By Carolyn Wells.
A là Linh Dương mến yêu,
Một loài thú tớ chưa hề gặp bao giờ;
Người ta bảo nó nhảy dây siêu,
Lại làm thú cưng trong nhà ngẩn ngơ.
Thôi, chuyện ấy tớ chịu thua chẳng dám bàn;
Nhưng dẫu sao, chữ A vẫn dành cho nó, hoàn toàn!
B là Bajjerkeit; có lẽ bạn hiền
Chưa từng may mắn thấy thú này liền;
Vậy để tớ tả cho nghe nhé. À,
Thực ra chẳng có mấy chuyện đâu mà.
Một ngày nọ tớ thảnh thơi mở rộng
Cuốn Lịch sử Tự nhiên nhìn vào trong,
Và thấy tên nó ngộ nghĩnh làm sao,
Bèn định ghi danh vào bảng vàng thanh tao.
C là Cá Tuyết. Chắc hẳn loài này
Mặn nhất trong các loài cá biển khơi.
Và, ôi!
Nó mang một nỗi buồn thầm kín thôi!
Bạn thấy đấy, nó cứ ngỡ do mình ngốc nghếch
Mới khiến đại dương mặn chát đắng cay!
Và rồi,
Trong nỗi buồn đau tuyệt vọng khôn nguôi,
Cá Tuyết suốt bao năm trường đằng đẵng,
Đã tuôn rơi bao giọt lệ mặn mòi, cay đắng!
Và, ôi!
Lệ vẫn tuôn rơi—
Bởi nỗi buồn thương sâu sắc rấp rới!
D là Dodo. Ấy là loài chim
Chẳng mấy ai trên đời từng biết đến;
Và nguyên nhân, theo như tớ vừa kiếm tìm—
Là vì chẳng còn con nào hiện diện!
Chim Dodo từng nháy mắt yêu đời,
Nay tuyệt chủng hoàn toàn rồi bạn ơi,
Và há chẳng thấy thật là thú vị sao
Khi chữ D gánh hai lần cho nó xiết bao?
E là Voi. Tớ biết rõ rành rành
Nó chẳng gọn gàng, bảnh bao hay xinh xắn;
Mắt nó thì hơi nhỏ, và, ôi đành,
Tớ sợ đôi tai quá khổ, thật lăng xăng!
Nhưng có lời đồn đoán rất đáng tin
Rằng nó có khiếu hài hước trong tim;
Thế nên hãy cứ pha trò khi bắt gặp
Một chú Voi trên đường phố đang bước dập.
F là Hồng Hạc. Xin mời mọi người nhìn xem
Chiều cao cùng bề hoành thật đáng kinh ngạc;
Nó có cái cổ và đôi chân dài nung núc thêm
Hơn bất kỳ sinh vật nào trên mặt đất.
Cổ dài thế này hẳn phiền toái lắm thay,
Nhỡ khi bị cảm lạnh thì tính sao đây?
À, đúng thế! Nhưng thử nghĩ xem tất thảy
Tất vớ Giáng sinh của nó chứa được nhường này!
G là Gnu. Đương nhiên đúng rồi, nhưng mà,
Trông có vẻ phải bắt đầu bằng chữ N mới là.
Tớ cũng có thể chọn con thú nào khác tùy ý—
Ví dụ Ngỗng, Heo Biển, Ruồi Trâu hay Linh Dương quý;
Nhưng tớ thấy con Gnu hấp dẫn hơn nhiều,
Vừa vui tươi, phù phiếm lại đáng yêu.
H là Hà Mã thân thương.
Nếu bạn muốn tìm thú cưng nuôi trong nhà,
Thì thật lòng chúng tớ thấy vương giả
Là loài này, tuyệt nhất đấy bạn ơi.
Hãy huấn luyện nó theo sau gót chân người
Mỗi khi dạo bước ngoài trời,
Và ngắm xem những tiếng kêu thích thú tuyệt vời
Mà đám đông trầm trồ vỗ tay khắp nơi!
I là Dê Nước Ibex. Loài vật xinh đẹp này
Được ban cho vóc dáng lẫn đường nét hay.
Và chữ I cũng là Cầy Mangut nữa chứ—
Nhưng điều đó can gì đến tớ hay bạn đâu chứ?
Dù sao Ibex đáp ứng vừa vặn làm sao,
Lại chẳng hề khó đánh vần tẹo nào.
J là Chim Giẻ Cùi. Anh bạn nhỏ này
Mang sắc xanh. Đôi khi tớ thầm hay
Ước gì áo nó đổi sang màu vàng ấm,
Hoặc thậm chí sắc hồng đỏ đắm thắm.
Tớ biết chứ, thật là ngớ ngẩn làm sao
Khi bận tâm đến màu sắc chim chóc nào;
Và giờ nghĩ lại, tớ từng thấy vài chú Giẻ Cùi
Khoác màu xanh lè vượt mức đấy thôi.
K là Kangaroo. Tớ đã tìm khắp chốn:
Chẳng tài nào tìm ra con vật nào hợp chữ K hơn.
Kangaroo cứ nhảy, nhảy và nhảy hoài không thôi;
Chẳng hiểu sao nó chẳng bao giờ muốn nghỉ ngơi.
Xin thưa, ta còn mong chờ gì hơn ở nó nữa đây,
Ngoài việc cứ nhảy quanh và đại diện cho chữ K này?
L là Báo Hoa Mai. Bạn có biết không
Nó vốn là loài cực kỳ kiêu hãnh và long long?
Và đôi khi trong vẻ ủ rũ buồn tênh
Nó thẫn thờ lê bước trên vùng bình nguyên mênh mông.
Những lúc não nề ấy, trái tim Báo ta
Tràn ngập cơn giận dữ xót xa,
Bởi những đốm trên mình đã lỗi thời mốt cũ,
Trong khi sọc vằn nhà Ngựa Vằn lại đang làm chủ phong phú!
Nhưng những năm khác, khi các sách thời trang xướng tên
Rằng đốm hoa mới là mốt thượng thăng bền vững,
Báo ta lại kiêu hãnh bước đi uy quyền lừng lững
Với nụ cười vô cùng mãn nguyện trên môi trên.
M là Vi Khuẩn. Con thú nhỏ xíu này
Vô cùng, vô cùng nhỏ bé đấy;
Nhiều người bảo—hoặc ít ra cũng nghĩ vậy—
Rằng hoàn toàn chẳng có nó ở đây!
Nó còn nhỏ hơn cả hạt bụi li ti nhỏ nhất;
Cách duy nhất để ta thấy nó bằng mắt
Là khi nó được vẽ trong sách vở hiển nhiên,
Hoặc qua kính hiển vi soi lên mới thấy liền.
N là Ốc Anh Vũ, và anh chàng này
Là một tên cướp biển hiên ngang, vui vẻ;
Nó lao đi điên cuồng giữa biển khơi ngập tràn gió bể,
Để lùng sục con mồi đó đây.
Nó chỉ là một khối bạc lấp lánh màu,
Lấm chấm những sắc xanh hồng điểm xuyết mau;
Và với con mắt trông giống hệt như thủy tinh làm bằng,
Nó nháy một cái thật ranh mãnh, tinh quăng.
O là chú Báo Đốm nịnh nót bợ đỡ sao,
Nặng trĩu tính ra đến mấy mươi cân nào;
Nó sẽ chồm tới đùa giỡn với bạn liền tay,
Nếu bạn đang đi dạo đâu đây.
Hãy đến gần và bạn sẽ thấy Báo Ounce vọt lên
Tựa như một chiếc máy bắn đá uy quyền;
Cứ thử một lần mà xem, rồi bạn sẽ ngạc nhiên
Với kết quả nhận được trước thềm!
P là Sư Tử Mân Côi. Những bước chân êm ru
Đi rón rén thật nhẹ nhàng và êm dịu;
Răng nó sắc nhọn, móng vuốt cũng sắc chìu bửu;
Nó chẳng khác gì một chú mèo to lớn đáng yêu.
Từng có vài con Pumas trong con tàu Noah thuở xưa;
Trong công viên nay cũng có vài con nữa kìa:
Nhưng điều kỳ lạ là ở tận xứ Montezuma xa xôi
Họ lại chẳng nuôi nổi dù chỉ một con Puma thôi!
Q là Ngựa Quagga. Ta vẫn thường được dạy rằng
Chẳng có gì trên đời sinh ra mà vô ích cả;
Nhưng dẫu suy ngẫm nghiêm túc đến mấy đi chăng nữa,
Công dụng của Quagga vẫn chẳng rõ ràng mấy đâu chàng.
Mà khoan!—à, vội gì!—cuối cùng tớ cũng hiểu ra rồi
Tại sao con Quagga kỳ lạ ấy phải hiện đời:
Nếu chẳng có loài Quagga nào trên đời này nữa,
Hỏi bạn tìm đâu ra con thú để thay cho chữ Q vừa?
R là Tê Giác. Bạn thấy đấy, bộ da của nó
Mặc chẳng vừa vặn chút nào cả;
Thế nhưng nó dửng dưng đến mức lạ lùng,
Chẳng thèm bận tâm dù chỉ một chút mông lung.
Dù chúng ta thấy chú Tê Giác dửng dưng này
Chẳng có chút sự thông minh hay duyên dáng nào hay,
Ta vẫn phải thán phục gương mặt kiên định của nó đây.
S là Miếng Bọt Biển. Chắc bạn khó lòng ngờ
Thứ này lại được gọi là sinh vật bao giờ;
Nó chẳng có mắt hay mũi nào cả đâu,
Quả thật, chẳng có nổi một nét mặt nào mau.
Và dẫu điều này có thể khiến ai ngạc nhiên đôi chút,
Nàng tiên cá chắc cũng dám giao việc tột đỉnh rút ruột,
Bắt Bọt Biển nhồi bột vào ban đêm cho thật phồng,
Để hôm sau làm bánh xốp ngon trong lòng.
T là Hổ. Ở miền nam nắng ấm bao la
Nó lang thang trên vùng đất hoang dã của nhà.
Nó sở hữu cái miệng rộng và sâu hoắm,
Cùng hàm răng dài sắc nhọn lấp lánh đặm.
Chẳng đáng để bạn phí thời gian mỏng manh
Kết thân với nó làm người bạn đồng hành;
Nhưng hãy rước Hổ về ngôi nhà ấm cúng của mình,
Để làm tấm thảm trải sàn thật xinh.
U là Kỳ Lân, một sinh vật kỳ diệu thay,
Đáng yêu nhất trên đời này biết mấy;
Dù nó chỉ có độc nhất một chiếc sừng trên trán giương bày,
Và chẳng có nổi lấy một cánh chim nào bay.
Nuôi một chú Kỳ Lân ở bất kỳ độ tuổi nào
Cũng tuyệt hơn nuôi chim hoàng yến tớ thầm trao,
Tớ từng nghe người ta rỉ tai nhau như thế
Là nhốt trong lồng vàng thích thú biết bao thể.
V là Khỉ Vervet. Nghe cái tên của nó thôi
Bạn dễ tưởng tượng ra ngay thôi
Rằng loài này khá hiền lành và dễ bảo biết bao,
Lại mang sắc hồng phớt ngọt ngào.
Nhưng hoàn toàn không phải thế; Khỉ Vervet mang màu xanh lá,
Lại vô cùng dữ tợn và hay cáu gắt lạ;
Thực tế thì ai nhìn cũng thấy rõ mồn một ra
Khỉ Vervet chẳng qua cũng chỉ là một con khỉ mà!
W là Cá Voi. Nó sống ở chốn đại dương bao la
Nơi phương bắc lạnh giá lẫn phương nam xa.
Nó chẳng có cái cằm lúm đồng tiền xinh xắn,
Cũng chẳng có đôi môi chúm chím hoa hồng thắm.
Thế nhưng nó lại rất thích trò vui đùa
Và luôn nở nụ cười rộng mở với tất cả mọi mùa.
X là Cá Kiếm Xiphias; ấy là một loài cá bơi.
Nếu bạn có muốn nuôi một con Cá Kiếm trên đời,
Đừng thả nó lang thang trên thảm cỏ xanh rờn,
Mà hãy nhốt trong quả cầu thủy tinh tròn.
Tên của nó, ai cũng biết rõ mười mươi,
Chính là Xiphias Gladius đấy thôi. Tớ đoán người
Cho rằng Cá Kiếm cảm thấy vô cùng mừng vui
Vì mình không sinh ra làm một con cá trích ngùi ngùi.
Y là Bò Tây Tạng Yak,
Vốn chẳng ngăn nắp gọn gàng cho lắm;
Lại thêm lười biếng nữa chứ, ôi chao mặc,
Nó ngủ suốt cả ngày thứ Sáu đầm thắm.
Rộng chừng tròn một thước ta,
Bò Yak có kích thước chuẩn mực mà;
Được viền tua rua hai bên thật điệu đà,
Nó được cắt tỉa trông thật đẹp đẽ xót xa.
Z là Cầy Giông Zibet. Tớ từng nghe người ta kể rằng
Loài thú này từng rất được kính trọng thời xưa đằng đẵng;
Nhưng gần đây, đa số mọi người đều hằng nghĩ ngợi
Thà nuôi chồn marten hay chồn mink còn hơn gấp bội.
Trong một bảo tàng ở Tây Tạng xa vời
Họ trưng bày một con nhồi bông—đích thị một cựu-Zibet thời!
