Tiêu Như Huân tự tin vào Điếu Ngư Đài không phải là mù quáng, mà là được đổi bằng mấy trăm vạn lượng bạc.

Thủy sư của hắn rực rỡ hẳn lên, hắn vững tin rằng tính năng thuyền chiến dưới trướng không hề thua kém thuyền của Tây Ban Nha, thậm chí hỏa lực còn mạnh hơn bọn chúng.

Chưa kể đến những thứ khác, kính viễn vọng, sau khi Tiêu Như Huân sai người giày vò đám công tượng ở Triều Tiên để chế tạo ra nó, hắn không hề công khai khoe khoang. Về cơ bản, chỉ có hắn và các tướng quân dưới trướng có, ngoài ra chỉ có Ma Quý có một cái. Lưu Đĩnh và Đặng Tử Long mỗi người cũng có một cái, nhưng ba người này đều là võ tướng thuần túy, không có đầu óc về khoa học kỹ thuật.

Còn lại, chỉ có quân đội dưới trướng hắn được trang bị thiên lý kính. Trước đây, khi đối phó với hải tặc, hắn đã nhiều lần dùng thiên lý kính để chiếm tiên cơ, và hiện tại cũng vậy.

Hơn nữa, Tiêu Như Huân cố ý dặn dò rằng thiên lý kính là bảo vật quốc gia. Mỗi vị tướng quân có thiên lý kính sau mỗi lần xuất chinh trở về đều phải báo cáo tình trạng của nó, tuyệt đối không được làm mất vô cớ, càng không được đem đi giao dịch. Nếu phát hiện, kẻ đó sẽ bị chém không tha.

Vì vậy, Tiêu Như Huân hoàn toàn chắc chắn rằng người Tây Ban Nha không có kính viễn vọng, chỉ có thể quan sát bằng mắt thường. Trong khi đó, hắn có kính viễn vọng, có thể sớm phát hiện quân địch trên sông biển, sớm đưa ra bố trí và chuẩn bị chiến đấu. Đây đã là một lợi thế lớn.

Tiếp theo là hỏa pháo.

Tiêu Như Huân đã cơ bản loại bỏ súng phật lãng cơ khỏi quân chính quy và thủy sư. Đặc biệt là trong thủy sư, trong lục quân vẫn còn một số phật lãng cơ nặng nề được sử dụng, nhưng xưởng vũ khí hiện tại đã không còn sản xuất loại súng này nữa.

Hỏa pháo chủ chiến trong quân đội của Tiêu Như Huân hiện tại là pháo thuần một loại, hay còn gọi là hồng di đại pháo. Tuy nhiên, cách gọi này không hoàn toàn chính xác.

Bởi vì hồng di đại pháo là một khái niệm rộng lớn, về cơ bản tất cả các loại pháo nạp đạn từ trước kiểu phương Tây đều bị người Trung Quốc gọi là hồng di đại pháo, sự khác biệt giữa các loại pháo bị bỏ qua.

So với sự thay đổi nhanh chóng của súng kíp, sự thay đổi của hỏa pháo từ khi xuất hiện cho đến khi pháo nạp đạn sau thay thế pháo nạp đạn trước vào giữa thế kỷ 19, thì pháo nạp đạn trước vẫn là chủ đạo trong thế kỷ 17.

Nhiều nhất là có thêm một chút cải tiến về chiều dài, độ dày và rãnh nòng súng, thêm một chút cải tiến về thuốc nổ và đạn pháo, bản thân hỏa pháo không có sự phát triển lớn.

Hơn nữa, điều quan trọng nhất là, khác với súng kíp liên tục tăng tầm bắn và uy lực, tầm bắn của hỏa pháo vẫn luôn không có sự phát triển lớn.

Vào cuối thế kỷ 18, khi quân đội Pháp và quân đội Phổ giao chiến, hai bên đã sử dụng hàng trăm ổ hỏa pháo và hàng vạn viên đạn pháo để huyết chiến một trận, nhưng thương vong lại cực kỳ nhỏ. Nguyên nhân là do tầm bắn của hỏa pháo quá ngắn, không với tới.

Thời điểm đó, tầm sát thương của hỏa pháo tốt nhất phương Tây là dưới 1500 mã, tức là khoảng 1300 mét. Khoảng cách này, pháo hồng di đại pháo ban đầu cũng có thể đạt được.

Kỹ thuật không có cách nào đổi mới, vậy thì chỉ có thể gia tăng về số lượng và uy lực, nghiên cứu thuốc nổ, chế tạo càng nhiều pháo, từ mọi phương diện cải tiến tính năng của pháo, ví dụ như gia tăng độ chính xác. Trên thực tế, đây chỉ là xây xây sửa sửa, không phải là một sự đổi mới lớn.

Hỏa pháo, trước khi pháo nạp đạn sau trở thành chủ lưu, tầm bắn lớn nhất chỉ là để dọa dẫm đám đông. Ai cũng biết rằng nếu tầm bắn lớn nhất là tầm sát thương, thì tại sao còn cần phải thêm một cái khoảng cách gần để vẽ rắn thêm chân?

Súng nòng trơn, cũng như các loại súng ống khác, khi vượt quá một khoảng cách nhất định thì đạn pháo sẽ bay đi đâu không ai biết. Cái gọi là tầm bắn tối đa chỉ là trò cười, dùng để huyễn hoặc tương lai mà thôi.

Thực tế, tầm sát thương của pháo Phật Lãng Cơ có xa hơn pháo Hồng Di Đại Pháo hay không? Sử sách vốn hay khoa trương, thậm chí còn nâng tầm bắn lên đến mười, hai mươi dặm. Theo quy chế nhà Minh, một dặm là 559 mét, tức là pháo Phật Lãng Cơ có thể bắn xa năm ngàn mét, thậm chí hơn một vạn mét ư?

Tầm sát thương thực tế của pháo Phật Lãng Cơ lợi hại nhất cũng chỉ khoảng một dặm, không hơn. Pháo Hồng Di Đại Pháo gấp ba lần, khoảng một ngàn mét, dao động trên dưới không quá một trăm mét. Đại khái là như vậy về tầm sát thương. Hơn nữa, tầm bắn này đến tận giữa thế kỷ XIX cũng không có sự tăng tiến đáng kể nào, chỉ tăng thêm được một, hai trăm mét. Đó là tầm bắn xa nhất.

Thời kỳ này, hỏa pháo phương Tây hơn hẳn hỏa pháo nhà Minh ở thước ngắm, đầu ngắm và huấn luyện pháo binh. Kỹ thuật đúc pháo chưa chắc đã hơn bao nhiêu, không có sự chênh lệch lớn, cũng chẳng có rào cản kỹ thuật gì.

Quân Minh có được pháo Hồng Di Đại Pháo từ người Bồ Đào Nha ở Macao để đối phó Hậu Kim. Rất nhanh sau đó, họ đã có thể tự sản xuất, thậm chí Hậu Kim về sau cũng làm được điều tương tự.

Tiêu Như Huân đến Miến Điện không lâu thì liên hệ với người Bồ Đào Nha ở Macao, sau đó "bốc thêm cực khổ" (ý chỉ làm việc vất vả) để có được hai khẩu Hồng Di Đại Pháo, một sắt một đồng, từ xưởng đúc pháo của họ. Hắn còn dùng thủ đoạn "đào góc" (ý chỉ tìm mọi cách) để có được mười công nhân người Hoa có kinh nghiệm. Một tháng sau, hắn thành công đúc được khẩu thanh đồng pháo đầu tiên, uy lực kinh người.

Chính xác mà nói, sự khác biệt giữa đồng pháo và sắt pháo nằm ở chỗ kỹ thuật luyện gang thế kỷ XVI chưa đạt yêu cầu. Sắt pháo dễ bị tạc nòng hơn, còn đồng pháo có độ dẻo tốt hơn nên khó bị tạc nòng. Nếu so sánh về uy lực thuần túy, sự khác biệt không lớn. Nhưng trong điều kiện lúc bấy giờ, một khẩu pháo không bị tạc nòng là tốt hơn rất nhiều.

Thực tế, nếu kỹ thuật luyện gang đạt yêu cầu, sắt có thể đạt đến trình độ của thép, thì đại bác làm bằng sắt chắc chắn hơn đồng pháo. Về sau, đại bác đã thay thế đồng pháo. Giá thành đồng pháo đắt đỏ, hơn nữa mỏ đồng ở Trung Quốc không nhiều. Từ xưa đến nay, đồng được dùng làm tiền, mà lượng đồng lại không đủ, làm sao có thể sản xuất đồng pháo quy mô lớn được?

Trong tình thế "không thể làm gì phía dưới" (ý chỉ bất lực), trí tuệ con người phát huy tác dụng quan trọng. Pháo "sắt tâm đồng thể" ra đời, nhưng xét về căn bản, vẫn không thể so sánh với pháo thuần đồng.

Đại Minh thiếu đồng, nhưng Tiêu Như Huân hiện tại thì không. Hắn tìm được mỏ đồng lớn. Miến Điện dân số ít, nhu cầu đồng không lớn, lại giao thương với người phương Tây chủ yếu bằng bạc, dân gian dùng đồng rất ít.

Hắn cũng không ngốc đến mức nói cho triều đình biết mình có nhiều đồng. Mỗi năm hắn nộp cho triều đình mười vạn cân đồng đều là khoáng thạch. Thực tế có thể lấy ra bao nhiêu đồng, hắn cũng không rõ. Triều đình chỉ biết Tiêu Như Huân khai thác được một mỏ đồng nhỏ, cung cấp cho triều đình đã rất khó khăn, giữ lại chút ít dùng riêng cũng khó, chỉ vậy thôi.

Đã không thiếu đồng, mà kỹ thuật luyện gang nhất thời "nửa mà một lát" (ý chỉ không thể nhanh chóng) không nâng lên được, vậy thì cứ dùng đồng tốt. Hắn toàn diện đưa vào kiểu ngắm chuẩn phương Tây để huấn luyện pháo binh, dùng phương pháp của Trung Quốc để tăng cường tính cơ động của hỏa pháo, đồng thời trang bị cho thủy sư số lượng lớn pháo Hồng Di Đại Pháo, loại bỏ pháo Phật Lãng Cơ và một số vũ khí khác. Hỏa lực của thủy sư hung mãnh đến mức khiến người ta "tắc lưỡi" (ý chỉ kinh ngạc).

Đã không thể cải thiện tầm bắn, Tiêu Như Huân dùng đủ loại đạn pháo để tăng cường sức chiến đấu cho thủy sư. Hắn gia công thuốc nổ thành hạt tròn nhỏ cỡ hạt vừng để bổ sung, tăng uy lực bạo tạc của đạn nở hoa, "thật tâm đánh tăng lớn tăng thêm" (câu này có thể hiểu là cải tiến các loại đạn pháo). Hắn còn trang bị cho thủy sư các loại trang bị hải chiến như "nho đánh" (grape shot) và "liên đánh" (chain shot), chuyên dùng để "đỗi" (ý chỉ tấn công) thủy binh và cột buồm của đối phương.

Tóm lại, Tiêu Như Huân có thể cung cấp cho thủy quân Đại Minh những trang bị không hề thua kém, thậm chí còn có cả loại thiên lý kính có khả năng doạ người từ xa. Vậy nên, bước tiếp theo sẽ phụ thuộc vào sự phát huy của các quan binh thủy sư. Hắn tuyệt đối tin tưởng rằng giang hà biển cả sẽ mang đến cho mình những bất ngờ thú vị.