĩ ra một kế, liền chuẩn bị mượn cớ đi tiểu để ra ngoài, lén lút vòng ra phía sau miếu phóng hỏa, nhân lúc hỗn loạn cướp đi thiếu niên người Khương, chợt hình như nghe thấy bên ngoài miếu hoang có tiếng bước chân lại gần, vội vã bò dậy.

Điêu Mạc ngồi ở cửa cũng lập tức phát hiện ra, nhanh chóng lật người đứng dậy khỏi mặt đất, lớn tiếng đánh thức thủ hạ đang ngủ bên trong.

Mọi người giật mình tỉnh giấc từ trong giấc ngủ, vội vàng cầm lấy binh khí, ùa ra ngoài. Nghe thấy một tiếng bước chân đều đặn, bên ngoài ngôi miếu hoang vốn dĩ tối đen bỗng chốc sáng rực ánh đuốc, trong ánh lửa, chỉ thấy bên ngoài cửa miếu đầy rẫy binh lính, Giả Tư đi đầu, rút đao chỉ vào Điêu Mạc quát: "Ngươi chính là Điêu Mạc? Mau giao thiếu niên người Khương ra đây, bằng không chém không tha!"

Điêu Mạc thầm giật mình, lập tức đoán ra vị quan quân này hẳn do phu nhân của Ngụy Thiếu phái tới. Không ngờ đối phương lại thực sự đuổi theo kịp. Hắn nhanh chóng nhìn lướt qua, thấy số lượng đối phương lên tới hàng trăm, còn hắn gộp cả Trần Tường lại cũng chưa đầy hai mươi người. Chênh lệch thực sự quá lớn.

Chỉ là nếu cứ thế mà giao người ra, thì quả thực không phải phong cách của hắn.

Đã nhận lấy vị trí thủ lĩnh, hắn chỉ một lòng muốn mưu cầu tự do cho tộc nhân khổ nạn, bản thân vốn không sợ sinh tử. Hắn rút trường đao bên hông, không nói một lời, cùng với Khương Mãnh và những người khác bám sát phía sau đứng sóng vai ngoài cửa miếu, lạnh lùng nói: "Muốn cướp người, được thôi, bước qua xác ta cái đã!"

Giả Tư sửng sốt, đoạn nói: "Ta kính ngươi là một trang nam tử hán! Vốn cũng không muốn lấy nhiều hiếp ít. Chỉ là ta phụng mệnh nữ quân, đến đón thiếu niên người Khương đó về! Ngươi đừng quên, chính miệng ngươi đã hứa với nữ quân là sẽ đưa cậu ta bình an trở về. Ngươi đã nuốt lời trước, thì trách ta không khách khí đấy!"

Điêu Mạc nói: "Phu nhân của Ngụy Thiếu đó quả là người hiền lành hiếm có. Đáng tiếc những người Hán các ngươi còn sót lại, không kẻ nào là không gian xảo tham lam, ta dẫu có nuốt lời, nhưng tự hỏi không thẹn với lòng! Ngươi muốn đánh thì đánh, ta há lại sợ ngươi?"

Giả Tư vẫy tay một cái, binh lính lập tức bao vây áp sát.

Bên phía Giả Tư tuy đông người hơn, nhưng Điêu Mạc và mười mấy tên thủ hạ dẫn theo lần này đều là tay gộc, lại không sợ chết, liều mình chém giết, nhất thời cũng rất khó chế ngự.

Ngoài miếu hỗn chiến thành một đoàn, trong tiếng đao kiếm va chạm, Trần Tường lớn tiếng ra lệnh cho thủ hạ xông ra tham gia hỗn chiến, còn bản thân thì chậm rãi lùi lại, đợi khi lùi vào trong miếu, giơ chân đá văng một cánh cửa sổ đã mục nát ở phía sau, túm lấy Viên đang bị trói tay chân, mang theo người lăn qua cửa sổ trốn ra ngoài. Thấy cậu ta giãy giụa hết sức, hắn liền bồi một cán đao đánh ngất đi, vác lên vai lén lút lẻn đến gần ngựa, ném Viên lên lưng ngựa, mình trèo lên ngựa, vòng ra phía sau miếu, kẹp chặt bụng ngựa, mượn bóng đêm che chở, thuận lợi trốn thoát.

Trần Tường chạy một mạch mấy chục dặm, ước chừng phía sau không đuổi theo kịp nữa, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, thấy con ngựa dưới thân chạy đến sùi bọt mép, bèn dừng lại nghỉ ngơi một chút.

Hắn nhân lúc hỗn loạn đục nước béo cò, chẳng những trốn thoát mà tiện tay còn mang theo thiếu niên người Khương quan trọng này, sự đắc ý trong lòng khỏi phải bàn. Đợi đến khi bản thân đã lại sức, thấy trời dần hửng sáng, định bụng đi tới lãnh thổ Ty Hợp ở Hoàng Thủy, bỗng nhiên lại dừng lại, nhớ đến những lời nghe được ở cửa miếu hoang trước đó.

Hắn vẫn luôn cho rằng,Kiều nữ lúc này hẳn đang ở U Châu.

U Châu là quê nhà của Ngụy Thiếu, hắn dẫu hận Ngụy Thiếu nhưng chưa từng có ý định bén mảng đến địa phận U Châu để gây ra chuyện gì.

Nào ngờ, Ngụy Thiếu lại mang cả tiểu thê tử đến Tấn Dương.

Kiều nữ ở Tấn Dương, mà lúc này, Ngụy Thiếu nhất định đang ở Tây Hà Quận.

Trần Tường ngẩn người một lát, trong đầu bỗng nảy ra một ý tưởng tuyệt vời.

Chi chăng nhân cơ hội này lén lút quay về Tấn Dương, dùng thiếu niên người Khương trong tay làm mồi nhử, tóm lấy Kiều nữ?

Chỉ cần Kiều nữ rơi vào tay hắn, dùng nàng ta để uy hiếp Ngụy Thiếu, há chẳng phải hữu dụng hơn đám quân Khương Hồ nhiều sao, lại còn hả giận hơn nữa?

Trước mắt Trần Tường lại hiện lên bộ dáng diễm lệ của Kiều nữ. Nghĩ đến cảnh nàng có thể rơi vào tay mình, dẫu cho không còn là thân thể nguyên vẹn, cái nửa đoạn bên dưới vốn đang ngủ say không dậy nổi kia lại như bỗng nhiên được đánh thức, giật mình rung lên một cái, nam tính dường như trong khoảnh khắc lại tràn trề khắp toàn thân. Không còn do dự nữa, hắn lập tức quay đầu ngựa, phi như bay về hướng Tấn Dương.