Xác định rõ mục tiêu, Giáo chủ Alexander biết mình cần phải làm gì.

Thế là, trong hội nghị mang tính quyết định do Tổng đốc Philippines triệu tập, bàn về việc xử lý vấn đề người Hoa, Giáo chủ Alexander đại diện cho Giáo hội Thiên Chúa giáo bày tỏ thái độ trước toàn thể: giao toàn bộ người Hoa cho Tiêu Như Huân, để đổi lấy sự ổn định cho Philippines, tránh việc Tiêu Như Huân dùng các thủ đoạn khác nhau để gây ảnh hưởng đến kinh tế Philippines.

Một khi kinh tế Philippines sụp đổ, đó sẽ là chuyện vô cùng đáng sợ đối với Giáo Đình Rome và Đế quốc Tây Ban Nha. Không nói đến việc Giáo Đình Rome hiện đang thiếu kinh phí, chỉ riêng việc chính phủ Tây Ban Nha đang chinh chiến khắp nơi, quân phí cần thiết đã là một khoản khổng lồ. So sánh hai điều này, tầm quan trọng của Philippines là điều hiển nhiên.

Mọi người nên hiểu rõ tầm quan trọng của Philippines.

Đây là câu kết luận cuối cùng của Giáo chủ Alexander. Ngay sau đó, bầu không khí toàn bộ hội nghị trở nên đóng băng. Đến khâu bỏ phiếu cuối cùng, ngoại trừ số ít phần tử ngoan cố thuộc phái quân sự không đồng ý, đa số đều chấp thuận. Họ khuất phục trước áp lực kép từ Trung Quốc và Giáo hội Thiên Chúa giáo, cho rằng cần phải tống khứ toàn bộ những người Hoa đã trở thành yếu tố bất ổn này.

Những phần tử ngoan cố thuộc phái quân sự tập thể rời khỏi hội nghị để biểu thị sự phản đối của mình, nhưng cũng chẳng có tác dụng gì. Tổng đốc Philippines cuối cùng ra quyết nghị, liên lạc với phía Miến Điện, mời Tiêu Như Huân tướng quân phái thuyền đến đón người Hoa về. Bọn họ bằng lòng từ bỏ người Hoa trên đảo, để đổi lấy hữu nghị từ Tiêu tướng quân.

Giáo chủ Alexander và Lợi Mã Đậu thở phào nhẹ nhõm. Cuộc khủng hoảng kéo dài gần một tháng ở Philippines cuối cùng cũng có thể giải quyết bằng phương thức hòa giải ngoại giao. Điều này có thể tránh được sự tàn phá đáng sợ của chiến tranh đối với Philippines, đồng thời bảo vệ được lợi ích của họ, và hơn nữa còn có thể đạt được hữu nghị từ Tiêu Như Huân, từ đó có được sự cho phép truyền bá Thiên Chúa giáo tại Miến Điện.

Thật đáng mừng! Đáng mừng thay!

Lợi Mã Đậu lập tức lên đường trở về Miến Điện để thông báo chuyện này cho Tiêu Như Huân. Còn Giáo chủ Alexander, để tranh thủ ấn tượng tốt trong mắt các tín đồ tương lai, đã mang theo một chút lương thực và vật tư đến khu dân cư của người Hoa để "trao hơi ấm", khiến mọi người cảm nhận được sự ấm áp của Thiên Chúa, đặt nền móng cho sự nghiệp truyền giáo tại Miến Điện sau này.

Ngược lại, hắn đã vững tin rằng những người này cũng sẽ là giáo đồ của hắn, là những người ủng hộ hắn, duy trì hắn trở thành lực lượng trung kiên để trở thành Giáo hoàng.

Khi Lợi Mã Đậu trở lại Miến Điện bái kiến Tiêu Như Huân, Tiêu Như Huân đang ở vùng núi phía bắc, trong lãnh địa quân sự, kiểm tra xưởng sản xuất súng ống của đám thợ thủ công, cũng như phòng làm việc của những lão sư phó chuyên chế tạo súng trường có rãnh xoắn cho đội thân vệ.

Hiện tại, Tiêu Như Huân không có cách nào xây dựng một hệ thống sản xuất công nghiệp, không thể sử dụng máy móc để sản xuất hàng loạt súng trường có rãnh xoắn. Hắn chỉ có thể để những lão sư phó tay nghề tinh xảo rèn từng nòng súng có rãnh một.

Đây cũng là chuyện bất đắc dĩ. Tiêu Như Huân không thể lặp đi lặp lại xuyên việt, không thể làm cái trò buôn bán thời không, cũng không có hệ thống bên mình, không lấy được điểm tích lũy, không mua được sản phẩm công nghệ cao. Kiếp trước, dù thân ở mạt thế, nhưng ít nhất cũng có không ít nhà máy bị bỏ hoang và một lượng lớn máy móc có thể vận dụng, còn có một nhóm công nhân lành nghề, cho nên việc chế tạo súng ống đạn pháo cũng không khó.

Nhưng hiện tại hắn là một kẻ nghèo rớt mồng tơi, chỉ có xưởng sản xuất thủ công và một đám lão sư phó rèn sắt, còn có một số kỹ thuật công được chiêu mộ từ nước ngoài. Một đám người hợp lực mới khó khăn lắm tạo ra được mấy dây chuyền sản xuất súng ống. Có thể đạt được tình trạng như ngày hôm nay, Tiêu Như Huân thật tâm cảm thấy không dễ dàng, tiền bạc đổ vào cũng đã mấy chục vạn lượng bạc trắng, chứ đừng nói chi đến những thứ khác.

Thời gian đầu, mọi thứ cần thiết đều phải mua từ Đại Minh rồi chuyển đến Miến Điện. Dần dà, khi đã đủ khả năng, ta sẽ tự sản xuất. Để duy trì xưởng sản xuất, ta đã phải dốc một khoản ngân lượng lớn, suýt chút nữa không trả nổi bổng lộc cho quan viên. May mà thuế thương nghiệp thu được tăng lên, mấy chục vạn lượng bạc mới giúp ta giải quyết được cơn khốn khó.

Trong các dây chuyền sản xuất súng ống hiện tại, lớn nhất vẫn là dây chuyền sản xuất súng hỏa mai không giảm thanh. Ta cố gắng tối đa, tăng kích thước buồng thuốc súng. Nhờ vậy, súng hỏa mai của Trấn Nam quân do ta chỉ huy có uy lực và tầm bắn tăng hơn một phần ba so với súng của Đại Minh, chất lượng thì khỏi phải bàn.

Ta trực tiếp hạ lệnh truy trách nhiệm theo chế độ của Tần quân. Khâu nào xảy ra sai sót thì người phụ trách và thợ công của khâu đó phải chịu trách nhiệm. Tiền lương ta trả cho thợ công cao hơn nhiều so với Đại Minh, nên họ cũng phải chịu trách nhiệm tương xứng. Nếu có phế phẩm bị quân đội khiếu nại, ta sẽ không chút do dự lôi kẻ đó ra ngoài cho quân đội hả giận, rồi tống vào ngục giam.

Ngoài dây chuyền sản xuất súng hỏa mai không giảm thanh, dây chuyền thứ hai là dây chuyền sản xuất súng kíp. Loại súng này được chế tạo đặc biệt để đối phó với môi trường gió lớn. Chỉ những xạ thủ giỏi nhất, có kinh nghiệm phong phú nhất (khoảng hai ngàn người) mới được trang bị súng kíp, và họ sẽ là đội cứu hỏa, luôn đứng trước những người lính khác trong thời khắc quan trọng.

Còn lại là dây chuyền sản xuất súng trường rãnh xoắn, hay đúng hơn là một phòng làm việc nhỏ. Nơi đây tập trung mấy chục sư phó lành nghề, chuyên chế tạo súng ống cho riêng ta và đội thân vệ. Sau ba năm, ta cũng chỉ có hơn ba trăm khẩu súng trường rãnh xoắn, cùng với khoảng mười khẩu súng ngắn.

Không phải là không thể sản xuất nhiều hơn, mà vì hiệu suất quá thấp. Ta chủ động giảm yêu cầu, sản xuất vừa đủ là được.

Khi chưa giải quyết được vấn đề đạn minié, súng trường rãnh xoắn chẳng khác nào gân gà. Nhét đạn vào còn phải dùng vồ gỗ để đóng cho chặt, rồi mới bắn. Thời gian nạp đạn lâu gấp đôi súng hỏa mai không giảm thanh. Dù độ chính xác cao hơn, nhưng với tốc độ bắn chậm như vậy, khi ngươi vừa bắn xong một phát thì đối phương đã kịp bắn liên tiếp mấy phát súng hỏa mai rồi.

Vậy nên, súng trường rãnh xoắn lúc này chỉ có thể dùng làm súng ngắm. Gắn thêm thước ngắm và đầu ngắm, phân phát cho những xạ thủ xuất sắc nhất, dùng để ám sát sĩ quan địch, gây hỗn loạn trong hàng ngũ đối phương. Cách này vẫn khá hiệu quả. Còn nếu trông chờ vào súng trường rãnh xoắn để chiến thắng trên chiến trường thì... tốt nhất là nên đi ngủ đi thì hơn.

Dù sao thì đạn minié cũng sinh không gặp thời, ra đời quá muộn. Nó chỉ xuất hiện được hơn hai mươi năm thì kỹ thuật đạn lửa đã thành thục, rồi đến thời đại súng nạp hậu. Súng nạp tiền nhanh chóng bị đào thải.

Ta cầm lấy một khẩu súng trường rãnh xoắn vừa mới chế tạo xong, nghịch nghịch, ngắm nghía thước ngắm và đầu ngắm, cảm thấy có vẻ không tệ.

"Khuôn đúc đạn dược vẫn chưa có tiến triển gì sao?"

Ta hỏi người thợ cả, một lão sư phó hơn năm mươi tuổi, có bốn mươi lăm năm kinh nghiệm rèn sắt.

"Hầu gia, kiểu dáng khuôn đúc ngài đưa cho chúng tôi thực sự rất khó làm. Lão hủ thấy vật này cần loại thép tốt nhất mới dùng được. Nó phải vừa cứng vừa chắc, thép trăm luyện cũng không đạt được hiệu quả này. Hiện tại, đệ tử của lão hủ đang thử rèn thép ba trăm luyện, năm trăm luyện, xem kết quả thế nào. Về phần thành quả, lão hủ chỉ có thể nói là sẽ cố gắng hết sức."

Tiêu Như Huân cũng không thể ép buộc họ, dù dùng phương thức thủ công của công xưởng nhỏ thế nào cũng không thể chống lại dây chuyền sản xuất quy mô lớn. Nàng khẽ gật đầu, không nói thêm gì, tránh để Đại Tượng chịu áp lực quá lớn.

Đúng lúc này, có người vào báo Lợi Mã Đậu đã đến. Tiêu Như Huân tính toán thời gian, mỉm cười.

Chắc hẳn hắn đã hoàn thành yêu cầu của mình, giờ chủ động trở về phục mệnh.

"Cho hắn vào đi!"