Người chết vì tiền, chim chết vì ăn, xưa nay của cải vào tay ai kẻ đó hưởng, hiếm khi thấy ai nhả ra. Huống chi, số tài phú kia dù có được bằng cách không chính đáng, một khi đã vào tay, nuốt vào bụng rồi thì thuộc về mình, tuyệt đối không có chuyện ăn rồi lại nhả ra. Ngươi muốn ta nhả ra, chẳng khác nào muốn đánh ta, muốn động đến dao của ta, ta quyết không chịu!
Mười vạn lượng bạc này moi ra thật không dễ dàng, ba vị Các lão phải trừng mắt nhìn đám thuộc hạ với ánh mắt hận không thể ăn tươi nuốt sống, mới kiên trì móc được từ trong bụng chúng.
Lục bộ, trong đó Công bộ và Hình bộ có địa vị thấp nhất, mỗi bộ móc một vạn lượng. Lễ bộ, ngoại trừ thời điểm mở khoa thi thì còn quan trọng, những lúc khác thì như trong suốt, thanh nhàn, không có quyền lực, hai vạn lượng.
Hộ bộ là đại quản gia về tài chính, Hộ bộ Thượng thư dù xét về tình hay lý cũng phải móc ra hai vạn lượng. Lại bộ là nha môn nắm giữ sinh mệnh của mọi người, Lại bộ Thiên quan trông coi quan chức của thiên hạ, nhưng lại không quản được nội các, Các lão đã mở miệng, ngươi cũng phải thành thật nộp tiền, hai vạn lượng. Binh bộ, không thể chê vào đâu được, hai vạn lượng.
Lục bộ cứ như vậy mỗi bộ bị rút một khoản, cộng lại gần mười vạn lượng.
"Triều đình không có tiền đánh trận lại dùng đến kinh phí của bộ môn chúng ta. Vậy nếu không có tiền làm việc thì sao? Bệ hạ rốt cuộc nghĩ gì vậy? Sao lại có thể hồ đồ đến thế!"
Một gã quan viên Lại bộ tức giận bất bình.
"Đúng vậy! Triều đình không có tiền thì liên quan gì đến chúng ta? Chúng ta thành thành thật thật nhận bổng lộc làm việc, tiền này dựa vào cái gì mà chúng ta phải bỏ ra? Giết người đâu phải chúng ta! Đây là tiền tu sửa đê điều Hoàng Hà đó!"
Một gã quan viên Công bộ cũng đứng lên phụ họa.
"Không có tiền đánh trận thì bắt chúng ta bỏ tiền, vậy Hoàng đế hàng năm bỏ túi bao nhiêu bạc? Nào là mỏ thuế, nào là Nhật Bản hiến ngân, Hoàng đế mới là người có nhiều tiền nhất, sao hắn không móc ra mà lại bắt chúng ta móc? Dưới gầm trời này còn có đạo lý như vậy sao?"
Một gã quan viên Hình bộ cũng đứng lên phát biểu ý kiến, nhưng chợt bị một ánh mắt nghiêm nghị liếc tới, toàn thân lạnh run, im bặt.
Người liếc hắn là Tống Ứng Xương.
Lục bộ Thượng thư, ông là người duy nhất không hề oán than.
Các đại lão Lục bộ đều không lên tiếng, đây không phải nơi để bọn họ mở miệng, mà họ cũng không cần thiết phải nói. Những lời cần nói đã có thuộc hạ giúp nói, bản thân họ phải giữ phong độ trước mặt các Các lão. Dù trong bụng đầy bụng tức giận, những lời không nên nói vẫn là không nên nói.
Đương nhiên, thu nhập của họ phong phú, béo bở đầy người, một hai vạn lượng bạc không đáng là bao. Nhưng đám thuộc hạ làm việc dưới trướng đều dựa vào bớt xén kinh phí để kiếm thêm chút phụ cấp gia dụng. Ai bảo bổng lộc của quan viên Đại Minh thấp như vậy chứ?
Đã là quan đại lão gia, sống còn không bằng một chưởng quỹ tửu lâu nhỏ, sao có thể cam tâm? Cho nên nhất định phải kiếm thêm chút thu nhập ngoài luồng. Thu nhập ngoài luồng cũng không nhiều, ít thì bảy tám ngàn, nhiều thì ba bốn vạn, kinh phí mọi người chia nhau một chút mang về nhà dùng.
Trong nhà ai cũng trên có già dưới có trẻ, mẹ già cần phụng dưỡng, con cái cần nuôi nấng, lại thêm đám thê thiếp đòi tiền tiêu xài, mỗi năm phải tốn mấy vạn lượng bạc, chuyện này quá bình thường, ai cũng không trách ai được.
Cái gì? Mấy chục lượng bạc là đủ cho một nhà ba người sống cả năm?
Đó là lũ nhà quê!
Chúng ta là người đọc sách cao quý, là đại lão gia! Xuất thân tiến sĩ, sao có thể so sánh với đám dân đen kia?
Bọn hắn ăn cám bã, dưa muối, ngươi bảo chúng ta, những Văn Khúc tinh giáng thế này ăn những thứ đó sao? Đây là đồ ăn cho người à? Không ăn gan rồng tủy phượng là đã nể mặt lắm rồi! Mỗi bữa cơm nếu không có thịt, không có cá, không có chất béo, sao mà nuốt nổi?
Con cái cần vú em chứ?
Mẹ già cần thuốc bổ chứ?
Bại gia phu nhân trẻ tuổi cùng đám tiểu thiếp trang điểm lộng lẫy kia còn cần son phấn bột nước chứ.
Ngày lễ ngày tết, từ trên xuống dưới đều cần chuẩn bị hiếu kính.
Đây là kiến thức cơ bản của kẻ làm quan! Không có mấy vạn lượng bạc thì sống kiểu gì? Đã thế ngươi còn muốn cắt xén kinh phí của chúng ta, vậy thời gian này sống làm sao!
Ruộng đồng trong nhà còn chưa đủ một vạn mẫu, phòng ốc cũ nát còn chưa xây thêm được tám chín mươi gian, mồ mả tổ tiên cũng chưa tu sửa, đến cả tơ lụa cho mấy bà vợ phá gia chi tử còn chưa mua được, ngươi bảo chúng ta sống thế nào đây!
Thời gian này còn ra gì nữa!
Đám Văn Khúc tinh trong phòng ai nấy mặt mày ủ dột, như thể mất một hai vạn bạc là mất mạng đến nơi.
Nhưng mà... đây dường như là kinh phí hoạt động của bộ môn mà.
Kệ xác! Không mặt dày xin xỏ thì thôi, không trả tiền thì không làm việc! Cái gì? Trước kia? Trước kia dùng hết rồi! Không tin thì đến mà xem, đi công tác một chuyến cũng phải ba trăm lượng lộ phí, mua chút vải vóc may quan phục cũng mất năm trăm lượng... Khoan... khoan... khoan.
"Trước kia đánh trận, thủy sư xuất động cũng lấy từ tiền trong phủ khố của Hoàng đế, ba mươi vạn lượng bạc vứt ra như không ấy, đổi lại đâu chỉ ba mươi vạn! Hắn, Chu Hoàng đế, giàu nứt đố đổ vách, sao lại còn muốn chúng ta moi tiền từ kẽ răng ra cho hắn? Thật là vô lý!"
"Hắn nhiều mỏ thuế thế, lại còn ngân khố Nhật Bản cống nạp, sao lại không dùng đi? Thiên hạ này chẳng phải là thiên hạ Đại Minh sao? Thiên hạ này chẳng phải là thiên hạ của Chu gia hắn sao? Hắn có tiền mà không nỡ dùng, lại cứ chăm chăm vào việc moi tiền của chúng ta. Hoang đường! Trên đời này còn có đạo lý như vậy à?"
Một lão già râu tóc bạc phơ run run rẩy rẩy đứng lên, buông một tràng bình luận sắc bén, nhận được tràng vỗ tay vang dội.
Tống Ứng Xương còn biết làm gì ngoài cười khổ, cười lạnh?
Chỉ có thể cười thôi.
Nghe đám người này nói chuyện, Tống Ứng Xương luôn có cảm giác mình không phải đang ở nhân gian mà là ở địa ngục nghe lũ tiểu quỷ họp ấy. Người ta vẫn nói Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó chơi, giờ xem ra đúng là như vậy. Bọn tiểu quỷ này ai nấy tính toán chi li, bụng dạ hẹp hòi, háu đói vô độ, muốn moi của hắn một lượng bạc chẳng khác nào lấy mạng.
Moi được bạc từ đám người này, Quý Hinh à, ta nhất định sẽ nhớ kỹ chuyện này...
Tống Ứng Xương bất giác nhớ tới vị tướng quân trẻ tuổi từng cùng hắn chuyện trò vui vẻ trên chiến trường Triều Tiên. Bây giờ địa vị của người ta đã khác xưa, đường đường Truyền Quốc Hầu, trấn giữ Miến Điện, địa vị cao ngất, quan văn gặp cũng không dám vênh váo hất hàm sai khiến, phải kính cẩn nể nang.
Bất quá đó chỉ là vẻ bề ngoài thôi. Vân Nam Mộc thị vốn là nghĩa tử của Thái Tổ, có mối liên hệ đặc biệt, Tiêu thị hắn lại không có cái ô dù đó, thiếu đi một lớp bảo vệ. Lần này xuất binh đòi tiền, coi như đắc tội hết cả đám quan lục bộ, dù đầu sỏ là Hoàng đế, cuộc sống của Tiêu Như Huân cũng chẳng dễ chịu gì.
Nhưng những chuyện đó không phải là điều Tống Ứng Xương cần lo lắng, điều ông lo lắng lại là một chuyện khác.
Khi ở Triều Tiên, Tiêu Như Huân không chỉ một lần nói với ông rằng mùa đông càng ngày càng lạnh, đến càng ngày càng sớm. Nếu trí nhớ của ông không nhầm, năm nay ngày sương giáng đầu mùa sớm hơn năm ngày so với ba năm trước.
Hai năm trước chỉ sớm hơn một ngày, một năm trước là ba ngày, năm nay lại là năm ngày.
Nhớ lại vẻ mặt nghiêm túc của Tiêu Như Huân khi nói về chuyện này, lúc ấy ông còn thấy buồn cười, nhưng bây giờ lại cảm thấy lạnh sống lưng, toàn thân rét run.
