Tiểu Kiều ngẩng nhẹ khuôn mặt, ngẩn ngơ ngắm nghía chú chim trên cành một lúc.

Trên chiếc giường phía sau, Ngụy Thiếu mơ màng vươn tay, sờ soạng sang bên cạnh.

Sờ vào một khoảng không.

Hàng mi khẽ động, hắn bất chợt mở bừng mắt, vùng dậy ngồi ngay tắp lự.

Góc chăn ban nãy vừa được Tiểu Kiều kéo đắp lên vai hắn nay trượt theo lồng ngực, tụ lại bên phần cơ bụng.

Hắn vén chăn định nhảy xuống giường, bỗng nhìn thấy bóng lưng Tiểu Kiều đang đứng bên ô cửa sổ nhỏ.

Khựng lại.

Rồi dừng động tác.

Tiểu Kiều quay đầu lại.

Bốn mắt nhìn nhau.

"Lại đây."

Ngụy Thiếu nhìn cô cất lời. Giọng nói mang theo chút khàn khàn.

Tiểu Kiều đóng cửa sổ, đi tới bên cạnh hắn.

Hắn nắm lấy tay cô, khẽ kéo một cái.

Tiểu Kiều ngã nhào vào lòng hắn, bị ôm chặt lấy.

"Đêm qua ta rất sướng. Nàng cũng sướng. Phải không?" Ngụy Thiếu cúi xuống nhìn cô, hỏi.

Tiểu Kiều tựa vào vai hắn, ngước mắt nhìn đôi tròng mắt hãy còn vằn những tia máu nhạt, tựa như đang dò xét mình của hắn.

Trong lúc chần chừ, đôi môi vừa hé mở, Ngụy Thiếu bỗng như lại chẳng muốn nghe câu trả lời nữa.

Hắn cúi đầu dùng nụ hôn chặn ngang miệng cô.

---❊ ❖ ❊---

Đến giờ Tỵ giữa, cửa phòng mới mở.

Y phục Ngụy Thiếu cởi ra từ đêm qua đã được Xuân Nương dùng lửa sấy khô ủi phẳng, mang vào từ lâu.

Hai người đứng dậy, dùng bữa đơn giản rồi rời khỏi trạm xá, lên đường trở về Tín Đô.

Ngụy Thiếu bảo Tiểu Kiều đợi hắn thêm mấy ngày. Đợi sau khi gặp sứ giả của Tế Bắc Hầu Quý Tràn xong, hắn sẽ cùng cô trở về Ngư Dương.

Hạnh Tấn vừa làm Thừa tướng, lại được ấu đế Lưu Thông tôn làm Thế phụ, địa vị vô cùng tôn sùng. Không chỉ hoàng cung tựa như dinh thự riêng của hắn, việc ra vào tựa cỗ xe thiên tử, gọi tam đài triệu thượng thư như sai gia thần, thậm chí đến tận bây giờ, vì lười biếng chẳng muốn đến hoàng cung, hắn ra lệnh cho triều thần trực tiếp đến trước mặt mình để bàn bạc triều chính.

Người đời trong chốn phồn hoa đồn đại, Lạc Dương nay có hai triều đình, một là điện Thiên Thu Vạn Tuế trong hoàng cung, hai là đài Liên Hoa của Thế phụ.

Cái tên đài Liên Hoa bắt nguồn từ dinh thự xa hoa của Hạnh Tấn xây ở vùng ngoại ô phía đông Lạc Dương. Dãy nhà rộng lớn hiên cao, lan ngọc thềm đá. Giữa hồ nước trong viện, xây một tòa lầu cao hình hoa sen, bậc thềm đắp bằng ngọc thạch, khảm chỉ vàng, bên trong không chỉ tích trữ vàng bạc châu báu, thâu tóm hết thảy tài nguyên trong thiên hạ, mà còn cất giấu cả mỹ nhân, chẳng khác nào hậu cung của Hạnh Tấn.

Tô Nga Hoàng từ mười mấy năm trước khi gả đến Lạc Dương, danh tiếng đã sớm vang xa.

Hạnh Tấn từ khi còn ở bên ngoài Lạc Dương làm Thứ sử, đã từng nghe danh Ngọc Lâu phu nhân của Lạc Dương.

Ngoài nhan sắc của nàng ta, hắn còn nghe cả về mệnh cách.

Sau khi Hạnh Tấn nắm trọng binh vào Lạc Dương, dẹp trừ dị kỷ, ổn định cục diện xong, việc đầu tiên chính là gặp Tô Nga Hoàng trong yến tiệc cung đình.

Khi đó nàng ta vẫn là Tả Phùng Dực Công phu nhân.

Hạnh Tấn muốn chiếm đoạt nàng, luôn ngầm tìm đủ mọi cơ hội.

Tô Nga Hoàng há lại không nhìn thấu tâm tư của Hạnh Tấn dành cho mình sao?

Nàng ta là một người phụ nữ thông minh, đặc biệt am hiểu bản chất thấp hèn của đàn ông.

Cuộc đời này của nàng ta, đối với đàn ông có thể gọi là bách chiến bách thắng.

Lần duy nhất ngã ngựa cho đến tận bây giờ, chính là Ngụy Thiếu. Đây là chuyện về sau.

Nàng ta biết ý đồ thèm thuồng sắc đẹp của Hạnh Tấn.

Hạnh Tấn quyền khuynh triều dã. Một nhân vật thế ấy mà cũng mê mẩn mình, trong lòng nàng ta tự nhiên không khỏi đắc ý.

Nhưng nàng ta lại không muốn để hắn đạt được mục đích.

Đàn ông nếu dễ dàng có được một người phụ nữ, tuyệt đối sẽ không đặt người đó trong lòng.

Hạnh Tấn tuy nắm đại quyền trong tay, nhưng khi ấy dẫu sao cũng vừa mới vào Lạc Dương.

Tô Nga Hoàng là người hoàng tộc.

Nhà Hán dẫu suy vi, nhưng nếu nàng ta không chịu khuất phục, Hạnh Tấn thực sự không thể xông thẳng vào phủ đệ của Tả Phùng Dực Công mà bắt người đi.

Cứ giữ khoảng cách mập mờ như thế nửa năm, Lưu Lợi chết. Tô Nga Hoàng thành quả phụ mới.

Ba ngày sau Hạnh Tấn đã phái người ngầm đón nàng ta đến đài Liên Hoa.

Cho dù lúc ấy, nàng ta vẫn coi thường Hạnh Tấn.

Người đàn ông mà nàng ta thầm nghĩ tới, ở tận U Châu.

Vì để có lại được người đàn ông đó, nàng ta đã âm thầm mưu tính từ lâu, sao có thể dễ dàng chịu thân với đài Liên Hoa như thế?

Nhân lúc Hạnh Tấn giao chiến ở Tị Thủy, nàng ta bèn lấy cớ chịu tang để về nước Trung Sơn.

Đi trọn hai năm, nay trở lại, cho dù quý nữ Lạc Dương nhiều như mây, thế gió của Ngọc Lâu phu nhân vẫn chưa bao giờ có ai vượt qua.

---❊ ❖ ❊---

Đài Liên Hoa tiệc rượu linh đình, sau bữa tiệc thịnh soạn, Hạnh Tấn sủng ái Tô Nga Hoàng trong nội thất.

Xong việc, Hạnh Tấn nằm trên giường, tiếng ngáy như sấm.

Trong phòng hoa lệ lộng lẫy, mái tóc đen của mỹ nhân mượt mà tựa mây.

Tô Nga Hoàng lộ vẻ mặt ghét bỏ, đẩy thân hình béo mễ của Hạnh Tấn ra, xuống giường ngồi trước gương, ngẩn ngơ nhìn chằm chằm hình ảnh chính mình trong gương.

Nửa chiếc mặt nạ bằng vàng, do thợ khéo làm theo giá cao. Che phủ phần mũi, dùng dây mềm móc treo phía sau gáy, vô cùng tinh xảo và kín kẽ.

Trừ phi chính nàng ta cởi dây, bằng không dù trong giấc ngủ, cũng tuyệt đối không rơi xuống.

Nàng ta ngắm mình một lát, tầm mắt rơi vào bóng lưng Hạnh Tấn phản chiếu trong gương đằng sau, ngẩn người chốc lát rồi đứng dậy quay lại giường, kêu lên kinh hãi, dùng sức lay mạnh Hạnh Tấn.

Hạnh Tấn bị đánh thức trong giấc mộng say, sinh lòng khó chịu, lờ mờ hỏi: "Phu nhân làm ầm ĩ cái gì?"

Tô Nga Hoàng hoảng hốt nói: "Thiếp vừa rồi trong giấc ngủ, mơ hồ nhìn thấy một luồng kim quang bỗng từ xà nhà rơi xuống, lao thẳng về phía Thừa tướng, thiếp sợ có điều bất lợi cho Thừa tướng nên đã la lớn, ngờ đâu luồng kim quang ấy lượn vòng mấy chục vòng trên đỉnh đầu Thừa tướng, lại hóa thành rồng, quẫy đuôi vượt qua xà nhà, rơi xuống ngoại ô phía đông! Thiếp bị giật mình tỉnh giấc, thế nên mới làm phiền Thừa tướng. Thừa tướng thứ tội!"

Hạnh Tấn vốn đang khó chịu, nghe xong liền tan biến cơn buồn ngủ, trợn mắt hỏi: "Thật ư?"

Tô Nga Hoàng đáp: "Trước mặt Thừa tướng, thiếp nào dám nói bậy!"

Hạnh Tấn thẫn thờ.

Tô Nga Hoàng quỳ xuống nói: "Giấc mộng ban nãy thực sự rất rõ ràng. Tựa như tận mắt chứng kiến vậy! Thiếp vô cùng hoảng hốt, sao Thừa tướng không phái người ra ngoại ô phía đông xem xét cho rõ ràng?"

Hạnh Tấn ưng thuận. Lập tức phái người đi. Đến khi trời sáng, người đến bẩm báo, nói rằng ở bãi đất hoang ngoại ô phía đông đào được mai rùa ngàn năm, trên khắc chín chữ lớn: Tôn tại sơn, tẩu chi vận, vương thiên hạ. Đã dâng mai rùa đựng trong hộp báu mang đến, xin Thừa tướng lãm lãm.

Hạnh Tấn liền triệu tập thân tín thuộc hạ tụ tập tại đài Liên Hoa. Mọi người vây quanh xem, không ai không lấy làm lạ. Giữa đám đông, Chủ bảnh Phùng Chiêu lên tiếng: "Tôn tại sơn, tẩu chi vận, chính là Tấn, ứng với tên của Thừa tướng. Đây là điềm lạ trời giáng, nói rằng Thừa tướng có mệnh ngồi thiên hạ!"

Tư trực Tạng Thường cũng nói: "Khí số nhà Hán đã tận, dân chúng lầm than, oán hán khắp thiên hạ, nếu không nhờ một mình Thừa tướng khổ cực chống đỡ, thì đã sớm tan rã rồi. Thừa tướng có công khuông phù xã tắc, năm ngoái lại đánh bại Viên Chử, nhân tâm trong bốn bể quy về một mối, nên thuận theo ý trời, chính vị cửu ngũ!"

Những người còn lại lần lượt phụ họa.

Hạnh Tấn nay tuy tôn quý vô cùng, đến ấu đế Lưu Thông cũng tôn hắn làm Thế phụ, mỗi khi tới hoàng cung, nếu trước mặt không có triều thần, Hạnh Tấn ngồi ghế thì ấu đế trái lại phải đứng nép một bên, nơm nớp lo sợ, chỉ là chung quy vẫn chưa thỏa mãn bằng việc tự mình xưng đế, từ lâu đã ấp ủ dã tâm soán ngôi. Chỉ là trước đó có nhiều kiêng kỵ. Hôm nay đã có điềm trời, lại thêm quần thần đồng thanh chủ trương lên ngôi, hắn lập tức động lòng, giữ các thân tín như Phùng Chiêu, Tạng Thường lại bàn bạc riêng, chọn ngày xưng đế cho mình, tạo thế thật lớn, mãi đến tối mới tản đi. Hạnh Tấn lại đến chỗ Tô Nga Hoàng, muốn dùng tay gỡ chiếc mặt nạ bướm trên mặt nàng, liền bị ngăn lại, hắn cười nói: "Thừa tướng quên rồi sao? Thiếp từng nói với Thừa tướng, năm ngoái thiếp gặp một vị phương sĩ, hỏi lại mệnh cách. Phương sĩ nói, bản thân thiếp vốn có mệnh cực quý, ngặt nỗi hai bên Lan đài cản trở vận thế, điều đó mới dẫn đến việc mất chồng chịu góa, phải dùng kim loại ngũ hành để phá vận, vì thế mới che mặt bằng mặt nạ bướm. Thừa tướng lấy đi con bướm vàng của thiếp, há chẳng phải là phá hỏng vận thế của thiếp sao?"

Tô Nga Hoàng che giấu vô cùng kín kẽ. Hạnh Tấn tuy cũng có điều nghi ngờ, nhưng bán tín bán nghi trước lời thoái thác này của nàng ta. Chỉ là lời đồn Tô gia sinh ra đã mang điềm dị tướng đã sớm cắm rễ sâu xa, hơn nữa đêm qua nàng ta lại có lời dâng mộng giúp cho việc hôm nay của mình, tự khắc Hạnh Tấn sẽ không ép buộc tháo mặt nạ bướm của nàng ta xuống, trái lại còn cảm thấy kiểu che nửa kín nửa hở này lại càng mang vẻ đẹp huyền bí, bấy giờ cười lớn nói: "Phu nhân quả là người tuyệt sắc. Có được phu nhân, mới biết những người phụ nữ ta từng ăn nằm trước đây chẳng đáng nhắc tới! Ngày sau nếu ta làm hoàng đế, nhất định sẽ đón phu nhân vào hậu cung, mới không phụ số mệnh sinh ra đã mang dị tướng của nàng!"

Tô Nga Hoàng nói: "Tạ ơn Thừa tướng hậu ái. Chỉ là thiếp lại lo lắng, Thừa tướng nay dẫu có được điềm lành trời giáng, ngặt nỗi chư hầu chưa chắc đã chịu quy thuận. Nhất là Ngụy Thiếu ở phương bắc, hắn há chịu cúi đầu xưng thần?"

Hạnh Tấn nghe thấy hai chữ Ngụy Thiếu, giận tím mặt: "Tiểu nhi Ngụy Thiếu, ngày mồng một Tết năm ngoái triều cống, chư hầu không ai là không đến, riêng hắn không tới! Năm nay còn sai Phùng Chiêu chiếm Lương Châu, kiêu ngạo đến thế, thực sự tưởng ta không trị nổi hắn chắc? Đợi ta xong việc lớn, ta nhất định sẽ tự mình khởi binh, thảo phạt U Châu!"

Tô Nga Hoàng nói: "Thừa tướng quả nhiên có khí phách nam nhi! Nga Hoàng kính phục, xin ngồi đợi Thừa tướng thống nhất bốn bể, oai chấn tám phương! Ngụy Thiếu dã tâm bừng bừng, cưới người con gái họ Kiều ở Duyện Châu, chính là để mượn Duyện Châu làm bàn đạp mưu đồ bất quỹ về sau. Thừa tướng nếu đánh Ngụy Thiếu, phải tiện thể đánh luôn cả Duyện Châu, có thế mới một mũi tên trúng hai đích, đoạn tuyệt đường lui của hắn!"

Hạnh Tấn liếc nhìn nàng ta: "Ta nghe nói, phu nhân thuở nhỏ hình như có quen biết cố nhân với Ngụy Thiếu đó, sao nay lại căm thù tận xương tủy thế này?"

Tô Nga Hoàng đáp: "Chẳng qua là quen biết từ nhỏ, gặp nhau mấy lần mà thôi, làm gì có chuyện cố nhân. Hắn đối địch với Thừa tướng, thì cũng là kẻ thù của thiếp."

Hạnh Tấn nói: "Hay! Đợi ta lên ngôi cửu ngũ, nhất định sẽ cất nhắc nàng!"

Tô Nga Hoàng cười: "Đa tạ bệ hạ long ân."

Hạnh Tấn cười lớn, chợt nhớ ra điều gì, bèn nói: "Nghĩa tử của Viên Chử là Đinh Khuất, năm ngoái đầu hàng dưới trướng ta, từng nói với ta rằng vợ của Ngụy Thiếu có nhan sắc hiếm có trên đời, đàn hồn nam nhi trong thiên hạ thấy nàng ta không ai là không mất hồn. Nghe nói Trần Tường mất Tịnh Châu, nguyên nhân thất bại cũng là vì con trai hắn cướp vợ Ngụy Thiếu, dẫn đến việc Ngụy Thiếu đánh Thạch Ấp mới cướp lại được người con gái họ Kiều. Tiểu nhi Ngụy Thiếu phúc khí đào hoa thật không nông nổi. Nàng đã quen biết hắn, từng gặp người con gái họ Kiều kia chưa? So với nàng, ai đẹp hơn?"

Tô Nga Hoàng cười quyến rũ: "Ta sao có thể so nhan sắc với vợ của Ngụy Thiếu? Còn về việc người con gái họ Kiều đẹp đến mức nào, Thừa tướng cứ tự mình gặp một lần, còn hơn vạn lời miêu tả."

Hạnh Tấn thẫn thờ, ngứa ngáy khó chịu trong lòng. Chỉ hận không thể ngay lập tức cướp người con gái họ Kiều đó về, giấu vào đài Liên Hoa.

Vừa để trút giận, khiến Ngụy Thiếu nếm trải nỗi nhục bị cướp vợ, lại vừa muốn tận mắt chứng kiến người con gái họ Kiều đó rốt cuộc đẹp đến nhường nào, mà lại có thể khiến Trần Tường mất đi Thạch Ấp phòng thủ mấy chục năm, để rồi chuốc lấy thất bại thảm hại, đem cơ nghiệp tốt đẹp dâng hiến cho người khác.

---❊ ❖ ❊---

Ngụy Thiếu đưa Tiểu Kiều trở về Tín Đô vào chiều tối hôm đó.

Công Tôn Dương đang đợi hắn ở cung Xạ Dương.

Trên mặt tuy không có điều gì bất thường lắm, nhưng rõ ràng, chắc là đã xảy ra chuyện gì rồi.

Ngụy Thiếu bảo Tiểu Kiều về điện Xạ Dương nghỉ ngơi trước. Sau đó hắn đến thư phòng, hỏi: "Tiên sinh có chuyện gì?"

Đợi hắn là một tin tức mà trước đó hắn tuyệt đối không thể ngờ tới.

Công Tôn Dương nói: "Ban ngày phi mã cấp báo tới, Lang Nha vương Lưu Diễm liên thủ với nước Đông Hải, phát binh đánh Từ Châu. Tiết Am vì bảo vệ địa phận nên vội vã rút quân..."

Tâm trí Ngụy Thiếu, thoạt đầu vẫn chưa thu lại kịp.

Lang Nha vương Lưu Diễm?

Hắn rốt cuộc cũng hoàn hồn. Đột ngột nhìn sang Công Tôn Dương.

Giọng điệu của Công Tôn Dương càng lúc càng thận trọng hơn: "Theo thám tử báo lại, Lưu Diễm sau đó đã tự mình đi Linh Bích, nghi là hắn có ý định chiêu dụ Tỷ Trệ."

Tác giả có lời muốn nói: Chương trước bị khóa, đành phải xóa và sửa lại một đoạn nội dung ban đầu. Để bù đắp số chữ đã xóa, phần cuối có viết thêm một đoạn vốn thuộc về chương này.

Phần nội dung đã xóa theo cá nhân tôi thấy thì không thể xóa được, cho nên đã đăng ở Weibo rồi. Mọi người có thể qua Weibo của tôi để xem. Tài khoản Weibo của tôi là: Sơn Trung Bồng Lai Khách