“chúng bận rộn nặn bánh bùn đến nỗi

không nhìn thấy ‘bà Tomkins.’”

Có bốn đứa trẻ đang chơi trong vườn một ngày nọ. Đó là Mollie, Jamie, Betty và Teddy.

Chúng bận rộn nặn bánh bùn đến nỗi không để ý thấy “bà Tomkins,” con mèo già, khi nó đến kêu meo meo, giơ chân khều Mollie, Jamie, Betty và Teddy—hết đứa này đến đứa khác, như muốn nói: “Nào các cháu, hãy đến giúp ta một tay! Xin hãy đến đây!”

Chẳng bao lâu sau, mẹ của lũ trẻ bước ra nhà và thấy con mèo có những cử liền kỳ lạ, bèn nói: “Các con ơi, bà Tomkins đang cố gọi các con đi theo để xem mấy đứa con của nó có bình an vô sự không đấy.”

Thế là bọn trẻ liền gác lại trò chơi, nói rằng: “Đi nào, bà Tomkins, chúng cháu sẽ đi theo bà ngay đây.”

Con mèo già phát ra một tiếng kêu “m-i-e-o-u” đầy biết ơn rồi bước đi trước dẫn đường ra phía chuồng ngựa. Thỉnh thoảng nó lại ngoảnh lại phía sau để xem bọn trẻ có thực sự đi theo mình không. Khi đến nơi, nó chạy thoăn thoắt nhảy lên máng ăn, cúi xuống nhìn chăm chú, rồi cất lên một tiếng “m-i-e-o-u” ngắn và sắc, như muốn nói: “Các cháu nghĩ sao về chuyện này?” Lũ trẻ liền ghé mắt nhìn vào và thấy một con mái ghẹ đang ngồi ấp trên đám mèo con của mèo mẹ, cố chùm kín mít chúng lại! Khi con mèo định đến gần, con gà mái liền mổ vào nó để xua đuổi đi. Lũ trẻ cười phá lên thích thú! Mollie thốt lên: “Các cậu đã bao giờ thấy chuyện gì buồn cười thế này chưa! Tớ sẽ xin Mẹ viết một câu chuyện vui về chuyện này,—về việc con gà mái nhà ta đã ‘nhận nuôi’ đàn mèo con thế nào.”

Con gà mái vốn đang ấp trứng trong một cái ổ gần nơi mèo mẹ làm tổ, và khi mèo mẹ đi vắng, gà mái liền sang ôm trọn bầy con nhỏ của mèo vào dưới đôi cánh của mình, cứ như thể chúng là đám gà con chính hiệu vậy. Thế nhưng khi mèo mẹ quay về, con gà mái nhất quyết không cho nó bén mảng đến gần lũ mèo con. Mollie đành bế con gà mái ra, và bà Tomkins lúc đó mới được yên thân.

“thỉnh thoảng nó lại ngoảnh lại phía sau để xem

bọn trẻ có thực sự đi theo mình không.”

Hôm sau, nó lại xuất hiện với vẻ mặt như đang nói: “Ta rất tiếc phải làm phiền các cháu, nhưng ta không còn cách nào khác.” Rồi nó cất tiếng kêu: “M-i-e-o-u! M-i-e-o-u!” Thế là lũ trẻ lại bỏ dở trò chơi đi theo nó ra chuồng ngựa, và lại bắt gặp con gà mái đang đóng vai mẹ của đám mèo con nhà Tomkins, cố bắt chúng phải nằm im và ở yên dưới cánh mình. Cứ hễ có đứa nào thò đầu ra là nó lại mổ cho một nhát thật đau để bắt rụt lại.

Bọn trẻ lại được một trận cười thả cửa, và Mollie nói: “Tội nghiệp bà Tomkins, nếu cháu là bà, cháu sẽ đi tìm một ngôi nhà mới—bà có những người hàng xóm mới phiền phức làm sao!” Nói rồi con bé lại bắt gà mái ra, còn bà Tomkins thì âu yếm cắp lấy một đứa con.

“bà Tomkins cất một tiếng kêu sắc ‘m-i-e-o-u,’

như muốn nói, ‘các cháu nghĩ sao về chuyện này?’”

Mẹ của lũ trẻ đang ngồi đọc sách trong phòng thì con mèo già bước vào, ngậm một đứa con trong miệng. Nó nhẹ nhàng đặt con xuống, đi ra ngoài, rồi chẳng mấy chốc lại quay lại với một đứa nữa. Nó cứ làm thế cho đến khi chuyển hết cả gia đình năm đứa con của mình đi nơi khác. Sau đó, nó tựa người vào một góc ấm cúng, ngước nhìn người phụ nữ và cất tiếng gừ gừ như muốn nói: “Nếu cô biết tôi đã gặp bao nhiêu phiền phức với con gà mái hư đốn kia, cô sẽ để tôi và các con ở lại đây thôi.”

Người phụ nữ mỉm cười nói: “Để tao xem ta có thể giúp gì cho mày.”

Đúng lúc đó lũ trẻ bước vào và nhao nhao xin cho bầy mèo được ở lại. Thế là một ngôi nhà mới đã được dựng lên cho chúng trong một chiếc hộp đặt ở nhà củi.